Готовый перевод Little Swallow Reborn: Fatherless, Childless / Перерождение Ласточки: Отец прочь, сын со мной: Глава 16

Она ничего не ответила, лишь тихонько произнесла «мгм» и небрежно положила книгу на каменный стол рядом с собой. Солнечный свет упал на ее ресницы, отбросив легкую тень, а на самом дне ее глаз залежал холод, совершенно не вяжущийся с этой мягкой весенней красотой.

С той ночи, когда он в хмельном угаре разделил ложе с Ляньсян, Эркань погрузился в бесконечные терзания. День за днем он смотрел на ласковую улыбку Цзывэй, но на сердце у него словно лежал огромный валун, переполненный чувством вины. Ведь это была его законная жена, перед которой он клялся в вечной любви и верности, та, кого он обещал беречь всю жизнь. Но стоило ночи погрузиться в тишину или выдаться свободной минуте между строевыми тренировками, как образ Ляньсян помимо его воли всплывал перед глазами.

Он вспоминал ее влажные глаза, в которых было куда больше робкой беззащитности, чем в прозрачном взгляде Цзывэй. Стоило ей взглянуть на него, как в самом его существе поднималось непреодолимое желание защитить ее. Он вспоминал ее нежность и заботу: она никогда не говорила лишнего, но всегда умела подать чашку теплого чая, когда он валился с ног от усталости, или молча посидеть рядом, когда на душе скребли кошки. Эта ее способность чувствовать грань во всем разительно отличалась от капризного и своенравного нрава Цзывэй. И еще он помнил исходящий от нее легкий естественный аромат — не густой и тяжелый запах пудры и румян, к которому привыкла Цзывэй, а чистый, прохладный и согревающий шлейф. Он напоминал свежую траву в капельках росы под весенним солнцем или горный лес после умывания грозовым дождем, отчего на душе сразу становилось легко и спокойно.

Это новое и смертоносное притяжение раз за разом пробивало брешь в его разуме. Он начал находить всевозможные предлоги, чтобы ускользнуть из поля зрения Цзывэй, и мчался верхом в загородный особняк. Каждая встреча с Ляньсян оборачивалась новым падением в бездну. Ему нравилось мягко заключать ее в объятия, позволяя ее хрупкому телу прижиматься к нему, а затем зарываться лицом в ее грудь, жадно втягивая опьяняющий запах. В те мгновения все терзания и угрызения совести развеивались без следа, оставляя лишь абсолютное расслабление и тоску, от которой он не мог оторваться ни на миг.

Так в тайных наслаждениях и тяжелом чувстве вины незаметно пролетели два месяца. В этот день Эркань специально сделал крюк и заехал в самую известную кондитерскую Пекина. Он купил любимые сладости Ляньсян — пастилу из маша и пирожные с османтусом, а затем завернул в ресторанчик, чтобы взять на вынос расхваленную ею рыбу в кисло-сладком соусе и тушеную свиную рульку. Исполненный радости, он помчался за город, желая как следует поужинать вместе с ней.

Толкнув дверь комнаты, он увидел Ляньсян: она сидела у окна и чинила одежду, а солнце, падая на нее, окутывало мягким сиянием. Заметив его вошедшего, она тут же просветлела лицом, поднялась и поспешила навстречу:

— Господин, вы пришли.

Эркань с улыбкой кивнул, поставил лакированную корочку с едой на стол и стал по очереди выставлять блюда. Когда он открыл порцию тушеной утки, по комнате поплыл густой мясной аромат. Но в этот самый момент лицо Ляньсян резко переменилось: зажав рот рукой, она стремглав отвернулась, бросилась в угол и, уперевшись руками в стену, зашлась в судорожных позывах к рвоте, а ее лицо мгновенно побелело.

Улыбка на лице Эрканя застыла в ту же секунду, а коробка с едой с глухим стуком брякнула о стол. Словно пораженный молнией, он замер на месте, и кровь в жилах будто превратилась в лед. Разве мог он, уже познавший радость отцовства, не понимать, что означала эта реакция?

Эта девочка, судя по всему, носила под сердцем его ребенка.

Сложная буря чувств мгновенно захлестнула его. По правде говоря, в этом мире, где мужчины превозносились над женщинами, иметь трех жен и четырех наложниц считалось обычным делом. Если бы он захотел сделать Ляньсян своей наложницей, в этом не было ничего невозможного. Но стоило ему вспомнить Цзывэй — то, как она, пусть порой и с легким ворчанием, все равно относилась к нему с нежностью, — а также их долгие годы совместной жизни, как сердце начинало разрываться от боли.

На одной чаше весов находилась родная жена, с которой они прошли рука об руку столько лет и которую он когда-то любил всем сердцем. На другой — новая страсть, к которой он привязывался все сильнее и без которой уже не мыслил жизни, и к тому же носившая под сердцем его плоть и кровь. И ладонь, и тыльная сторона руки одинаково дороги; любой выбор сулил лишь предательство.

Эркань медленно подошел к Ляньсян и принялся тихонько поглаживать ее по спине, чувствуя, как в груди все спуталось, словно разодранный в клочья моток ниток. Глядя на бледный профиль девушки, на сдерживаемое ею в глазах страдание, он чувствовал, как нежность и жалость к ней росли с каждой секундой. Но следом за этим накатывали еще более глубокая растерянность и беспомощность.

Что ему делать? Рассказать ли все Цзывэй, вымолить ее прощение и сделать Ляньсян наложницей? Или продолжать скрывать всё, позволяя этой паутине запутываться все сильнее? А может… пожертвовать кем-то одним?

Каждая мысль причиняла невыносимую муку. Закрыв глаза, Эркань почувствовал головокружение и тяжесть в голове. Впервые в жизни он ощутил такую жуткую неопределенность перед будущим, оказавшись между двух огней и не зная, куда сделать шаг.

Словно разгадав его внутренние метания, Ляньсян, переборов подкатывающую к горлу тошноту и немного переведя дух, ухватила его за рукав. Ее голос звучал тихо, как дуновение ветра:

— Господину незачем терзаться. Ляньсян не претендует ни на положение, ни на то, чтобы господин отвлекался из-за меня. Мне хватит и того, что вы будете изредка заглядывать к нам с ребенком, когда у вас выдастся свободная минута.

Она опустила глаза, и длинные ресницы скрыли разочарование на дне ее взгляд. Этот кроткий вид заставил сердце Эрканя заныть так, будто его усыпали тысячами иголок. С трудом прогнав хаос в голове, он помог ей доесть остывшую еду, почти не произнося за трапезой ни слова, и лишь перед уходом наказал как следует отдохнуть.

Когда он вернулся в резиденцию ученого, уже глубоко стемнело. Шаги его были тяжелы, а на душе скребли такие кошки, что он даже не притронулся к горячему чаю, который предложила Цзывэй.

Ранним утром следующего года Эркань целенаправленно заехал в аптеку и лавку тканей: он купил лучшие средства для укрепления плода, мягчайшую тонкую бязь и засахаренные фрукты, которые так любила есть беременная женщина, после чего без промедления помчался в загородный особняк. Он думал о том, что даже если пока не может дать Ляньсян официального статуса, он обязан оградить от невзгод ее и будущего ребенка.

Но когда он распахнул калитку внутреннего двора, его взору предстала идеальная чистота и порядок: цветы и травы были аккуратно подстрижены, на каменном столе стояли нетронутые вчерашние сладости, и не хватало лишь одного — фигуры, которая всегда спешила встретить его с улыбкой.

Сердце Эрканя ухнуло вниз, и его захлестнула паника. Широким шагом он ворвался в дом: спальня, кухня, кладовая — он обшарил каждый уголок внутри и снаружи, но не нашел и следа человека.

Лишь на круглом столике в спальне одинокая селадоновая чашка прижимала к себе тонкий лист бумаги.

Буквы на бумаге были кривыми, а черты неуверенными — именно так он в последнее время учил Ляньсян выводить иероглифы.

Джажащими пальцами Эркань поднял листок и принялся читать строчка за строчкой:

— Ляньсян не желает доставлять господину хлопот, поэтому уходит навсегда. Искренне надеюсь, что господин и госпожа доживут до седин в любви и согласии. Того, что господин одарил меня своей милостью, для Ляньсян в этой жизни более чем достаточно. Берегите себя.

Эти скупые строки резанули по сердцу так, будто из него вырвали кусок мяса, лишая возможности дышать. Эта глупая девчонка, будучи в положении, молча собралась и сбежала куда глаза глядят!

Словно обезумев, Эркань выскочил из усадьбы и погнал коня по улицам и переулкам Пекина. Он ездил к горной дороге, где когда-то подобрал Ляньсян, в деревню, о которой она упоминала, побывал везде, где только мог вообразить, и у каждого встречного расспрашивал про девушку с кротким взглядом и животом.

Эти поиски растянулись на полмесяца.

Он осунулся так, что на нем не осталось лица: глазницы запали, щеки заросли щетиной, а чиновничье платье покрылось морщинами и пылью. От прежней подтянутой и привлекательной внешности не осталось и следа. Цзывэй думала, что он так измотался на строевых смотрах, и с тревогой варила ему целебные бульоны, но он не чувствовал во рту никакого вкуса.

Лишь в сумерках пятнадцатого дня, питая последнюю крошечную надежду, Эркань примчался к заброшенной ветхой хижине на окраине Пекина.

Толкнув дверь, он увидел Ляньсян: она сжалась калачиком на охапке соломы, бледная, крепко зажав в руке ту самую деревянную шпильку, что он ей подарил.

— Ляньсян! — пересохшим голосом выдохнул Эркань и, широким шагом бросившись вперед, прижал ее к груди так крепко, словно хотел растворить в собственной плоти. Его голос дрожал: — Зачем же ты такая глупая… как ты могла убежать одна…

Уткнувшись ему в грудь, Ляньсян наконец позволила слезам пролиться, смачивая его воротник.

Прижав к себе найденное сокровище, Эркань осторожно унимал ее дрожь, до смерти боясь причинить ей хоть малейший вред. Той же ночью он увез Ляньсян обратно в загородный особняк и приставил к ней двух надежных пожилых служанок, опасаясь, что она снова исчезнет бесследно.

Устроив Ляньсян, Эркань не смел терять ни минуты — он тут же помчался в резиденцию Фу Луня. Влетев в кабинет, он рухнул на колени перед своими матушкой и батюшкой и выложил всё как есть: про беременность Ляньсян, про свои мучительные метания и про то, как она сбежала, ничего не сказав. Его голос дрожал от беспрецедентной мольбы:

— Батюшка, матушка, сын осознал свою ошибку, умоляю, помогите придумать выход! Я не могу предать Ляньсян, но и разбить сердце Цзывэй я тоже не смею…

Сумерки сгустились, и во дворе резиденции Фу Луня повисла туманная печать тоски. Серебряные колокольчики, висевшие под карнизом, издавали под порывами вечернего ветра тихий и глухой звон, похожий на чей-то приглушенный вздох. Через бумажные окна главного дома пробивался тусклый свет свечей, вытягивая тени трех людей на сером кирпичном полу и заставляя их то блекнуть, то дрожать.

Фуцзинь сидела на покрытом мягким матрасом стуле из грушевого дерева, теребя в пальцах бесовой платок, а ее взгляд намертво прилип к стоявшему напротив Эрканю. Ее сын облачился в длинный халат лунно-белого цвета, заплетенная на макушке коса была аккуратной, но от переживаний слегка растрепалась и падала на спину. Его некогда прямая, словно сосна, спина сейчас немного ссутулилась, брови сошлись на переносице глубокой складкой, а на дне глаз читались мука и борьба; даже кончики пальцев едва заметно подрагивали. Глядя на него, Фуцзинь чувствовала, будто ее сердце сжимают тисками, лишая воздуха. Слезы, словно оборванные бусы, покатились по ее ухоженным щекам и упали на платок, расплываясь темными пятнами. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле немым всхлипом, и ей пришлось изо всех сил закусить губу, чтобы не зарыдать в голос и не сыпать соль на раны сына.

Рядом в кресле восседал Фу Лунь, облаченный в темно-синее повседневное платье, подпоясанное нефритовым кушаком. Его черная коса блестела, будучи гладко и безупречно уложенной, что резко контрастировало с растрепанным видом Эрканя. Уперев локти в подлокотник, он нахмурил брови, а лицо его помрачнело, как грозовая туча на горизонте. В тишине комнаты слышались лишь сдержанные всхлипывания Фуцзинь и чуть тяжеловатое дыхание Эрканя. Сам Фу Лунь с самого начала не проронил ни слова, однако в его глубоких глазах бушевали сложные, не поддающиеся расшифровке эмоции: там читались и тревога за плоть и кровь рода, и опасения за репутацию перед императорским двором, и едва уловимое колебание.

Поплакав с полчаса и видя, что Фу Лунь по-прежнему молчит, Фуцзинь наконец не выдержала охватившей ее тревоги. Слегка подавшись вперед, она заговорила сквозь слезы, умоляющим голосом:

— Супруг мой, пусть госпожа Ляньсян — сирота без кола и двора, но ведь носит под сердцем кровь нашей семьи Фу! И ребенок этот… разве может он всю жизнь скитаться на чужбине, не имея даже имени? — от этих слов слезы хлынули с новой силой, и даже движение руки, вытирающей лицо, выдавало ее дрожь.

Фу Лунь долго молчал; в комнате потрескивали фитили свечей, тревожно качая его тень. Наконец он поднял взгляд на заплаканное лицо Фуцзинь и произвел глухим, хриплым голосом:

— Я знаю. Мужчине иметь трех жен и четырех наложниц — дело привычное, а потомки семьи Фу, разумеется, не должны скитаться по миру и быть посмешищем для людей. — Он сделал паузу, и в его тоне прозвучала весомость: — Только вот Цзывэй — особа царской крови, положение у нее особенное. Если провернуть это дело неуклюже, боюсь, это заденет драконий венец и запятнает императорскую честь.

Подумав немного, он все же принял решение:

— Так вот что: завтра чуть свет я отправлюсь во дворец к Императору просить высочайшего указу. Что же до Цзывэй, ступай к ней лично, поговори по душам и утешь ее, чтобы не надумала лишнего.

Услышав это, Фуцзинь поспешно кивнула, а в ее глазах мелькнула искра надежды. Подняв руку и смахнув остатки слез, она мысленно подумала: Цзывэй девочка послушная, смирная и разумная, стоит ей все объяснить по порядку — и она наверняка войдет в положение, так что дело это не должно оказаться сложным.

Эркань же, услышав такое, лишь еще сильнее побледнел. У него попросту не хватало духу посмотреть в глаза Цзывэй: одна мысль о том, что придется лично сказать ей о появлении наложницы, отзывалась в груди невыносимой болью. Механически подняв руку, он поправил растрепавшуюся косу, и прикосновение к прохладным прядям лишь добавило раздражения. Помолчав немного, он все же отвесил поклон Фу Луню и Фуцзинь и сухим голосом бросил:

— Отец, матушка, у меня еще есть государственные дела, так что эту ночь я проведу в кабинете.

С этими словами, не дожидаясь ответа, он словно беглец развернулся и вышел из главной комнаты. Его спина выражала крайнюю степень растерянности, а свисавшая на плечо коса легко покачивалась в такт шагам.

Проводив взглядом его торопливую фигуру, Фу Лунь и Фуцзинь переглянулись и тяжело вздохнули. Затем Фуцзинь подозвала стоявшую навытяжку служанку и велела:

— Ступай в покои гэге Цзывэй и скажи ей, что молодой господин Эркань сильно занят по службе и ночевать останется в кабинете, пусть она не ждет его.

Служанка почтительно пообещала исполнить приказ и на цыпочках выскользнула вон, боясь нарушить тяжелую атмосферу в доме.

А Цзывэй в это время сидела у окна при свете свечи, чиня одежду Эрканя. На ней было платье нежно-розового оттенка, в волосах красовалась лишь простая серебряная шпилька, а черты лица источали мягкость и умиротворение. Услышав слова служанки, она лишь кротко улыбнулась и, не подумав ничего лишнего, тихо ответила:

— Поняла, благодарю за хлопоты.

Сложив починенную одежду аккуратной стопкой, она поднялась, подошла к кровати и с материнской нежностью в глазах посмотрела на сладко спящего, похожего на фарфоровую куклу сына. Осторожно подвернув за ним одеяло, она наклонилась и легко поцелогла мальчика в лоб, а затем легла рядом и вскоре погрузилась в сон, не сгоняя с лица легкой улыбки.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро погода выдалась ясной и безоблачной, а золотистые лучи солнца пробивались сквозь бумажные переплеты окон, наполняя комнаты теплом. Во дворе пышно цвели яблони-сиверсы: на бело-розовых лепестках еще сверкали капли хрустальной росы, легкий ветерок разносил аромат цветов, а звонкое щебетание птиц перекликалось одно с другим, словно распевая веселые песенки.

В резиденции князя Жун Сяо Яньцзы сладко потянулась, лениво раскинувшись на постели, а уголки ее губ тронула довольная улыбка. Перевернувшись на другой бок и глядя на изысканный полог над головой, она пробормотала:

— Как же хорошо на воле! Не нужно каждое утро являться с утренними приветствиями к этим людям, не нужно заглядывать никому в рот — какое же это раздолье!

Едва ее слова затихли, как из-за двери раздался мягкий голос служанки:

— Фуцзинь, вы проснулись? Пора ли умываться?

Скинув шелковое одеяло, Сяо Яньцзы ступила босыми ногами на мягкий ковер и проговорила хрипловатым со сна голосом:

— Входите!

Дверь тихо отворилась, и четверо служанок гуськом вошли в комнату, неся все необходимое для умывания. Шдшая впереди служанка держала медный таз с теплой водой, а те, что шли следом, — зубной порошок, чашечки для полоскания рта и полотенца. Они принялись с поразительной мягкостью обихаживать Сяо Яньцзы: чистка зубов, полоскание, умывание — каждый шаг выполнялся с филигранной точностью. Сяо Яньцзы прикрыла глаза, наслаждаясь заботой служанок, а ее вид излучал ленивое довольство.

Закончив умываться, она махнула рукой и небрежно бросила:

— Уберите всё! Нянюшка, подойди, причеши меня.

Служанки в унисон отозвались легким «слушаемся», аккуратно собрали приборы и, покидая комнату, бережно прикрыли дверь, отрезая шум внешнего мира.

Вскоре в комнату вошла седовласая, уважительного вида нянюшка, держа в руках резную деревянную шкатулку со всевозможными шпильками и украшениями из жемчуга. Подойдя к туалетному столику, нянюшка с заботливой осторожностью усадила Сяо Яньцзы и, взяв гребень, принялась плавно расчесывать ее длинные вороно-черные волосы. Гребень скользил по прядям с легким шуршанием, и нянюшка, понизив голос до едва слышного шепота, заговорила:

— Фуцзинь, теперь вся прислуга в резиденции князя Жун — исключительно наши люди. Все эти служанки отобраны старой рабыней лично: семьи чистые, преданность абсолютная, так что можете быть абсолютно спокойны.

Сяо Яньцзы, опустя глаза и разглядывая шпильки в шкатулке, лениво произнесла «мгм», и по ее тону невозможно было угадать эмоции. Ее взгляд скользил по украшениям и в конце концов остановился на шпильке с синеперыми бабочками. Работа была тончайшей работы: нефритово-зеленые крылья казались живыми, а на них сверкали крошечные жемчужины. Стоило чуть качнуть шпильку, как бабочка, казалось, вот-вот вспорхнет с места.

Подняв бабочку-шпильку, Сяо Яньцзы принялась рассматривать ее вблизи, и в памяти внезапно промелькнул образ Благоверной наложницы Сян. Она вспомнила, как в те годы Сян-фэй и Мендан ради любви без оглядки бежали из дворца, а их глаза сияли надеждами на будущее. Но сердца переменчивы, а годы безжалостны — неужели те клятвы на крови действительно способны выдержать испытание самой прозой жизни, вроде соли и риса? Уголки губ Сяо Яньцзы изогнулись в брезгливой усмешке, и она подумала про себя: любовь? Разве они с Юн Ци когда-то тоже не верили, что любят друг друга до гроба и останутся вместе до конца дней? А чем в итоге все кончилось? Разве не разлетелися птицы по разным сторонам, словно ласточки осенью?

Больше не раздумывая над этим, она аккуратно воткнула шпильку с бабочкой сбоку в высокий пучок волос, а из шкатулки достала свежий алый цветок и закрепила его в самом центре. Обычно она одевалась скромно, но сегодня подобное убранство придавало ей особой прелести — не столь кричащей и вычурной, как у дворцовых наложниц, но источающей чарующую живость и при этом сохраняющей подобающую княжеской жене солидность. Выудив из шкатулки еще и заколку с жемчужными подвесками, она заколола ее сбоку: жемчужины покачивались при каждом движении, добавляя образу игривости.

Стоявшая рядом нянюшка глянула на Сяо Яньцзы в зеркало и не удержалась от восхищенного вздоха:

— Фуцзинь, в таком наряде вы просто ослепительны! Краше любой небесной девы с картин!

Услышав это, Сяо Яньцзы лишь равнодушно скосила на нее глаза, пропустив похвалу мимо ушей, и поинтересовалась:

— Что там на другом конце? Есть ли вести от господина Фу?

Бровь нянюшки дрогнула под кисточкой, которой она подводила ей брови, и та, продолжая начатое, заговорила еще тише:

— Докладываю Фуцзинь: говорят, господин Фу отправился во дворец на утренний совет едва рассвело, а после него сразу домой не возвращался. Думается мне… наверняка пошел вымаливать милость у Сына Неба.

Уголки рта Сяо Яньцзы изогнулись в многозначительной усмешке, а в глубине глаз промелькнул расчетливый блеск:

— О? Вот как? — Сделав паузу, она продолжила с ноткой игривости: — Нянюшка, как доедим завтрак, давай-ка тоже съездим во дворец навестить Вдовствующую императрицу! Столько времени не виделись, наверняка старушка уже скучает по мне.

Услышав это, нянюшка понимающе улыбнулась и поспешно ответила:

— Вы абсолютно правы, Фуцзинь, давненько мы не навещали Вдовствующую императрицу. Она всегда к вам благоволила, так что будет безмерно рада вашему визиту.

После завтрака у массивных алых ворот резиденции князя Жун уже стояла роскошная карета. Ее корпус был выкрашен в сочный гранатово-красный цвет с позолоченными узорами из облаков по краям, а колеса обернуты толстым слоем парчи, так что даже при езде по каменной мостовой не раздавалось ни звука. Кучер стоял у экипажа опустив руки и с почтительным видом; завидев выходящую Сяо Яньцзы, он поспешно согнулся в поклоне.

Служанка Цуэр выступила вперед, надежно поддержав Сяо Яньцзы под локоть, а другой рукой легко приподняла занавеску. Облаченная в гранатово-красное платье с россыпью узоров, чьи жемчужные подвески на прическе слегка покачивались при каждом шаге, Сяо Яньцзы ступила атласными туфельками на подножку и изящно скрылась внутри.

Карета внутри оказалась просторной и изысканной: на полу лежал толстый коврик из темно-синей облачной парчи, ступать по которому было мягко и беззвучно. Вдоль стен лежали подушки, вышитые узорами из переплетенных ветвей лотоса, приятные на ощупь. На низком столике уже были аккуратно расставлены тарелочки с изысканными закусками: кедровые конфеты, пирожные с османтусом, миндальное печенье — всё то, что так любила Сяо Яньцзы, а рядом подогревался чайник с колодезным чаем урожая до Праздника чистой воды, источая легкий аромат. Служанка Люйэ споро установила откидной столик, серебряными щипчиками зачерпнула чайные листья и залила их крутым китком; настой постепенно окрашивался в бледно-нефритовый цвет, наполняя пространство свежим ароматом. Налив чашку для Сяо Яньцзы, она тихонько промолвила:

— Фуцзинь, отведайте-ка свежезаваренного чайку.

Кивнув, Сяо Яньцзы взяла в руки потрепанный томик романтической повести. Одной рукой она поддерживала фарфоровую чашку, пальцами оглаживая прохладный край, а другой рассеченно листала страницы, попутно отпивая душистый чай. Карета плавно тронулась с места, двигаясь так мягко, что качки почти не ощущалось.

http://bllate.org/book/24593/2887280