Я взял Юань Си на руки и отнёс в свои прежние покои, решив наотрез отказаться от возвращения во Дворец Ганьян. Позволив Юань Си прислуживать мне за утренней трапезой, я направился в императорский кабинет. Едва переступив порог, я ощутил странную, давящую атмосферу: те самые сановники, которые обычно бросались ко мне при встрече, сегодня сидели по местам тихо и неподвижно, не смея даже полной грудью вздохнуть.
– Чего это все уважаемые господа сегодня такие тихие? – с улыбкой поприветствовал я их, попутно удивляясь, почему у Хань Ци так странно подёргивается глаз. Пытается мне что-то подсказать? Но столь неуклюжих намеков мне видеть еще не доводилось. Заметив, пожалуй, мою иронию, Хань Ци помрачнел и одарил меня свирепым, режущим взглядом. Словно услышав брань, роящуюся у него в голове, я заулыбался еще лучезарнее.
– Оказывается, мой младший брат вовсе не забыл, что в государстве есть дела, требующие его участия, – раздался в комнате чистый и мягкий голос Лю Е, в котором, казалось, сквозила легкая нотка гнева. Хотя я и не понимал, чем вызвано его недовольство, видеть его было приятно.
– Е, ты пришел. – Я шагнул навстречу, озарив его улыбкой, распускающейся специально для него. – Зачем же было вставать так рано? Тебе еще нельзя перенапрягаться.
Я уже протянул руку, желая коснуться его запястья и проверить пульс, но в мгновение ока он резко отдернул руку, смахнув мои пальцы. Моя улыбка мгновенно застыла на лице. Что случилось? Мое прикосновение вызывает у него отвращение? Ногти глубоко впились в сжатые в кулаки ладони, и острая боль помогла рассеять внимание, отчего неприятное ощущение иголок в груди стало чуть менее невыносимым.
– Лекарь сказал, что, не считая некоторой слабости в теле, мои раны в целом зажили. И всем этим я обязан заботе младшего брата, – выдавив улыбку, примирительно добавил Лю Е.
Ты хочешь сказать, что от меня больше нет никакой пользы? Про себя горько усмехнувшись, я опустил голову, не желая показывать ему выражение своей скорби.
– Это мой долг. Раз раны Вашего Величества исцелились, бремя управления государственными делами, разумеется, должно вернуться к императору. Позвольте мне доложить о текущем положении дел.
Очистив горло и снова подняв голову, я обнаружил, что все эмоции полностью исчезли из моих глаз – передо мной вновь был тот самый всемогущий Регент, о котором судачили министры. Я размеренно изложил текущие задачи, степень их выполнения и внес несколько рационализаторских предложений, помогая Лю Е освоиться с принятыми методами работы. По правде говоря, я страстно желал, чтобы Лю Е поскорее взял бразды правления в свои руки: разве мог я, твердо вознамерившийся жить легко и беззаботно, добровольно позволить удушить себя государственной рутиной? К счастью, пусть Лю Е поначалу и был рассеян, но природный ум вкупе с искренней поддержкой сановников позволили ему быстро и блестяже вникнуть в государственные дела.
Я постепенно умолк и тихонько отступил в угол. Глядя на сосредоточенный профиль Лю Е, я невольно погрузился в задумчивость. Именно в этого человека Ли Янь изо всех сил старался заставить меня влюбиться. Судя по тому, как уверенно Лю Е распоряжается военными и материальными ресурсами, у него определенно имеются великие амбиции на этот мир. Быть может, как государь, охраняющий границы, Е вполне хорош. Но для роли владыки, претендующего на гегемонию и оспаривающего власть в Поднебесной, ему всё еще недостает некоторых необходимых качеств. Стоит ли мне помогать ему? Я невольно заколебался. Обладай я прежней силой, объединить Поднебесную под его началом не составило бы особого труда. Но разве не зарекся я на всю оставшуюся жизнь ввязываться в борьбу за власть? К тому же дорога к гегемонии вымощена кровью и костями, и все трудности на этом пути очевидны без лишних слов. Будет ли благом для Лю Е, если я позволю ему погрузиться в это грязное болото? Когда его лучистые глаза заволочет такая же безжалостность, как у меня, боюсь, плакать будет уже поздно.
– Интересно, каково мнение младшего брата на этот счет? – среди моих терзаний голос Лю Е достиг моих ушей.
– Что? – я лениво приподнял брови, ничуть не скрывая собственной рассеянности.
– Император изволил вопрошать, что думает ван о визите послов из Государства Байху? – не дожидаясь гнева со стороны Лю Е, слова, выдавленные сквозь зубы Хань Ци, ядовитой стрелой полетели в меня.
– О? – небрежным шагом я подошел ближе и взял у секретаря записи. Бегло просмотрев их, я легко рассмеялся: – Лянь Цзюньжуй собирается прислать людей поздравить тебя с днем рождения? Вряд ли он придет с пустыми руками. Как же мы можем отказаться?
– Император только что едва не погиб от их рук, а вы из-за каких-то жалких подарков позволяете людям из Байху пересечь наши границы? Не ведаю, каков умысел у Регента! – как я и ожидал, раздался хриплый голос, в котором отчетливо слышался скрытый гнев.
– Господин Гу по-прежнему так прямолинейен, – с безмятежной улыбкой произнес я. – Разве покушавшихся на императора подослали люди из Байху? Кажется, Сяо Бай об этом ничего не упоминал.
Сяо Бай – прозвище, которое я дал начальнику императорской стражи Бай Яньлиню. Благодаря моим настойчивым стараниям, теперь оно было известно практически каждому.
– Яд на тех стрелах – эксклюзивное достояние Государства Байху, разве это не очевидно?
– О-о~ Так, значит, яд был... «очевидным»! – я тяжело хлопнул ладонью по столу, изображая внезапное прозрение.
– Регент хочет сказать, что покушение на императора организовали вовсе не люди из Байху, а некая другая страна, пытающаяся переложить вину на них?
– Я ничего подобного не говорил, – на моем лице невольно заиграла фирменная зловещая улыбка.
Истинно главный мудрец Государства Сюаньу: судя по виду Хань Ци, он догадался обо всем заранее. Вот только, боюсь, он упустил из виду еще один слой. Будь я государем Байху, я непременно велел бы убийцам, подосланным к Лю Е, использовать яд, который не только явно производился в Байху, но при этом легко мог быть добыт и другими державами. Если возможно, я бы также велел убийцам оставить при себе слишком уж явные знаки различия армии Государства Байху. В Государстве Сюаньу тоже хватает талантов, но все эти чиновники, варящиеся в политических водоворотах, давно разучились смотреть на вещи просто и прямо. Удастся ли покушение или нет, всегда найдется кто-то столь же умный, как Хань Ци, способный переломить ход событий и смыть с меня «несправедливые обвинения». Государь Байху Лянь Цзюньжуй издревле славился своими амбициями и хитростью, и при его умысле провернуть подобное вряд ли составило бы большой труд.
Однако, с другой стороны, если бы и правители других государств додумались до этого и просто скопировали методы Байху ради покушения, исключать такой исход тоже нельзя. Поразмыслив как следует, я окончательно запутался в логическом лабиринте. Стало очевидно, что по происхождению убийц невозможно сделать правильный вывод простыми предположениями. То, что Государство Байху отправило послов именно в этот момент, несомненно, тесно связано со случайным спасением Лю Е.
– А я вот с самого начала был уверен, что убийцы подосланы Государством Байху.
Пара сверкающих расчетливым блеском черных глаз, словно дуновение ветра, скользнула по погруженному в раздумья лицу Лю Е и остановилась на Хань Ци.
– Так что попрошу господина Хань составить ответное письмо и мягко намекнуть Лянь Цзюньжую на наши с императором расходящиеся мнения. Заодно упомяните, что наше государство всегда восхищалось кузнечным искусством Государства Байху, и если среди подарков ко дню рождения окажутся работы мастера Цинфу, император непременно ощутит искренность вашей страны. Разумеется, и прочие диковинки с сокровищами будут приняты с радостью, чем больше, тем лучше.
– Ты хочешь сказать?.. – В глазах Хань Ци вспыхнул острый блеск, и он многозначительно посмотрел на меня, сиявшего откровенной жадностью.
– Ой, когда присылают подарки, отказываться – глупость!
– Я понял, – со смыслом улыбнулся Хань Ци. – Не требуется ли отправить людей, чтобы раструбить об этом на всю округу?
– Не стоит утруждаться, – я опустил глаза с легкой улыбкой, скрыв под опущенными веками живую хитрость. – Быть может, Чжуцюэ и Цинлун уже и так всё знают.
– О? И как же, по мнению вана, нам следует на это отреагировать?
– По моему мнению? – я тихо рассмеялся. – По моему мнению, нам пора отдохнуть.
– Но, ван...
Я отмахнулся, легко закрывая эту тему, и, повернувшись к Лю Е, с улыбкой произвел:
– Е, твое тело еще до конца не окрепло, давай на сегодня закончим, хорошо?
Непроизвольное послушание Хань Ци не только удивило Лю Е, но и всколыхнуло в его сердце целые пласты волнений. Хань Ци был учеником известного на весь мир мудреца Чжу Сина, занимая для Лю Е положение где-то посередине между наставником и старшим братом. Прежде в государственных делах он во многом полагался именно на него. А теперь перед лицом младшего брата Хань Ци вел себя точно так же, как и все остальные, превратившись лишь в зеркало, отражающее сияние Лю Е. С самого начала обсуждения дел Лю Е стоило лишь слегка пошевелить рукой, приподнять брови, издать тихое хмыканье или улыбнуться, как смещение его взглядов само собой начинало диктовать ритм для всех присутствующих. И преданные ему до мозга костей сановники-старожилы не были исключением. Спокойный и непринужденный Лю Е вдруг излучал властную ауру, которой хотелось безоговорочно верить и подчиняться. Должно быть, именно это его покойный отец называл истинным обликом правителя. Внезапно сердце императора пронзило необъяснимое чувство паники.
– Нет, Мы еще не устали!
Резкий ответ Лю Е, прозвучавший так, будто он затеял пустой спор, слегка меня удивил. Привыкший полностью контролировать ситуацию, я совершенно не подозревал, что семена подозрительности уже глубоко пустили корни в душе Лю Е, и из-за этого впоследствии возникнет бесчисленное множество бед. Шестеренки судьбы наконец-то вновь пришли в движение.
– Не говори так, – льстиво подался я к нему. – Отдых нужен, чтобы преодолеть долгий путь. Помнишь ту игру, которой я тебя научил? Давай позовем еще двоих и сыграем в мацзян.
– Мацзян? – в глазах Е отразилось полное недоумение.
Пришлось признать, что предлог вышел крайне неуклюжим. Мысленно закатив глаза, я поспешно добавил:
– Да, пожалуй, позовем господина Хань и великого генерала Ли. Генерал Ли человек простоватый, выиграть у него деньги будет проще.
Едва слова сорвались с моих губ, как из-за спины донесся звонкий металлический лязг, и мощная фигура Ли Цзи вылетела из толпы сановников.
– Император, твой покорный слуга никогда в жизни не играл в мацзян, прошу извинить, но составить компанию я не смогу!
Волевое лицо Ли Цзи то бледнело, то краснело, очевидно, его вывели из себя.
– Естественно! – бросил я на него косой взгляд, полный презрения. – Если бы ты умел играть, у кого бы я деньги выигрывал?
– Ты!.. – Ли Цзи едва не задохнулся от возмущения, зато Хань Ци отреагировал с полным спокойствием:
– Раз у императора и вана есть такое желание, этот скромный чиновник, разумеется, составит компанию.
Честно говоря, энтузиазм Хань Ци застал меня врасплох, но было очевидно, что его авторитет в глазах Лю Е превосходил всё, на что я мог рассчитывать. Обменявшись с ним несколькими многозначительными взглядами, Лю Е, вопреки обыкновению, горячо поддержал эту идею и даже прямо отдал приказ оставить Ли Цзи.
Когда остальные разошлись, Хань Ци наконец не выдержал:
– Ван хочет поручить генералу Ли какое-то особое дело?
Я легонько улыбнулся и протянул руку, обхватив Лю Е за плечо:
– Разве я не говорил? Просто сыграем в мацзян. Идемте, идемте скорее туда.
Не обращая внимания на ошеломленное выражение лица Хань Ци, я за руку потащил их обоих к квадратному столу и усадил. Обернувшись, я выволок туда же крайне сопротивляющегося Ли Цзи, после чего сорвал со стены кабинета Лю Е овечью шкуру-карту Государства Сюаньу и расстелил ее прямо на столе.
– Дерзко! – увидев, что я использую драгоценную карту в качестве скатерти, Ли Цзи аж глаза выкатил.
– Чего ты так нервничаешь? Карты рисуют, чтобы ими пользоваться, а не для того, чтобы на них молиться, – беззаботно бросил я на него взгляд.
– Но нельзя же расстилать ее вместо скатерти!
Ли Цзи всегда отличался прямолинейностью, или, говоря проще, отсутствием ума. Я не стал с ним спорить, встал, налил чашку воды и принес пилюли, которые личный лекарь императора приготовил специально для Лю Е, вложив их ему в ладонь. Утренние труды уже успели измотать его, и, увидев, как заботливо я отношусь к его здоровью, Лю Е ответил легким проблеском умиления во взгляде. Одарив его улыбкой, я указал пальцем на одну из точек на карте и спросил:
– Какой красивый узор, это земли нашей державы?
Внимательно изучив карту, Хань Ци произнес:
– Это Ущелье Кат на границе с Государством Байху. Из-за своего особом географического положения оно издавна служит предметом споров о принадлежности между нашими странами.
– Иными словами, это ничейная земля?
– Ничейная? – Хань Ци опешил, а затем улыбнулся: – Ван мудр! Ваш покорный слуга никогда прежде не слышал столь яркого и живого сравнения.
Я мысленно закатил глаза: оказывается, Хань Ци тоже умеет льстить. Затем с напускным испугом я вопросил:
– Раз это главный путь между двумя странами, да еще и без четкой юрисдикции, разве там не должно быть полно разбойников?
– Вану не о чем беспокоиться, – не понимая моих замыслов, Хань Ци послушно продолжил: – Лиходеи там, конечно, водятся, но все они – мелкие разрозненные горцы. Беспокоиться не о чем.
– Быть не может! Слышал я, будто там объявилась новая банда головорезов из Байху – мало того, что их много и они отлично вооружены, так они еще и открыто выступают против властей. Если послы Государства Байху решатся ехать этой дорогой, разбойники не только отнимут у них праздничные дары для Е, но еще и вырежут всю охрану до последнего человека – какая же это будет досадная утрата! Хоть эти бандиты и подданные Байху, нашему государству вроде как не положено вмешиваться, но...
– Ах! – Хань Ци наконец раскусил мой план и невольно издал тихий возглас.
– Ты ведь не собираешься... – Лю Е тоже всё понял и потрясенно выдохнул: – Ну у тебя и дерзость!
Я слегка опустил веки, скрывая мгновенно вспыхнувшую в глазах кровожадную жестокость, однако выражение моего лица осталось мягким, словно майский ветерок.
– Вы полагаете, что, зная о выезде послов из Байху в нашу сторону, Чжуцюэ и Цинлун позволят им благополучно доставить дары в Сюаньу? Боюсь, тамошние разбойники выступят именно под нашими знаменами.
Мои длинные пальцы легонько скользнули по карте, очерчивая горные рубежи границ – идеальные места для засад.
– Я терпеть не могу, когда кто-то посягает на мое. Вместо того чтобы понапрасну тащить на себе чужую вину, лучше нанести удар первыми! Как по-твоему, что подумают «чудом уцелевшие» послы Байху?
– Гениально! – уловив суть дела, Хань Ци в восхищении зааплодировал. – В Байху решат, что это дело рук Чжуцюэ и Цинлуна, а Цинлун сочтет виновной Чжуцюэ и усилит бдительность. При нынешнем двусмысленном положении Чжуцюэ они непременно решат, что Цинлун намеренно подставил их, и из чувства обиды вполне могут учинить какие-нибудь выгодные нам мелкие пакости. Одним этим ходом мы переходим от обороны к наступлению.
Моя цель заключалась вовсе не в столь простых вещах. Едва я собрался заговорить, как почувствовал, как на меня повеяло легкой волной убийственного намерения. Годы тренировок давно приучили меня к необычайной бдительности в отношении опасности, но на этот раз мне не удалось, как прежде, первому сокрушить обладателя этого ледяного взгляда. Я совсем позабыл, что больше не являюсь Тенью. Лю Е наделил меня властью тени, но так и не подарил мне того доверия, которым обладал Е Линь. Не желая встречаться взглядом с Лю Е, от которого у меня сжималось сердце, я с улыбкой обратился к Хань Ци: Я не разбираюсь в столь сложных делах, однако, поскольку праздничные дары были похищены, Ночь непременно разгневается, а значит, какие бы требования ни выдвинули послы Байху, у нас найдется повод отказать. К тому же телохранители послов в большинстве своем погибли, и ради безопасности многоуважаемого посла мы просто обязаны выделить больше людей для его надежной и строгой охраны.
Тогда им больше не удастся пакостить в пределах нашей страны! — взволнованно подхватил Хань Ци, очевидно, эта проблема тоже не раз доставляла ему хлопот.
Я с легкой улыбкой кивнул: на самом деле в этом и заключалась главная цель моих действий. С тех пор как я стал временно управлять государственными делами, я кое-что узнал о положении дел в этих странах, но здешняя система сбора информации оказалась слишком отсталой, так что полезных сведений удавалось добыть совсем немного. В этот раз, столкнувшись с покушением на Лю Е, я никак не мог распутать несколько узлов, а потому был вынужден заранее остерегаться истинных замыслов Лянь Цзюньжуя, направлявшего своих послов. Чтобы гарантировать безопасность Лю Е, мне оставалось лишь крепко прибрать их к рукам.
Ночь, как тебе мой план? — повернув голову, я поднял лицо, расплывшись в мягкой, угодливой улыбке, словно ребенок, ожидающий похвалы от взрослого. Нельзя отрицать: хотя мои чувства к Лю Е оставались прежними, теперь, общаясь с ним, я проявлял куда больше осторожности и бдительности.
А? — Лю Е словно очнулся от глубоких раздумий, и лед в его глазах мгновенно растаял до конца. Твой план великолепен, — ответил он с улыбкой, глядя на меня с восхищением и одобрением.
Как здорово, что я смог помочь, — с наигранной радостью улыбнулся я, в то время как сердце мое тяжело рухнуло на дно. Надо же, Лю Е так быстро начал скрывать от меня свои смертоносные намерения. Наблюдая за тем, как он постепенно взрослеет, я невольно горько усмехнулся про себя: изначально я твердо решил выстроить для него чистое, безоблачное небо, но теперь казалось, что он вовсе не ценит моих стараний. Что же делать? При нынешнем сложном положении Государства Сюаньу мне никак нельзя было просто так умыть руки, а если продолжить в том же духе, это лишь вызовет новые подозрения со стороны Лю Е.
Будь проклята Ли Янь! Подумать только, в какую невообразимую смуту ты меня втянула!
Хотя в голове роились бесчисленные тревоги, вслух я произнес непринужденно: Раз уж Ночь тоже согласна, тогда с этим делом придется побеспокоить генерала Ли.
А? С каким делом? — простодушный ответ Ли Цзи мгновенно заставил мой лоб покрыться сетью черных линий. Похоже, этот великий генерал Ли от начала и до конца вообще ничего не слушал.
Ван предлагает тебе возглавить войска и совершить набег на посольскую делегацию Байху, — заметив у меня признаки нервного тика на лице, Хань Ци тут же пришел мне на выручку и ответил за меня.
Ты сошел с ума! — глаза Ли Цзи выкатились, став размером с медные колокольца. — Ты хочешь, чтобы я, прославленный генерал императорской гвардии Государства Сюаньу, подался в разбойники? Да еще и грабил прибывшую с визитом делегацию?
Неужели всё это время мы тут пустословили? Я почувствовал себя совершенно обессиленным от его слов и не удержался от насмешки: Верно, так и ступай — гордо вздымая знамя с надписью прославленная императорская гвардия Государства Сюаньу, грабь их вовсю, чтобы они воочию убедились на что способна эта самая прославленная гвардия!
Ван имел в виду, что вы отправитесь туда переодетыми, так что никто не должен догадаться о вашей истинной личине, — Хань Ци явно испугался, что Ли Цзи воспримет мои шутливые слова всерьез, и поспешил перевести сказанное мной. Затем, опередив Ли Цзи, который мог снова вывести меня из себя, он добавил: Ван, боюсь, с учетом... кхм... прямолинейного характера генерала Ли, он не слишком подходит для руководства этой операцией.
Я, конечно, и сам понимал, что этот прямолинейный Ли Цзи — не лучший выбор, но на кону стояло слишком многое, и малейшая оплошность моглавергнуть Государство Сюаньу в пучину кризиса. Поэтому я мог чувствовать себя спокойно, лишь доверив дело тому, кто был абсолютно верен Лю Е. Однако, видя его реакцию, мне оставалось лишь признать, что я столкнулся с легендарным прямолинейным генералом! Стиснув зубы, я повернулся к Лю Е и выпалил: Выдели мне пятьсот человек из императорской гвардии, я пойду сам!
Ван, ни в коем случае! — услышав это, все трое потрясенно ахнули, а Хань Ци и вовсе закричал: Пусть делегация Байху и немногочисленна, в ней уж точно больше пятисот человек. К тому же, хоть они и не могут предвидеть наше нападение, они наверняка готовились к отражению возможных угроз со стороны Цинлуна и Чжуцюэ. Предпринимать такой набег — невероятно опасная затея. Ван обладает драгоценной плотью, как можно так легко рисковать!
Услышав это, я невольно горько улыбнулся про себя: разве я сам не понимал, что пятьсот воинов — это слишком мало, но во всей императорской гвардии, подчиняющейся непосредственно государю, насчитывалось всего около десяти тысяч человек. В то время, когда Лю Е уже начал подозревать меня, если бы я потребовал еще больше войск, это лишь заставило бы его решить, что я покушаюсь на военную власть. К счастью, посольская делегация прибудет еще нескоро — самое раннее через два-три месяца. Если я как следует натренирую эти пятьсот человек, возможно, мне удастся компенсировать нехватку людей. Произведя все расчеты в уме, я спокойно произнес: Или дайте мне побольше солдат на выбор, а отобранные пятьсот человек будут освобождены от статуса кадровых военных и отданы под мое личное командование для тренировок. После завершения дела все выжившие воины станут моими личными телохранителями. Во избежание лишних проблем нельзя допустить, чтобы за ними сохранялась связь с императорской гвардией.
Но...
С легкой улыбкой я мягко накрыл руку Лю Е, прерывая его сомнения: Только я могу это сделать.
Лю Е закрыл рот, его глубокие глаза пристально впились в меня. Я лишь продолжал улыбаться до тех пор, пока его взгляд не стал мягче.
Хорошо! Я дам тебе две тысячи, выберешь тысячу, и после окончания дела все они перейдут к тебе в качестве личной стражи.
Я понял, — на душе у меня вдруг стало немного теплее, и я повернулся к Ли Цзи: Раз уж все решено, то роль благородного защитника достанется генералу Ли. Прошу генерала Ли во главе войск патрулировать вот это место, — я указал пальцем на определенную точку на карте. — Если обнаружите, что послы Байху, спасаясь от бандитов, бежали сюда, немедленно возьмите их под строжайшую охрану и в целости и сохранности доставьте в столицу, да так, чтобы ни единого волоска у них с головы не упало! — я намеренно сжал голос, надеясь, что он поймет мой замысел. Подумав немного, я все же не удержался и добавил, обращаясь к Хань Ци: Прошу господина Хань помочь нашему вану и подробно разъяснить генералу Ли суть предстоящей операции.
Будьте спокойны, ван, — почтительно отозвался Хань Ци.
Раз уж за ним будет приглядывать Хань Ци, Ли Цзи наверняка не напортачит, верно? Я кивнул ему и продолжил: А когда он увидит в столице Ночь, Ночь придет в ярость из-за грабежа и тут же прикажет главнокомандующему Ли Цзи возглавить войска для надежной защиты послов. Вскоре во дворце поползут слухи о том, что Государь направил войска для масштабной зачистки бандитов в окрестностях ущелья Кат, поклявшись искоренить их до последнего. А чтобы убедиться, что ни один негодяй не ускользнет, армии потребуется побольше, да и продовольствие, разумеется, должно поступать вовремя. Заодно построить там временные бараки для размещения карателей — дело само собой разумеющееся. Пожалуй, возведем их прямо здесь, — я небрежно ткнул пальцем в карту, отчего в трех парах глаз мгновенно вспыхнул огонек понимания.
Это самое стратегическое место в ущелье Кат. Если бы мы просто отправили войска на борьбу с бандитами, остальные три государства еще могли бы это промолчать. Но строительство укрепления они уж точно не станут терпеть, — Ли Цзи все-таки был прославленным генералом Государства Сюаньу. Помимо своей внутренней... кхм... прямолинейности, его прекрасная военная выучка позволила ему с первого же взгляда раскусить истинную цель отправки войск под видом подавления бандитов.
Отправляя войска на зачистку, попросите господина Хань направить ноты трем государствам, в красках расписав гнусное деяние разбойников из Байху, посмевших ограбить праздничный подарок государя нашего Государства Сюаньу. Постройки послужат лишь для отдыха наших солдат и по окончании операции будут снесены. Если кто-то попытается помешать нашей антибандитской кампании, тот наверняка заодно с разбойниками! И нашему государству, разумеется, не за чем проявлять к ним снисхождение. Уверен, движимые чувством солидарности с Байху, а также симпатией и дружелюбием Цинлуна и Чжуцюэ, они непременно одобрят действия нашей страны по защите государева величия, — невозмутимо улыбнулся я. Мысленно же я прикинул, что создание дипломатической системы сейчас — насущная необходимость, и для сочинения всех этих высокопарных речей следует нанять специальных людей.
А ты хорош... в смысле, подлец!
Ли Цзи все-таки опасался моего положения и не рискнул договорить до конца. Но по одному лишь его взгляду я легко догадался, какими ругательствами он награждает меня про себя.
Бесстыдно? — я тихонько усмехнулся. Не помню уже кто сказал: политика изначально похожа на павлина, распустившего хвост — спереди она пестрит всеми цветами радуги, а сзади красуется лишь голый зад!
Запомни! Все мы защищаем тех, кто нам дороже всего, просто ты используешь для этого сердце, а я — голову! — длинный палец коснулся его груди в районе сердца, и я тихо произнес:
Вглядываясь в затаившуюся в его глазах глубокую тень жестокости, я понял: если он продолжит цепляться за свою глупую праведность, от него не будет никакой пользы ни единой живой душе, а хранить при себе знающего все тайны бесполезного человека я не стану.
Хань, генерал Ли всё поймет, — теплая рука легла мне поверх ладони.
Я повернулся, улыбаясь так лучезарно, словно весенний верок под ласковым солнцем.
А теперь давайте сыграем в маджонг.
А?!
http://bllate.org/book/24618/2893862
Готово:
