Близкие горизонты
Продавец задрал подбородок, словно гордясь тем, что торгует столь дивной пудрой, и бросил косой взгляд:
— Это же первоклассная пудра, привезенная из других земель! Десять лянов — и так уже даром!
Му Ди мало что смыслил в женских штучках, зато его господин разбирался в этом отлично. Выслушав торговца, он тут же спросил:
— Господин, эта пудра и вправду столько стоит?
Бэй Линтянь пару раз взмахнул складным веером и невозмутимо ответил:
— Да подделка чистой воды! Крайне преувеличиваю, если скажу, что она двадцати медных монет стоит. Этот уличный торговец просто надувает его!
— Неужели и так бывает? Тогда этот лавочник и вправду бессовестный!
Бэй Линтянь не сводил глаз со спины Фэй Ни, уголки его губ тронула усмешка:
— Хм, если человек не отличает пудру от мази, то кого же еще обманывать, как не его? Мне вот ужасно любопытно, как этот юный господин теперь выкрутится!
— Десять лянов серебра — это то, на что мы с наставником живем несколько месяцев! Я ни за что не отдам тебе эти деньги! Разве только…
Заметив, что Фэй Ни замолчала на полуслове, торговец в испуге набросился с расспросами:
— Разве только что?
— Разве только ты сможешь доказать, что она стоит таких денег! А иначе — о десяти лянах и речи быть не может, я тебе и медной монеты не дам!
Торговец ошеломленно уставился на нее и на мгновение онемел.
Он-то думал, раз этот юноша пудру от мази не отличает, значит, умом не блещет. Рассчитывал знатно нажиться на простаке, но кто же знал, что тот окажется столь проворным.
На глазах у толпы, да еще при наличии разбирающегося в товаре молодого господина из Поместья Бэй, он действительно не мог предъявить никаких доказательств.
Если тот упрется и потребует доказательств, он в итоге останется вообще без единой монеты да еще и коробку пудры отдаст даром. Не стоило оно того, ох как не стоило!
Поразмыслив так и желая урвать хоть какую-то выгоду, торговец мгновенно сменил выражение лица и поспешно переменил песню:
— Ошибся, ошибся! Эта разбитая пудра — самая обыкновенная, а импортная у меня бережно спрятана! Уважаемый господин, никаких десяти лянов, отдайте тридцать медных монет — и забирайте!
Фэй Ни облегченно улыбнулась, понимая, что после такого переполоха он больше не станет наседать, но все же не ожидала, что его физиономия способна меняться так быстро.
Опустив взгляд, она порылась в мешочке, подаренном наставником, достала крошечную серебряную монету и протянула торговцу:
— Десять лянов у меня нет, только эта мелкая серебряная крошка. Ты прав, простому люду торговать нелегко. К тому же сегодня я и вправду по своему невежеству сорвала тебе торгу. Возьми это серебро, пусть послужит компенсацией.
— Это… — В тот же миг лавочник почувствовал, что лицо его горит огнем. Брать эти деньги было стыдно, а не брать — тоже, в груди бушевало жгучее чувство стыда.
— Бери, не стесняйся, ты это заслужил. — С этими словами Фэй Ни силой вложила серебро ему в руку.
— Тогда прошу молодого господина погождать меня минутку!
Не прошло и мгновения, как торговец вернулся с коробочкой, слегка отличавшейся от прежней.
Он протянул ларец обеими руками и искренне произнес:
— Господин, если в будущем вы встретите возлюбленную, подарить ей такую пудру будет вовсе не стыдно!
Фэй Ни в нерешительности приняла пудру, повертела ее в ладонях и принялась бормотать себе под нос:
— Возлюбленная? Что еще за возлюбленная? И чем этот человек так чудесен? К тому же с чего мне знать, где его искать?
Видя, что этот юноша вовсе не собирается брать подарок, торговец занервничал:
— Что вы такое говорите, господин? Или с моей пудрой что-то не так?
Фэй Ни слегка покачала коробочку и улыбнулась:
— Нет-нет, все так, более чем так, благодарю!
Шумное представление подошло к концу, и толпа постепенно рассеялась.
Бэй Линтянь приподнял бровь и, разворачиваясь, шепнул Му Ди:
— А этот молодой господин, оказывается, вовсе неплох собой душой!
Му Ди невольно пожал плечами:
— То-то и оно! Только жаль, этот господин забрал вещь и сразу ушел, так толком и не удалось разглядеть его лицо. Иначе с характером нашего молодого господина они бы, глядишь, и подружились!
Бэй Линтянь скосил глаза на Му Ди:
— И то верно! Ого, да я погляжу, ты сегодня на редкость умен!
— Ни-эр! Куда это ты запропастилась, наставник сбился с ног тебя разыскивая!
— Наставник, Ни-эр здесь, я далеко не уходила!
Всего две короткие фразы заставили сердце Бэй Линтяня судорожно сжаться, и он, потеряв контроль над собой, обернулся.
Бросив веер и оттолкнув Му Ди, он в лихорадочной спешке бросился на голос. Но как назло, сколько он ни искал от одного конца улицы до другого, кроме снующих туда-сюда незнакомцев, ему так и не встретилась та самая заносчивая девчонка с мерзким характером, что насолила ему пять лет назад.
Ха, да она теперь, наверное, уже взрослая барышня?
Раз нет надежды, откуда взяться разочарованию? Лишь потому, что надежды были слишком высоки, он и оказался в таком жалкой положении, что теперь утешает себя слуховыми галлюцинациями.
— Господин, господин! — Му Ди с заброшенным веером в руках протиснулся сквозь толпу и запыхавшись подбежал к нему. — Господин, почему вы вдруг сорвались с места, даже словом не обмолвившись? Что-то случилось?
Бэй Линтянь судорожно втянул воздух и натянуто улыбнулся:
— Ничего. Просто послышалось, будто кто-то зовет давнишнего приятеля, которого я сто лет не видел.
Му Ди озадаченно нахмурился:
— Приятеля? Разве у молодого господина есть друзья, которых не знает Му Ди?
Бэй Линтянь с виноватым видом опустил голову, вперив взгляд в землю:
— Му Ди, я сегодня устал, давай вернемся в поместье!
— Му Ди? Неужели это братец Му Ди? — Фэй Ни, стоявшая за ширмой театра теней и со склоненной головой увлеченно крутившая в пальцах марионетку, услышав это имя, резко подняла голову.
Она радостно отложила куклу, подумав, что уж теперь-то сможет во всех подробностях растолковать им то старое происшествие, но никак не ожидала, что не успеет она выйти на поиски, как наставник уже окликнет ее:
— Ни-эр, ночь на дворе, пора возвращаться на постоялый двор и отдохнуть.
Фэй Ни посмотрела на оживленную улицу и с легким неудовольствием кивнула:
— Ладно, поняла, наставник.
Она повернулась, и он тоже повернулся. Вот только она шла вперед, а он удалялся назад, шажок за шажком расходясь в разные стороны…
Всего лишь тонкая ширма разделяла двоих, стоявших нос к носу, но расстояние меж ними пролегло необъятное, словно до края света.
Вернувшись в поместье, Му Ди думал, что господин снова пойдет прежней дорогой, но кто же знал, что тот будет брести с пустым, словно потерянная душа, взглядом, шатаясь зайти через парадные ворота Поместья Бэй. Му Ди испуганно засеменил следом, от страха точно так же спотыкаясь на каждом шагу.
Стоило им войти в главный зал, как выяснилось, что старейшины, господин с госпожой, уже поджидают их там. Лица у обоих были мрачнее тучи, отчего сердце Му Ди забилось птицей в груди, охваченное липкой паникой.
Господин Бэй сурово вопросил:
— Вы где пропадали?
Не дожидаясь ответа Бэй Линтяня, Му Ди рухнул на колени и, отдав поклон, дрожащим голосом отрапортовал:
— Докладываю господину, мы были на ночном рынке.
— На ночном рынке? — Господин Бэй свирепо уставился на Бэй Линтяня, и на его лице застыло выражение крайнего безнадежного отчаяния. — Ха, тебе и вправду неймется, если хоть день из дому не нос не покажешь! И в кого только уродилось это никчемное отродье!
— Муж! — Видя, как отчитывают ее сына, а тот не произносит ни слова и смотрит стеклянным взором, Госпожа Бэй не выдержала, сердце ее сжалось от жалости. — Кругом столько народа, неужели нельзя было поговорить нормально? Тень ведь…
— Я прекрасно знаю, что хочет сказать госпожа, не к ночи будь помянуто, не хотите ли вы заявить, что Тянь-эр — единственная кровь рода Бэй? Я эти слова слушаю уже ровно восемнадцать лет! — Господин Бэй гневно оборвал супругу, а затем хмуро перевел взгляд на Му Ди: — Всё, вставай! Если ты и дальше будешь на коленях стоять, этот непутевый сын снова полезет со мной драться!
Му Ди в ужасе поднял глаза, искоса глянув на господина Бяо, и, убедившись, что ему действительно разрешили подняться, отбил земной поклон в знак благодарности и тихонько забился в уголок.
http://bllate.org/book/24568/2883134
Готово:
