Чжу Хун сегодня встала поздно, второпях закрутила длинные волосы в пучок и сменила одежду. Остальные служанки еще накладывали макияж и припудривались, а она на ходу раздавала указания, требуя, чтобы каждый немедленно занялся своими обязанностями. Слуги во дворе Цинь Юаня засуетились. Чжу Хун взяла свежезаваренный чай, прошла через несколько внешних покоев, обошла ширму и направилась в комнату Цинь Юаня. Маленькая кушетка в передней комнате пустовала. Бросив на нее мимолетный взгляд, Чжу Хун подумала, что этот сорванец снова куда-то сбежал погулять, но не стала придавать этому особого значения. Тихонько войдя во внутренние покои, она поставила чай на низкий столик и в нескольких шагах от кровати негромко позвала:
— Молодой господин, пора вставать.
Голос Цинь Юаня донесся из-за пологов кровати:
— Принеси и одежду Шиу.
Чжу Хун: «!!»
Хотя в поместье все только и судачили о том, какие отношения связывают Шиу и двоюродного молодого господина, сама она никогда этому не верила. Она упорно стояла на том, что Шиу и молодой господин чисты друг перед другом, не говоря уже о каких-то наговорах в духе того, будто Шиу соблазнил молодого господина. С тем строптивым характером Шиу, когда ему велишь идти на восток, он из упрямства пойдет на запад, и полнейшим непониманием подобных вещей — с чего бы ему заниматься тем же самым, чем занимаются обычные слуги?
Но теперь она воочию видела, как Шиу и двоюродный молодой господин делят одно ложе, как Шиу со сна сонно выглянул из-за пологов, а заметив ее, смущенно спрятался обратно.
В этот момент Чжу Хун была так потрясена, что ее душа ушла в пятки — она чувствовала себя совершенно ошеломленной, помогая молодому госпожину и Шиу прополоскать рот чаем. Тем временем подошли еще две-три служанки с одеждой в руках. Переглянувшись друг с другом, они с точно таким же отрешенным видом принялись прислуживать двоюродному молодому господину, помогая ему одеться. Шиу же одевался сам: он не привык, чтобы кто-то за ним ухаживал, поэтому повернулся к остальным спиной и быстро натянул одежду, послушно прислушиваясь к указаниям Цинь Юаня и кутаясь потеплее. Пока Цинь Юань вышел в переднюю комнату, чтобы надеть нефритовый подвес и прочие украшения, Шиу остался внутри. Он выглядел так, будто выспался на славу; его постепенно округлявшиеся щеки выглядели белыми и сияющими, а пара чистых, прозрачных глаз задорно сверкнула, когда он тихонько спросил Чжу Хун:
— Сестрица, а завтрак уже принесли?
Чжу Хун едва не сорвалась на крик:
— Ты еще и о завтраке думаешь!Шиу остолбенел, долго молчал, а затем опустил голову и принялся оправлять рукава. Из внешней комнаты донесся повышенный голос молодого господина: Чжу Хун, на что ты накричала на него?
Чжу Хун подумала про себя, что так жить и впрямь больше нельзя.
Работы у Шиу поубавилось, потому что ему приходилось выкроить время на учебу и письмо. Хотя Цинь Юань то и дело на все лады расхваливал его сообразительность, Шиу сам прекрасно понимал, где находится. Он отстал от учебы ровно на десять лет: все это время у него не было ни наставника, ни книг, а в голове вертались лишь обрывки прежних знаний, которые он слеплял воедино и день напролет повторял про себя, чтобы случайно не забыть. Теперь же перед ним громоздились кипы свитков, и ему казалось, что выучить предстоит до обидного много, из-за чего пыл к прежней работе заметно угас.
Для Цинь Юаня это стало сладкой мукой. Стремление Шиу к знаниям было благом. Особенно учитывало то обстоятельство, что во всем доме лишь он один мог разрешить его сомнения; Шиу стал куда ближе к нему, чем раньше, и со временем у них появилось куда больше тем для разговоров, а мальчик то и дело подбегал с книгой в руках, чтобы задать вопрос. Вопросы Шиу вовсе не утомляли и не раздражали: он всегда сначала долго размышлял над всем сам, и лишь когда понимал, что дойти до истины своими силами уже не может, указывал пальцем на строчку и спрашивал вполголоса. Получив ответ, он молча уходил в сторонку, чтобы вновь все обдумать, и крайне редко докучал расспросами по нескольку раз. Впрочем, и Цинь Юань проявлял к Шиу поистине ангельское терпение, всякий раз разъясняя все до мельчайших деталей, смертельно боясь, что его собственных скудных познаний не хватит и собеседник ничего не поймет.
Однако излишнее рвение Шиу к учебе тоже доставляло немало хлопот. Он целыми днями зарывался в горы книг или склонялся над столом, выводя иероглифы до тех пор, пока запястья не начинали ныть от боли, так что во время трапезы у него едва хватало сил удерживать палочки для еды. Опасаясь, как бы члены семьи Цинь не узнали, что он втайне обучает слугу грамоте, Цинь Юань строго-настрого приказал остальной челяди без нужды не соваться в кабинет. Это, впрочем, только на руку было Шиу, который погружался в учебу с головой, начисто забывая обо всем на свете. Желая составить ему компанию, Цинь Юань даже стал реже посещать сборища столичной молодежи, и хотя находил в этом сладкое упоение, все же начал тосковать от легкой скуки.
Выйди прогуляйся, — произнес Цинь Юань. — Так целыми днями просиживать в четырех стенах за книгами — того и гляди глаза испортишь.Шиу стал гораздо послушнее: стоило позвать его прогуляться, как он послушно следовал за юным господином по саду поместья Цинь. На людях Цинь Юань немного сдерживался и не позволял себе выказывать излишнюю близость. Обойдя так весь сад, он украдкой бросил взгляд назад. Слуга как раз застыл с совершенно отрешенным выражением лица, погрузившись в какие-то свои мысли.
Цинь Юань схватился за голову:
— До куда дошел?
Шиу ответил:
— Посему благородный муж, не покидая дома, вершит просвещение в стране...
Он запнулся, поджал губы и посмотрел на Цинь Юаня.
— Чего ты на меня уставился? — с досадой бросил Цинь Юань. — Разве я стану тебя бранить?
Шиу честно признался:
— Ругайте. Если от этого господину станет легче, можете побранить меня.
Цинь Юань едва не подскочил. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он схватил слугу за воротник и потащил вглубь искусственной горки. Затащив его в самую тень, он протянул руку и принялся трепать Шиу за щеки:
— Никогда не видел, чтобы кто-то сам нарывался на брань. Неужели все, что я тебе говорил, вылетело из головы? Когда это я собирался тебя ругать?
Шиу подумал: да вы же прямо сейчас этим и занимаетесь.
Увидев по его лицу, о чем тот думает, Цинь Юань нажал сильнее. Губы Шиу забавно вытянулись трубочкой, пухлые белые щеки оказались невероятно мягкими и нежными, и Цинь Юань едва мог заставить себя отнять руки. Шиу больше всего на свете ненавидел, когда кто-то вот так лапал его за лицо и губы, словно заигрывая, — в прошлый раз из-за этого он даже подрался с Шуанжуй. Он тут же нахмурился, издал недовольное мычание, сердито мотнул головой, с силой смахнул руку своего господина и, затаив дыхание, зашагал прочь.
Цинь Юань ошарашенно смотрел ему вслед, а в груди его бушевала такая радость, что он был готов кричать от восторга. Мысли его крутились лишь вокруг одного: этого ребенка он выхаживал столько времени, и наконец-то тот посмел на него рассердиться — какая радость, просто неописуемая радость! Сияя от счастья, словно весенний ветерок, он бросился вдогонку, слегка приподняв брови и улыбаясь в голосе:
— Сердишься? Не сердись, не сердись, давай-ка братец поможет тебе вспомнить. Посему благородный муж, не покидая дома, вершит просвещение в стране... что там дальше?
Этот господин совсем помешался, — подумал Шиу, с бесстрастным лицом шагая впереди. Впрочем, не впервой было замечать, что у того не все дома.Днём они вместе читали и писали, а изредка Шиу сопровождал Цинь Юаня на выходы в свет. Со временем Шиу во всём разобрался. Конечно, он по-прежнему не умел веселить людей шутками и байками, как другие слуги — впрочем, и Цинь Юань вовсе не требовал, чтобы он кривлялся и потешал публику наподобие какого-нибудь шута, — но по крайней мере подать вино, разлить чай или положить угощение в тарелку он был вполне способен. Отправляясь куда-либо, Цинь Юань лишь ссылался на то, что дома за ним строго следят, и почти никогда не позволял никому садиться рядом: вся забота ложилась на плечи Шиу. Руки у Шиу были лёгкими и проворными, и он то и дело тайком подменял вино на чай, избавляя молодого господина от утреннего похмелья и тяжести в голове.
Ночью они спали вместе. Постель молодого господина, разумеется, сильно отличалась от той, что полагалась простому слуге: тяжёлые пологи давали Шиу ощущение полной безопасности, а ложе было невероятно мягким — казалось, под матрас подложили бесчисленное множество слоёв, делая его чистым и уютным. Воздух вокруг едва уловимо пал благовониями, клоня ко сну. Погода постепенно холодала, и глубокой ночи это ощущалось особенно остро, но мягкая кровать и тёплое одеяло надёжно защищали от пробирающегося извне мороза. К тому же, деля ложе с молодым господином, Шиу больше не приходилось терпеть его долгие взгляды в темноте после того, как гасли свечи: он мог спокойно закутаться в мягкое одеяло и, дождавшись, пока Цинь Юань потрогает его лоб, а затем нащупает шнурок, проверяя, на месте ли охранный замочек, сразу же проваливался в глубокий сон.По началу Шиу немного нервничал. Но Цинь Юань обычно поворачивался к нему спиной, а место для сна выделял очень просторное. Засыпая и просыпаясь поочередно, Шиу каждый раз обнаруживал, что во сне перекатился прямо в объятия молодого господина, и Цинь Юань никогда из-за этого ни капли не сердился — разумеется, он никогда не задумывался о том, почему раньше на той узкой и низкой тахте он мог спать не шевелясь, а теперь на широкой кровати сам лезет в объятия.
— Я каждую ночь согреваю постель молодому господину, — серьезно произнес Шиу. — Спасибо, что беспокоитесь, ттушка.
На душе у кухарки Ван было скребково. Ей всё казалось, что она указала Шиу неверный путь, но, видя, как у Шиу с каждым днем улучшается цвет лица, она вновь думала, что зря накручивает себя. Ей хотелось расспросить, не болит ли у Шиу что-нибудь, хорош ли с ним молодой господин и тому подобное, но задавать такие вопросы казалось слишком унизительным. Передумав обо всем на свете, она в конце концов прослезилась, обняла своего мнимого племянника и сказала:
— Хороший мой Шиу, давай немного потерпим, впереди у нас обязательно будут хорошие дни.
Шиу: «???»
http://bllate.org/book/24569/2883625
Готово:
