— Бах! — раздался тяжелый грохот, и массивную дверь Отдела расследований распахнула какая-то торопливая фигура. Приглядевшись, можно было узнать того самого городского главу, который некогда умолял Оуяна «эксплуатировать» его. Вид у него был довольно изможденный, под глазами залегли темные круги — судя по всему, в последнее время ему толком не удавалось выспаться…
— О, неужто сам господин начальник пожаловал? Есть какое-то дело ко мне? — прикрыв рот рукой, с усмешкой произнес Оуян, лихорадочно соображая, как бы убедить этого толстяка позволить ему остаться. В конце концов, по правилам верховного руководства, едва дело завершалось, Отдел паранормального был обязан немедленно вернуться для отчета в штаб Государственного управления безопасности. Стоило хоть немного затянуть с возвращением, как тамошние «большие шишки» тут же затевали бесконечные собрания с выговорами: то идейная стойкость, мол, хромает, то личный стиль поведения — все разом оказывалось в полном порядке…
С труду переставляя ноги, начальник доковылял до стола Оуяна. Дышал он так тяжело, будто только что пробежал марафон.
— Вчера… прошлой ночью… — выдавил из себя обрывочные слова донельзя запыхавшийся глава.
— Я знаю, вчера ночью мы уже обнаружили группу пропавших людей, но дело еще не закрыто, убийца все еще на свободе. Нам требуется время на дальнейшее расследование… — Оуян и глазом не моргнул, нагло лгая. К счастью, после смерти ёкаи не оставляли никаких следов, так что сочинять небылицы было куда проще.
— Я говорю о другом деле, — наконец отдышавшись, вымолвил начальник с таким обиженным лицом, будто готов был расплакаться. — Сегодня около трех часов ночи на складе городского музея произошло еще одно убийство. На этот раз жертв больше, чем в прошлый, и к тому же все случилось в самом центре города. Дело приняло куда более скверный оборот… поэтому я очень надеюсь, что вы…
— Пошли… — не дожидаясь, пока Оуян кивнет или придумает, чем бы еще поживиться за его счет, Сюй Чжэ спрыгнул со стола на пол и направился к выходу…
Замешкавшись на мгновение, У Цянь наконец сообразила, что Сюй Чжэ обратился со словом «пошли» именно к ней, и торопливо зашагала следом.
— Надо же, какая у него редкостная тяга к работе… — глядя вслед Сюй Чжэ, с удивлением проговорил Тяньчуй.
— Наверное, от тех двух твоих ударов мозги набекрень сдвинулись… — тут же поддакнул Хаоцзы…
Снова оказавшись на подземной парковке и усевшись в ту самую тесную жужжащую «Мэри», Сюй Чжэ и У Цянь вновь отправились в путь.
В отличие от прошлой поездки ради праздного шатания, на сей раз у них была вполне конкретная цель. Маленький «Жук», попыхивая черным дымом, помчался в сторону городского музея.
Что касается самого городского музея, то он являлся одним из крупных инфраструктурных объектов, построенных в Ухане за последние два года. Музей еще не открылся официально и находился на стадии подготовки: сотрудники как раз занимались сбором и описью огромного количества экспонатов. Церемония открытия была намечена ровно через пять дней, но после такого переполоха никто уже не знал, когда двери музея распахнутся для посетителей…
Когда У Цянь и Сюй Чжэ прибыли на место, у музея уже яблоку негде было упасть. Мало того что всю округу оцепили многочисленные наряды полиции, так еще и передвижные телевизионные станции выстроились в длинную вереницу. Толпы репортеров облепили желтую ограничительную ленту, нацелив объективы фотоаппаратов и назойливо щелкая затворами, словно отвратительные мухи.
Не имея другого выхода, У Цянь припарковала машину на обочине, позади шеренги репортерских фургонов.
Едва она машинально потянулась к ручке двери, собираясь выйти, Сюй Чжэ легко придержал ее за плечо.
— В чем дело? — недоуменно обернулась У Цянь.
— Ты действительно намерена продолжать в том же духе? — лицо Сюй Чжэ оставалось совершенно спокойным.
— В каком это духе? — не поняла У Цянь.
— Я о том, собираешься ли ты и дальше этим заниматься? — Сюй Чжэ хотел услышать ее ответ, особенно после того, как она узнала, что собой представляет Пир Парада ста демонов. — Ты же сама видела вчерашнее. То, чем мы занимаемся, — вовсе не работа для обычных людей, и она разительно отличается от борьбы с преступностью, о которой ты так мечтала. В дальнейшем подобный ужас будет происходить всё чаще. Возможно, ты погибнешь…
— Я… я пока не знаю, что тебе ответить… — Суровое выражение лица Сюй Чжэ испугало У Цянь. — Но сейчас я все еще твоя напарница, так что давай вернемся к этому разговору, когда меня и вправду до смерти застращают!
С этими словами У Цянь выскользнула из машины. Непонятно почему, но после того памятного инцидента с искусственным дыханием она почему-то опасалась смотреть Сюй Чжэ в глаза, и ее реакция казалась довольно странной.
— Эх, нынешняя молодежь… Пока гроба не увидят, слез не прольют… — тяжело вздохнув, Сюй Чжэ толкнул дверцу и вышел на улицу. Он сделал всё, что было в его силах, и если теперь с У Цянь что-то случится, его это уже мало касалось…
По крайней мере, так думал сам Сюй Чжэ…
Шагая вслед за стремительной, вечно куда-то спешащей У Цянь, Сюй Чжэ с привычным ленивым видом приблизился к оцеплению.
Стоило им без лишних слов перешагнуть через желтую ленту и оказаться на месте преступления, как полицейские, поддерживавшие порядок, даже не стали ничего спрашивать — они лишь молча отдали честь. И всё благодаря значкам Государственного управления безопасности у них на груди…
Здесь власть демонстрировала свою силу, по крайней мере избавляя от необходимости тратить время на пустые разговоры…
Стоило Сюй Чжэ ступить на территорию музея, как он ощутил, будто мимо него пронелся порыв омерзительного ветерка, а воздух пропитался тяжелым, густым запахом крови.
— Я пойду спрошу, где именно находится этот склад? — окинув взглядом огромные здания музея, тихо произнесла У Цянь.
— Идем за мной… — бросил Сюй Чжэ и зашагал впереди, по привычке засунув руки в карманы плаща и выглядя при этом так, будто вышел на прогулку в парк.
Сюй Чжэ прежде никогда здесь не бывал, однако он просто довелся чувству отвращения в собственной груди и двинулся прямо к его источнику.
Миновав несколько поворотов, они наконец заметили перед входом в один из складов несколько припаркованных полицейских машин. Люди в белых халитах как раз грузили на носилки какие-то тела. Стоило лишь взглянуть на окровавленные простыни, которыми те были накрыты, чтобы понять: находившимся на носилках уже ничем не поможешь. Носилки рядами выставили на открытой площадке неподалеку, и если бегло сосчитать их, наберется больше двух десятков, а работа по их «переноске» все еще продолжалась…
Увидев такую жуткую картину, У Цянь почувствовала, как у нее внутри все переворачивается. Хорошо еще, что с прошлаго вечера она ничего не брала в рот, иначе ее бы сейчас гарантированно вырвало.
— Ты сама настояла на том, чтобы пойти до конца, так что теперь не вини меня.
Произнеся это, Сюй Чжэ направился к усеянной мертвыми тела́ми площадке.
Перед Сюй Чжэ вновь вставало новое дело, а брошенный ему вызов только начинался…
http://bllate.org/book/24599/2887826
Готово:
