Глава 16. Рыцарь-Скелет: Народные обычаи и нравы
Свет неба был бледно-желтым, низкие деревья ощетинились голыми ветвями, а вороны следили за происходящим.
Тихая извилистая тропинка. По обеим сторонам аккуратно тянулись пахотные земли, и кто-то сгорбившись работал на них.
— Посмотрите, на поле люди.
— Кажется, они и вправду люди, самые обычные люди!
— Значит... мы можем уйти?
Кто-то задал вопрос.
Все переглянулись, а затем посмотрели на шедшего впереди Скелета, который указывал дорогу.
Его черный балахон вздымался и опадал в такт шагам, а огромная черная коса слегка волочилась по земле, оставляя за собой борозду на сырой почве.
Толпа колебалась, испытывала смятение и не знала, как подступиться к Скелету и какими словами задать вопрос. В их сердцах смешались предвкушение, тревога и скрытый на самом дне подсознания легкий страх.
— Хех... обычные? — раздался уникальный для Скелета, хриплый, жуткий голос, похожий на скрежет стекла по металлу. — Приглядитесь-ка получше, разве они нормальные?
Все вздрогнули и дружно повернули головы, чтобы взглянуть на крестьян, работавших на поле.
На головах крестьян красовались соломенные шляпы, на них были надеты легкие рубахи со закатанными штанинами, а сами они с ног до головы покрылись пылью. Их лица отливали чернотой и желтизной, изборожденные глубокими морщинами, и сейчас они подняли головы, глядя на путников слегка затуманенными взглядами.
Помимо этого, ничего странного в них не было.
Люди немного растерялись, решив, возможно, что они просто чего-то не заметили, и какое-то время молча переглядывались.
— Т-так... как же нам тогда выбраться? Когда всё это закончится, когда можно будет считать, что мы прошли это место?
Скелет ведь говорил, что нужно пройти всё, что указано на билетах.
Там значились два пункта: парк развлечений и народные обычаи. Сейчас они прошли три аттракциона в парке развлечений, и это можно считать завершением; а что насчет народных обычаев? Насколько они длинные? Тоже три или еще больше?
И еще один момент: кто же, в конце концов, этот Скелет... в данной ситуации?
Он ведь тоже вроде как часть парка развлечений, но всё, что он делал до сих пор, сводилось лишь к помощи остальным.
И чего же он добивается?
— ...Есть одна вещь, о которой вам необходимо знать, — произнес Скелет.
— Меня можно назвать лишь «работником» парка развлечений, к народным обычаям я отношения не имею, это две разные части.
Большую часть информации о парке развлечений, которой он обладал и которой поделился с людьми, Скелет добыл по крупицам — путем экспериментов и разведки, а не потому, что он сразу всё узнал, стоило ему превратиться в Скелет.
Скелет знал лишь малую толику, в конце концов, он был всего лишь одним из «работников».
— Теперь же можно считать, что я отделился от парка развлечений, — на этих словах Скелет замолк, а затем резко обернулся и встал лицом к группе.
Две ярко-красные сферы пламени в глазницах уставились на людей и вдруг несколько раз моргнули.
Словно тая в себе толику злобы, у них над ушами раздался хриплый, жуткий голос:
— Словно гигантский баг в какой-нибудь игре, который после обнаружения быстро зачистят и залатают.
— Этот баг уже почти обнаружили.
— Вы — всего лишь одна из бесчисленных групп туристов, вы не так важны, и весьма вероятно, что меня просто отремонтируют вместе с вами.
— И сотрут. Всех вместе.
В толпе воцарилась тишина. Все молча переваривали эту информацию или думали о чем-то своем.
— Раз так, господин Скелет, почему вы стали багом? — после затянувшегося молчания Лань Сяньцзюнь задал вопрос первым.
Человеческим мышлением можно управлять.
Поэтому в такие моменты нельзя позволять говорить тем, кто обладает мозгами дураков.
Иначе ситуация ухудшится до невообразимых пределов.
Все эти манипуляции с настроением толпы...
Здесь за такое можно и умереть.
Пляшущее в глазницах Скелета пламя уставилось на Лань Сяньцзюня, но тот хранил молчание.
Уже сам факт того, что он смог сюда явиться, делал его багом.
Впрочем, будучи багом, он, казалось, не имел средств сопротивляться мощи этого особого предмета Лань Сяньцзюня.
К счастью, он не был слеп — Скелет в душе еще раз порадовался этому.
Лань Сяньцзюнь никогда не узнает, о чем думал Скелет, глядя на него в этот момент.
И хорошо, что Лань Сяньцзюнь этого не знает.
— Как бы то ни было, до сего момента вы постоянно нам помогали, за что мы вам искренне благодарны.
— Вы только что сказали «обнаружен» — неужели под этим подразумевается то самое существо, что построило парк развлечений и заставило нас сюда прийти?
— Есть ли способ противостоять этому существу?
Судя по словам самого Скелета, его собственная сила определенно уступала силе того существа.
— Хватит, — Скелет взмахнул полой балахона и повернулся, продолжая вести всех прямо.
— Никаких способов нет, поторопитесь пройти испытания.
По крайней мере, на данный момент действительно не было никаких путей, оставалось лишь поскорее заставить этих людей пройти через необходимые процедуры и увести их отсюда.
Он и сам крайне мало знал о том, что стояло за [Прекрасный Мир].
— Мне кажется, я понял, что здесь что-то не так... — тихонько прошептал Ю Фан А Цаю.
— Все это поняли.
Они шли по меже среди полей, направляясь к маленькой деревушке, окруженной лесом.
По мере приближения к деревне людей здесь становилось всё больше.
Одни трудились в поле, другие сидели вместе и оживленно беседовали, а у входа в деревню резвились и смеялись дети.
Всё выглядело донельзя нормально.
Если не считать того, что одежда некоторых отличалась тонкой выделкой и уникальным кроем, это была самая обыкновенная маленькая деревня.
Однако постепенно люди начали замечать неладное.
Здесь каждый, кто видел их, останавливал работу, застывал на месте, терял всякое выражение лица и уставился прямо на них.
Более того, они даже поворачивали тела и взгляды вслед за идущими мимо путниками.
Стоило группе отойти далеко, как все равно можно было заметить, что тот человек по-прежнему стоит на прежнем месте и провожает их взглядом.
От этого у людей по спине пробегал холодок, а волосы вставали дыбом.
Если бы так себя вел один или два человека, это еще можно было бы объяснить тем, что в эту деревню редко заходят чужаки, а потому вид незнакомцев вызывает любопытство и настороженность.
Но когда подобным образом вели себя абсолютно все — это выглядело уже чересчур жутко.
Даже если в их отряде имелся ходячий Скелет, мужик в женском платье, от которого резало глаза, и свинья с кубиками пресса — реакция местных всё равно не должна была быть такой!
Хозяин той уличной закуски хоть и не был нормальным человеком, но выглядел куда более живым и успокаивающим, чем эти существа.
Все молча жались друг к другу, соприкасаясь плечами и руками — казалось, так они смогут обрести хоть капельку чувства безопасности.
Скелету было вовсе не до заботы о толпе позади, он шагал ровным шагом и прямиком вошел в маленькую деревню.
— Ван Цяо, мне так страшно, — прижимаясь к Ван Цяо, прошептала Кэ Гэ.
— Кэ Гэ, я тебя понимаю, потому что... мне тоже немного страшно, — Ван Цяо тоже крепко обнял Кэ Гэ.
— И когда только успевают показывать свою любовь! Хватит уже кормить нас собачьим кормом! — с недовольством возмутился Хуан Ци.
— Эх, молодежь... — пробормотала сестрица Фан, пытаясь таким образом унять собственный страх.
— На меня еще никогда в жизни не обращал внимания такой пристальный взгляд, — с лицом полным изумления произнес А Цай.
— Оказывается, чувствовать на себе столько взглядов — это совсем не приятно.
Ю Фан: «……»
Когда на тебя смотрят много людей, и когда на тебя смотрят *так* жутко — это же совершенно разные вещи, верно?
Ладно, раз уж этот несчастный человечек обладает ничтожно малым присутствием, пусть думает так, ей от этого станет только легче.
Свинья с кубиками пресса неотступно семенила рядом с ногами людей. Изначально он хотел протиснуться в самую середину, но никто не позволил.
Никто не хотел идти в окружении свиньи.
Пусть у него и отличная фигура, но забудьте про восемь кубиков пресса — даже четырнадцать тут бы не помогли.
И Хао: мне всё время кажется, что в следующую секунду здешние жители схватят меня и пустят на свинину.
Мучаясь под этими жутко давящими взглядами всю дорогу, люди даже боялись вздохнуть полной грудью.
Наконец Скелет остановился.
Впереди им навстречу кто-то вышел.
Местные жители при виде чужаков неизменно останавливались и замирали на месте, ничего не предпринимая, так что этот человек явно выделялся на их фоне.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, милости просим! — мужчине на вид было лет сорок-пятьдесят, с крепким телосложением, простодушным и честным лицом, а при улыбке обнажались слегка желтоватые от табака зубы.
Он выглядел невероятно живым, в точности как настоящий человек.
— Я староста здешних мест, Хуан Юйфу! — он широко и радушно улыбался гостям, но при этом напрочь игнорировал Скелета.
Не то чтобы он его не видел — это выглядело так, будто хозяин, принимая важных гостей, попросту не замечает соседа, с которым едва знаком.
Конечно же, ему не нужно было здороваться с ним отдельно.
— Прошу всех внутрь! — Хуан Юйфу повел группу к одноэтажному кирпичному дому.
Большинство домов здесь были одноэтажными, слегка обветшалыми, вокруг громоздились стога сена.
А вот дом Хуан Юйфу казался несколько больше и выглядел посвежее.
Скелет последовал за ним, и людям тоже пришлось идти следом.
Едва войдя в дом, они увидели во дворе квадратный стол на восемь персон. Стол ломился от еды и был сервирован палочками для еды и пиалами, причем судя по виду, к еде еще никто не притрагивался.
Кто-то украдком пересчитал приборы — ровно тринадцать пар.
Как раз по числу людей и одной свиньи, если не считать Скелета.
— Вы ведь все проголодались? Еще не ели? Давайте-давайте, это приготовлено специально для вас!
— Это наши местные деликатесы!
Хуан Юйфу приглашал гостей сесть за стол и приступить к трапезе.
Толпа вместе со Скелетом стояла во дворе, переглядываясь и не проявляя никакого желания приблизиться к Хуан Юйфу.
Казалось, его это ни капли не смущало.
— ...Я что-то проголодался, — тихонько подняв руку, робко произнес Хуан Ци.
— Ну же, братец, к чему эти церемонии, раз проголодался — иди и поешь, — активно подбадривал Хуан Юйфу. — Те деликатесы, что мы приготовили, можно отведать только в наших краях, в других местах такого днем с огнем не сыщешь!
Он вел себя точь-в-точь как обычный гостеприимный житель какой-нибудь туристической деревушки.
— Т-так... может, мне попробовать? — поколебавшись, Хуан Ци украдком бросил взгляд на Скелета.
Скелет стоял лицом к нему, огоньки в глазницах беспокойно плясали.
Хуан Ци попытался сделать шаг влево.
Скелет тут же перевел взгляд вслед за ним.
Хуан Ци сделал шаг вправо.
Скелет повернул голову вправо.
Ладно, он действительно следит за ним.
Тогда... тогда лучше не есть.
Хуан Юйфу еще какое-то время распинался с приглашениями, но когда никто из присутствующих больше не откликнулся, он перестал настаивать.
— Уважаемые, где вы планируете остановиться на ночь?
— Если вы еще не нашли ночлег, останавливайтесь у меня!
— Мой дом большой, вещей хватает, места на всех хватит.
Хуан Юйфу снова затянул свою сольную песню.
Никто ему не отвечал, на душе у всех было зябко: им что, придется провести здесь еще и ночь?
Как же хочется домой.
Хуан Юйфу направился вглубь дома.
Скелет повел остальных следом.
— Вы боитесь темноты?
— У нас в деревне по вечерам никогда не зажигают огни, — хихикнув, произнес Хуан Юйфу.
Заведя путников в комнату, Хуан Юйфу указал на стол.
— Я приготовил свечи, они лежат прямо на столе, спички тоже там.
— Если вам еще что-нибудь понадобится, просто скажите мне.
— Надеюсь, вам понравится гостить у нас, расскажите о наших краях другим — на самом деле у нас полно интересных особенностей.
Выдав напоследок тираду самому себе, Хуан Юйфу удалился.
Скелет чуть-чуть качнул огромную черную косу и обернулся посмотреть на людей.
Неожиданно оказалось, что все уставились прямо на него: глаза широко раскрыты, спины выпрямлены, а лица и тела слегка напряжены.
Это заставило Скелета кое о чем вспомнить.
— Разойдитесь, — выдохнул из горла хриплый и жуткий голос Скелета.
Все на мгновение замерли, но тут же всё поняли.
Скелет развернулся, собираясь уходить.
— По-подождите! — окликнул его Хуан Ци.
— Братец! Скажи... а почему ту еду нельзя есть? — Хуан Ци никак не мог выбросить из головы тот стол с ароматными, выглядящими невероятно аппетитно блюдами из мяса и овощей.
Он ведь и правда был немного голоден.
— Поешь... и станешь сытым призраком.
— Сытым призраком?
— Локтем объешься до смерти. Стоит съесть хоть кусочек, и начнешь жрать без остановки, поглощая вообще всё подряд.
Хуан Ци аж передернуло от испуга.
— Скажите, а куда вы направляетесь? — Лань Сяньцзюнь заметил, что Скелет собирается выйти.
Скелет отвел взгляд, стараясь не смотреть на Лань Сяньцзюня.
— Прогуляюсь тут неподалеку. Можете оставаться здесь и отдыхать, никуда не ходите.
http://bllate.org/book/24575/2885060
Готово:
