Небо постепенно светлело, и Лянь Юнь, держа под уздцы коней, с тревожным ожиданием стоял перед воротами резиденции вана. Внезапно его напряжённое лицо озарилось радостью, и Лянь Юнь бросился навстречу скачущей издалека фигуре.
— Лянь Юнь, садись в седло! — раздался твёрдый, чистый, как горный родник, голос. Белая фигура со следами зловещей алой крови легко, словно лёгкая дымка, взметнулась в седло, не задерживаясь ни на мгновение, и помчалась к городским воротам.
— Есть! — Лянь Юнь расплылся в улыбке, и его замершее в испуге сердце наконец-то вернулось на место. Он вскочил на коня и во весь опор последовал за этой проворной фигурой.
Стоило лишь смотреть на то, как эта фигура покачивается в седле, как чувство спокойствия постепенно разливалось по всему телу Лянь Юня. Этот мужчина, ростом уступавший ему самому, с каких пор стал таким величественным? Словно несокрушимая высокая гора, он застыл перед ним, заставляя смотреть на себя снизу вверх, но при этом оставаясь недосягаемым. Слишком сильна ли была привязанность к нему? Лянь Юнь легко провёл языком по губам — ещё не зажившая ранка на нижней губе тупо ныла, точно его собственное сердце.
Выехав за город, я остановился у небольшой речушки. Несмотря на то, что одежда была сменена, на мне всё ещё оставался въевшийся густой запах крови, доставлявший мне сильный дискомфорт.
— Хозяин, — Лянь Юнь тоже остановился.
— Принеси мне смену одежды, я хочу искупаться.
Я соскочил с лошади и направился к реке. Прохладная речная вода отливала золотом в лучах восходящего солнца, напоминая плывущего дракона, сплошь покрытого золотой чешуей. Присев на берегу, я легко погладил его чешуйки, ощущая мягкую пульсацию под ладонью. Красивое лицо, которое в этот момент всё еще казалось мне чужим, мерцало туманным ореолом в отражении воды. Брызги плотно окропили волосы, но, скатываясь с них, они уже окрашивались в багряный цвет. На белоснежных шёлковых одеждах постепенно проступали алые пятна, словно ветка зимней сливы распускалась на снегу.
— Хозяин! — Лянь Юнь остолбенело застыл у меня за спиной, наконец осознав, что эта неземной красоты слива — сплошные пятна крови, и с испуганным криком бросился ко мне.
— Не переживай! — я повернулся к нему с усмешкой. — Это не моя.
Стекавшие по щеке капли крови ни капли не портили эту божественную улыбку. Не его? Неужели он совершенно не пострадал? Лянь Юнь ошеломлённо стоял в стороне, не в силах пошевелиться. Глядя на залитую кровью фигуру, которая оставалась безумно прекрасной до удушья, он медленно сбросил одежды. Белая подтянутая кожа была покрыта синяками и запекшейся кровью. Тело, которое должно было казаться грязным, источало сводящее с ума очарование.
Лянь Юнь резко отвернулся и тяжело задышал, не смея больше смотреть на этого соблазнительного, подобно демону, мужчину.
Я же не обратил внимания на странности Лянь Юня, а лишь погрузил тело в воду глубоко, позволяя прозрачной реке смыть следы учинённой мной бойни. На длинной шее покачивался молочно-белый камень, следуя за моими движениями в воде. Это был Черепаший Ша, который мне отдал Лин Юньчжи. Он сказал, что кровная месть свершилась, и для него этот Черепаший Ша — не лучше обычного камня. Он доверил его мне, потому что был уверен во мне. Вся сила и будущее Башни Синей Одежды переходили в мои руки. Зная, что этот Черепаший Ша олицетворяет его надежды, я не стал отказываться; возможно, мне удастся отыскать тех восьмерых, кто знает. Я оставил ему заготовленное рекомендательное письмо и велел усердно учиться, чтобы отправиться в столицу на императорские экзамены. Я оказал ему милость, и если он сможет пробиться на чиновничью службу, это вполне послужит мне подспорьем.
Тщательно вымывшись, я избавился от тошнотворного запаха крови, оставив лишь лёгкий аромат речных трав. Я поднял руку, чтобы собрать волосы, и звонко позвал:
— Лянь Юнь!
Лянь Юнь обернулся и увидел, как в мерцании речных волн ему улыбается нечто до нереальности живое. Чёрные блестящие волосы послушно легли на затылок, отливая на солнце цветом полированного сандала. В мягких глазах таился манящий блеск, казавшийся глубже и шире речной воды, но в то же время чище. Капля воды сорвалась с его виска, скользнула по крепкому плечу, на мгновение задержалась у ключицы, а затем стремительно прочертила путь по розовым бугорочкам на груди и соблазнительной линии талии, скрывшись в речной воде.
— Ты не собираешься дать мне одежды? — заметив, что Лянь Юнь так и стоит столбом, не двигаясь с места, я слегка нахмурился.
— Прошу хозяина о снисхождении! — услышав это, Лянь Юнь всем телом вздрогнул и наконец протянул одежду.
Вся одежда для этой поездки была заблаговременно подготовлена Юань Си в облегчённом варианте, так что даже без помощи слуги я мог легко облачиться в неё. Приведя себя в порядок, я между делом вытащил серебряную маску и надел её на лицо.
— Хозяин, вы это… к чему? — ошеломлённо посмотрел на меня Лянь Юнь.
Я легко улыбнулся:
— Надев эту маску, я перестаю быть князем Лю, а становлюсь лишь главарем разбойников.
— Главарем разбойников? — Лянь Юнь изумился еще сильнее.
Я вскочил в седло, тряхнул поводьями и бросил:
— Следуй за мной, скоро сам всё поймёшь.
Не успел замереть звук голоса, как я уже умчался прочь, оставляя позади тучи пыли на дороге к Охотничьим угодьям Западных гор.
— Есть! — Лянь Юнь без малейших колебаний тотчас пришпорил коня в погоню.
Охотничьи угодья Западных гор представляли собой густой лес примерно в пятидесяти ли к западу от столицы. Еще семь-восемь десятилетий назад это место было объявлено императорским заповедником для охоты, куда посторонним вход был строго воспрещён под страхом смерти! В данный момент это было прекрасное место для тренировки войск.
К моменту нашего с Лянь Юнем прибытия тысяча отобранных гвардейцев уже заняла указанные позиции. Однако из-за отсутствия назначенного командования большинство из них сбились в беспорядочные кучки прямо на земле и шумно галдели, а кое-кто даже затеял драку. Словом, это войско находилось в состоянии полной анархии.
И это те самые элитные гвардейцы с высоким уровнем подготовки? Ярость в моём сердце разгоралась всё сильнее. Сбросив маску, я в несколько шагов взлетел на высокую платформу лагеря.
— Бай Яньбинь! — рявкнул я, вложив в голос ци. Громоподобный звук мгновенно заглушил гвалт внизу, и в лагере воцарилась тишина. Быстрая фигура Бай Яньбиня стремительно метнулась к сцене.
— Ван, — заметив моё недовольство, Бай Яньбинь опустился на колени с показным почтением.
— Даю тебе четверть часа на то, чтобы собрать всех воинов, выстроить в ряды и ждать моих указаний. Если не справишься — катись отсюда к чёрту! Мусор мне здесь не нужен!
Не то чтобы я хотел запугать его с ходу, просто моё время нельзя тратить на бесполезных людей. Мне плевать, кто за тобой стоит!
— Слушаюсь! — Бай Яньбинь не смел мешкать, тут же соскочил со сцены и принялся выкрикивать приказы. Я внимательно наблюдал за происходящим, запоминая каждого, кого он звал. Большинство из них были его доверенными лицами или мелкими командирами из прежней гвардии. Но так или иначе, солдаты выстроились в шеренги. Как только строй был наведён, я наконец подавил свой гнев.
— Воины! — стоя на платформе, я возвысил голос, вновь применив ци. Мой голос звучал так, будто раздавался прямо над ухом каждого, и даже стоявшие дальше всех солдаты отчетливо слышали меня.
— С сегодняшнего дня вы больше не гвардейцы Государства Сюаньу.
Не успели смолкнуть мои слова, как в толпе поднялся ропот. Очевидно, столь невнятные перемены привели их в растерянность.
— Замолчите! — резкий окрик, наполненный зловещей жаждой убийства, вихрем разнёсся вокруг. Только мощная аура способна усмирить беспокойство этой тысячи человек, поэтому я намеренно явил свою безумную сторону, больше не сдерживаясь. — Все вы станете моими личными солдатами. Жалованье и все выплаты останутся прежними, а жалованье будет увеличено на треть, но!..
Не успели солдаты обрадоваться, как моё лицо помрачнело.
— Мне не нужен мусор! — леденящий душу голос прозвучал безапелляционно.
— Здесь каждый должен неукоснительно подчиняться приказам вышестоящих! Отдан приказ — ослушавшийся будет казнен!
Воспоминания о недавней резне ещё не выветрились из моей головы, и в голосе по-прежнему сквозила густая жажда крови.
— Вы — мои личные солдаты, и от вас не требуется разбираться, где правые, а где виноватые. Думать буду я, а ваше дело — беспрекословно выполнять приказы. Кто не способен на это — сделайте шаг вперед прямо сейчас!
Я выждал мгновение — никто не осмелился покинуть строй.
— Никого? Отлично!
Я извлек из-за пазухи маску, надел её и громко произнёс:
— Запомните! Вы — мои личные солдаты, но также и мои братья. Стоит мне надеть эту маску, как я перестаю быть каким-то там ваном, и вам запрещено называть меня ваном — зовите меня исключительно «босс». В ближайшие месяцы я подвергну вас жесточайшим тренировкам, и те, кто не выдержит, могут убираться на все четыре стороны! Мне плевать на ваши жизни. Быть может, вы сочтёте меня жестоким, но я не премину предупредить: задача, которую вам предстоит выполнить, невероятно сложна. С вашими нынешними силами вы погибнете ровно в том количестве, в каком явитесь туда! Моя тренировка спасёт ваши жизни, так что те, кто не хочет умирать, делайте то, что я говорю! Я никогда не позволю своим братьям погибнуть понапрасну.
Столь выходящие за рамки привычного слова сильно поразили воинов, впрочем, их эмоции меня не волновали! У меня не было времени и терпения растолковывать каждому свои мысли — от них требовалось лишь повиноваться.
— Я разделю вас на пять отрядов, — объявил я. — Первый отряд — полевой! Мне нужны солдаты с сильными навыками индивидуального боя. Вроде тех громилы и долговязого парня в тот день.
Я ткнул пальцем в сторону толпы. Те двое, заметив, что я их помню, слегка приосанились. Долговязый же принялся изо всех сил махать мне рукой в знак приветствия. Я чуть улыбнулся и продолжил:
— Второй отряд — разведывательный! Мне нужны воины с острым зрением, сильными аналитическими способностями и выдающейся подвижностью. Третий отряд — лучники! Мне нужны воины с превосходной стрельбой из лука, ловкие в обращении с оружием и способные наносить удары на дальних дистанциях. Четвёртый отряд — сапёрный! Мне нужны воины, искусные в создании ловушек, приспособлений и возведении укреплений. В каждом из этих четырёх отрядов будет по двести пятьдесят человек. Вы можете сделать выбор на основе собственных интересов, а необходимые знания и навыки я постепенно привью вам в ходе последующих тренировок. Что касается пятого отряда, то мне нужны люди с наиболее разносторонними качествами, они составят штурмовой отряд! Пятый отряд будет сформирован из лучших бойцов других четырёх отрядов и будет обучаться лично мной.
Глядя на презрительные взгляды солдат внизу, я понимал, что большинство из них смотрят свысока на меня — непутёвого и сластолюбивого вана. Но ничего страшного, нам предстоит провести вместе несколько месяцев, не так ли? Они очень скоро «пойму» меня. Коварная усмешка постепенно расцвела под моей серебряной маской.
— А теперь я требую, чтобы вы самостоятельно разделились на отряды по интересам, а затем сами выбрали командиров и заместителей командиров для первых четырёх отрядов. В каждом отряде ровно по двести пятьдесят человек, так что спешите записаться в тот род войск, который вам по душе.
Это прозвучало так, будто я сбываю товар на распродаже. Осознав это, я едва не рассмеялся.
— После этого каждый отряд разделится на пять взводов по пятьдесят человек в каждом. Заодно выберите командиров и замкомандиров взводов. Мне всё равно, как именно вы будете выбирать, главное — чтобы через два часа лагерь был обустроен, а вы стояли передо мной ровным строем. Кто не справится — останется без обеда!
Бросив этот короткий приказ, я развернулся и ушёл, прихватив с собой Лянь Юня.
Оставив шум на плацу лагеря позади, мы с Лянь Юнем совершили небольшой обход. Похоже, Лю Е выполнил поручение надежно и обстоятельно: тыловое обеспечение почти тысячи человек было выстроено по высшему разряду, так что об этом мне беспокоиться не стоило.
Медленно шагая вперед, я про себя намечал точки для установки дозоров. Разумеется, среди этой тысячи человек найдутся люди от различных придворных группировок, однако до завершения задуманного мне не хотелось раскрывать истинное положение дел в охотничьих угодьях. Так что умелое использование их взаимной настороженности станет неплохим решением.
Пока я размышлял, до моего слуха донеслись обрывки праздных разговоров солдат, доносившиеся издалека.
— ...Да какая от него польза? Ты разве не слышал? Он всего лишь сосунок, который любит мужчин! Пушок на губах ещё не сошёл, а он уже собрался учить нас, стариков? Но вы бы видели — эта мордашка смазливее любой девчонки! У меня у самого слюнки потекли, когда глянул! — раздался нарочито приглушённый грубый голос, тут же встреченный одобряющим гоготом.
— Да что ты понимаешь, этот князь Лю — первая красавица нашего Государства Сюаньу! Какая девица с ним сравнится? Будь он обычным человеком, его бы давно увели в наложники. — тут же вклинился голос потише, в котором отчётливо слышалось жгучее вожделение.
— Эй, братец, вытри сперва слюну!
— Сам не болтай лишнего! У самого глаза на лоб лезли!
Из палатки донеслись звуки возни и смеха, вызвав у меня смесь комичных чувств и лёгкого раздражения. Черт побери! Я и так знал, что это лицо доставит хлопот, но эти идиоты явно лишены мозгов — даже у рассыпающегося корабля остаётся три цзиня гвоздей, а я, между прочим, Регент, неужели во мне совсем нет ничего, кроме пустой оболочки?
Слегка повернувшись, я заметил пепельно-бледное от гнева лицо Лянь Юня.
— Хозяин, позвольте мне проучить их!
— Не нужно. — я с улыбкой покачал головой. Среди моих прежних подчинённых тоже хватало подобных типов, которые за глаза сквернословили обо мне лишь потому, что не желали подчиняться начальнице-женщине. По сравнению с тем, это были ещё цветочки.
Злиться я не собирался. У подчинённых всегда должен быть способ сбросить напряжение, и злословие в адрес начальства — вполне неплохой метод выпуска пара. Беда лишь в том, что они всё ещё мне не покорялись. Ну что ж, просто устрою с ними драку. Не подчиняешься — буду бить до тех пор, пока не подчинишся! Способ, пожалуй, простоват и груб, зато чертовски эффективен!
Иногда путь к дружбе с мужчиной лежит через кулаки. Это я понял ещё тогда, когда был женщиной. К тому же утренние упражнения накопили во мне слишком много свирепости — как раз удастся выплеснуть её и заодно размять кости.
Успокаивающе похлопав Лянь Юня по плечу, я легко усмехнулся:
— Предпочитаю разобраться сам.
Я даже подумывал начать тренировки завтра. Но злобно скривив уголки рта, я понял: судя по всему, боевой дух у них сейчас на высоте!
(Текст для перевода отсутствует. Пожалуйста, предоставьте главу веб-новеллы для выполнения работы.)
http://bllate.org/book/24618/2893871
Готово:
