Готовый перевод Little Swallow Reborn: Fatherless, Childless / Перерождение Ласточки: Отец прочь, сын со мной: Глава 2

Она намеренно открыла окно, чтобы просквозило, намеренно сидела в остывающей воде. Глубокой осенью в Запретном Городе холод пробирал до костей — разве мог обычный человек вынести такое? Она хотела по чуть-чуть сорвать с Цзывэй маску фальши, сделать так, чтобы её образ идеальной праведницы рассыпался в прах. Разве не сошлись они с Чжи Хуа во взглядах, разве не почувствовали себя родственными душами? Что ж, она поможет им пораньше стать настоящими «хорошими подругами».

Из-за этой болезни Сяо Яньцзы пришлось упорно сидеть сиднем целых пять-шесть дней, пока она наконец «не пошла на поправку». Продолжай она притворяться и дальше, сама бы слегла от тоски. Как раз в этот день Наложница Лин собралась её навестить, так что Сяо Яньцзы встала пораньше, тщательно умылась, причесалась и села у окна в ожидании.

В этом глубоком дворце Император и Наложница Лин были, пожалуй, едва ли не единственными людьми, кто относился к ней искренне. Вспоминая, что ей предстоит использовать их в своих целях, Сяо Яньцзы испытывала легкие уколы совести. В прошлой жизни каждый раз, когда она натворит дел, Наложница Лин помогала вымалить прощение и прикрывала её, а Император брал на себя последствия. В этой жизни она непременно должна отблагодарить их по заслугам.

Сяо Яньцзы сжала в пальцах край рукава, отсутствуя глядя перед собой и механически теребя тяжёлый шёлк. Её размышления прервал резкий окрик евнуха:

— Прибыла Наложница Лин!

Она торопливо вскочила, схватила лежавший на столе кривобоко вышитый кисет и быстро выбежала наружу. Почти одновременно из соседней комнаты показалась Цзывэй. Едва они добрались до крыльца, как Наложница Лин в сопровождении служанок и евнухов грациозной походкой появилась за лунными воротами Студии Шуфан.

Девушки торопливо шагнули навстречу и отвесили поклон:

— Желаем благополучия Наложнице Лин...

Наложница Лин с улыбкой подняла их:

— Встаньте...

Обе сразу же подхватили её под руки с обеих сторон и с ласковой заботой повели в комнату. Едва переступив порог, Наложница Лин собиралась уже жестом велеть служанке развязать плащ, но Сяо Яньцзы сама махнула рукой прислуге:

— Я сделаю это.

Она бережно помогла Наложнице Лин снять плащ, передала его стоявшей рядом служанке, а затем усадила гостью в кресло. Наложница Лин с мягкой улыбкой посмотрела на неё, во взгляде читалась бесконечная нежность, и она шутливо пожурила девушку:

— Что это ты сегодня такая услужливая? Без причины любезна — наверняка что-то нужно! Говори давай, неужто о чём-то просить меня собралась?

Сяо Яньцзы тут же приняла льстивое выражение лица:

— Что вы, матушка, разве можно такое говорить! Сяо Яньцзы просто соскучилась по вам!

Наложница Лин шутливо погрозила ей пальцем:

— Хватит болтать попусту, выкладывай! Не ходи вокруг да около.

Поняв, что скрывать бесполезно, Сяо Яньцзы тут же вернулась к своему истинному характеру, затрясла Наложницу Лин за руку и заканючила:

— Наложница Лин, мы хотим выехать из дворца... Отпустите нас во дворец, а? Я уже столько времени не видела брата, Лю Цин и Лю Хун, так соскучилась по ним! И по Цзинь Со тоже...

Наложница Лин изобразила на лице затруднение:

— Но разве у вас не на носу свадьба? Осталось всего ничего. Разве Император не обещал позволить им приехать во дворец накануне свадьбы?

Словно только что вспомнив о Цзывэй, Сяо Яньцзы повернулась к ней и с абсолютно честным видом добавила:

— И Цзывэй тоже хочет увидеть Лю Циня, Лю Хун и Цзинь Со. Да, и Эркань ведь тоже там будет, Цзывэй тоже хочет его увидеть.

При этих словах лицо Наложницы Лин едва заметно переменилось — настолько неуловимо, что заметить было почти невозможно. Сяо Яньцзы же уловила всё до мельчайших деталей, но продолжала оживлённо жестикулировать, изображая беззаботную простушку, лишённую всякой задней мысли.

Цзывэй от услышанного аж поперхнуло: она не знала, злиться ей или возражать. Вроде бы Сяо Яньцзы была права, но в то же время казалось, будто что-то здесь не так. Всегда отличавшаяся проницательностью и умением читать по лицам, в этот момент она совершенно упустила из виду мимолётную перемену в настроении Наложницы Лин.

Сяо Яньцзы словно драгоценность преподнесла тот самый кисет — розовые и зелёные нити переплелись в нём в сплошной хаос, так что разобрать, что именно вышито, было абсолютно невозможно, однако сама она выглядела чрезвычайно гордой:

— Матушка, это я сама вышила лотос, дарю его вам!

Наложница Лин приняла подарок со смешанными чувствами — и смешно, и грустно, но на душе стало тепло: редко когда та проявляла подобную заботу. Не выдержав уговоров Сяо Яньцзы, к тому же при поддержке подключившейся Цзывэй, Наложница Лин в конце концов сдалась и разрешила им поездку за пределы дворца.

На следующее утро обе девушки привели себя в порядок и сели в карету, отправляющуюся из дворца. Юн Ци был оставлен Императором для разбора государственных дел, но Сяо Яньцзы прекрасно понимала: это её вчерашние слова, сказанные Наложнице Лин, дошли до ушей Императора. Она нарочно обронила, что хочет повидать Сяо Цзяня и остальных, так что Наложница Лин неминуемо вспомнила о скорой свадьбе; а упомянув о встрече Цзывэй с Эрканем, Наложница Лин непременно доложит об этом Императору — свадьба на носу, а они так нетерпеливо рвутся к тайным свиданиям, куда это годится?

В итоге Император отдал прямой приказ: до самой свадьбы Юн Ци запрещалось ступать в Студию Шуфан и ногой. Сяо Яньцзы именно этого и добивалась: с глаз долой, из сердца вон, заодно подставила Императору и Наложнице Лин шпильку в глаз, дабы отравить жизнь Цзывэй. Цзывэй же, привыкшая считать Сяо Яньцзы глуповатой, даже в мыслях не допускала, что её провели, и вот так шаг за шагом угодила в ловушку.

Карета плавно выехала через высокие и величественные ярко-красные ворота Запретного Города и покатила по улицам Пекина. Несмотря на глубокую осень, на улицах по-прежнему кипела жизнь. Уличный торговец булочками парил бамбуковыми пароварками, из которых клубился густой дым; пожилая женщина, продававшая вонтоны, подавала клиенту горячую миску, тот растирал покрасневшие от холода руки, дул на пальцы и, пристроившись с пиалой, принимался за еду с жадным аппетитом, а на его лице сияло полное удовлетворение.

Глядя на эту сцену, Сяо Яньцзы поймала себя на чувстве легкой зависти. Это был вкус свободы — вкус, которого она никогда не знала в стенах дворца.

— Свобода... — тихо повторила она про себя это слово, уголки её губ чуть приподнялись, и она шепнула: — Скоро...

Цзывэй, приподняв шторку кареты и разглядывая уличные пейзажи, с любопытством обернулась:

— Что скоро?

Сяо Яньцзы повернулась к ней с сияющей улыбкой, в глубине которой затаилась едва заметная ледяная искорка:

— Скоро приедем в ресторан Вэйбинь! Совсем скоро увидишь своего любимого Эрканя.

Лицо Цзывэй мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем, она с укоризненным шлепком глянула на подругу, отвернулась к стене кареты и больше не проронила ни слова.

В ресторане Вэйбинь царило оживление. Лю Цин суетился в главном зале, рассаживая гостей; Лю Хун сидела за стойкой, шустро перебирая костяшки абака; Цзинь Со устроилась за столиком у окна, рядом с её ногами стояла жаровня с ярко пылавшими углями, а Эркань сидел напротив и о чём-то тихо говорил с ней.

Когда Сяо Яньцзы и Цзывэй вошли в ресторан Вэйбинь, перед ними предстала именно такая тёпльная и хлопотливая картина. Лю Цин заранее приготовил вино и закуски, вежливо отказав остальным посетителям, чтобы целиком посвятить время приёму дорогих гостей. Цзинь Со носила под сердцем ребенка, и Лю Цин жалел её, не позволяя прикасаться ни к какой работе — и еду подавал, и вино носил исключительно сам.

Глядя на это, Сяо Яньцзы неожиданно для себя почувствовала укол белой зависти. Пусть такая жизнь полна хлопот, зато в ней есть смена времён года, покой и уверенность в завтрашнем дне, нет нужды подчиняться чужим правилам и плести интриги — как же это прекрасно.

Она вовсе не держала зла на Цзинь Со. Порой Цзинь Со и огрызалась на неё, но исключительно ради Цзывэй, да к тому же забывала всё в ту же секунду и никогда не таила обиду. К тому же характером она была прямой и открытой, никогда по-настоящему не причиняя ей вреда.

Компания уселась за один стол, они пили вино и болтали в оживлённой атмосфере. Цзывэй то и дело переглядывалась с Эрканем, их переполнявшие сердца чувства невозможно было утаить, и она смущённо опускала глаза. В конце концов оба по молчаливому согласию сослались на необходимость выйти и уединились в тихом уголке для беседы; остальные деликатно улыбнулись, покачав головой, и не стали мешать.

Лишь когда совсем стемнело, они с неохотой расселись по каретам, готовясь возвращаться во дворцовые стены.

Сяо Яньцзы прислонилась к стенке кареты, глядя на спускающиеся за окном сумерки, и вдруг вспомнила тот самый день из прошлой жизни. Тогда они с Цзывэй напились до бесчувствия, а вернувшись во дворец, устроили настоящий скандал, за что Вдовствующая императрица упрятала их под домашний арест, и лишь Цин Эр тайком подбросила им одеяла.

На этот раз всё прошло на удивление спокойно и гладко. Только вот ей так и не довелось повидать ту умную, проницательную, нежную и храбрую Цин Эр. Интересно, как она поживает сейчас?

Уголки губ Сяо Яньцзы медленно изогнулись в предвкушающей улыбке. Ей уже не терпелось поскорее встретиться с этой своей будущей невесткой.

Свадьба

Звуки сурнай накатывали волна за волной, а акральные красные ленты тянулись от самых карнизов Студии Шуфан до крытой галереи, рябя в глазах. Сяо Цзянь прислонился спиной к ярко-красной колонне, и его взгляд упал на Цин Эр, которая под галереей забавлялась с ребёнком — на ней был тёмно-красный шёлковый камзол, в волосы была вколота золотая шпилька в виде цветка бегонии, и когда она смеялась, ветер трепал прядки у её висков, делая её ещё ярче висевших под крышей красных лент. Лю Цин и Лю Хун с шумной вознёй носились вместе с ребятнёй из подсобных дворов, цветная бумага усыпала всю землю, и даже медные журавли под навесом покрылись частичками золотой фольги.

Мимо снования сновали евнухи и служанки, зажимавшие в руках праздничные коробки и тащившие шкатулки с приданым; шаги их были столь торопливы, будто они ступали по раскалённым угольям, они то и дело налетали на колонны и опрокидывали подносы, создавая полный беспорядок. Наложница Лин стояла у входа в главный зал, сжимая в руке платок, то отдавая распоряжения подмести рассыпанные по полу сушёные финики и лонганы, то наставляя сваху лучше приглядывать за фатами обеих невест. На её лбу проступили капельки потного мелкого бисера, и она даже не успевала вытирать их платком, который ей протягивал стоявший рядом евнух.

За пределами дворцовых ворот раздался звонкий перестук медных гонгов, следом за которым послышался конский топот: Юн Ци в тёмно-синем муаровом парадном халате с вышитыми золотом драконами, с нашитыми на груди квадратными знаками различия и головным убором с красным драгоценным камнем и павлиньим пером сидел верхом на вороном женине, осанка его была прямой и гордой, как сосна. Эркань рядом с ним ни в чём не уступал: поверх синего кафтана на нём был накинут багряный плащ с узором в виде цветов, в талии затянут нефритовый пояс, при боку висел сверкающий меч, излучая воинственную мощь. Позади них тянулись две грандиозные свадебные процессии: крытые восемью носильщиками паланкины были украшены позолотой и росписью, на ярко-красных занавесках красовались узоры «сто сыновей и внуков», а крепкие плечи носильщиков уверенно держали жерди. Шаг процессии был чеканен и ровен, заставляя толпившихся по обочинам зевак тесниться и оглашать улицы восторженными криками.

В главном зале Студии Шуфан Сяо Яньцзы и Цзывэй стояли плечом к плечу, облачённые в алые парадные одежды со шлейфами, а тяжёлые венцы фениксов слегка давили на плечи. Пальцы Цзывэй побелели от напряжения, уголки рта удерживали безупречную улыбку, а глаза то и дело украдкой косились к выходу, выдавая неукротимое волнение.

Сяо Яньцзы опустила глаза на вышитые по подолу платья парные лотосы, а пальцы бессознательно гладили гладкую ткань. В прошлой жизни в этот самый миг у неё подкашивались от страха колени, и когда сваха под руки выводила её на крыльцо, она оступилась и налетела на Цзывэй. В суматохе сваха перепутала невесток, отправив её в особняк Фу Луня, а Цзывэй — во Дворец Цзинъян. Этот нелепый кавардак с перепутанными невестами, разбитая служанкой чашка, опрокинутый евнухами паланкин и переполошивший весь дворец вид зевак, прибежавших поглазеть на позор — эту жалкость она помнила до самой смерти.

Но сегодня всё было иначе.

Она подняла взгляд на суетливую сваху, а на губах её заиграла слабая, едва заметная улыбка. Юн Ци? Дворец Цзинъян? Та клетка, что заточила её на всю прошлую жизнь, ради которой в прошлом она изо всех сил рвалась внутрь — в этой жизни ей даже смотреть на неё было тошно.

Сваха запевуче выкрикнула благопожелания и осторожно накинула им на головы красные фаты. В тот момент, когда опустился красный шёлк, Сяо Яньцзы услышала учащённое дыхание Цзывэй и голос Юн Ци снаружи. Расправив плечи, она позволила свахе взять себя под руку и шаг за шагом уверенно переступила порог Студии Шуфан.

Никаких спотыканий, никаких столкновений и тем более никакой нелепой путаницы с невестами.

Звуки сурнай грянули с новой силой, сотрясая небеса. Поддерживаемая свахой, она уверенно уселась в тот самый паланкин, что везти её должен во Дворец Цзинъян. Занавеска опустилась, отрезая уличный шум, она держала в руках традиционное яблоко, прижавшись спиной к стенке кареты, и слышала лишь собственное сердцебиение — до невероятного ровное и спокойное.

Яркие красные свечи заливали комнату праздничным сиянием. Сваха подошла с подносом, на котором в двух изящных нефритовых кубках плескалось янтарное вино для скрепления союза, переливаясь мелкими искрами. Ведомая свахой, Сяо Яньцзы встала плечом к плечу с Юн Ци, её пальцы легко касались ободка кубка, и когда она запрокинула голову, отпивая сладковатое вино, по горлу прокатилась горечь — в прошлый раз она пила это вино с переполнявшим сердце восторгом к Юн Ци, а теперь оно казалось ей пресным и безвкусным.

Следом служанки внесли блюдо с горячими пельменями — с тонким тесто и сочной начинкой, источавшими нежный аромат зелёного лука. Сваха подцепила один пельмень и поднесла к губам Сяо Яньцзы, со смешинкой в голосе произнося:

— Отведайте, госпожа, вкусите удачи на будущую жизнь.

Сяо Яньцзы надкусила уголок, во рту распространился чуть сыроватый вкус начинки, и, следуя воспоминаниям прошлой жизни, она приглушила голос, изображая должную долю девичьей застенчивости, и мягко ответила:

— С... сырые.

Едва слова сорвались с губ, как стоявшая в комнате челядь разразилась тихим смехом, и даже ветер под карнизом казался насмешливым. Сваха же расплылась в улыбке и звонко отозвалась:

— Того и надо, чтобы сырыми были, госпожа! Это же к рождению наследников!

От этих слов щеки Сяо Яньцзы мгновенно покраснели, как спелые яблоки, она опустила голову, нервно сминая пальцами подол. Юн Ци, заметив это, взял её за руку — его ладонь была тёплой, а голос звучал успокаивающе:

— Не бойся, я рядом.

Она подняла глаза и встретилась с его улыбающимся взглядом, однако в её собственных глазах не было ни ряби, ни волнения — лишь послушная, мягкая улыбка тронула её губы.

Затем сваха взяла красную ленту и крепко связала полы их одежд, произнося благопожелания о вечном союзе и счастливой старости вместе, после чего удалилась вместе со всей челядью, оставив в комнате лишь горящие свечи и красные тона убранства.

В то же время в особняке Фу Луня, в новобрачных покоях Эрканя и Цзывэй, царило такое же оживление. Выпитое вино, попробованные с нетерпением пельмени, шутки свахи и всеобщий смех доносились словно бы сквозь несколько дворцовых стен.

Поздней ночью служанки Дворца Цзинъян принесли испачканный кровью алый плат и бодро доставили его Благородной супруге Юй. Супруга Юй и без того была недовольна браком сына с девицей из простого народа, но теперь, увидев этот плат, наконец слегка расслабила напряжённое лицо, уголки её губ тронула еле заметная улыбка, и она махнула рукой, отпуская служанку.

Тем временем в спальне Сяо Яньцзы уже вытащила руку из ладони Юн Ци и, опустив глаза, смотрела на пляшущий огонёк свечи и красную ленту, связывавшую их одежды, а в душе поднималась холодная волна — этот так называемый неразрывный союз был лишь тонкой нитью, опутывающей её по рукам и ногам, и настанет день, когда она собственноручно порвёт её.

Беременность Цзывэй

Красные свечи догорели до основания, последний уголёк с треском рассыпался по золочёному краю брачного ложа и тут же погас. Утренний свет пробивался сквозь узоры резной решётки окна, заливая комнату беспорядком: на полу валялись обрывки красных лент, воздух всё ещё хранил сладковатый привкус вина и пудры, но от всего этого веяло невыразимым холодом.

Сяо Яньцзы проснулась от щебетания птиц за окном. Открыв глаза, она увидела сидевшего на краю кровати Юн Ци, который с мягкостью во взгляде, какой она никогда не видела в прошлой жизни, смотрел на неё. Спина её мгновенно выпрямилась: все те искренние старания и обманутые надежды из прошлого вонзились в сердце занозой.

— Проснулась? — голос Юн Ци звучал непривычно тихо, будто он боялся спугнуть её. — Вчера... тебе пришлось нелегко.

Сяо Яньцзы криво улыбнулась, не собираясь бросаться к нему на шею с прежними нежностями; она лишь приподнялась, опираясь на локоть, запахнула распахнутый ворот одежды и ответила равнодушным тоном, словно говорила о ком-то постороннем:

— Вы преувеличиваете, варварские условности — мой долг как вашей законной жены, всё так и должно быть.

Снова это обращение «господин», снова это самоуничижительное «слуга ваша».

Бровь Юн Ци едва заметно дрогнула. Ему казалось, после вчерашней ночи она должна была измениться, стать прежней — щебечущей, весёлой и беззаботной, но нынешняя Сяо Яньцзы казалась тихой, будто чужой человек, а отстранённость в её взгляде напоминала тонкую корку льда, которую невозможно растопить.

— К чему меж нами эта напускная чуждость? — он протянул руку, желая коснуться пряди её волос, но Сяо Яньцзы незаметно отстранилась. Она опустила глаза на вышитые по бокам лотосы — цветы выглядели яркими, но резали глаза.

В прошлой жизни её провели фальшивой лаской, заставив поверить, будто Юн Ци любит её настолько, что не потерпит никого рядом. Лишь с появлением Чжи Хуа она поняла, что все эти заверения в искренности — сплошная шутка.

— Я лишь не хочу огорчать Благородную супругу Юй, — подняла она на него глаза, и взгляд её был чист, лишён каких-либо чувств. — Буду вести себя скромнее, и вам меньше хлопот.

Рука Юн Ци замерла в воздухе, а нежность в глазах постепенно угасала. Он смотрел на эту незнакомую ему Сяо Яньцзы и вдруг отчётливо понял: вчерашние свечи сожгли не только фитиль, но и ту живую, сияющую девушку, что вилась вокруг него раньше.

Утренний свет за окном делался всё ярче, вытягивая их тени в длинные силуэты; они находились в одной комнате, но казалось, будто между ними лежат тысячи ли преград.

Едва забрезжил рассвет, как Сяо Яньцзы, поддерживаемая личной служанкой, переоделась в лилово-розовый халат с вышитыми орхидеями. Густые волосы были уложены в стандартную причёску маньчжурских жён, а у виска красовалась лишь простая серебряная шпилька без лишних драгоценностей. Без вчерашнего красного парадного наряда она выглядела куда сдержаннее и благороднее.

В сопровождении евнуха-проводника она ступила на плиты двора, направляясь во Дворец Юнхэ к Благородной супруге Юй. Утренняя роса промочила туфли, обжигая холодом — точь-в-точь как взгляд, которым Благородная супруга Юй одаривала её в прошлой жизни: на три десятые с пренебрежением, на семь — с нетерпением.

Во Дворце Юнхэ царила тишина. В главном зале на троне, застеленном ярко-жёлтыми подушками, восседала Благородная супруга Юй в тёмно-синем муаровом наряде с вышитыми облаками. Волосы были зачесаны безупречно, а украшения из золота и перламутра придавали её лицу суровое и непреклонное выражение. Стоявшие рядом пожилые служанки и прислуга не смели даже громко дышать.

http://bllate.org/book/24593/2887265