Остальные две служанки прятались под ступенями, дрожа и прижимаясь друг к другу, а двое старых слуг стояли вдали, боясь даже вздохнуть полной грудью. По знаку Чжанши люди в комнате тут же на четвереньках бросились вон.
Чжанши подошел к Мужун Чуну и тихо произнес:
— Хуан-гэр, что случилось? Из-за чего вы пришли в такую ярость? Рабыни не посмели докладывать Чжанши, но стоило Чжанши наказать их, как в мгновение ока вы лишили людей жизни! Их прислали из дворца, как же теперь быть?
У Мужун Чуна было детское прозвище Фэнхуан. Сам Чжанши в прошлом был линшэнну — ребенком из семьи дворцовых слуг Великое Янь, рожденным рабом, которому суждено было прислуживать с малых лет. Когда Чжанши исполнилось двенадцать, его приставили к новорожденному Мужун Чуну. Мужун Чуну, младшему сыну императрицы Кэцзухунь, не чаяли души и бесконечно баловали. Чтобы дитя росло крепким, императрица Кэцзухунь лично разрешила приближенным слугам втайне называть его Хуан-гэр.
— Они! — Мужун Чунь вскинул сверкающий меч, и капля крови сорвалась с лезвия, угодив Чжанши прямо в лицо.
Чжанши мгновенно ощутил едкий запах крови, ударивший в нос и легкие, от которого едва не вывернуло наизнанку.
— Они!! — голос Мужун Чуна упал.
Голос его был от природы низким, бархатистым, очень мужественным, но в конце слов неизменно слышался мягкий, капризный полудетский оттенок. Он только что убил людей, размахивал окровавленным мечом, а его глаза налились кровью — всё в нем должно было выдавать свирепого демона, терзающего жертву. Но выглядел он при этом обиженным и жалким, словно вовсе не он только что зарезал двоих людей, а погибшие перед ним бесконечно виноваты; во всем были виноваты они сами — и заслуживали смерти, заслуживали кары, заслуживали пасть в самые адские бездны, так что упрекнуть его язык просто не поворачивался.
Чжанши торопливо заговорил:
— Да-да-да! Хуан-гэр правильно сделал, что убил их, они во всем неправы, они совершенно не умели прислуживать Хуан-гэр, они и впрямь заслужили смерть!
— Они заслужили смерть! Их прислал тот человек! — Мужун Чунь понизил голос еще сильнее, с мрачной злобой чеканя слова: — Тот человек.
— Хуан-гэр испытал их? Откуда вы узнали?
— Они пытались напоить меня пьяным, но в итоге сами напились до беспамятства. Охмелев, они и сболтнули, что тот человек прислал их ко мне на службу! Я убью их, я... я... я еще убью этого негодяя! Убью его!
Мужун Чунь обеими руками схватил длинный меч, сделал несколько шагов вперед и изо всех сил рассек воздух. Вслед за взмахом клинка прокатилась волна холода; Чжанши отшатнулся — от одной лишь этой убийственной ци могло до крови иссечь кожу.
— Да-да-да, Хуан-гэр, вы были пьяны, господин был пьян и в беспамятстве лишил жизни тех двоих, вы помните это? — тихо проговорил Чжанши. — Господин был пьян и рубил всех подряд! Ну же, господин, идите убейте меня!
Заметив, что Чжанши делает ему знаки, Мужун Чунь мгновенно всё понял. Он поднял меч и указал на Чжанши, а тот опрометью бросился к двери. Мужун Чунь кинулся в погоню, и Чжанши завопил:
— Господин... Господин, пощадите!
Порог оказался высоковат, Чжанши оступился и тяжело рухнул на землю, ударившись лицом вперед. Было слышно, как его лицо со стуком врезалось в каменный пол, издав крик боли. Половина лица Чжанши тут же опухла, из уголка рта потекла кровь. Вскочив на ноги, он помчался дальше во двор, исступленно крича.
Мужун Чунь, шатаясь, выбежал следом. Во дворе находились две служанки, Лянь Би и Ци Лю, а также пара пожилых слуг. Увидев, как Чжанши в ужасном виде вылетает наружу, весь в крови, а за ним гонится с мечом Мужун Чунь, обе служанки в страхе обнялись и завопили:
— Спасите!
Но стоило Мужун Чуну пробежать еще пару шагов, как его голова безвольно свесилась набок и он рухнул на землю без чувств, а уже спустя мгновение раздался сладкий храп.
Поглаживая распухшее, покрасневшее лицо, Чжанши вернулся назад и остановился шагах в пяти от Мужун Чуна, окликая:
— Господин? Ваша милость? Хуан-гэр?
Мужун Чунь перевернулся на спину. Лицо его раскраснелось от хмеля, а поза во сне была удивительно соблазнительной. Чжанши позвал его еще несколько раз, но не дождавшись никакого ответа, поманил старых слуг и велел им перенести Мужун Чуна обратно в спальню, где помог уложить его в постель.
Лишь спустя долгое время Чжанши вышел из покоев, подозвал обеих служанок и произнес:
— Ты — Ци Лю? А ты — Лянь Би? Правитель округа не выносит крепкого вина. Выходит, вы наперебой предлагали ему кубки, и господин, не совладав с собой, опьянел и потерял рассудок?
Служанки покорно опустили головы и подтвердили это. Чжанши топнул ногой и сокрушенно вздохнул:
— Только поглядите! Поначалу прислуживать господину почиталось за величайшую милость, а теперь всё обернулось бедой. Вы обе присланы самим Вашего Величества. Господин сегодня был в прекрасном расположении духа и выпил лишнего, а теперь стряслась такая беда. Если Вашего Величества проведает об этом, то подумает, будто господин затаил на него обиду и расправился с ними специально! Как же быть?
Обе служанки поспешно опустились на колени:
— Те две старшие сестры не знали меры и, охмелев, полезли к господину, соперничая за его милость... Господин тоже был пьян... Во всем виноваты те двое, они не достойны прислуживать господину. Мы будем держать языки за зубами и никому ничего не проболтаемся.
Услышав это, Чжанши испытующе протянул:
— А если из дворца придет письмо с расспросами о вашем житье-бытье и о тех двух сестрах, что вы ответите?
Лянь Би вздохнула:
— Мы обе — сироты, у которых не осталось никого на свете, во дворец некому по нам тосковать, да и кому вздумается расспрашивать о нашей жизни?
Ци Лю же произнесла:
— Если из дворца кто-нибудь и правда спросит, я отвечу, что те две сестры не перенесли смены воды и климата и скончались от тяжелой болезни!
Чжанши протяжно выдохнул, кивнул и сказал:
— Тогда я заранее благодарю вас, сестрицы. Нрав у Правитель округа замкнутый, в обычные дни он молчалив и суров, но порой на него находит свирепая подозрительность, и угождать ему действительно непросто. Скажите, согласны ли вы и дальше ведать покоями господина?
Лянь Би вздохнула:
— Разве найдешь во двореце господина, которому угождать легко? Главное — знать меру, помнить о своем месте и вести себя осторожно, тогда и трудностей не будет. Заслужить милость господина — наше счастье, а если господин сочтет нас недостойными, мы, служанки, просто исполним свой долг и станем ухаживать за его бытом, не питая никаких несбыточных надежд.
Заметив, сколь разумно она рассуждает, а лицо ее при этом сохраняет спокойное и кроткое выражение, Чжанши взглянул на нее совсем иначе и спросил:
— Я ведь спросил ваши имена, но с первого раза не запомнил: как величать эту сестрицу?
— Называть меня сестрицей — слишком большая честь для служанки. Главный евнух — человек, которому Правитель округа безоговорочно доверяет, и в резиденции ваше положение, естественно, выше всех. Мое имя Лянь Би.
— Какая у тебя фамилия была до входа во дворец? Откуда ты родом?
— Родом я из заставы, из клана Дуань, моя фамилия — Дуань. Когда Великое Янь пало, вся наша семья переселилась в Центральные равнины, а из-за бедности мне пришлось пойти во дворец в служанки!
— Фамилия Дуань... О, так ты уроженка прежнего Янь? — обрадовался Чжанши.
— Да, служанка приходится дальней родственницей госпоже генералу. Только мы давно уже не поддерживали связь. Муж госпожи — прославленный генерал, который ныне в великой милости у Вашего Величества.
Упомянутый генерал — это отец Муроун Шэна, Муроун Чуй, что приходился гостем незадолго до того. Его супруга из клана Дуань славилась на весь свет своей красотой и редкими талантами. Кто бы мог подумать, что скромная Лянь Би доводится ей дальней родней. Благодаря своим выдающимся военным заслугам Муроун Чуй обладал огромным весом как в армии, так и при дворе; став жертвой козней матери Мужун Чуна — императрицы Кэцзухунь, он в конце концов предал родину и бежал в Великое Цинь, окончательно порвав со всем кланом Мужун.
Видя, с какой открытостью Лянь Би поведала о своем происхождении и ничего не стала скрывать, Чжанши проникся к ней еще большим уважением. Окинув ее с ног до головы взглядом — высокая, стройная, она несомненно обладала горделивой осанкой и благородным изяществом женщин из клана Дуань Великой Янь, — он произнес:
— Что ж, отныне вы вдвоем будете отвечать за повседневный быт господина. Я пришлю еще двух девушек, и вы вчетвером будете дежурить сменами. Ухаживайте за ним прилежно: если всё сделаете как надо, в жалованье вы точно не останетесь в обиде.
При упоминании жалованья на лице Лянь Би мелькнула радость.
По знаку Чжанши двое старых слуг внесли Мужун Чуна во внутренние покои. Когда старики удалились, Мужун Чунь открыл глаза и спросил:
— Чжанши, как ты думаешь, эта девчонка по имени Лянь Би — не подослана ли к нам на слежку тем самым Муроун Чуем?
Чжанши ответил:
— Судя по всему, ей всего четырнадцать. Она сама без утайки призналась, что приходится дальней родственницей княгине Дуань, и держалась при этом совершенно непринужденно. Раб считает, что ей можно верить.
— Со временем мы сможем устроить ей проверку. Правда это или нет, очень скоро выплывет наружу!
Чжанши отдал должное распоряжение и велел слугам войти и убрать помещение. Глядя на бурые пятна крови на полу, Мужун Чуна вдруг затошнило, и его согнуло в приступе сухих рвотных позывов прямо на тахте.
Сухая рвота — мучительная вещь: из желудка ничего не выходит, но вовнутри всё переворачивается и скручивается в узел. Свернувшись калачиком на кушетке, Мужун Чунь невольно вспомнил тот свой первый раз, когда его впервые стошнило всухую...
Это было тяжелое прошлое, о котором не хотелось и вспоминать. Четыре года назад войска Великое Цинь, стройные и грозные, словно стая свирепых волков, обрушились на их земли. Император Великое Янь Муроун Се, предав свои обязанности правителя, бежал на юг, бросив столицу на произвол судьбы. Хотя юный Мужун Чунь тогда еще не обзавелся бородой, его с ранних лет приучали к суровым обязанностям. Мать оставила его держать оборону города вместе с генералами, а сама отступила с остальными войсками на восток. Окруженный со всех сторон неприятелем, он в неполные четырнадцать лет познал весь ужас отчаяния. Ему довелось воочию увидеть, как враги врываются за стены, как горят дворцы, как безжалостно режут людей. В ту ночь, оставшись один на один с пепелищем, он впервые испытал этот жгучий спазм в горле, когда из желудка поднимается одна лишь желчь, но выплакать слезы уже невозможно.
http://bllate.org/book/24616/2893453
Готово:
