Подобный плачу младенца звук становился всё громче, и пески под ногами начали двигаться быстрее. Му Хань и Фэн Чэ поспешно отступили, не сводя настороженных взглядов с появившейся в земле расщелины. Они чувствовали, что нечто, скрывающееся там, гораздо опаснее всех монстров, с которыми им доводилось сталкиваться ранее.
Яо Жы слегка прищурился, и в его глазах на миг промелькнуло недоумение. Где-то он уже видел нечто подобное, но память никак не могла подсказать, что это за создание.
Не успел Яо Жы припомнить, как движение песка внезапно прекратилось. Из образовавшейся борозды медленно показалось нечто, от одного вида чего хотелось содрогнуться.
Первое, что бросилось в глаза — детское лицо с приоткрытым ртом, из которого непрерывно лился плач. Глаза существа были плотно закрыты, точно у младенца, который сквозь сон почувствовал голод: он не просыпается, но приоткрывает рот и громко кричит.
Если бы это было просто невинное личико, в этом не нашлось бы ничего особенного. Но когда это лицо оказалось буквально вросшим в толстый древесный ствол, зрелище стало пугающе жутким. Да, это нежное детское лицо было встроено в кору дерева. И из-под песка показался лишь этот голый ствол, лишенный всякой листвы.
По бокам ствола извивались два длинных отростка, похожих на руки, беспорядочно рассекающие воздух. Увидев создание целиком, Яо Жы наконец вспомнил, что это такое.
Это был Демонический Младенец с Ликом Призрака. Когда на стволе, несущем это создание, распустятся густые листья, а плотно сомкнутые веки откроются и плач утихнет — значит, Демонический Младенец с Ликом Призрака окончательно пробудился.
Одно лишь имя существа заставляло кровь стыть в жилах, не говоря уже о том, что произойдет после пробуждения. В древних летописях говорилось: Демонический Младенец с Ликом Призрака ликом подобен ребенку, а свирепостью — дикому зверю; встретив его, следует бежать.
— Быстрее, уходим! — прокричал Яо Жы, как только в его голове сложилась вся картина. Он приказал остальным бежать, заметив, что за те несколько мгновений, что он раздумывал, на стволе уже проклюнулись свежие почки. Он знал: скоро Демонический Младенец с Ликом Призрака окончательно проснется.
Фэн Му никогда прежде не видел ничего подобного. Охваченный страхом, он вместе с тем испытывал странное любопытство. Не сводя глаз с существа, он, словно под гипнозом, зашагал прямо к нему. Если бы не окрик Яо Жы, он наверняка подошел бы вплотную.
Остановившись в нескольких шагах от чудовища, Фэн Му пришел в себя, покрылся холодным потом и побледнел еще сильнее, поспешно отступая. Он боялся представить, что было бы, не окликни его Яо Жы — вероятно, он был бы поглощен этим испускающим смертельную опасность созданием.
Фэн Чэ и Му Хань переглянулись и одновременно отступили назад. То, что стояло перед ними, было слишком опасным и странным. Даже без слов Яо Жы они собирались уходить немедленно.
Увидев их действия, остальные участники из клана Фэн не стали медлить и последовали за ними. Даже трясущийся Фэн Му поспешил следом, боясь отстать и навлечь на себя беду.
Едва они сдвинулись с места, как звук, напоминающий плач, внезапно усилился. Пронзительный вой заставил всех замереть на месте. Яо Жы оглянулся и увидел, что на месте голого ствола теперь возвышается огромное дерево, покрытое пышной листвой.
Плохо дело. Это единственная мысль, промелькнувшая в голове Яо Жы. В следующее мгновение, как он и ожидал, плач стих, и плотно закрытые глаза существа медленно открылись.
В тот самый момент, когда глаза Демонического Младенца с Ликом Призрака распахнулись, один из участников клана Фэн, стоявший ближе всех, словно попал под чары. Его взгляд остекленел, и ноги невольно потянулись к монстру.
Фэн Чэ, глядя на этого лишившегося сознания соплеменника, боялся даже вздохнуть, застыв на месте. Казалось, они уже не успеют сбежать.
Одурманенный участник, подобно ходячему мертвецу, приближался к существу. С того места, где стоял Му Хань, было отчетливо видно, как на детском личике, вживленном в кору, расплылась жуткая улыбка.
Наконец, он подошел. Участник остановился прямо перед Демоническим Младенцем с Ликом Призрака. Все затаили дыхание, наблюдая за его участью. Они не то чтобы не хотели спасти его — просто никто не желал рисковать собой. В конце концов, собственная жизнь дороже чужой.
Зеленые глаза Демонического Младенца с Ликом Призрака пристально рассматривали жертву, и в них промелькнуло недовольство: добыча оказалась не такой лакомой, как представлялось. Но, была она вкусной или нет, отпускать ее существо не собиралось.
Взмахнув похожими на руки ветвями, оно схватило жертву, подняло в воздух и поднесло к маленькому рту. В этот момент одурманенный участник по какой-то причине пришел в себя. Осознав, в какой ситуации оказался, он начал отчаянно сопротивляться.
— Нет! Отпустите меня! Помогите! — кричал он, глядя на своих спутников, с которыми пришел в это пространство, надеясь, что кто-нибудь протянет руку помощи. Однако в ответ он видел лишь безразличие — никто не собирался его спасать.
Он впал в отчаяние, наблюдая, как приближается этот крошечный рот. Яо Жы нахмурился, чувствуя укол жалости, но знал: вмешаться сейчас — значит обратить внимание существа на себя. Разве это не навлечение лишних неприятностей?
Он не был святым, пекущимся о всем мире, и не мог пожертвовать собой ради другого.
Раз уж остальные не спешили на помощь, Фэн Чэ тем более не собирался вмешиваться. Несмотря на то что в их жилах текла одна кровь, его чувства к клану Фэн были столь слабы, что почти отсутствовали. Рисковать собой, спасая человека, до которого ему нет никакого дела, было бессмысленно.
Демонический Младенец с Ликом Призрака открыл свой маленький рот и начал заталкивать в него жертву. Сначала голова исчезла внутри, а затем раздался звук хрустящих костей, сопровождаемый коротким предсмертным криком. Алая кровь ручейком потекла из переломанной шеи, окрашивая одежду несчастного.
Кровь на губах придала существу еще более жуткий и зловещий вид. Оно аппетитно причмокнуло, словно смакуя вкус того, что только что поглотило. Те участники, которым повезло не стать первой жертвой, едва сдерживали рвотные позывы, радуясь в душе, что избежали участи товарища.
Обезглавленное тело всё еще висело в ветвях существа. В его зеленых глазах по-прежнему читалось недовольство, но оно с трудом дожевало и проглотило остатки жертвы. Хруст костей заставлял всех присутствующих дрожать, а холодный пот градом катился по спинам.
Трудно было поверить, что такой маленький рот способен проглотить человека целиком — это выглядело так же невероятно, как если бы змея проглотила добычу в несколько раз крупнее себя.
Чи Юй со страхом взглянул на Демонического Младенца с Ликом Призрака, чувствуя, как его собственная шея холодеет — казалось, будто его голову вот-вот оторвет от тела.
Пока существо было занято, Му Хань осторожно приблизился к Фэн Чэ. В то же время Яо Жы и Цзюнь Мо подошли к ним. Как ни крути, в нынешней ситуации держаться вместе было безопаснее — если не получится сбежать, то, по крайней мере, можно выиграть время, чтобы найти слабое место чудовища.
Яо Жы сильно нахмурился. В древних книгах не упоминались слабости Демонического Младенца с Ликом Призрака. Казалось, что каждый, кто его видел, погибал, не успев передать знания о его уязвимости.
Фэн Чэ, увидев подошедшего Му Ханя, с тревогой в голосе прошептал:
— Что это за дрянь? Откуда она вообще взялась?
Му Хань не нашелся, что ответить, лишь покачал головой. Он не знал, что это за тварь, но понимал одно: нынешняя угроза куда серьезнее, чем нападение стаи монстров.
Хоть противник был один, справиться с ним было крайне трудно. Если появится еще парочка таких — о выживании можно забыть.
Демонический Младенец с Ликом Призрака перестал жевать. Его ветви-руки поднялись и по-человечески вытерли испачканные кровью губы, после чего из его горла вырвался странный короткий звук.
Несмотря на то что у него были человеческое лицо и рот, говорить существо не умело. Оно выражало свои мысли лишь с помощью странных звуков. Если ты не относился к его виду, понять смысл сказанного было невозможно.
Яо Жы прищурился, его тело напряглось. Существо готовилось к атаке: оно съело одну добычу и теперь искало следующую.
Так и случилось: Демонический Младенец с Ликом Призрака пришел в движение. Казалось, он обладал острым умом и понимал: чтобы превратить всех этих людей в еду, нужно сначала их запереть, иначе кто-нибудь ускользнет.
В тот же миг, когда он двинулся, за спинами Фэн Чэ и остальных из земли вырвались толстые корни. Они переплелись над головами людей, образуя естественную клетку из древесных волокон.
Демонический Младенец с Ликом Призрака обвел взглядом пойманную добычу и радостно оскалился.
— Ха-ха-ха-ха…
Участники клана Фэн смотрели на непроницаемую клетку и слушали этот жуткий смех. Отчаяние охватило их бледные лица. Сцена того, как их товарища поглотили заживо, все еще стояла перед глазами. Как они могли не бояться, зная, что следующими станут они?
http://bllate.org/book/24592/2887175
Готово:
