Готовый перевод The Eldest Grandson / Старший внук: Игры разума и власти: Глава 12

Старый господин Линь раньше не обращал особого внимания на то, общается ли Линь Юэ с чужаками. Характер у Линь Юэ был несколько замкнутый, но он всегда знал меру и соблюдал правила приличия, так что в общении с посторонними не было ничего плохого. Вот только теперь, пережив грань между жизнью и смертью, Линь Юэ круто изменился: он стал чрезвычайно своенравным, перестал дорожить репутацией как семьи, так и своей собственной, и видом своим напоминал человека, которому уже нечего терять. Находясь перед ним, старый господин Линь неизменно ощущал потерю контроля над ситуацией.

А ведь в народе уже расползлись слухи об отвратительном поступке Линь Ляна, который пытался сгубить родного племянника и вдобавок переложить вину за собственные грязные делишки на Линь Юэ. Его собственная жена, верно прослужившая ему вечностью, все последние дни только и делала, что утирала слёзы перед его глазами, жалуясь на то, как тяжело пришлось Линь Ляну все эти годы, и оплакивая её собственную горькую долю.

И хотя старый господин Линь прекрасно понимал, что слова госпожи Линь избыточно лицемерны, он всё равно не мог устоять и чувствовал к ней жалость. Поэтому он закрывал глаза на то, как госпожа Линь вместе со старшей ветвью семьи давила всех недовольных и зачищала слухи, заявляя, будто это та девчонка пыталась запрыгнуть на дерево повыше и сама совратила молодого господина.

Та служанка состояла при госпоже Чжан. Если бы служанка при невестке совратила деверя и об этом пошло слишком много разговоров, в окружении госпожи Чжан тоже начали бы судачить, чего доброго, это задело бы Жуаня и Жуи, так что Линь Чжун и госпожа Чжан были вынуждены промолчать. Что же до Линь Юэ, то старый господин Линь питал к нему самые прохладные чувства и даже в мыслях не допускал, что этот хрупкий организм сможет когда-нибудь поднять на своих плечах весь клан Линь. Для него уже было величайшим счастьем, что Линь Юэ вообще остался жив.

И потому в этом инциденте Линь Юэ оказался обиженным. По этой причине старый господин Линь даже не стал сводить счёты за то, как дерзко Линь Юэ вёл себя с ним в прошлый раз: в глубине души он надеялся, что внук проявит понимание к общему благу и замнется дело мирным путём.

Но поведение Линь Юэ совершенно не оправдало его ожиданий.

Сейчас Фэй Цин с крайним беспокойством на лице рвался навестить Линь Юэ. Старый господин Линь был не прочь использовать слабое здоровье внука как предлог, чтобы остановить гостя, но Фэй Цин уже потерял всякое терпение. Глядя на старого господина Линь, он торопливо произнёс:

— Господин Линь, пойдёмте же скорее.

Вид у него был такой растерянный и встревоженный, будто он переживал, как бы Линь Юэ не зажарил его птицу.

Видя такое лицо гостя, старый господин Линь уже не мог удерживать его силой, а потому велел Фэй Циню следовать за ним во внутренний двор на юго-западе — в Усадьбу Утун.

Лица Дин Сян и Юйчжу, стоявших у входа в Усадьбу Утун, выглядели крайне мрачными. Только что сюда приходил Лю Ань, человек старого господина, и Линь Юэ чуть ли не вытолкал его вон.

Девушки прекрасно знали, каким огромным весом обладал Лю Ань в клане Линь — даже некоторые из старших господ выказывали ему уважение, когда встречались с ним, а Линь Юэ едва ли не тыкал в него пальцем и крыл бранью.

Они чувствовали, что дни в Усадьбе Утун отныне станут только тяжелее.

Когда старый господин Линь и Фэй Цин лично прибыли на место, лица Дин Сян и Юйчжу сделались темнее тучи; они поспешно отдали поклон, не смея даже бросить лишнего взгляда на Фэй Цин.

Подойдя к дверям, Фэй Цин тут же заголосил:

— Жива ли моя птица?

Заметив, что снаружи Усадьбы Утун нет усиленной стражи, старый господин Линь остался наполовину доволен тем, как Лю Ань выполняет поручения.

Лю Ань же поспешно шагнул вперёд и распахнул двери. Войдя внутрь, старый господин Линь и Фэй Цин увидели, что Линь Юэ, совершенно не заботясь о приличиях, полулёжа примостился на каменном столе и дразнил ту самую птицу с алым клювом и красными лапами. Лапка пташки была связана веревкой, и Линь Юэ тыкал её пальцем в живот, отчего та издавала на редкость жалобные и трепетные звуки.

Но хуже всего было то, что рядом стояла жаровня с уже разгоревшимися древесными углями, и по всей этой весьма основательной подготовке действительно казалось, что птицу собираются зажарить.

Тут Фэй Цин уже забыл о всяком уважении к статусу старого господина Линь: он стрелой бросился вперёд, выхватил птицу и прижал её к груди, принявшись осматривать со всех сторон — сверху донизу, слева направо, проверяя её снова и снова. Убедившись, что драгоценная пташка цела и невредима, он наконец с облегчением выдохнул.

В этот момент из комнаты появилась Банся с маленьким чайничком в руке. Линь Юэ поставил чайник на жаровню, чтобы вскипятить воду, и негромко усмехнулся. Глядя на Фэй Цина с ленивой расслабленностью, он протянул:

— Ты и впрямь подумал, будто я собрался зажарить твою птицу на съедение?

Фэй Цин слегка приподнял брови, глядя на Линь Юэ. В его глазах мелькнуло удивление, но оно тут же исчезло. Усадив птицу себе на плечо, он с улыбкой ответил, даже не пытаясь скрывать смущение:

— Я, Фэй Цин, благодарен молодому господину Линю за заботу об этой вещице. Оказывается, я излишне узок душой.

Лицо старого господина Линь помрачнело. Сверля Линь Юэ тяжёлым взглядом, он глухим голосом произнёс:

— Юэ-эр, не позволяй себе лишнего перед лицом юного хоу.

В этих словах сквозило скрытое давление, призывающее внука не болтать лишнего.

Закончив говорить, старый господин Линь повернулся к Фэй Цину:

— Юний хоу, этот мой внук с малых лет хвор и сейчас тщательно восстанавливает здоровье. Прошу вас, последуйте за старом в передний зал выпить чаю.

Фэй Цин ответил:

— Благодарю вас, господин Линь, но я как раз собираюсь во дворец к Наследному принцу, так что не стану здесь дольше задерживаться.

Произнося слова Наследный принц, Фэй Цин слегка выделил их интонацией.

Старый господин Линь остался весьма доволен тем, как разумен Фэй Цин, однако стоило тому повернуться, как сидевшая у него на плече птица внезапно вспорхнула и снова опустилась рядом с рукой Линь Юэ. Фэй Цин остолбенел.

Линь Юэ снова ткнул птицу в живот и, с улыбкой глядя на Фэй Цина, изрёк:

— Похоже, она вовсе не хочет уходить.

Лицо старого господина Линь сделалось свинцово-серым.

— Немедленно верните птицу юному хоу! — приказал он.

Линь Юэ оставил слова старого господина без ответа и лишь сияющим взглядом посмотрел на Фэй Цина:

— Раз уж она не хочет уходить, значит, между нами есть связь. Как насчет того, чтобы остаться, поболтать и побеседовать со мной? А когда эта пташка сама пожелает последовать за тобой, вы вместе и уйдете.

На лице старого господина Линь проступил гнев, но прежде чем он успел раскрыть рту, Фэй Цин уже сложил руки в приветствии:

— Для меня поистине честь получить приглашение от молодого господина Линя, но сегодня и впрямь не самый подходящий день. Давайте сделаем так: через несколько дней у моей бабушки день рождения, и тогда я лично приглашу молодого господина Линя посетить мой особняк.

Услышав это, Линь Юэ моргнул и, глядя на старого господина Линь с самым невинным и отрешённым видом, протянул:

— Для меня тоже было бы честью принять приглашение юного хоу, но я с детства слаб здоровьем и никогда не посещаю никаких торжеств. Боюсь, в назначенный день я не смогу присутствовать из-за хворого тела, и это понапрасну омрачит настроение юного хоу.

Лицо Фэй Цина выразило крайнее изумление:

— Судя по словам и поведению молодого господина Линя, вы совсем не похожи на тяжелобольного человека. Давайте поступим так: я пришлю к вам имперского лекаря...

Договорить он не успел, сообразив, что сморозил глупость. С какого перепугу старшему внуку клана Линь звать имперского лекаря через него?

Он невольно бросил взгляд на старого господина Линь, и в этом взгляде читалось самое нескрываемое подозрение — казалось, он подозревает, что старик намеренно не выпускает Линь Юэ из дома.

Грудь старого господина Линь вздымалась от гнева из-за слов Линь Юэ и взгляда Фэй Цина. Кое-как сдерживаясь, он произнёс:

— Юный хоу не знает: недуг моего внука у него от рождения. Имперские лекари уже осматривали его, но за столько лет лучше не стало, можно лишь бережно поддерживать силы, а в будние дни ему нельзя простужаться.

— Господин Линь, имперские лекари тоже люди, среди них есть и мастера своего дела. Ну хорошо, раз я сегодня как раз еду во дворец, то по пути попрошу Наследного принца отправить к молодому господину Линю толкового лекаря для осмотра.

За Фэй Цином прочно закрепилась репутация человека беспардонного, и порой он умел сказать так, что собеседник задыхался от возмущения.

Старый господин Линь уже собирался что-то возразить, но Линь Юэ сам поймал птицу и протянул её Фэй Цину. Когда тот взял пташку, Линь Юэ с улыбкой обронил:

— На этот раз юному хоу стоит быть осторожнее. Если она прилетит обратно снова, боюсь, уйти вам уже не удастся.

Приняв птицу и бросив взгляд на небо, Фэй Цин обменялся со старым господином Линь парой дежурных фраз и поспешно удалился. Старый господин Линь изначально планировал проводить гостя лично, но сейчас у него совершенно не было на это настроения, и он поручил проводить Фэй Цина Лю Аню.

Когда все разошлись, Линь Юэ не удостоил даже мимолётным взглядом разъярённого старого господина Линь. Глядя на закипающий чай, он неторопливо произнёс:

— Как же быть, если мне никак нельзя отсюда выйти? Вокруг слишком много соглядатаев, отчего я легко прихожу в возбуждение. Если вдруг молодой господин Фэй явится с имперским лекарем, а я сдуру в таком возбуждённом состоянии сболтну что-нибудь лишнее — что тогда делать?

Старый господин Линь холодно фыркнул, взмахнул рукавом и удалился. Впрочем, уходя, он всё же отдал приказ снять стражу, выставленную у Усадьбы Утун. Вернувшись после проводов Фэй Цина, Лю Ань получил от старого господина Линь жестокую пощёчину. Лицо Лю Аня мгновенно опухло, но он не смел даже приложить руку к щеке и тут же рухнул на колени, вымаливая прощение.

Пылая гневом, старый господин Линь ткнул пальцем в нос Лю Аню и выругался:

— Ты же прекрасно знал, что он сейчас сущий заноза в заднице! Раз уж птица оказалась у него, сделал бы вид, что её и не было вовсе — неужели юный хоу стал бы обыскивать наш клан Линь из-за какой-то птицы?!

Лю Ань переполнялся обидой, но не смел произнести это вслух. Фэй Цин ведь не какой-то простой прохожий — в прошлом он мог запросто натравить псов на императорский зад, а вздумай этот полоумный чудак заявиться в поместье Линь с обыском ради птицы, всю эту заваруху потом повесили бы на него самого. Сейчас он отделался всего лишь пощёчиной, а окажись ситуация иной — и он лишился бы головы.

Видя Лю Аня, старый господин Линь лишь сильнее раздражался. Пинув его ещё раз, он прикрикнул:

— Немедленно проваливай и следи за тем, что этот негодник удумал!

Лю Ань поспешно откликнулся и, согнувшись в три погибели, сгорбив спину, почтительно удалился.

Оставшись один, старый господин Линь опустился в кресло. Его лицо омрачилось мрачным нетерпением — он мучительно пытался понять, чего же в конце концов добивается Линь Юэ.

Новость о том, что стражу у Усадьбы Утун отменил лично старый господин Линь, мгновенно разлетелась по всему поместью. Больше всего из-за этого бесновались госпожа Линь и Линь Лян. Линь Чжун находился на утреннем докладе во дворце, а госпожа Чжан, напротив, была весьма обрадована, однако из-за бушевавшей в гневе госпожи Линь она сочла за благо не отправлять Линь Юэ никаких подарков открыто.

Линь Юэ ни капли не заботило то, что творится в поместье. Проводив Фэй Цина, он сполоснул руки закипевшей водой и вышел из Усадьбы Утун.

Переступив порог, Линь Юэ оглянулся и бросил лёгкий взгляд на те три иероглифа. Он подумал, что больше никому и никогда не позволит так просто запереть себя взаперти.

Неторопливо прогуливаясь, Линь Юэ с удовлетворением размышлял о том, что этот Наследный принц всё-таки действует весьма надежно. Сегодня ночью ему нужно лечь пораньше, чтобы в виде духа отправиться во дворец и отыскать его — надо будет как следует пообщаться.

Сам того не заметив, Линь Юэ дошёл до сада клана Линь. Задний сад клана был ухожен изысканно и красиво. Он располагался как раз между передними и задними покоями, так что устраивать здесь приёмы для гостей было чрезвычайно удобно: это позволяло легко развести не успевших связать себя узами брака мужчин и женщин, избавив их от неловких ситуаций.

Раньше прежний Линь Юэ вечно зарывался в своём дворике и почти не выходил наружу. Но нынче у Линь Юэ было прекрасное настроение, и, пройдя чуть дальше обычного, он очутился в саду.

Как назло, там как раз находились брат и сестра — Линь Жуань и Линь Жуи. Позади них стояли их личные служанки и слуги, а сами они о чём-то оживлённо и вежливо беседовали.

Заметив приближающегося Линь Юэ, оба явно замерли. Линь Жуань и Линь Жуи были двойняшками, но брат с сестрой не слишком походили друг на друга лицами. Линь Жуань отчасти напоминал Линь Чжуна — это был юноша с чистым, светлым лицом. Линь Жуи отличалась стройной фигурой, яркой красотой черт и держалась с надменной уверенностью.

Линь Жуань с детских лет славился смышлёностью и теперь числился учеником университетского доктора при дворе, пользуясь большой известностью в столице. Сейчас он как раз готовился к императорским экзаменам и имел блестящие перспективы. Будучи младшим законным сыном, при живом старшем брате Линь Юэ ему полагалось бы держаться в тени. Однако из-за слабого здоровья Линь Юэ отец возлагал на Линь Жуаня огромные надежды.

Когда в прошлый раз Линь Юэ столкнул Ваньэр в воду и открыто заговорил о проступке Линь Ляна, Линь Жуань тоже присутствовал там. Позже, чтобы оградить его от подобных грязных подробностей, госпожа Чжан велела ему вернуться в свои покои.

Если подумать, хотя они и приходились друг другу кровными родственниками, времени на общение выпадало мало, и они оставались друг для друга чужаками. До сих пор — как в чужих глазах, так и в самом клане Линь — стоило зайти речи о Линь Юэ, как его называли не иначе как зловещим разрушителем судеб с железобетонной кармой, а когда поминали Линь Жуаня, неизменно хвалили за удачливость и острый ум.

Что же до Линь Юэ, приходившегося ему старшим братом, чувства Линь Жуаня были весьма сложными. Увидев погруженного в задумчивость Линь Юэ, Линь Жуань сделал шаг вперёд и негромко окликнул:

— Старший брат.

Линь Жуи же даже не шевельнулась. С тех пор как в детстве её едва не похитили, у неё осталась психологическая травма, и в ранние годы ей то и дело снилось, будто Линь Юэ бросил её на большой улице, позволив злоумышленникам увести девочку. Все эти годы в сердце Линь Жуи Линь Юэ числился старшим братом лишь по имени, а на деле уступал даже первому встречному.

По крайней мере, незнакомцы не вызывали в ней такого отвращения.

Не желая разговаривать с Линь Юэ, Линь Жуи капризным голосом обратилась к Линь Жуаню:

— Брат, мне еще нужно зайти к матушке, я пойду первой.

С этими словами, прихватив служанку, она собралась удалиться.

Заметив такое отношение со стороны сестры, Линь Жуань слегка нахмурился. Раньше Жуи вела себя точно так же при встрече с Линь Юэ, и хотя он видел, как больно это ранило брата, со временем Линь Юэ стал появляться здесь всё реже.

Линь Жуань тяжело вздохнул про себя и уже собирался отыскать какой-нибудь предлог, чтобы объяснить Линь Юэ: мол, Жуи вовсе не со зла, — как вдруг заметил, что Линь Юэ с загадочной полуускоркой смотрит на проходящую мимо Линь Жуи.

Искривив губы в усмешке, Линь Юэ холодно бросил:

— Стоять.

http://bllate.org/book/24617/2893750