Жизнь на Земле в той или иной степени испытывает невыразимую, неуловимую тягу к небесному телу, висящему у неё над головой и именуемому Луной. Человечество возложило на Луну слишком много чаяний и упований. Убыль и полнолуние породили столько прекрасных фантазий, а ясные и пасмурные ночи всколыхнули столько душевных трепетов у поэтов и литераторов! Неудивительно, что у луны появились сотни поэтичных прозвищ. Эти названия поражают воображение своим разноцветьем и неизъяснимой красотой.
Однако в глазах сверхъестественных существ, освободившихся от мирской суеты, Луна выглядит скорее запретной землей, несущей смерть. Бессмертные обитатели Луны, а также обитающий там со времен древности мудрец...
Жизнь зарождалась в первозданном океане, и существа из тех изначальных вод, поставив на кон выживание своих родов, начали бесконечную войну. Море было переполнено скверной, и лишь победители двинулись на лишённую скверны сушу, где их ждали еще более кровопролитные распри. Скверна, рождаемая войнами, постепенно заполнила весь мир. Изначально творения могли жить вечно, но скверна наделила их конечным уделом, и теперь их век с каждым годом неуклонно сокращался. Один мудрец обратил внимание на то, как скверна сокращает жизнь живых существ, и решил покинуть запятнанную скверной поверхность земли.
Подобно тому как земная жизнь проделала путь от океана к суше, а от суши — к небесам, этот мудрец перебрался с земли на Луну. Так и возникла Лунная Столица, а звали того мудреца Ночная Лунная Видимая Достопочтенная — владычица ночи и Лунной Столицы.
Именно эту информацию Юкари Якумо раскрыла во время совещания ключевым участникам операции по вторжению на Луну, осведомленным об истинных целях похода. В этом не было ни лукавства, ни запугивания — лишь абсолютная истина, хранящаяся в хрониках Акаши. Не то чтобы Мин не испытывала некоторого любопытства о том, откуда Юкари ведомы столь древние тайны — неужто та пережила их лично? — однако задавать столь бестактный вопрос о возрасте даме даже Мин, обычно равнодушная к подобным вещам, в итоге не посмела.
Но этот неоспоримый, абсолютно достоверный факт обнажал куда более интригующие детали. Даже если взять с собой на Луну лишь самых надежных сородичей... Перигей Луны составляет ровно триста пятьдесят семь тысяч километров, что почти в девять раз превышает длину экватора Земли. Какими же колоссальными, поистине грандиозными силами должна обладать та некогда бывшая мудрецом нынешняя владычица Луны, способная осуществлять столь масштабные перемещения на невероятные расстояния? Даже при одной мысли об этом кровь начинает бурлить в жилах.
Прислонившись спиной к дереву... ох, проклятые привычки странствий по мирам! Несомненно, для Юкари это способ расставить ловушки и перестраховаться, а возможно — и попытка устроить грандиозную драку. Словно поддавшись этому призыву, очарованная историей о редчайшем цветке удумбары, что распускается на Луне раз в три тысячи годы — не взглянуть ли на него? — Госпожа Времен Года и Свежих Цветов загорелась этой идеей и стала с нетерпением ждать предстоящего похода. Любование цветами и битва, цветение жизни и безмятежность смерти — печально известная великая ёкай цветов собиралась оставить свой след в совершенно ином пространстве.
Шло уже пятнадцатое число по лунному календарю, день полнейшей луны. Возле озера Сува, самого знаменитого в регионе Синано, Парад Ста Демонов завершал последние приготовления. Изначально Юкари Якумо вовсе не планировала задействовать эти места, предпочитая крупнейшее озеро Японии — Бива, но не выдержала спокойных слов Мин: «Слишком далеко, ехать не хочется, лучше отправимся прямо на озеро за моим задним двором», — и была вынуждена сменить точку отправления. Хотя Юкари прекрасно понимала, что истинная причина кроется вовсе не в расстоянии, а в недоверии к ней: Мория Сувако должна была выступить сдерживающей силой, используя преимущество родных земель на случай, если Юкари вздумает ударить в спину.
Хоть Юкари и выказывала понимание, на душе у нее скребли легкие кошки, впрочем, она превосходно скрывала это за своей фирменной улыбкой и веером.
Летние порывы ветра, доносящиеся с глади озера, порой заставляли невольно вздрагивать, покрывая кожу мурашками: высота более семи метров над уровнем моря делала здешнюю температуру заметно ниже той, что царила у подножия гор. Яркая луна оставила на водной зеркальной глади свой изящный силуэт, и рябь, рождаемая лёгким дуновением ветерка, сливалась воедино с лунным сиянием, создавая поистине поэтичную красоту. Из далёких затуманенных гор доносился едва слышный шепот вод самой длинной реки Японии, Синано, поневоле вызывая в памяти строки из той признанной шедевром поэмы Весенняя река, цветы, луна и ночь — кто же первым узрел луну над рекой, в какой год луна впервые осветила людей.
Однако открывающийся у берега прекрасный вид вовсе не казался ёкаям особенно завораживающим. Сила границ принялась преображать лунное отражение на воде, и жуткая мощь, казалось, напрямую связанная с первоосновой мира, соединила лунное отражение с самой Луной. Граница между иллюзией и реальностью... Великий ёкай, играющий с границами, промелькнуло в мыслях Мин. И впрямь, она несколько недооценивала этого неизменно держащегося в тени Мудреца Ёкаев — скрывать истинную силу так глубоко.
По мере того как мощь границ нарастала, Мин тоже успокоилась и принялась разглядывать ёкаев, участвующих в операции. Великая ёкай цветов Казами Юкака уже сохраняла невозмутимое спокойствие, напоминая благородную бавису, вышедшую погулять лунной ночью. Её длинные изумрудные пряди добавляли облику элегантности и убирали излишнюю свирепость, и хотя раскрытый посреди ночи солнцезащитный зонт выглядел несколько странно, в исполнении Казами Юкака это смотрелось на редкость естественным. Рядом с Юка стояла златовласая девушка невысокого роста в горничном наряде — неужто служанка Казами Юкака? Впрочем, размышлять об этом долго Мин не стала, переведя взгляд на остальных. Вокруг владычицы никто из ёкаев не смел даже приблизиться, но всегда находились исключения: предводительница расы они, лидер Парад Ста Демонов, трёхростая лоли-они Ибуки Суйка, то ли отличавшаяся толстокожестью, то ли вовсе не обращавшая ни на что внимания, крайне непринужденно поприветствовала Юку и даже предложила распить по чарочке, а затем — к величайшему изумлению всех присутствующих — легко похлопала Юку по... спине. Ничего не попишешь, рост был ее главным изъяном.
Сила, способная играючи повернуть набок ствол дерева толщиной с чашу, не причинила Юке ни малейшего вреда. Какая чудовищная физическая закалка! Однако Казами Юкака вовсе не впала в ярость, как можно было ожидать, а, кажется, бросив пару слов стоявшей рядом служанке, уселась с ней рядышком пропустить по рюмочке.
Пусть из-за того, что помыслы сильнейших бойцов были далеки от единства, эта битва заранее казалась проигранной, но если боевая мощь Лунной поверхности действительно окажется столь жалкой и уязвимой, эти великие ёкаи вовсе не возражали бы обзавестись еще одним владением прямо на Луне. Возможно, опираясь именно на такие соображения, к этой вылазке присоединились и обитатели подземного мира — раса они, завзятые маньяки сражений. Испытать боль в бою, насладиться страхом в битве, лицом к лицу встретить смерть и упиваться радостью схваток посреди налетов и зачисток — для владык Парада Ста Демонов, независимо от исхода и выживания, это было поистине грандиозное веселье.
Когда сила границ достигла некоего предельного порога, прямо над поверхностью озера возникла реальная дверь. Вовсе не раздвижная, к каким все привыкли в повседневности, а представляющая собой лишь нечто невыразимое, залитое ослепительным сиянием — то ли шар, то ли куб, то ли многогранник, но под потоками света форма уже не имела никакого значения. С точки зрения здравого смысла подобное творение никак не могло быть дверью, однако разум четко определял саму концепцию: эта штука и есть дверь.
Эту... зрачки Мин сузились в точку. Даже для демонического божества, прошедшего через три поистине эпохальные войны, эта картина заставила на миг потерять дар речи. Удивление вызвало вовсе не странное строение самой двери, а то глубокое значение, которое за ней скрывалось.
Невозможно. Пока еще рано делать выводы, нужно понаблюдать дальше. Проговорив это про себя, Мин почувствовала, как на сердце скребется смутная тревога. У существ столь высокого ранга безошибочное, почти пророческое шестое чувство никогда не подавало предупреждений без веской причины. С самого момента прибытия в этот мир её путь и впрямь был усеян сплошными преградами...
Охваченная этим странным предчувствием, Мин шагнула в сияющий круг последней. То ли ей показалось, но чей-то чуждый злобе разум с любопытством изучал ее изнутри. Лунная Столица была уже совсем близко.
http://bllate.org/book/24595/2887405
Готово:
