Готовый перевод Little Swallow Reborn: Fatherless, Childless / Перерождение Ласточки: Отец прочь, сын со мной: Глава 18

Она прислонилась к мягкой подушке, холод на дне её глаз рассеялся, оставив лишь сплошное мучительное уныние — в прошлой жизни Цзывэй заслонила бы её собой от удара клинка, обняла бы и со слезами на глазах говорила: Сяо Яньцзы, мы — сёстры на всю жизнь. Но в этой жизни, когда она объединилась с Лю Сиинь, чтобы подстроить ей ловушку, в тех глазах, что некогда были полны нежности, не нашлось ни капли мягкости или колебаний.

Почему? Неужели те искренние чувства, отдаваемые без остатка, с самого начала и до конца были фальшивыми?

Она медленно закрыла глаза, длинные ресницы легко затрепетали, и чистая слеза сорвалась из уголка глаза, скатилась по линии подбородка и упала на красный шёлковый воротник, вышитый серебряной нитью, расплывшись маленьким влажным и холодным пятнышком, похожим на расколотую жемчужину.

Цинхэ и Люйэ переглянулись, в их глазах плескалась жалость, но они не смели ничего сказать лишнего и быстро опустили головы. Одна ускорила движения, протирая чайный сервиз — звук соприкасающихся фарфоровых чашек был почти неслышен, — а другая сжала пальцы на шёлковом платке до побелевших кончиков и лишь украдкой, под предлогом уборки вещей, бросала взгляд искоса на спину собственной фуцзинь, не смея даже громко вздохнуть. Тишина в экипаже, словно пропитанный холодной водой ваткоподобный кокон, обволакивала так, что не хватало воздуха.

Тем временем карета уже проехала полпути, а на другом конце большой дороги резиденция Фу уже давно была перевернута вверх дном звуком спешной конской скачки.

Каменные львы у ярко-красных ворот резиденции Фу величественно возвышались, и стражники, дремавшие, прислонившись к столбам, услышав вдали стук копыт и подняв головы, увидели посланцев из дворца. Они вмиг покрылись холодным потом, кубарем скатились вниз, приподняли портьеру и бросились внутрь, хрипло срывая голоса: — Отец! Матушка! Евнух из дворца приехал! С императорским указом!

Все в резиденции мгновенно пришли в переполох. Фу Лунь в повседневной одежде сидел в кабинете и просматривал доклады, а услышав это, швырнул кисть с киноварью, набросил верхнее халатичное платье и бросился во внутренний двор; фуцзинь как раз наполовину воткнула в волосы нефритовую шпильку, да так испугалась от неожиданности, что рука её дрогнула — шпилька упала на пол и треснула, но подбирать её было некогда, и она поспешила следом, семеня на высоких каблуках-цветочных горшках; Цзывэй и Эркань сидели в гостиной и разговаривали, а лежавшие на столе цветы османтуса еще испускали парок. Услышав новость, оба побледнели и, взявшись за руки, шатаясь, бросились во внутренний двор, а подолы шёлковых юбок и повседневных халатов разметали лепестки стоявших у галереи орхидей.

Голубые каменные плиты внутреннего двора были выметены до идеальной чистоты, прямо посередине стояла ярко-желтая подставка для императорского указа. Евнух-глашатай уже застыл рядом с ней с холодным и суровым лицом, сжимая в руке ярко-желтый шелковый свиток, и золотые нити на его темно-синем придворном халате отблескивали леденящим светом в тени и на солнце под галереей. Фу Лунь, фуцзинь, Эркань и Цзывэй дружно опустились на колени; ледяные каменные плиты давили на колени через ткань одежды, Цзывэй судорожно сжимала рукав халакта Эрканя до побелевших костяшек пальцев, но на сердце у неё всё еще теплилась некоторая уверенность — она была законной женой Эрканя, молодой госпожой семьи Фу, и какой бы ни была воля дворца, её положение никто и никогда не сможет пошатнуть.

— По воле Небес император возвещает — голос евнуха внезапно взлетел вверх, пронзительный тон разорвал тишину внутреннего двора, словно удар молнии, расколовший каменные плиты: — Старшую дочь генерала Нюхэлу, Нюхэлу Чжии, отличают кроткий и добродетельный нрав, а также ясная и прекрасная внешность. Повелеваю пожаловать её в качестве равной жены в жёны сыну университетского ученика Фу, императорскому стражнику Фу Эрканю. Наложница Ли Ляньсян войдет в резиденцию в тот же день, что и она, шестнадцатого числа следующего месяца. Такова воля!

Окончание последнего слова протянулось необычайно долго, закружилось под расписными балками внутреннего двора и еще долго не затихало.

Эркань так и застыл на месте, его колени всё еще упирались в холодный камень, рукав, за который цеплялась Цзывэй, был натянут до предела, но он ничего этого не замечал. В его голове настойчиво крутились слова: равная жена, Ли Ляньсян, в тот же день, и он на мгновение позабыл, как реагировать. Цзывэй же чувствовала лишь, как небо над её головой с грохотом рухнуло, ослепляющая боль от пяти ударов молнии распространилась от макушки до самых кончиков пальцев, в ушах зазвенело, и она перестала слышать любые звуки, в голове образовалась полная пустота, и лишь слова того указа, словно закаленные в ледяной воде иглы, вонзались прямо ей в сердце.

Периферийным зрением заметив, что Эркань остолбенел, Фу Лунь до крайности встревожился и ударил его локтем в бок, его взгляд был полон тревоги. Евнух-глашатай искоса глянул на Эрканя, уголки его губ искривились в холодной усмешке, и он заговорил снова, вплетя в голос нотки давления: — Старший молодой господин Фу, принимайте указ. Или вы хотите ослушаться императорской воли?

Четыре слова — ослушаться императорской воли — обрушились на Цзывэй ушатом ледяной воды. Она резко пришла в себя, подняла голову и заплаканными глазами посмотрела на Эрканя, чье дно глаз было наполнено последней надеждой. Эта надежда, подобно угасающей свече на ветру, была слабой, но упорной — она надеялась, что ради неё он хотя бы нахмурится, хотя бы на мгновение заколеблется, хотя бы произнесет: У слуги есть доклад, или даже просто сделает хоть малейшее движение, чтобы она знала: то место в его сердце всё же принадлежит ей.

Но Эркань лишь на секунду замер, а затем медленно протянул руку и принял этот ярко-желтый свиток. Прикосновение шёлка было ледяным, но оно обожгло глаза Цзывэй так, что они заныли.

Слезы прорвались мгновенно.

Словно оборванные жемчужины, они скатились из её покрасневших глазниц, ударились о холодные каменные плиты, разбившись на крошечные капли воды, которые тут же сдул ветер, мгновенно испарив их. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, задать вопрос, спросить Эрканя, почему, но в горле словно застрял пропитанный водой комок ваты, и не удавалось издать ни звука, лишь сдерживаемые рыдания вырывались из носа. Шестнадцатое число следующего месяца — прошло чуть больше двадцати дней, а её муж собирается одновременно взять в жёны двух женщин, которые будут спорить с ней, бороться с ней, делить с ней почёт молодой госпожи семьи Фу и отбирать ту скудную долю чувств Эрканя, что и так принадлежала ей.

Об этой Нюхэлу Чжии она слышала — знатная девица из благородной семьи, чья красота и таланты выше всяких похвал. Но та Ли Ляньсян? Кто она? Из какой семьи девица? Почему она никогда раньше не слышала этого имени? Была ли она давней знакомой Эрканя или её подбросили из дворца? Множество вопросов хлынуло в её голову бурным потоком, но она не могла задать ни единого, чувствуя лишь, как невидимая огромная рука безжалостно сжимает её сердце всё сильнее и сильнее. Боль была такой невыносимой, что перехватывало дыхание, и даже воздух при вдохе казался пронзительно-ледяным.

Эркань сжимал свиток так сильно, что побелели костяшки пальцев. На душе у него творился настоящий кавардак. В нем смешались тяжесть — императорский указ нарушить нельзя, ослушание грозило смертной казнью всему роду; скрываемая радость — он и сам испытывал симпатию к кроткой и прекрасной Нюхэлу Чжии, а теперь она стала его равной женой, да и желанная Ли Ляньсян могла войти в резиденцию вместе с ней, иметь двух жён по бокам с давних пор было обычным делом для отпрысков знатных семей, и разве это не прекрасная новость для него? — но сильнее всего было чувство невозможности смотреть в глаза Цзывэй. Он давал ей клятву перед лицом самой Цзывэй, что в этой жизни, в этой земной жизни у него будет лишь одна жена и он будет защищать её вечно. Но теперь по воле императора жён стало три. Его гордость и самолюбие не позволяли ему поднять голову и прямо взглянуть в те полные слёз и отчаяния глаза Цзывэй.

Он опустил голову, уставившись на ярко-желтый свиток, не смея глянуть на дрожащие плечи стоявшей рядом Цзывэй и слушать её сдержанные, разрывающие душу рыдания.

Ветер во внутреннем дворе пролетал сквозь резные деревянные окна, принося с собой аромат османтуса с галереи, но от него веяло пронзительным холодом. Глаза фуцзинь уже давно покраснели, лицо Фу Лунь было пепельно-серым, а сжатые в кулаки руки слегка дрожали. И лишь евнух-глашатай, глядя на жалкий вид семьи Фу, позволил уголкам губ растянуться в довольной улыбке, взмахнул метёлкой из конского хвоста и, бросив напоследок: Господин Фу, берегите себя, — развернулся и вместе с младшими евнухами под стук копыт удалился прочь.

Стук копыт затихал вдали, а во внутреннем дворе оставался лишь неутихающий плач Цзывэй да мертвящая тишина.

Глава 36. Прибыла гэге Цзывэй

Спина Эрканя застыла на месте, словно нефритовая статуя, покрытая холодным инеем, подол тёмно-рубинового парчового халата свисал до самых каменных плит, не шелохнувшись ни от единого дуновения ветерка. Уголок подола юбки Цзывэй пропитался утренней росой, и ледяная влага ползла по ткани вверх к её щиколотке, но всё тепло её тела собралось в тех глазах, что смотрели на его спину. Этот взгляд, подобно липкой паутине, мягко опутывал его плечи, неся в себе отчаянную надежду — она ждала, что эта фигура хоть чуть-чуть повернется вбок, что удастся заметить на дне его глаз хотя бы малейший след сожаления, хотя бы самый мимолетный взгляд назад, который дал бы ей знать, что она тонет в этом холоде не одна.

Голос фуцзинь прозвучал под галереей с едва уловимой усталостью: — Проведите гэге Цзывэй обратно в комнату. Две служанки на цыпочках подошли ближе, но едва коснулись руки Цзывэй, как она инстинктивно оттолкнула их. Её взгляд по-прежнему был прикован к Эрканю, пальцы чуть сжались, едва не впиваясь ногтями в ладони. Но та спина оставалась неподвижной, будто отгораживаясь от всех взглядов и звуков позади, превратившись в непреодолимую высокую стену. Капля за каплей свет в глазах Цзывэй угасал, словно задутая ветром свеча, переходя от яркого к тусклому, пока не осталась лишь абсолютная, мертвящая пустота. Даже слёзы, стоявшие в глазах, казалось, потеряли свой вес и так и не упали, лишь туго и болезненно стягивая веки. Служанки не смели больше мешать и бережно помогли ей повернуться. Шаги её были зыбкими, каждое движение казалось стуком по вате, а взгляд все равно упрямо скользил назад, пока фигура Эрканя не скрылась за колонной галереи и он окончательно исчез из виду. Тогда и эта крошечная оставшаяся надежда окончательно разлетелась в прах.

Вернувшись в Сад Цзывэй, расстеленный на тахте облачный парчовый матрац был до нелепости мягким, но это лишь сильнее подчеркивало оцепенение всего её тела. Она так и сидела неподвижно, выпрямив спину, положив руки на колени, словно кукла, из которой вынули душу. Солнечный свет за окном пробивался сквозь узорчатые переплёты рам, рассыпаясь мелкими золотистыми бликами на тыльной стороне её белой руки, но она даже не подняла век. Остывший в чашке чай полностью утратил поднимающийся над ним пар, рассеявшийся без следа, точно так же, как и остатки тепла в её сердце, которые выкачивали капля за каплей. Служанки принесли изысканные сладости, поставили их на маленький столик рядом с её рукой и тихонько уговорили ее поесть, но она оставалась безмолвной, ничего не ела и не пила, позволяя времени медленно течь в этой мертвящей тишине.

В то же время тяжелые алые ворота Резиденция князя Жун медленно распахнулись, колеса кареты зашуршали по каменным плитам с глухим скрипом и наконец замерли посреди двора, оборвав шум. Вокруг осталась лишь оглушительно назойливая цикадная трель. Младший евнух семенящей походкой подбежал ближе и надежно пристроил рядом с каретой лестницу из фиолетового сандалового дерева, поручни которой были украшены узорами в виде переплетенных стеблей лотоса и отполированы до гладкости. Люйэ наклонилась и приподняла занавеску кареты, край которой, вышитый белыми лилиями, слегка качнулся, и другая служанка протянула руку, бережно помогая Сяо Яньцзы выйти наружу. Она ступила на каблук-цветочный горшок, и в момент соприкосновения подошвы с каменной плитой раздался глухой стук. Звук был негромким, но ударил по сердцу Сяо Яньцзы тяжёлым молотом, отчего в груди защимило, а дыхание стало затрудненным. Она глубоко вздохнула, подавляя бушующие внутри эмоции, и на её лице застыло обычное привычное спокойствие, лишь в самой глубине глаз пряталась неутихающая усталость.

Едва она вернулась в комнату и успела присесть, не успев даже сделать глоток горячего чая, как из-за дверей раздался почтительный голос младшего евнуха: — Фуцзинь, Пятый принц спрашивает, не желает ли фуцзинь чего-нибудь особенного к ужину? Услышав имя Юн Ци, Сяо Яньцзы мгновенно нахмурилась, и раздражение в её душе вспыхнуло, словно искра, попавшая на сухой хворост, взметнувшись вверх. Она уже собиралась вспылить, как чья-то теплая рука мягко опустилась ей на плечо. Старая нянюшка с мягким движением покачала головой, её губы зашевелились, и она прошептала так, чтобы расслышали только они двое: — Фуцзинь опечалена делами гэге Цзывэй? Она вздохнула, и в её голосе зазвучали зрелость и житейская мудрость: — Доброту фуцзинь, старая слуга знает, нужно отдавать тем, кто этого стоит… Когда та пыталась навредить фуцзинь, у нее не было ни капли сожаления.

Слова старой нянюшки подействовали на Сяо Яньцзы подобно ушату холодной воды, потушив бушевавший в ней огонь, но одновременно заставив резко протрезветь. Верно, искренность нужно дарить тем, кто этого заслуживает — будь то любовь или дружба, правило неизменно. Те, кто недостоин, кто не умеет ценить, вовсе не заслуживают её чистосердечности. Она закрыла глаза, длинные ресницы легко дрогнули, собираясь с мыслями, а когда открыла их вновь, раздражение на дне её глаз рассеялось, уступив место полному спокойствию. Повысив голос, она ответила стоявшему за дверью евнуху: — Передай князю: всё, что он пожелает съесть, то и я буду есть.

За ужином мерцали свечи, заливая комнату теплым желтоватым светом. Юн Ци сидел напротив и наблюдал, как Сяо Яньцзы медленно перебирает палочками еду, а её взгляд блуждал где-то далеко, выдавая явную рассеянность. Он знал, что у нее наверняка тяжело на душе, но раз она не хотела говорить, допытываться он не стал, лишь молча положил ей в тарелку кусочек ее любимых свиных ребрышек в кисло-сладком соусе, замедлил собственный темп еды и тихо составил ей компанию. За столом раздавался лишь едва слышный стук палочек о фарфор — было тихо, но неловкости не ощущалось.

Бессонная ночь пролетела, и над Садом Цзывэй забрезжил бледный рассвет. Цзывэй по-прежнему сидела на мягкой тахте в той же поза, что и вчера по возвращении, лишь глаза покраснели и припухли, напоминая две перезрелые сливы, а некогда ясные и живые зрачки покрылись сетью алых сосудиков. Казалось, слезы у нее иссякли, осталась лишь сухая, саднящая боль. Пробиравшийся сквозь оконный переплёт солнечный свет накинул на её одежду мягкий золотистый налёт, но она чувствовала лишь то, как холод пробирает её до костей, поднимаясь из самой глубины и заставляя онеметь кончики пальцев. Служанки с принадлежностями для умывания застыли поодаль, не смея пошевелиться, затаив дыхание и стараясь даже дышать едва заметно, страшась потревожить эту потерявшую рассудок гэге. Утреннее угощение на столе давно остыло, изысканные сладости утратили свой аппетитный вид, а на чае успела образоваться тонкая пленка. Увидев это, служанка не смела медлить и бросилась докладывать фуцзинь.

Фуцзинь как раз завтракала в малой гостиной, и когда услышала новость, нефритовая ложечка с грохотом упала на пол, расколовшись на осколки. Горячий куриный бульон брызнул на подол ее платья, но она даже не заметила этого, добела испуганно побледнев. Накануне они с Фу Лунь обо всем договорились насчет Эрканя, собираясь подыскать подходящий момент, чтобы объявить об этом Цзывэй. Однако императорский указ прибыл слишком поспешно, сроки свадьбы поджимали, и она все последние дни металась по хлопотам с приданым и подготовкой нового дома, на какое-то время начисто забыв о Цзывэй. Поспешно прихватив слуг, фуцзинь бросилась в Сад Цзывэй. Едва переступив порог, она увидела Цзывэй — та сидела неподвижно, словно из нее вытянули все краски: лицо без единой кровинки, пустой взгляд, начисто лишенный былого блеска и кротости. Осталось лишь мертвящее отчаяние, превратившее ее в безжизненную марионетку на ниточках.

Фуцзинь присела рядом и мягко сжала её руку. Рука Цзывэй оказалась ледяной до боли, заставив фуцзинь тревожно сжаться сердцем. Она мягко утешала девушку: — Цзывэй, ослушание императорского указа грозит казнью всему роду, так войди же в положение Эрканя! Он любит тебя, и пока эти две женщины ведут себя смирно, тебе достаточно удерживать сердце Эрканя в своих руках — сами по себе они не поднимут никакой бури.

Слова об ослушании воли императора прозвучали как раскат грома, расколовший безмолвное ледяное озеро в душе Цзывэй. Она резким движением вскочила на ноги, но поднялась слишком быстро, так что ее тело качнуло из стороны в сторону и она чуть не упала. Служанка бросилась поддержать её, однако Цзывэй грубо оттолкнула девушку и с дрожью в голосе отчаянно закричала: — Скорее, готовьте меня, я еду во дворец! Отец-Император обещал ей, что подарит им с Эрканем союз на всю жизнь, они вдвоем до конца дней будут неразлучны. Он — владыка Поднебесной, а слово императора нерушимо, Отец-Император так сильно ее любит, стоит ей только попросить, и он наверняка не стерпит, чтобы она страдала от такой несправедливости, он отменит этот приказ!

Сидевшая рядом фуцзинь, видя, как Цзывэй полностью игнорирует её и думает лишь о том, чтобы поскорее привести себя в порядок, невольно почувствовала неприятный осадок на душе. Она пришла с добрыми намерениями утешить, а в ответ получила такое пренебрежение. Неужели та благовоспитанная, кроткая и рассудительная гэге Цзывэй, что была прежде, всего лишь притворялась?

Цзывэй совсем не замечала настроения фуцзинь, спешно приведя себя в порядок, облачившись в придворное платье цвета незрелого бамбука и поспешив в карету, чтобы мчаться во дворце. Но когда экипаж остановился у дворцовых ворот и она уже собиралась выйти, путь ей преградила стража. Стражник почтительно, но твердо произнес: — Гэге Цзывэй, Император приказал вам спокойно оставаться дома и без нужды во дворец не приезжать.

Эти слова ударили по Цзывэй, словно тяжелый молот. В ушах отчетливо зазвенело, и всё, что стражники говорили следом, она уже не расслышала ни единым словом. Возвышающиеся перед ней ворота дворца сияли ярко-красным на солнце, выглядя до крайности ослепительно и в то же время леденяще чужой, навсегда закрывая для неё все надежды. Служанка помогла ей вернуться в каретку, и девушка больше не смогла сдерживаться — слёзы градом полились из глаз, скатываясь по щекам и падая на воротник платье, где расплывались темными сырыми пятнами. Плечи её едва заметно вздрагивали от плача, но вырваться наружу звукам не удавалось, лишь сдавленные рыдания тихо блуждали в тесном пространстве экипажа.

На полпути Цзывэй вдруг подняла голову, вытерла рукавом слёзы и с надтреснутым от долгого плача голосом приказала кучеру: — В Резиденцию князя Жун.

В это же время в Резиденции князя Жун Юн Ци возвращался после утреннего доклада во дворец. Едва ступив во двор, он увидел Сяо Яньцзы, стоявшую под высоким деревом укун. Огненно-красные цветы укуна распустились пышным цветом, лепестки слоями ложились друг на друга, напоминая языки пламени, которые оттеняли ее хрупкую одинокую фигуру, делая её еще более беззащитной. Она слегка приподняла голову, отрешенно глядя на это пламенеющее цветение, а на дне ее глаз таилась неуловимая скорбь. Её спина выглядела настолько хрупкой и унылой, что казалось, будто дуни легкий ветерок — и она упадет. Юн Ци вспомнил, какой рассеянной она была вчера вечером, и сердце его пронзило жалостью. Сегодня в зале заседаний он уже слышал о том, что Император пожаловал Эрканю брак. Они вчетвером когда-то давали друг другу клятву под цветущими персиковыми деревьями любить друг друга до конца дней и прожить всю жизнь вдвоем. Но теперь он сам взял боковую фуцзинь, которая к тому же родила ребенка, и пусть та девушка, из-за которой его сердце затрепетало, так и не переступила порог дома, он в конце концов нарушил данное обещание. А Эркань и Цзывэй, любившие друг друга столь страстно и нежно, теперь тоже вынуждены принимать других жен. Цзывэй, должно быть, разрывает сердце от боли, а Сяо Яньцзы, столь дорожащая преданностью и узами, наверняка переживает это тяжелее всех. Он жалел Цзывэй и в то же время тосковал о тех временах, когда они давали друг другу те обещания.

Юн Ци мягко подошел сзади, обвив ее руками за талию и прижав к себе, положив подбородок ей на плечо. Повернув голову, он заметил, что лицо её залито слезами, а блестящие капли все еще висели на ресницах, скатываясь по щекам и падая на его руку леденящими каплями. Юн Ци мгновенно запаниковал, почувствовав острую боль в груди, но совершенно не зная, как её утешить. Всегда красноречивый, сейчас он не находил нужных слов, неуклюже протягивая руки и кончиками пальцев нежно стирая слезы с ее лица так осторожно, словно боялся разбить.

Как раз в тот момент, когда Юн Ци растерянно раздумывал, что предпринять, из-за угла двора послышался быстрый топот ног младшего евнуха, который с трепетом доложил: — Князь, прибыла гэге Цзывэй... Юн Ци поспешно отпустил Сяо Яньцзы и бросил в сторону дверей: — Скорее проводите её сюда!

http://bllate.org/book/24593/2887282