Готовый перевод Little Swallow Reborn: Fatherless, Childless / Перерождение Ласточки: Отец прочь, сын со мной: Глава 1

Юн Ци и Сяо Яньцзы снова поссорились из-за Чжи Хуа. Сяо Яньцзы в страшном сне не могла представить, что Юн Ци ударит её по голове вазой. Ощутив острую боль в затылке, перед тем как окончательно потерять сознание, она увидела встревоженное и испуганное лицо Юн Ци. Придя в себя во второй раз, она обнаружила, что вернулась в прошлое, до пышной свадьбы с Юн Ци. Сначала она хотела сбежать, покинуть Запретный город, но ведь весь этот мир принадлежал клану Айсингьоро — куда же она могла бежать? Вспомнив бесчувственность Юн Ци в прошлой жизни, предательство Цзывэй и то, как та уговаривала её проявить великодушие и пожалеть Чжи Хуа, она приняла решение. Она выйдет замуж, станет единственной хозяйкой Резиденции князя Жун и родит наследника, избавившись от мужа. Что же до Цзывэй, раз уж та так любила жалеть других женщин, то теперь колесо фортуны повернется вспять, да так жестоко, что мало не покажется.

Глава 1. Возрождение в крови

Снег в Запретном городе всегда падает тонко и мягко, кружась подобием осколков яшмы, влетает в оконные переплёты дворца Цзинжэнь и оседает на позолоченных рамах, чтобы в тот же миг растаять в лужицу ледяной воды.

— Ты наигралась наконец?!

Голос Юн Ци звучал с подавленным гневом, словно клинок, закаленный во льду, вонзился в самое сердце Сяо Яньцзы. Перед ним Чжи Хуа придерживала слегка округлившийся живот, прислонившись к янтарно-желтой колонне подобно клонящейся под ветром иве; её глаза покраснели, а слёзы катились градиной с оборванной нити, и она всхлипывала:

— Фуцзинь, не вини Пятого принца, это я во всем виновата, не должна была... не должна была забеременеть и портить тебе настроение.

— Я ничего не делала! — Сяо Яньцзы резко развернулась, грудь её тяжело вздымалась. Глядя на эту идеальную парочку, она находила происходящее одновременно нелепым и леденящим душу. — Чжи Хуа, хватит здесь притворяться! Это ты специально подставила мне подножку, а потом всё перевернула, заявив, будто я не принимаю ребенка в твоем чреве! Ты меня за слепую принимаешь?!

— Сяо Яньцзы! — сурово прервал её Юн Ци, сдвинув брови домиком. Во взгляде, устремленном на неё, читалось то самое раздражение и осуждение, к которым она давным-давно привыкла. — Чжи Хуа носит ребенка, разве могла она нарочно ставить тебе подножку? Раньше ты была совсем другой — наивной, искренней, с широкой душой, почему же теперь ты стала такой злой и нерассудительной!

Злой? Нерассудительной?

Словно кто-то отвесил ей звонкую пощёчину, Сяо Яньцзы почувствовала, как её покинули все силы. Она смотрела на Юн Ци — мужчину, который когда-то клялся ей в вечной любви и обещал защищать до конца дней, а теперь из-за другой женщины навешивал на нее все самые отвратительные ярлыки.

Она вспомнила прошлое: как они скакали на конях по долине Ююгу, как он набрасывал ей на плечи плащ глубокой ночью, как говорил: Сяо Яньцзы, ты моя единственная жена на всю жизнь. Теперь эти воспоминания казались раскаленными докрасна клеймами, от которых в груди кровоточили незаживающие раны.

— Хорошо, какая же я нерассудительная. — Сяо Яньцзы рассмеялась, и в её смехе слышалось горькое самобичевание. Она отступила на шаг, обвела взглядом Юн Ци, притворно плачущую Чжи Хуа и, наконец, устремила взор на кружащиеся за окном хлопья снега. — В этом дворце мне давно опостылело. Юн Ци, с этого дня наши пути расходятся, я уезжаю в Дали, и больше твоим глазам мозолить не буду!

С этими словами она круто повернулась и зашагала к выходу, шагая так быстро, будто за ней гнались демоны. Но не успела она переступить через ярко-красный порог, как в затылке вспыхнула пронзительная боль.

— Ох... — тихо застонала Сяо Яньцзы, и перед глазами всё мгновенно перевернулось.

Теплая жидкость потекла по прядям волос, окрашивая её абрикосовое ципао в цвет распускающихся бутонов красной сливы. Она споткнулась и оглянулась: сквозь пелену в глазах она увидела разлетевшиеся по полу осколки белого нефритового сосуда, который только что держал Юн Ци, а на его лице — небывалую растерянность и страх.

Оказывается, это он.

Мужчина, которого она любила всей душей и всем сердцем, собственными руками толкнул ее в ад.

В груди Сяо Яньцзы что-то окончательно надломилось. Она смотрела на Юн Ци, и любовь в ее глазах постепенно гасла, оставляя лишь бескрайнее разочарование и боль. Ей хотелось допросить его, спросить, чего стоили все те клятвы у небесного свода и на земле, но в горле стоял ком, словно забитый ватой, и она не могла вымолвить ни слова.

Она рухнула вниз, падая в чьи-то теплые объятия. Это были объятия Юн Ци — те самые, в которых она так любила искать прибежища прежде, но теперь от них тошнило так сильно, что подступали рвотные позывы.

Острая боль накрыла ее с головой, в голове словно гремел взрыв. В самый последний миг перед тем, как сознание окончательно угасло, она услышала пронзительный плач Чжи Хуа и панические крики Юн Ци, но эти звуки уносились всё дальше и дальше...

— Ах! —

Сяо Яньцзы резким движением приподнялась на кровати. Холодный пот заливал ее, пропитав ночную сорочку из простой ткани так, что та намертво прилипла к спине, вызывая липкое, тошнотворное ощущение. Она машинально одернула край одежды, утерла пот со лба, а в горле стояла такая сушь, будто оно пылало огнем.

— Мин Юэ! Цай Ся! — хриплым голосом позвала она. — Принесите воды, я хочу пить...

Не успела она договорить, как голос ее оборвался на полуслове.

Она ошеломленно огляделась — резная деревянная кровать, водянисто-зеленые шелковые пологи, на которых были вышиты пары неразлучных уток-мандаринок; на столике стояли ее любимые засахаренные фрукты, а в углу примостился кривобокий воздушный змей, которого она сама когда-то неудачно разрисовала.

Это не дворец Цзинжэнь.

Это студия Шуфан.

То самое место, где они с Цзывэй жили сразу после прибытия во дворец.

Сердце Сяо Яньцзы заколотилось. Дражащими пальцами она коснулась собственного затылка. Там была лишь гладкая кожа — ни ран, ни следов крови, лишь приятное тепло.

Что происходит? Разве не Юн Ци проломил ей голову вазой? Разве она не умерла?

— Сяо Яньцзы! Что с тобой?

Знакомый голос ворвался в комнату вместе с торопливыми шагами. Цзывэй быстрыми шагами подошла к кровати, схватила ее за руку — ладонь пылала жаром, а в голосе звучало такое исступленное беспокойство и жалость, что их хватило бы на троих.

Сяо Яньцзы подняла голову и встретилась взглядом с полными тревоги глазами Цзывэй. Чистыми, как родниковая вода, без единой фальшивой нотки.

— Тебе приснился кошмар? — Цзывэй бережно погладила ее по тыльной стороне ладони, хмуря брови. — Почему ты такая бледная? Напугало что-то?

Сяо Яньцзы смотрела на нее и какое-то время не могла прийти в себя.

Она вспомнила прошлую жизнь: как после того, как Юн Ци избил ее, Цзывэй убеждала ее проявить великодушие, призывала войти в положение Юн Ци, доказывала, какая бедная эта Чжи Хуа, и уговаривала смириться с появлением второй женщины. Вспомнила, как, когда ее разжаловали из жен в наложницы и она терпела бесконечные унижения, эта самая названая сестрица хладнокровно наблюдала со стороны, не вымолвив ни слова.

Эти картины, как иголки, впивались в душу.

Но сейчас взгляд Цзывэй был настолько искренним, что Сяо Яньцзы почти усомнилась: неужели все те пронзающие сердце муки в прошлой жизни были лишь нелепым кошмаром?

— Скоро день свадьбы, ты тоже волнуешься, да? — видя, что та молчит, Цзывэй наклонилась еще ближе, и в ее голосе проскользнула тревога, которую она даже не пыталась скрыть. — Я знаю, ты нервничаешь, я ведь тоже. Но Сяо Яньцзы, ты моя сестра, ты ни в коем случае не должна падать духом! У меня теперь только ты осталась, если ты сданешься, что же мне делать?

День свадьбы... все ближе?

Сердце Сяо Яньцзы словно сжало чьей-то невидимой рукой, она машинально выдернула руку, а кончики пальцев слегка задрожали.

Полмесяца. Слова Цзывэй взорвались в ее голове: оказывается, она вернулась до свадьбы, в тот момент, когда все трагедии еще не произошли.

Она умерла, но вернулась к жизни.

Неужели небеса сочли ее смерть в прошлой жизни недостаточной мукой и позволили прожить всё заново, чтобы вновь пережить те же сердечные боли?

Нет.

Уголки губ Сяо Яньцзы медленно тронула едва заметная улыбка. Но на самом дне глаз бурлила ледяная ненависть.

Небеса даровали ей вторую жизнь не для того, чтобы она снова стала наивной и глупой Сяо Яньцзы, а чтобы она пришла забрать свой долг.

Всё, что ей задолжали, она вернет до последней монеты, с процентами!

— Ой, Цзывэй, я в порядке! — Сяо Яньцзы резко вскинула голову, лицо ее озарила лучезарная улыбка — точно такая же, как у прежней беззаботной Сяо Яньцзы. Она хлопнула себя по груди и с удалой развязностью произнесла: — Просто приснился дурацкий сон, испугал меня! Не переживай, кто я такая? Я же женщина-воин! Разве может какая-то мелочь меня сломить!

Ее глаза ярко блестели, словно в них пряталось звездное небо, и не выдавали ни единого намека на перемены.

Цзывэй облегченно выдохнула, на ее лице появилась утешенная улыбка:

— Ну и славно. Через пару дней я пойду попросить Отца-Императора, чтобы нас отпустили во дворец погулять денек, хорошо? Сходим в ресторан Хуэйбиньлэ, навестим Лю Цина и Лю Хун, а потом навестим Цзинь Со, как тебе?

Сяо Яньцзы смотрела на ожидание в ее глазах и мысленно усмехнулась.

В ресторан Хуэйбиньлэ? К Лю Цину и Лю Хун?

Боюсь, дело вовсе не в них, а в том, чтобы под этим предлогом повидаться с тем самым Фу Эрканем, о котором все мысли и все молитвы?

В прошлой жизни она была такой дурочкой, что каждый раз велась на уловки Цзывэй, с чистым сердцем прикрывая ее и Эрканя, и даже не подозревала, что служит лишь пешкой в чужой игре.

В этой жизни ее так легко не проведешь.

Хочешь встретиться с возлюбленным?

Пожалуйста.

Только за это придется заплатить свою цену.

Сяо Яньцзы не стала отвечать сразу: она шустро соскочила с кровати, демонстративно потянулась и во весь голос закричала:

— Мин Юэ! Цай Ся! Живо несите горячую воду! Я вся вспотела, одежда прилипла к телу, противно жуть!

Она жестикулировала и прыгала — вылитая прежняя невоспитанная, любящая похулиганить Сяо Яньцзы.

Цзывэй, естественно, ничего не заподозрила, решив лишь, что та просто испугалась кошмара и хочет как следует привести себя в порядок. С улыбкой она кивнула:

— Тогда умывайся и переодевайся, я пойду к себе, подожду тебя.

С этими словами, прихватив служанку, она развернулась и ушла.

Шаги затихли вдали, и в комнате студии Шуфан осталась только Сяо Яньцзы.

Она подошла к окну и толкнула деревянную створку.

Холодный ветер вместе с мелкой снежной крупой ворвался внутрь, растрепав ее длинные волосы и заставив затрепетать подол одежды. Ледяные крупинки хлестнули по лицу, обжигая холодом.

Зима в Запретном городе все так же холодна.

Но никакой ветер, никакой снег не могли сравниться с холодом в ее собственном сердце.

Сяо Яньцзы смотрела на кружащийся снег, и уголки ее губ медленно искривились в холодной, хищной улыбке.

Она вернулась.

На этот раз она заставит тех, кто задолжал ей, сполна прочувствовать всю боль растерзанного сердца и горечь запоздалого раскаяния.

Колесо фортуны повернулось, и теперь их черед.

Вскоре евнухи внесли парящие деревянные бадьи, и аромат лепестков цветов заполнил всю комнату. Сяо Яньцзы отослала всех служанок и в одиночестве вошла в купальню.

Она медленно погрузилась в воду. Тепло окутало ее с ног до головы, но не могло согреть сердце, превратившееся в ледяную глыбу. Глубоко вдохнув, она с головой ушла под воду.

Ощущение удушья навалилось мгновенно: в груди защемило от нехватки воздуха, а в голове закружилась карусель. Боль и отчаяние предсмертных минут в прошлой жизни вновь со всей отчетливостью всплыли в памяти.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Сяо Яньцзы резко вынырнула, жадно глотая ртом воздух. Капли воды скатывались по ее прядям, она глядела на собственное размытое отражение на глади воды, а на губах расцветала почти свирепая улыбка.

В этой новой жизни она больше не была мягкой глиной, из которой каждый мог лепить что пожелает.

Этот прекрасный спектакль только начинался...

Глава 2. Выход из дворца

Сяо Яньцзы позволяла себе отмокать в горячей воде до тех пор, пока та не начала остывать, пока из-за двери не раздался встревоженный голос Мин Юэ:

— Гэгэ, принести еще горячей воды? Можно мне войти? Если не подогреть воду в такой холод, немудрено и простудиться.

Сяо Яньцзы вспомнила, как в прошлой жизни Мин Юэ и Цай Ся, не имея возможности покинуть дворец, сопровождали ее во дворец Цзинжэнь, и в целом были ей преданны. Когда Чжи Хуа обижала и подставляла ее, они изо всех сил старались оправдать хозяйку, но Юн Ци не хотел их слушать и даже приказал высечь их палками до мяса, так что они долго не могли подняться с постели. Однако они хранили верность и Цзывэй, поэтому доверять им полностью было нельзя — нужно было присмотреться, не удастся ли перетянуть их на свою сторону. Если получится — отлично, со знакомыми людьми проще; если нет — придется искать другие пути.

Голос Мин Юэ раздался снова:

— Гэгэ...

Сяо Яньцзы поднялась, вылезла из бадьи, накинула приготовленный служанкой на ширме халат и бросила:

— Входите...

Дверь со скрипом отворилась, послышались шаги: Мин Юэ и Цай Ся вошли в сопровождении двух младших служанок. Поскольку она не вытерлась насухо, вода с тела намочила платье, и служанки тут же бросились переодевать ее в сухое, подбросив в жаровню древесного угля. Мин Юэ и Цай Ся принялись с двух сторон вытирать ей волосы, огорченно причитая:

— Гэгэ, почему вы моете голову без угля в печи? Среди ночи так легко схватить простуду...

Большие глаза Сяо Яньцзы лукаво блеснули, и она с удалой уверенностью заявила:

— Ой, да бросьте, ваша гэгэ пышет здоровьем, завтра я вам покажу, как владею мечом!

Мин Юэ и Цай Ся беспомощно переглянулись, покачали головами и, покорно вздохнув, продолжили сушить ей волосы, молча моля про себя: гэгэ, умоляем, только не заболеите! Помилуйте нас, небеса!

Но, разумеется, небеса их молитв не услышали. На следующее утро, когда они пришли будить Сяо Яньцзы, та горела ярким пламенем — лицо раскраснелось от жара. Девчонки испугались до смерти, и их крики едва не снесли крышу студии Шуфан.

— Сяо Чжу Цзы, Сяо Дэн Цзы, скорей... зовите лекаря, гэгэ в лихорадке...

В студии Шуфан мгновенно воцарился хаос. Цзывэй, даже не переодевшись, накинула поверх ночной одежды толстый плащ и примчалась туда. Лицо ее выглядело слегка встревоженным, хотя неподдельная забота в глазах казалась настолько убедительной, что, пожалуй, она и сама в нее верила. Она схватила Сяо Яньцзы за руку, осыпая ее расспросами:

— Сяо Яньцзы, как ты? Плохо тебе? Сяо Чжу Цзы и Сяо Дэн Цзы уже побежали за лекарем...

Речь звучала донельзя искренне. Сяо Яньцзы внешне никак не показала эмоций, но в душе злорадно ухмылялась: не зря ее мать Ся Юйхэ специально нанимала во дворце матушек для обучения — играет великолепно... Боится, что ее болезнь помешает ей выйти из дворца и повидаться с Эрканем, да? Ну так я подыграю тебе...

И действительно, весть о том, что в студии Шуфан вызвали императорского лекаря, мгновенно дошла до Императора Цяньлуна и Пятого принца Юн Ци. Закончив утренний доклад, отец и сын прямиком направились в студию Шуфан.

Едва вошедший Цяньлун увидел неодетатую, с растрепанными волосами Цзывэй, на лице которой застыл отпечаток глубокого волнения. Он тут же проникся ее добродетелью и вместо того, чтобы сразу броситься к больной Сяо Яньцзы, поспешил утешить девушку:

— Цзывэй, не переживай, лекарь здесь, всё будет хорошо. Ступай к себе, приведи себя в порядок и переоденься, мы с Юн Ци пока побудем здесь.

Юн Ци тоже поспешил поддакнуть:

— Да, Цзывэй, иди скорее! С нами императорский отец, лекарь, с Сяо Яньцзы всё будет в порядке.

Наблюдавшая за этим со стороны Сяо Яньцзы находила сцену верхом цинизма: и впрямь отец, дочь и брат! Все до единого фальшивые, от одного вида тошнит.

Но раз уж они так усердно играют комедию, как же она могла упустить возможность? И она издала жалобный стон. Цяньлун и Юн Ци тут же повернулись к ней. Увидев раскрасневшееся от жара лицо Сяо Яньцзы, Цяньлун немедленно обратился к лекарю:

— Лекарь, что с ней? Как себя чувствует принцесса Хуаньчжу?

Лекарь опустился на колени и доложил:

— Отвечаю Императору: принцесса простудилась прошлой ночью, подхватила лихорадку. Сейчас я пойду приготовлю отвар, после приема лекарства к исходу двух дней ей станет лучше.

Цяньлун махнул рукой:

— Ступай...

Затем он снова посмотрел на Сяо Яньцзы, и в его голосе прозвучала нотка жалости:

— Сяо Яньцзы, доченька... как же так? С чего вдруг ты простудилась? — И, гневно повысив голос, прикрикнул: — Где слуги, которые за ней ухаживали?! Как они допустили, чтобы принцесса простудилась посреди ночи?!

Придворные евнухи и служанки студии Шуфан грохнулись на колени сплошным ковром. Мин Юэ, ударяясь лбом о пол, доложила:

— Прошлой ночью принцессе приснился кошмар, она вспотела и решила искупаться. Видимо, не успела сменить мокрую одежду, вот и простудилась. Рабыня виновата, молю Императора о наказании...

Не успел Цяньлун раскрыть рот, как раздался слабый голос Сяо Яньцзы:

— Отец-Император...

Юн Ци тут же присел на корточки, сжав руку Сяо Яньцзы:

— Сяо Яньцзы, ты очнулась? Как ты? Тебе лучше?

Сяо Яньцзы поленилась даже смотреть на Юн Ци — боясь, что не удержится и отвесит ему затрещину, — и обратилась исключительно к Цяньлуну:

— Отец-Император... они не виноваты, я сама не могла уснуть и открыла окно. Умоляю вас... пощадите их!

Взгляд ее скользнул по стоящей неподалеку Цзывэй. Разумеется, та все еще была здесь и не собиралась уходить. Конечно, разве она упустит столь прекрасную возможность продемонстрировать Императору свою доброту и чуткость?

Сяо Яньцзы слабо улыбнулась и посмотрела на Цзывэй:

— Цзывэй, прости, я испортила планы на выход из дворца. Как только мне полегчает, я обязательно составлю тебе компанию — сходим поискать Эрканя и Цзинь Со.

Сказав это, она закрыла глаза, притворившись спящей, и ей было совершенно всё равно, какие лица сделались у остальных в комнате. Монархи по своей природе подозрительны; внешне император ничего не показал, но в душе у него уже зародился червячок сомнения. Настоящая принцесса императорской крови перед самой свадьбой проявляет столь нетерпеливое желание бежать на свидание с ухажером — куда это годится? Стоит только зарониться этому зернышку подозрения, как пропасть между ними станет лишь глубже.

Цзывэй едва не сорвалась, едва удерживая лицо, но поскольку Сяо Яньцзы славилась своим неуемным языком, ни она, ни Юн Ци ничего заподозрить не успели. Цзывэй страстно желала найти предлог, чтобы вернуться в свою комнату, привести себя в порядок и успокоиться, но в то же время понимала, что уходить сейчас неприлично. Ей пришлось оставаться на месте, чувствуя, будто ноги налились свинцом.

Слуги и евнухи по-прежнему стояли на коленях, не смея подняться. Уголь в жаровнях пылал жарко, но в воздухе стояла пугающая тишина; все потупились, холодный пот катился по вискам, капая на каменные плиты пола и расплываясь темными пятнами. Сяо Яньцзы держала глаза закрытыми, а на губах ее играла едва уловимая улыбка — остальное время сделает за нее.

Вскоре маленький евнух принес пиалу с остывающим отваром. Увидев сидящего у изголовья Цяньлуна, он затаил дыхание и доложил:

— Император, лекарство для принцессы готово.

Цяньлун глухо угукнул и бросил Мин Юэ и Цай Ся:

— Чего стоите на коленях? Подайте принцессе лекарство...

С этими словами он поднялся и вышел из комнаты Сяо Яньцзы в залу. Оглянувшись на Юн Ци, он произнес:

— Юн Ци, возвращайся к себе! Вы скоро женитесь, негоже тебе целыми днями пропадать здесь.

Юн Ци почтительно поклонился:

— Слушаюсь, Отец-Император. Сын удаляется...

Он попятился и вышел. Цяньлун многозначительно взглянул на Цзывэй, не сказав ни слова, и во главе своей пышной процессии величественно покинул студию Шуфан. Цзывэй едва не рухнула на задницу, с большим трудом удержав равновесие, и проводила удаляющийся паланкин поклоном:

— Провожаю Отца-Императора...

Ей ответило лишь затихающее эхо шагов. Когда царский выезд окончательно скрылся из виду, вся мягкость с лица Цзывэй мгновенно испарилась. Подавляя гнев, она процедила сквозь зубы:

— Хорошенько ухаживайте за принцессой Хуаньчжу, я пойду умоюсь и скоро вернусь.

Евнухи и служанки дружно отчеканили:

— Слушаемся...

Вернувшись в свою комнату, Цзывэй больше не смогла сдерживаться: схватив со стола чайную чашку, она со злости швырнула ее об пол. Звон разбитого фарфора прозвучал в тишине комнаты пронзительно и резко, но швырять еще она не смела — ведь внутреннее ведомство вело строгий учет казенного имущества, и если перебить слишком много чашек, императрица с императором рано или поздно об этом узнают, а ее маленькие тайные амбиции нельзя было выставлять на показ.

И именно такого эффекта и добивалась Сяо Яньцзы.

http://bllate.org/book/24593/2887264