Тяжелая, тупая боль в голове вырвала меня из глубокого сна. Распахнув глаза, я обнаружил, что лежу на широкой кровати, занавешенной бледно-зелеными пологами. Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелась изысканная антикварная мебель тончайшей работы. Я растерянно лежал неподвижно, какое-то время еще не до конца понимая, что происходит.
Точно, я же умер! А затем вернулся в свое собственное тело и переродился. Выходит, теперь я мужчина! Внезапно вспомнив случившееся, я невольно в испуге сел. Опустив взгляд, я увидел гладкую и плоскую грудь в полураспахнутом вороте одежды. Тонкие пальцы по-прежнему оставались гибкими и мягкими, но в размерах заметно увеличились. На ладонях и подушечках пальцев залегли легкие мозоли — след от постоянного держания меча. Руки и ноги, хоть и не выглядели массивными, обладали правильными пропорциями и плотными, упругими мышцами. Стоило мне слегка напрячься, как скрытая под кожей сила дала о себе знать с мощью готового извергнуться вулкана. Похоже, Ли Янь отлично заботился о моем теле. Я довольно кивнул. Единственное, к чему я никак не мог привыкнуть, так это к излишне белой и нежной коже. Разве не странно, когда у мужчины кожа такого качества, какой у меня не было даже в бытность женщиной? Поразмыслив, я успокоился. В конце концов, я ван. Возможно, у здешней знати кожа от природы именно такая.
Протянув руку, я откинул одеяло, собираясь встать. Не успел я еще толком оправиться от растерянности, вызванной сменой пола, как обнаружил поразительную вещь: прямо рядом со мной навзничь лежал совершенно голый мужчина. Тихое восклицание едва не сорвалось с моих губ. С каких это пор моя бдительность упала до предела? К счастью, годы тренировок позволили мне мгновенно взять себя в руки и хладнокровно проанализировать обстановку.
Этому парню было от силы лет четырнадцать-пятнадцать, пожалуй, назвать его мальчиком подходило куда больше. У него были тонкие, красивые черты лица и мягкие каштановые волосы. Длинные ресцы слегка подрагивали, словно он спал очень тревожно. На открытой половине щеки еще не высохли следы слез. Но главное было в другом: его руки за спиной были стянуты шелковым платком, а по нежно-розовой коже растекались сине-багровые пятна от недавних укусов и грубых прикосновений. Нижняя часть тела и вовсе представляла собой сплошной беспорядок.
За те десять лет, что я провел рядом с Е Линем, я успел усвоить слишком многое. Разумеется, я отлично понимал, через что только что прошел этот мальчишка. Вопрос заключался в другом! Какого черта он делал в моей постели? Неужели колдовство Ли Яня дало сбой? Я закрыл глаза, тщательно копаясь в памяти этого тела в попытке отыскать ответ.
Постепенно выражение моего лица сменилось с недоумения на изумление, затем на понимание и, наконец, на ярость.
— Черт побери! — в конце концов я не выдержал и выругался вслух.
Этого мальчика звали Юань Си, и изначально он был мужской игрушкой богатого городского купца Сун Ши. Однажды на улице его заметил Ли Янь и силой притащил в свое поместье. Узнав об этом, Сун Ши хоть и затаил обиду, но связываться с ваном не посмел. Ему не оставалось ничего другого, как преподнести мальчишку в качестве ответной любезности. А причиной, по которой Ли Янь отобрал юношу, стало лишь то, что глаза Юань Си до странного напоминания напоминали глаза Лю Е. Самым отвратительным было то, что он прекрасно знал: в этот раз его душа рассеется без следа, но все равно без всякой меры кувыркался с мальчишкой всю ночь напролет. Этому мерзавцу и в голову не пришло: если бы с ним самим что-то пошло не так, даже если бы он не довел парнишку до смерти, тот все равно бы навлек на себя обвинение в гибели вана. А это все равно смертная казнь! По-моему, он просто пытался утащить кого-то за собой в могилу!
Мой гнев обрушился на Ли Яня, но ругань испугала сидевшего рядом Юань Си. Его широко раскрытые глаза наполнились ужасом, он качнулся и скатился с кровати. Прежде чем я успел отреагировать, он уже стоял на коленях и отчаянно бил поклоны.
— Пощадите жизнь вана! Раб не со зла улегся рядом с Вашим Высочеством. Раб… раб просто потерял сознание. Умоляю, простите раба на этот раз, раб больше никогда не посмеет!
Пожалуй, в любом мире северные земли отличаются суровым холодом. Вот так со связанными за спиной руками, нагой, стоя на коленях прямо на полу, он вмиг посинел от холода, губы его побелели, а тело забилось в крупной дрожи. Из воспоминаний я знал, что хотя у Ли Яня было множество любовников, делить с кем-то ложе он категорически отказывался. Тех же, кто проявлял надменность из-за фавора или нарушал правила, ждала неминуемая смерть от палок! Без каких-либо исключений. Вот почему Юань Си так панически боялся. Глядя на его хрупкое тело, я невольно почувствовал укол жалости, откинул одеяло и бросил:
— Залазь наверх!
Юань Си опешил от моих слов, осторожно поднял голову, бросил на меня испуганный взгляд и пролепетал:
— Раб не смеет!
Терпением я никогда не отличался, поэтому при этих словах мое лицо помрачнело.
— Я велел тебе лезть наверх!
Юань Си вздрогнул, торопливо зашевелился и с трудом вскарабкался обратно на кровать.
— Подойди! — приказал я тихо, собираясь согреть его и залечить раны. Но мой жест явно истолковали превратце. Словно внезапно все поняв, он попытался выдавить подобие соблазнительной улыбки на посиневшем от холода лице и, склонившись, придвинулся к моему бедру.
— Погоди! — я схватил его с чувством смешанного раздражения и забавы. — Я не это от тебя просил.
Заметив мой отказ, Юань Си решил, что я остался недоволен его манерой угождать, и на его лице промелькнула паника. Осторожно прижавшись к моей голени, он заискивающе проговорил:
— Как Вашему Высочеству угодно, чтобы раб послужил вам? Хотите, раб позволит связать себя еще каким-нибудь новым узелком?
Его упрямство меня одновременно позабавило и избавило от желания что-либо объяснять. Поэтому я отдал короткий приказ:
— Иди сюда! Прижмись к моей груди и не смей двигаться!
Видимо, решив, что я придумал очередную извращенную забаву, Юань Си послушно прильнул ко мне. Его движение неожиданно вызвало во мне странное ощущение. Мужское тело и впрямь оказалось слишком податливым к возбуждению: хотя он намеренно терся о меня, холодное и гладкое прикосновение Юань Си заставило меня впервые по-настоящему ощутить плотское желание. Раньше я считала свои сексуальные предпочтения вполне заурядными, но в первый же день после перерождения неожиданно заинтересовался мужским телом. К такому привыкнуть оказалось непросто. Впрочем, поразмыслив, я вспомнил, что двадцать семь лет прожила женщиной. С точки зрения души, любить женщин было бы куда страннее! Что за запутанный клубок судеб — пожалуй, даже небожителям не распутать.
К счастью, железная самодисциплина была тем качеством, которым я по-настоящему гордилась. Сохраняя невозмутимый вид, я обнял его и укутал одеялом. Воспользовавшись тем, что он замер от растерянности, я протянул руку и аккуратно развязал путы. Проклятый Ли Янь! Не имея ни малейшего опыта, брался за всякие БДСМ-игры. Разве он не знал, что долгое положение в оковах создает колоссальную нагрузку на тело? Сейчас руки Юань Си наверняка совершенно онемели. Если немедленно не восстановить циркуляцию крови, он рисковал остаться калекой. Хоть мне и приходилось расхлебывать грехи Ли Яня, к самому Юань Си я испытывал некоторую вину. В конце концов, истязало его мое собственное тело. Ругая про себя мерзавца, я принялся то мягко, то с нажимом массировать руки Юань Си. Услышав, как из его груди вырвался тихий прерывистый стон, я негромко спросил:
— Чувствуешь ломоту, онемение и покалывание?
— Угу! — ощутив, как он легко кивнул мне в грудь, я понял, что массаж подействовал.
— Не бойся! Немного потерпи, и все пройдет.
Говоря так, я продолжал разминать ему руки, поясницу и спину, но глаза уже закрыл. Раз уж этот парень все равно пока не мог двигаться, стоило воспользоваться моментом и упорядочить воспоминания этого тела. Пусть оно и принадлежало мне, но годы чужого «пользования» требовали полного слияния: усвоить и разложить по полочкам всю память было делом неизбежным. Звучит сложно, но на практике едва ли за десяток минут я успел привести в порядок семнадцать лет чужой жизни. Большинство ключевых моментов в памяти сохранилось отчетливо и полно. В этом Ли Янь не солгал.
Уровень развития здешних технологий примерно соответствовал эпохе Сун в моем прежнем мире, а в военном деле по-прежнему полагались на холодное оружие. Рассказы Ли Яня о внутренней энергии и десятке лет тренировок тоже оказались правдой. Техники культивации уже прочно засели в моем разуме, так что в будущем я вполне смогу продолжить совершенствование. На боевые приемы я особого внимания обращать не стал — в конце концов, сложные движения хороши лишь для показухи, а я давно научилась лишать жизни человека за считанные секунды. Впрочем, этот малый Ли Янь был далеко не прост: он начал заниматься боевыми искусствами с четырех лет, а к восьми годам при дворе уже не осталось никого, кто мог бы его чему-то научить. Мой старик-император счел его природным гением и невероятно обрадовался, лично пригласив для него прославленных наставников. И он оправдал надежды, преуспев во всем: от литературы до военного дела. В тринадцать лет император издал указ о назначении его наследником престола. Но именно с того года он и пустился во все тяжкие, предавшись распутному образу жизни. После нескольких безуспешных попыток вразумить сына император в гневе лишил его статуса кронпринца и назначил наследником старшего сына, Лю Е. Я отчасти могла понять причины таких перемен в нем, но окружающим они были непонятны. В итоге второй принц Лю Е сделался синонимом ничтожества, глупости и полной профнепригодности. Год назад мой батюшка-император под предлогом «преклонного возраста и слабого здоровья» отрекся от престола в пользу Лю Е, а сам в «преклонных» сорока пяти годах вместе с императрицей удалился наслаждаться пейзажами и вкушать прелести вольной жизни.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — пока воспоминания проносились в голове кинолентой, у самого уха раздался мягкий голос. Открыв глаза, я увидел встревоженного Юань Си.
— Что такое? — устало спросил я.
— Мне уже лучше, Ваше Высочество… Ваше Высочество может не…
Сбивчивые слова позволили мне понять его мысль.
— Вот и хорошо! Пора вставать.
С улыбкой я повысил голос и позвал:
— Лянь Юнь!
Из-за двери тут же донесся отклик, и вошел молодой мужчина. Ли Янь подобрал его год назад на Охотничьих угодьях Западных гор. Когда Ли Янь наткнулся на него, парня атаковала стая волков. Вокруг валялись трупы двух-трех десятков серых хищников, но сам он был с головы до ног покрыт рваными ранами и едва держался на ногах.
Справедливости ради, приказывая спасти его, Ли Янь вряд ли руководствовался добрыми побуждениями — скорее приметил его боевые навыки против волчьей стаи, решив использовать их в своих целях. Но так или иначе, залечив раны, тот остался при Ли Яне в качестве личного телохранителя.
Войдя в покои, Лянь Юнь молча замер у края кровати в ожидании приказаний. Он не кланялся, не говорил лишнего, а на лежащего на постели Юань Си даже не взглянул, будто того и вовсе не существовало. Отлично! — мысленно кивнул я. Мне нравился его профессиональный подход.
— Приготовь воды! Я буду купаться и переодеваться.
— Купель уже готова, — бесстрастно и вместе с тем почтительно ответил он.
— О? Прекрасно!
Я соскочил с кровати, а Юань Си, который все это время боялся пошевелиться рядом со мной, поспешно соскользнул следом, подал мне длинный черный шелковый халат и бережно помог облачиться. По тому, как скованно он двигался, было ясно, что парень все еще травмирован. Нахмурившись, я под его испуганный возглас подхватил его на руки и легко поднял.
— Замолчи! — тихо приказал я, глядя на него.
От испуга Юань Си тут же зажал себе рот ладонью. Я легко улыбнулся и зашагал в сторону ванной комнаты. Как же все-таки здорово иметь мужское тело: мало того что высокое и статное, так еще и сил прибавилось в разы. Поднять на руки мужчину оказалось проще простого. Гордясь собой, я не забыл бросить Лянь Юню:
— Возьми мазь и заходи внутрь!
Я толкнул небольшую дверь рядом со спальней. Внутри обнаружился четырехметровый бассейн из белого нефрита. По краю купели красовалась высеченная из камня голова феникса, из клюва которой непрерывно журчала теплая целебная вода. Легкий пар застилал окутанную легкими занавесками комнату, в одно мгновение наполняя ее весенним теплом.
Этот термальный источник был моим самым любимым местом в резиденции вана. После стольких лет жизни в том измерении, если бы меня заставили мыться в деревянной бадье, я бы предпочла умереть. Не выпуская из рук халата, я прямо так шагнул вместе с Юань Си в воду. Когда его ягодицы соприкоснулись с горячей водой, резкая боль от ран заставила его невольно дернуться. Однако ладонь по-прежнему крепко прижималась ко рту — он боялся выронить хоть звука и навлечь на себя мой гнев. Заметив это, я тихо рассмеялся, и на сердце вновь стало тепло. Аккуратно опустив его в воду, я скомандовал:
— Обопрись руками о бортик, ляг и раздвинь ноги.
Лицо Юань Си побелело, он снова решил, что во мне проснулось желание. Хотя он до дрожи боялся, ослушаться не смел. Быстро развернувшись, он лег, широко раскинув ноги, постарался приподнять бедра и, повернув голову с заученной томной улыбкой на лице, простонал:
— Ваше Высочество, скорее войдите в меня, раб так этого хочет.
Я лишь покачал головой от абсурдности ситуации, шлепнул его по затылку и шутливо выругал:
— Как же! Захотел он! Сиди смирно и не дергайся!
С этими словами я принялся бережно смывать следы вчерашней вакханалии с его тела. Когда он наконец расслабился, мои ловкие пальцы, скользнув по влажной от воды коже, осторожно проникли внутрь.
— Мм! Ах! — пусть я и старался не причинять ему боли, Юань Си всё равно чувствительно застонал, а мышцы вокруг пальцев тут же напряглись.
— Расслабься! Тебе нужно очиститься! — мягко утешил я его.
Почувствовав, как нежная хватка вокруг моих пальцев ослабела, я перестал обращать внимание на его реакцию и осторожно продвинул пальцы глубже. Стараясь действовать аккуратно, массируя и вычищая всё лишнее, чтобы лишний раз не тревожить раны. Вскоре остатки белой спермы вместе с прожилками крови вымылись водой.
Как только с этим было покончено, Лянь Юнь, все это время дежуривший у входа, подал изысканную нефритовая коробочку с мазью. Мазь в ней была творением рук лучших императорских лекарей, и использовать ее для лечения Юань Си выглядело явной стрельбой из пушки по воробьям. Впрочем, мне было ничуть не жалко — раз помогает, значит, нужно. Тщательно смазав его, я не сомневался, что за пару дней все заживет. Мои действия невольно будоражили искушенное тело Юань Си, и теперь он действительно был готов поддаться порыву. Но во-первых, его организм уже исчерпал все ресурсы, а во-вторых, мои мысли были заняты тяжело раненным Лю Е, из-за чего во мне царило некоторое уныние. К тому же, я никогда раньше не занимался подобным: ни личный опыт наблюдения за Е Линем, ни оставшиеся от Ли Яня воспоминания не давали ничего, кроме косвенных знаний. На них можно было опираться, но слепо копировать нельзя. Чего греха таить, я немного пасовал перед этим.
— Ступай отдохни! — решительно оборвал я его прежде, чем он успел придвинуться ко мне.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — несмотря на легкое разочарование, он покорно удалился.
Смышленый мальчишка! Я поднял взгляд на телохранителя:
— Веди себя так, чтобы ему выделили пару дней на отдых.
— Слушаюсь! — Лянь Юнь странно глянул на меня и уже собирался повернуться к выходу.
— Вернись!
Он тут же замер, кинул на меня странный, сбитый с толку взгляд и снова потупил взор.
Мысленно я вздохнул. Дело было не в моей мнительности: просто после собственной смерти видеть, как кто-то смотрит на тебя как на монстра, было свыше моих сил. Неужели я выгляжу как привидение? Вряд ли. Пусть отражение в воде давало искажения, но я отчетливо видел правильные черты лица. С какой стати он с самого начала отказывается смотреть на меня прямо? Разве я чем-то обидел его? Поразмыслив, я понял: нет, я-то его не трогал, но неужели этот развратник Ли Янь отчебучил что-то и с ним?
Усердно порывшись в памяти, я выдохнул с облегчением. К счастью, у Ли Яня оставались хоть какие-то принципы. За исключением нескольких людей, неуловимо похожих на Лю Е, он не бросался на каждого встречного. Похоже, у этого парня просто свои тараканы в голове! — легкомысленно заключил я.
Я развязал шелковый пояс и сбросил промокший халат. Ополаскивая тело, я без особой задней мысли предложил:
— Не хочешь присоединиться?
— Нет! — ответ Лянь Юня прозвучал быстро и твердо, но в голосе проскользнула странная настороженность.
Я поднял глаза и с удивлением заметил, что обычно холодный и отстраненный Лянь Юнь густо покраснел. Эта редкая для него смущенная манера заставила мое сердце пропустить удар. Если подумать, внешность Лянь Юня была чертовски хороша. Мужественные, резкие черты лица, пронзительные сапфирово-синие глаза, таящие загадочный блеск. Чуть поджатые чувственные губы в сочетании с мягкими линиями скул так и манили поцеловать. Подтянутое мускулистое телосложение при росте почти метр восемьдесят обладало идеальными пропорциями. Цвет кожи — глубокий загар, который я находил невероятно привлекательным. А когда эта холодная суровая выправка давала трещину от легкого смущения, он излучал поистине безумное, завораживающее очарование.
Снова! Что я делаю? Перемещение во времени назад произошло вовсе не для того, чтобы я пускала слюни на мужчин. Насильственно отведя взгляд, я постаралась спросить как можно более спокойным голосом: Каковы дела у Лю Е?
Взгляд Лянь Юня блеснул, и лицо его мгновенно вернулось к привычному выражению.
Ситуация крайне тяжелая! Лекари при помощи лекарств временно сдержали распространение яда в ране императора. Но до сих пор даже наконечник стрелы не удается извлечь. Император всё это время пребывает в бессознательном состоянии.
Я немного погрузилась в раздумья, поднялась на ноги и приказала: Позовите кого-нибудь переодеть меня! Я отправлюсь во дворец!
Слушаюсь! — он быстро опустил голову и попятился к выходу, словно не смея больше смотреть на меня.
Спустя полчаса, облаченная в дорогую белую песцовую шубу, я сидела в карете, направляющейся в Императорский Дворец. При этом я всё еще была погружена в шок от собственной внешности и оказалась не в силах настоять на своем требовании ехать верхом.
Отражение в воде для купания лишь дало мне понять, что черты лица у меня правильные. Однако когда слуги переодевали меня, я впервые по-настоящему увидела свое отражение в зеркале: брови правильной формы, ясные глаза, прямой нос, губы словно тронутые алой краской. Иссиня-черные волосы струились до самых бедер по белоснежному, точеному телу, создавая зловещую, почти демоническую красоту. Неудивительно, что одежда в моем гардеробе делилась лишь на черную и белую. Трудно было вообразить тело, настолько гармонично сочетающееся с этими холодными, отрешенными цветами.
Но… черт побери!
Чтоб вас всех черти забрали! — давненько не использовавшиеся грубые ругательства непрерывным потоком полились из моих уст. Я прекрасно знала, что яркая внешность приносит куда больше проблем, чем пользы. Тем более когда такое красивое лицо досталось мужчине. Румянец на лице Лянь Юня во время купания заставлял меня недоумевать добрую половину дня. По правде говоря: какое к черту недоумение! Если бы это я увидела себя лежащим в воде в промокшей насквозь черной шелковой одежде с полураспахнутым воротом, то еще вопрос, не захлебнулся ли бы я кровью от восторга! Чего ради я вообще пускала слюни на Лянь Юня? Мог бы просто любоваться собой. К счастью, в бытность женщиной особой женственностью я не отличалась, иначе, вселись я в это тело, неизбежно превратился бы в женоподобного монстра. Представив свои жеманные манеры, меня едва не стошнило. Похоже, обладая такой внешностью, впредь и впрямь придется внимательно следить за своими словами и поступками.
Пока я предавалась подобным мыслям, карета остановилась у ворот Императорского Дворца. Выбравшись наружу, я приказал Лянь Юню и вознице, которого моя грубость довела до обильного холодного пота, возвращаться в резиденцию вана и ждать меня там. Не дожидаясь доклада, с золотой императорской пайцзой в руке я в одиночку двинулся вглубь дворца.
Стоять! Кто идет? — едва я приблизился к покоям Лю Е, как оттуда выскочил крепкий, рослый мужчина.
С каких это пор генерал Ли получил право преграждать путь нашему вану? — с улыбкой поинтересовался я, хотя в глазах промелькнуло легкое раздражение.
Тот, кто способен остановить поступь вана, непременно должен обладать выдающейся красотой. Куда уж нам удостоиться подобной чести, — из-за спины великого генерала Ли Цзи вышел еще один человек, коим оказался не кто иной, как нынешний канцлер Хань Ци.
Прекрасно, намекаете, что я падок на красоту, да? — я холодно усмехнулся. — К чему эта ложная скромность, господин канцлер? Вашей внешности вполне хватило бы, чтобы привлечь мое внимание, но раз уж сейчас мне нужно увидеть императора, боюсь, придется пренебречь вашими нежными чувствами.
Совершенно не удивившись покрасневшему от гнева лицу Ли Цзи, я заметил, что Хань Ци остался невозмутим, словно ничего и не произошло.
Не смею знать, по какому важному делу ван добивается аудиенции у Сына Неба? Уж не отняли ли вы у кого-то очередную красавицу, и теперь оскорбленные родственники явились по ваши душу? Император тяжело ранен и сейчас не в состоянии принимать посетителей, возможно, этот скромный чиновник сможет чем-то помочь? — в его словах по-прежнему сквозило легкое подтрунивание, однако во взгляде уже проступила тревога.
Я отлично понимал, что он отчаянно преграждает мне путь из страха, как бы я не навредил Лю Е. Наследных принцев в нынешнем поколении было всего двое: я да Лю Е. Если он умрет, трон императора неминуемо окажется в моих руках. К тому же изначально этот престол должен был принадлежать мне, так что канцлер вполне закономерно подозревал меня в корыстных замыслах. Оценив его преданность, но вместе с тем утомленный необходимостью что-то объяснять, я помрачнел и приказал:
Если жить надоело — убирайся с дороги!
Моя репутация искусного мастера боевых искусств была, пожалуй, не слабее дурной славы распутника и любителя женской красоты — лоб Хань Ци мгновенно покрылся испариной. И тем не менее решимости в его взгляде не убавилось. Выпрямив грудь, он произнес:
Если ван упорствует в своем желании пройти, ему придется переступить через мой труп!
Впервые в жизни мне довелось убедиться, что верные слуги могут быть донельзя раздражающими! Со вздохом я сурово произнес:
Я здесь, чтобы спасти его. Можешь мне не верить, но подумай своей головой: при его нынешнем состоянии, если бы я действительно желал его смерти, разве стал бы ты хоть капельку полезен, даже если бы я преспокойно спал дома в своей постели? К чему мне совершать лишние телодвижения? Для него ты — незаменимый сановник, на которого он опирается, но для меня — пустое место! Захоти я убить тебя, ты бы уже валялся под моими ногами мертвецом. Стал бы я терпеть твою дерзость?
Беспощадный анализ заставил Хань Ци, до этого удерживавшего Ли Цзи, заметно бледнеть. Зная его острый ум, я был уверен, что он прекрасно осознал правдивость моих слов. Протянув руку, я оттолкнул его окаменевшее тело и шагнул в покои Лю Е.
http://bllate.org/book/24618/2893859
Готово:
