Эх, сейчас бы сигарету. Я прислонился к изголовью кровати, и в груди невольно всколыхнулось тоскливое желание. Усталость тела после бурной ночи никак не могла успокоить мятущуюся душу, а события последних дней безостановочно роились в голове, вызывая жуткое раздражение.
Возможно, в том пространстве и времени было слишком мало вещей, которые по-настоящему принадлежали мне, из-за чего у меня развилось сильнейшее чувство собственничества. Но ни Ли Янь, ни я никогда не испытывали никаких амбиций насчет трона Сюаньу. Всё, что я хотел защищать — это самого Лю Е. Жаль только, что в это, похоже, никто не верил. неужели у меня и впрямь физиономия коварного чиновника? Почему, сколько бы я ни скитался, нигде и никто не верит, что мне глубоко плевать на власть и положение? При мыслях о ледяном взгляде Лю Е на душе становилось еще тяжелее, а неопределенность будущего окутывала меня, словно готовая накрыть с головой озёрная гладь, не оставляя возможности сделать вдох.
— М-м... — легкий стон вывел меня из задумчивости: оказывается, я бессознательно сжал руку, потревожив сон Юань Си. Должно быть, в последнее время он совсем не высыпался, раз не проснулся даже от этого. Глядя на то, как безмятежно он спит рядом со мной, а в уголках губ застыла довольная улыбка, я почувствовал, как буря в сердце постепенно утихает. Честно говоря, жалость и чувство долга по отношению к Юань Си перевешивали привязанность, однако, когда он добровольно вручил мне свое будущее и саму жизнь, перед лицом столь тяжкого груза в моем сердце не шевельнулось и тени недовольства. В конце концов, уже невозможно было разобрать: это Юань Си нуждался во мне, или это я нуждался в чьей-то потребности во мне.
Я тихонько поднялся и подошел к окну. Блеклый сизый свет за стеклом возвещал о наступлении рассвета. Распахивать створки я не стал, опасаясь, что утренний ледяной воздух разбудит Юань Си. Протянув руку, я развязал шелковый пояс на талии, собираясь переодеться в тренировочный костюм для обычных утренних упражнений, как вдруг до моего слуха донесся гулкий топот — казалось, несколько человек неслись сюда сломя голову.
Кто это? Я успел лишь нашарить в кармане не расстававшуюся со мной потайную суму, как дверь под зычный окрик со злобным стуком распахнулась.
— Император пожаловал!
— А, это ты, Е?! — в испуге я мгновенно завел руку за спину, и сверкнувший между пальцами холодный блеск тут же скрылся в потайном кармане. Однако резкое движение заставило ци взметнуться внутри, едва не наградив меня внутренними повреждениями.
— Какого черта тебя принесло? — мысленно выравнивая дыхание, я расплылся в улыбке. Несмотря на весьма странное выражение лица Лю Е, я был рад его видеть.
— Ван... Ваше Величество, император он... — в дверях показалась фигура А Фу. По его одышке было понятно, скольких трудов стоило ему угнаться за Лю Е, неудивительно, что даже о визите он объявлял с опозданием.
— Пошел вон! — не дослушав А Фу, Лю Е рявкнул так свирепо, что беднягу буквально вышвырнули за порог. Дверь тут же с грохотом захлопнулась. — Всем ждать снаружи! — Лицо Лю Е приобрело бледно-зеленоватый оттенок, выражая крайнюю степень растерянности и гнева.
— Е, что с тобой? — я шагнул вперед, намереваясь проявить хоть какое-то гостеприимство по отношению к этому немного странному человеку.
— Стоять! — процедил Лю Е, опуская взгляд. — Сначала оденься!
— Что? — я опустил глаза и едва не рассмеялся. Неудивительно, что он с самого порога упорно отказывался поднять голову: его внезапный визит застал меня врасплох как раз в тот момент, когда я собирался переодеваться. На мне болтался лишь свободный черный шелковый халат, пояс был развязан, под одеждой — ничего, и бо́льшая часть тела оказалась обнаженной. Меня подобный вид нисколько не смущал, но столь бурная реакция Лю Е показалась мне весьма забавной.
Кое-как запахнув халат, я направился к нему с нескрываемой улыбкой на губах:
— Чаю хочешь?
— Ты... — Резко подняв голову и встретившись взглядом с сияющими глазами Лю Е вдруг почувствовал, что во рту пересохло, и слова застряли в горле.
Пожалуй, он слишком привык к присутствию Лю Е, и стоило тому исчезнуть из поля зрения, как взгляд сам собой начинал искать его повсюду. Хоть он и прекрасно знал, что тот отвратителен и распущен, а в резиденции держит целую толпу молодых и смазливых игрушек, причем парочку ему пожаловал сам император, — тем не менее, стоило ему сегодня утром нечаянно увидеть, как этот человек нежно обнимает какого-то мальчишку, как раздражение и беспричинная ярость мгновенно заполнили всю грудь. А еще в тот же вечер А Фу передал его слова о том, что он собирается переехать в дворец Цзыцин — неужели всё из-за того парня? Из-за него он даже не удосужился лично явиться и доложить об этом? Разве не он здесь истинный правитель? Лежа в постели, Лю Е так и не смог сомкнуть глаз. Разумеется, вовсе не из-за отсутствия тепла чужого тела, просто в голове роилось слишком много путаных мыслей. Обида, злость и даже капелька горького ущемленного чувства. Все эти эмоции навалились разом, лишая покоя. К рассвету Лю Е окончательно потерял терпение, вскочил с постели и прямиком направился во дворец Цзыцин — настолько спешил, что даже А Фу не поспевал следом. Кто же знал, что при распахивании двери перед ним предстанет Лю Е, безмолвно застывший у окна словно ночной дух? Его белесое тело на фоне черного шелка излучало неописуемое, колдовское очарование. Иссиня-черные послушные волосы дико рассыпались по спине, чистые, как горный родник, глаза таили соблазнительный блеск, а на тонких губах застыла довольная, плутовская улыбка, источающая бесконечную прелесть. Утреннее солнце мягким золотистым светом пробивалось сквозь щель в окне, легко касаясь его макушки, скользя по прекрасному лицу и тесно приживаясь к совершенным линиям груди и соблазнительной талии. Лю Е резко отвел взгляд, не смея продолжать смотреть. Когда раздался голос А Фу, первой его мыслью было желание укрыть это неземное, ослепительное зрелость от чужих глаз. Вышвырнув А Фу во двор, Лю Е тут же почувствовал неловкость: он ведь тоже мужчина, а ведет себя так, будто готов стать посмешищем для Лю Е, но стоило ему попытаться исправить положение, как многозначительная улыбка Лю Е вновь лишила его воздуха.
— Ван? — раздался с кровати тихий голос: это проснулся Юань Си.
Глядя на внезапно помрачневшее лицо Лю Е, я едва сдерживал смех. Что это за сцена такая? Если бы снимали кино, вышло бы классическое застали в постели с любовником! Только вот если я и впрямь захочу дождаться дня, когда император великой державы станет ревновать меня к Юань Си, боюсь, солнце в тот день взойдет на западе. Улыбнувшись, я бросил:
— Е, подожди секунду.
И, повернувшись к постели, окликнул:
— Проснулся?
Юань Си приподнялся на коленях и покорно отозвался:
— Прошу Вана о милосердии, Юань Си заспался и не смог подать Вану одежду.
— Брось, ты тоже устал, — протянув руку за одеждой, ответил я. — Раз проснулся, вставай и готовься приветствовать императора.— Принять государя? — Юань Си озадаченно моргнул, а затем сообразил, что пришел Лю Е. Даже не дождавшись моего приказа, он с молниеносной быстротой оделся, соскочил с кровати и бросился на колени перед Лю Е. — Ваш слуга приветствует императора! Не зная о вашем высочайшем визитах, прошу императора простить недостойного за проявление неуважения.
— Поднимий голову. — Лю Е чувствовал, чтотратит все свои силы, чтобы сдержать кипевшую внутри бурю ярости, и все же сумел заговорить спокойным голосом. На кровати Ли Яня действительно кто-то был! Разве он не должен был догадаться об этом раньше? Только что вид Ли Яня явно выдавал лень и пресыщенность после бурной страсти. Неужели эта удушающая чувственность исходила от стоявшего перед ним ничем не примечательного мужчины? Лю Е исподтишка сжал кулаки.
Юань Си совершенно не ожидал, что Лю Е явится в такой момент, и, трепеща от страха, поднял голову, но на мирном и спокойном лице императора заметил лишь на мгновение мелькнувшее отвращение.
И правда он! Лю Е слегка нахмурил брови. Ли Янь никогда не отличался терпением к одиночеству, но редко доводилось видеть, чтобы он был так мягок со своими игрушками. Неужели этот мужчина стал исключением?
— Твоя новая игрушка довольно хорошенька, как его зовут? — Лю Е протянул руку и тяжело зажал подбородок Юань Си, делая вид, что говорит легко и непринужденно.
— Отвечая вашему величеству, вашего слугу зовут Юань Си. — Юань Си казалось, что его подбородок вот-вот раздробит, но он не смел ни увернуться, ни пожаловаться на боль. Сквозь стиснутые зубы и сдерживаемую боль с его глаз уже покатились две нити слез.
— Ай-яй, почему же ты плачешь? Неужели я тебе так неприятен? — За мягкой улыбкой скрывалась ледяная острая сталь.
— Лю Е, хватит дразнить его, давай я лучше проверю твои раны. — Сегодняшний Лю Е вел себя крайне странно. Я мягко взял его за запястье и сказал Юань Си: — Иди приготовь чай и закуски.
Лю Е не сопротивлялся: едва моя рука коснулась его, он расслабил мышцы, и Юань Си тут же поспешно поднялся и отступил назад.
Я подвел Лю Е и усадил его. Внимательно проверив его пульс, я радостно улыбнулся: — Лю Е, твои раны в основном зажили.
— Правда? Вот и отлично. — Лю Е выглядел каким-то рассеянным, помолчал немного и вдруг произнес: — Ли Янь, этот Юань Си кажется забавным, лучше отдай его мне.
Едва стихли его слова, как раздался резкий звон. Оказалось, что Юань Си, уже готовившийся подать чай, от испуга уронил фарфоровую чашку на пол. — Прошу прощения у императора! Прошу прощения у вана! — Не дожидаясь окрика Лю Е, Юань Си рухнул на колени, моля о пощаде.
— Как такой нерасторопный человек может заслуживать того, чтобы прислуживать тебе? И внешность у него самая заурядная, как тебе, Ли Янь, может нравиться подобная дрянь? — Презрительный тон Лю Е заставил Юань Си смертельно побледнеть, а я не мог не почувствовать странность происходящего. Лю Е всегда был мягким и снисходительным, с каких пор он стал таким язвительным?
— Ну как? Разве ты раньше не хотел младшего сына чиновника из Министерства финансов? Давай я обменяю его на него.
Младшего сына чиновника из Министерства финансов? Что это еще за история? Порывшись в памяти, я наконец вспомнил: это было в те времена, когда Ли Янь изо всех сил старался испортить себе репутацию. Этот младший сын чиновника из Министерства финансов, кажется, звался то ли Янь, то ли как-то так, и впрямь был красивым юношей. Но тогда Ли Янь, скорее всего, затеял это ради показухи и чтобы нарочно вызвать скандал. В ту пору Лю Е многократно пытался вразумить Ли Яня и в конце концов даже приказал отобрать двух писаных красавцев и отправить к нему в усадьбу, лишь бы Ли Янь оставил в покое того молодого человека по фамилии Янь.
Так что же я сейчас услышал? Тот парень хоть и был сыном сановника, но Лю Е что, сошел с ума? Сколько ни размышляй, я не мог придумать ни единой причины для подобного поступка Лю Е. Даже если бы я хотел и дальше портить собственную репутацию, не было нужды втягивать в это еще и самого себя! К тому же, боюсь, от моей репутации давно уже ничего не осталось, и портить тут больше нечего.
Подняв глаза, я встретился взглядом с отчаянием в глазах Юань Си — очевидно, мое долгое молчание заставило его подумать, что я намерен нарушить свое слово. Но что меня утешило: даже в такой момент во взгляде Юань Си не было ни тени ненависти или недовольства, лишь глубокая скорбь и пепельная, мертвенная решимость. Похоже, на его преданность все же можно было в какой-то мере полагаться. Я ободряюще улыбнулся ему, и мягкий свет, скользнувший в моих глазах, передал утешение, а чистый голос легко развеял удушливую атмосферу, сгустившуюся в комнате.
— Лю Е, ты опоздал с этим предложением. — Я поднялся и помог Юань Си подняться с пола. — Попроси ты меня о нем на день раньше, я бы не задумываясь отдал его тебе, но вчера вечером я уже пообещал ему, что ни за кому не передарлю. — В тот самый момент вспышка в глазах Юань Си засияла ярко, как звезды на ночном небе, переполняясь живительной силой.
Много лет спустя, вспоминая об этом дне, Юань Си все так же ярко и ослепительно сиял глазами, как и в самом начале.
— Ты и впрямь так дорожишь им? — Ли Янь мрачно посмотрел на меня и холодно усмехнулся: — Низкопробная дрянь, купленная в борделе, стоит того, чтобы идти против меня?
— Лю Е, что с тобой? — Я больше не мог сдерживаться и тихо прикрикнул на него.
Разве тот, кто источал столько злобы и агрессии, был Лю Е? Что заставило его утратить прежнюю доброту и рассудительность? Разве роли сластолюбивого, развратного, язвительного и жестокого негодяя издавна играл я?
Мой голос был тихотихим, но Лю Е словно услышал удар грома. Вздрогнув от испуга, он почувствовал, как по его лицу постепенно расползается паника. Не дожидаясь, пока я заговорю снова, Лю Е резко вскочил и бросился вон из комнаты.
— Лю Е! — Его неожиданная паника застала меня врасплох, и я невольно испуганно окликнул его.
Шаги Лю Е затихли, но он не обернулся. — Ли Янь, тебе лучше уйти из дворца. Мои раны зажили, нельзя же вечно держать тебя во дворце, к тому же у тебя наверняка есть свои дела.
Я опешил от этих слов, чувствуя легкую тоску. На самом деле мне давно следовало вернуться в усадьбу, и если я упорно затягивал свое пребывание здесь, то лишь потому, что не хотел расставаться с ежедневными днями, проведенными рядом с Лю Е. Но раз уж теперь прозвучали слова о выдворении, мне оставалось лишь молча согласиться.
Сделав еще пару шагов, Лю Е снова остановился и бросил напоследок: — Сегодня в час чэнь на плацу будут ждать две тысячи гвардейцев из дворцовой стражи, если сочтешь нужным, можешь забрать их всех. Не обязательно ограничиваться одной тысячей. — С этими словами он открыл дверь и ушел, не дожидаясь моего ответа.
Я молча стоял на месте, долго не находя слов. Оглянувшись на блестевшие от слез глаза Юань Си, я мысленно выругался: какого черта здесь вообще творится!
http://bllate.org/book/24618/2893864
Готово:
