Следующие довольно долгое время Тан Кечжи жил на крыше машины Шэнь Моняня. По вечерам Шэнь Монянь из добрых побуждений затаскивал его обратно в салон, а днём снова выставлял наружу погреться на солнышке. Весь этот процесс до боли напоминал уход за каким-нибудь растением.
Помучавшись сомнениями какое-то время, Тан Кечжи махнул на это рукой. Причина была проста: Шэнь Монянь, проявив неожиданную доброту, стал приносить ему еду каждый раз, а порой баловал ещё и свежими фруктами. Столкнувшись с таким обращением, Тан Кечжи растерял весь свой хребет и окончательно скатился.
Сильнее всего у Тан Кечжи пострадала спина. В тот раз Шэнь Монянь приложил чудовищную силу, чуть было не размозжив ему позвоночник. К счастью, Тан Кечжи повезло: отделался повреждениями кожи и мышц, но даже при этом довольно долгое время он с трудом мог хотя бы приподняться.
Хотя состояние позвоночника сильно беспокоило Тан Кечжи, по-настоящему его тревожило другое — душевные силы, пострадавшие из-за самоподрыва.
Духовная энергия — вещь тончайшая, и стоит ей пострадать, как восстановление превращается в невыполнимую задачу. Набудь он в своём прежнем мире, у Тан Кечжи, пожалуй, нашлись бы кое-какие способы, но сейчас они находились на Земле... а это заранее обрекало затею на провал.
Однако стоило Тан Кечжи пробыть на крыше машины Шэнь Моняня чуть больше месяца, как это до нелепости унылое путешествие неожиданно сделало крутой поворот.
— Почему мы остановились? — Тан Кечжи быстро заметил неполадку в автоколонне. Он сидел на крыше автомобиля, уплетая принесённый Шэнь Монянем обед. Весеннее солнышко светило вовсю, белые облака оттеняли поразительно тихую синеву неба, вот только эта тишина казалась какой-то зловещей... Слишком уж было тихо.
— Обнаружили небольшой городок, — Шэнь Монянь наблюдал, как Тан Кечжи ест. Когда они оставались наедине, он снимал с лица чёрную повязку, являя миру лицо, точь-в-точь как у Ань Су. — Думаем, стоит ли заходить внутрь.
— Городок? — Тан Кечжи замер. С тех пор как они покинули Безопасную Зону, автоколонна неизменно выбирала просёлочные дороги подальше от городов, благодаря чему им не попадались ни огромные толпы зомби, ни живые люди.
Но теперь они столкнулись с целым городком, где обитали живые люди...
— О чём они спорят? — по выражению лица Шэнь Моняня Тан Кечжи понял, что всё оказалось далеко не так просто, как ему казалось.
— Мм, сейчас все разделились на два лагеря, — мягко улыбнулся Шэнь Монянь. — Одна часть хочет мирно обменяться припасами с жителями городка, а другая...
— Хочет перебить людей в городке и забрать ресурсы силой? — спокойно парировал Тан Кечжи. В прежнем мире он уже вдоволь насмотрелся на коварство и обман конца света, поэтому подобные действия не вызвали у него особого удивления. — Фан Цюань уже принял решение?
— Ещё нет, — Шэнь Монянь приподнял палец и указал вперёд, на дорогу перед колонной. — До городка ещё пара километров, можно всё хорошенько обдумать.
— Вот как. — Проследив за направлением, куда указывал Шэнь Монянь, Тан Кечжи увидел лишь пустынную равнину. Он понятия не имел, откуда Фан Цюань и остальные узнали о приближении городка, но сейчас суть была явно не в этом.
— На самом деле выбирать тут особо не из чего, — помолчав, произнёс Шэнь Монянь. — Какой бы вариант ни выбрали, результат будет один.
Тан Кечжи быстро понял, к чему клонит Шэнь Монянь. И впрямь, результат неизбежен: автоколонне жизненно необходимы припасы, а масштабы впереди лежащего городка невелики — чего доброго, местные сами еле сводят концы с концами, откуда у них столько лишних ресурсов, чтобы делиться с другими? То, что они называют обменом, на деле больше смахивает на грабёж с выплатой жалкой компенсации. Так что подобная затея по сравнению с прямым разбоем отличается лишь тем, чем медленный яд от расстрела.
— Гляжу, ты неплохо восстановился. Не хочешь прогуляться и размять ноги? — в голосе Шэнь Моняня, сказавшего это, читался явный подвох.
Тан Кечжи бросил на Шэнь Моняня взгляд, но всё же согласился: хуже нынешнего положения дел всё равно уже некуда.
Слезши с крыши машины, Тан Кечжи почувствовал, что всё его тело буквально задеревенело. Сделав пару прыжков на месте, он повернул голову и тут же натолкнулся на знакомую физиономию — подчиненного Шэнь Моняня, Чжан Юйхуна.
— Чего это ты спустился? — Чжан Юйхун был молод, и выдержки в нём оказалось куда меньше, чем у Шэнь Моняня. Увидев, как Тан Кечжи слезает с крыши, он первым делом изумился.
— Да так, решил размяться, — Тан Кечжи и сам толком не понимал, что чувствует к этим высшим зомби. По идее, они с Шэнь Монянем должны были грызться до смерти, но из-за странного поведения последнего всё вылилось в столь причудливое положение.
— ...Понятно. — Чжан Юйхун поднял взгляд на крышу и встретился глазами с Шэнь Монянем, который как раз смотрел вниз. Поняв по взгляду шефа всё, что требовалось, он не стал больше расспрашивать Тан Кечжи и молча повернулся, собираясь уходить.
— Куда это ты? — окликнул его Тан Кечжи. — Когда колонна тронется?
— Пойду готовить еду, — на вид Чжан Юйхун казался мужчиной лет сорока, из тех угрюмых и незаметных типов, что вечно держатся в тени. — Без понятия, когда отправляемся.
— Ясно, тогда до встречи. — Тан Кечжи помахал рукой, едва сдерживая улыбку. Только сейчас он понял, что характер у Чжан Юйхуна куда более безобидный, чем у Шэнь Моняня. Простоватый, со склонностями подростка, он выдавал всё, о чём его ни спроси.
Пока Тан Кечжи мысленно дивился тому, как такой босс, как Шэнь Монянь, ухитрился воспитать столь простодушного подчиненного, его внимание привлекла вспыхнувшая неподалёку ссора.
В голосах спорящих послышался знакомый мотив. Сделав несколько шагов вперед, Тан Кечжи увидел двух человек на обочине — и разумеется, одной из них оказалась та самая Фань Нинсюань, которая некогда смотрела на него с таким презрением.
— Хватит тут строить из себя благодетельницу! Думаешь, я сама не хочу быть хорошей? Мы припасли в обрез, каждый кусок на счету! Отдадим им всё — а сами что жрать будем?! — голос Фань Нинсюань звучал резко и визгливо, начисто заглушая слова её оппонента.
— Да как ты можешь! — услышав мужской голос, Тан Кечжи с удивлением сообразил... что этого человека он тоже знает. Разве это не тот самый парнишка-водитель Сюй Жуйсяо, который в своё время выручил его?
— И подумать не мог, что ты такая бессердечная! Если мы пойдём грабить этот городок, чем мы тогда отличаемся от разбойников?! — лицо Сюй Жуйсяо покраснело от гнева. — Нам в фургоне еды ещё надолго хватит, к чему грести сверх меры!
— Ха? Хватит? — Фань Нинсюань явно превосходила Сюй Жуйсяо в красноречии. Кривя рот в презрительной усмешке, она холодно бросила: — С чего ты взяло, что в дороге не случится никаких ЧП? Сейчас-то хватает, но не забывай, нам ещё обратно возвращаться! А если пойдём меняться, но они откажутся? Раз уж выпала редкая удача натолкнуться на человеческое поселение, упустим шанс — и неизвестно, когда представится следующий!
Речи Фань Нинсюань заставили остановиться всех, кто собирался вмешаться и разнять их. Глядя на эту красивую женщину, люди не находили слов. Спор Сюй Жуйсяо и Фань Нинсюань выставил напоказ самую неприглядную и ожесточённую сторону человеческой природы в эпоху конца света. Никто не мог сказать, что Сюй Жуйсяо неправ, но точно так же никто не стал бы обвинять Фань Нинсюань в эгоизме.
— Ну надо же, а чем вообще люди отличаются от зомби? — Тан Кечжи неторопливо вышел из-за угла. — Жрут одинаково, спят одинаково. Разве что рацион самую малость разнится.
— Лу Чжияо? — при виде Тан Кечжи в глазах Фань Нинсюань мелькнуло глубокое отвращение. Криво усмехнувшись, она без раздумий выпалила: — Ого, прошёл больше чем месяц, и ты наконец-то сполз с постели? Что, задница ещё не сгнила?
— Раз уж у тебя язык до сих пор цел и невредим, с чего бы мне переживать за задницу? — Тан Кечжи не собирался щадить её самолюбие. — По крайней мере, я обслуживаю всего одного, а тебе приходится прислуживать целой толпе.
— Ах ты! — взбеленилась Фань Нинсюань. — Опять за своё? Решил поддержать Сюй Жуйсяо? Ха-ха... Лу Чжияо, опомнись! Ты жрёшь за счёт автоколонны, спишь под её крышей, но от тебя нет ни малейшей пользы. Если бы не смазливая мордашка, неужели ты думал, что дожил бы до сегодняшнего дня?
— Я всего лишь хотел сказать, — Тан Кечжи одарил Фань Нинсюань лучезарной улыбкой, — что у тебя лифчик выглядывает.
Лицо Фань Нинсюань мгновенно исказилось от ужаса.
— Пошли, — Тан Кечжи дернул Сюй Жуйсяо за рукав. — Хватит тут разводить сопли. Сегодня ради жратвы прикончишь чужих, а завтра глядишь — придёт и твой черёд.
Сюй Жуйсяо понимал, что Тан Кечжи говорит из лучших побуждений, и, перестав спорить, послушно последовал за ним. В душе он прекрасно осознавал: решение давно принято, а эта грызня с Фань Нинсюань — лишь способ хоть чуточку облегчить собственную совесть.
— Лу Чжияооо! — Фань Нинсюань была готова взлететь на воздух от ярости. Ей жутко хотелось броситься вперёд и отлупить наглеца: — Ах ты сука! Не жди хорошего конца! Думаешь, раз Ань Су выбросил тебя один раз, на этом всё закончится? Рано или поздно тебя выкинут во второй раз! Хун Цюань потрахивал тебя целый месяц, и ты возомнил себя бог весть кем!
— Ты ошибаешься, — с праведным возмущением поправил её Тан Кечжи. — Он трахал меня целый месяц!
Фань Нинсюань едва не изблювала кровь! Она никак не ожидала, что можно обладать настолько бесстыдной натурой!
А Сюй Жуйсяо, чей разум разметал свирепый ветер их перепалки, теперь смотрел на Тан Кечжи донельзя сложным взглядом. Его невысказанное выражение лица едва не заставило Тан Кечжи расхохотаться в голос.
Чтобы бедняга Сюй Жуйсяо не продолжал ломать голову, Тан Кечжи протянул руку и утешительно хлопнул его по плечу: — Расслабься, пострадал не я. Вся эта дрянь сплошь состоит из протеина.
Сюй Жуйсяо... искренне пожалел, что у него есть уши.
http://bllate.org/book/24586/2886729
Готово:
