На парящей среди облаков маленькой лодке даосс Фучэнь внезапно подал голос:
— Цзян Юй? Тебя ведь так зовут?
Лу Линъи замер на мгновение, прежде чем сообразил, что обращаются к нему, и был вынужден с виноватым видом кивнуть.
— И впрямь герой под стать своим годам, твой первозданный дух до того свиреп, что ты даже крохотной его крупицы никому не показываешь, — с полуулыбкой произнес даосс Фучэнь.
Еще когда они только поднимались на лодку, он с помощью духовного чутья тайком заглянул в Даньтянь этого сопляка, надеясь на удачу — а вдруг удастся разглядеть хоть капельку изначальной духовной силы? Ему ужасно хотелось узнать, что же за стихия у этого парня, раз она смогла разорвать Бессмертный Нефрит и разнести вдребезги вместе с духом артефакта!
Но к своему величайшему удивлению, он столкнулся сплошной пеленой тумана, в которой ничего нельзя было разобрать, как ни старался, и в конце концов пришлось от этой затеи отказаться.
— Ха-ха, неужели?
Лу Линъи сухо усмехнулся, не зная, что ответить. Не признаваться же ему, что этот свирепый Дух Янь сам насильно вселился в него.
Однако его смешок со стороны прозвучал как презрительная отговорка, и лицо даоса Фучэня тут же помрачнело.
Неожиданно даосс Фуцзянь, который до этого хранил молчание, заговорил:
— Вполне в духе нашего поколения.
Услышав это, даосс Фучэнь тут же одарил его презрительным взглядом.
— Старший сородич Цанчжу, до распределения учеников еще далеко, тебе обязательно так спешить красоваться?
— Шэнхуан, этот парень — прирожденный мастер меча, тебе ведь тоже незачем завидовать? — парировал даосс Фуцзянь.
Лу Линъи наблюдал за тем, как эти двое пикируются и меряются силами, и ему казалось, что он смотрит на своих учителей средней школы, которые до хрипоты спорят о том, кому из учеников доверить должность старосты.
В этот момент подал голос тот самый даосс, у которого руки не показывались из рукавов. Совершенно бесстрастно он вставил:
— Уважаемые старшие сородичи не задумывались об одной проблеме? Бессмертного Нефрита больше нет, как же мы будем проводить первый этап испытаний для новых учеников?
При этих словах оба даоса, только что грызшиеся между собой, разом погрузились в задумчивость.
— Разве нет запасного? — удивился Лу Линъи. Разве у столь важного предмета не должно быть дубликата?
Даосс Фучэнь, он же Шэнхуан, невольно тихо кашлянул, скрывая неловкость:
— Хуайси, не сыпь соль на рану.
Цанчжу же фыркнул и объяснил Лу Линъи:
— Во всем виноват твой дядя по сектантской линии Бу Юй! Кроме этого куска нефрита, с помощью которого отбирают новичков, ни одна из духовных вещиц для гадания во всей Горе Тяньмэнь не способна ускользнуть из его рук!
— Этот нефрит... разве он такой ценный? — Лу Линъи вдруг почувствовал себя немного виноватым.
Цанчжу пренебрежительно махнул рукой:
— Кому нужна эта бесполезная железяка? Разве что всяким чокнутым Мастерам Гадания по Духам — только они и ноносятся с ней, как с писаной торбой!
С этими словами он снова подступил к Лу Линъи и с гордостью заявил:
— Мы, охотники на духов с Пика Тяньцюань, кроме меча в руке, никогда не полагаемся ни на какие посторонние вещи!
Шэнхуан закатил глаза столь неестественным для него образом:
— Так вот почему ваш Пик Тяньцюань проиграл нашему Пику Тяньцзи?
— Цзинь!
Меч за спиной Цанчжу без предупреждения вылетел из ножен.
Небесный свет померк, острая ци меча лавиной обрушилась сверху, едва не сокрушив крошечную облачную лодку.
— Шэнхуан, а ну повтори, когда это Пик Тяньцюань проигрывал!
Шэнхуан топнул ногой, и облачная лодка под ними вновь обрела плотность.
— Пусть Пик Тяньцюань и величает себя сильнейшей ветвью Горы Тяньмэнь, но во время последнего испытания в Море Пустошей вы не смогли защитить даже нескольких внешних учеников. Какое у вас после этого лицо, чтобы соревноваться с Пиком Тяньцзи, у которого потерь вообще не было?
Цанчжу вдруг покраснел глазами и хрипло бросил:
— Я никогда их не бросал!
Видя, что эти двое снова готовы сойтись в драке, Хуайси оставалось лишь беспомощно встать между ними:
— Хватит ворошить прошлое! Если вам так хочется состязаться, лучше померьтесь тем, кто приведет больше новых учеников в этот раз, хоть будет с чем вернуться и доложить главе секты.
Шэнхуан чуть призадумался, опусков голову, и предложил:
— Раз уж нефрит для проверки потенциала первозданного духа пропал, давайте отбирать новичков по боевой силе.
— По рукам! — согласился Цанчжу.
— Прошу вас обоих испытать их в деле, а если кто-то получит ранение, я займусь лечением, — сказал Хуайси.
Лу Линъи слушал это с отвисшей челюстью: то есть следующий этап отбора учеников будет заключаться в... банальной драке?
...Неужели он подставил остальных?
Вскоре его догадка подтвердилась.
Второго ученика, которого приметила Секта Тяньмэнь, они встретили в обветшалом крестьянском дворе за пределами Горы Цинъюнь.
В тот момент паренек по имени Тянь Фугуй как раз поил матушку лекарством у постели, и когда во дворе внезапно появились спустившиеся с небес небожители, он от волнения потерял один ботинок. Рухнув на колени перед тремя даосами, он забился в поклонах.
Хуайси спросил:
— Это ты загадал желание у каменной стелы Тяньмэнь? Хотел собственной жизнью исцелить больную мать?
Оборванный паренек со слезами на глазах ответил:
— Да! Бессмертные учителя, умоляю, спасите мою матушку! Пока ее можно вылечить, эта моя ничтожная жизнь принадлежит вам!
— И впрямь сыновняя почтительность, — кивнул Шэнхуан и, указав на Цанчжу, произнес: — Нам твоя жизнь ни к чему, продержись всего три удара сердца под мечом этого бессмертного учителя, и мы возьмем тебя на Гору Тяньмэнь постигать бессмертное искусство, а недуг твоей матушки исцелим.
Парень долго стоял как вкопанный, не веря своему счастью, но, опомнившись, принялся тяжело кивать.
В последовавшем поединке Тянь Фугуй выложился без остатка, но результат оказался печальным: он рухнул на землю, не продержавшись и одного удара сердца. Цанчжу даже не пришлось обнажать меч.
Значит, в Мире Духов далеко не у всех такая мощная духовная сила, поглаживая подбородок, подумал Лу Линъи.
Улечив внешние раны Тянь Фугуя, все уже разочарованно собрались подняться на облачную лодку и улететь, как вдруг паренек вцепился в ногу Хуайси, слезно умоляя вылечить матушку.
Как ни странно, даосс Хуайси, который всегда казался сторонним наблюдателем, в конце концов все же последовал за юношей в спальню его матери.
Вскоре они вышли обратно. Только вот в руках у Хуайси появился белый кролик, а следом за ними семенила седолицая женщина, которая со слезами кланялась до земли, вознося бесконечные благодарности.
Увидев кролика, Цанчжу и Шэнхуан переглянулись с понимающими улыбками. И только Лу Линъи с изумлением смотрел на то, как Тянь Фугуй вместе с даосом Хуайси поднимается на облачную лодку.
— Очиститель духов? — догадался Цанчжу.
Хуайси кивнул и протянул остальным кролика, которого держал на руках.
Лу Линъи пригляделся и заметил, что задние лапы у зверька выглядят как-то неестественно — словно их приладили силой.
В этот момент испуганный белый кролик неожиданно выскользнул из рук Хуайси, упал на палубу облачной лодки и ковыляя подпрыгнул к ногам Тянь Фугуя, прячась там.
— Пусть он еще совсем неумел, но этот мальчик действительно обладает способностью исцелять все живое, — дал оценку Хуайси.
— Не ожидал, что эта поездка принесет такие неожиданные плоды, — Шэнхуан и Цанчжу невольно переглянулись с улыбками.
Для Секты Тяньмэнь ученики с любыми талантами были ценны, но из-за постоянных многолетних войн с Расой Демонов потерь неизменно было не избежать, и больше всего им не хватало как раз прирожденных целителей-очистителей духов.
Поэтому обнаружить Очистителя Духов все были рады куда больше, чем отыскать нескольких одаренных охотников на духов.
По дороге к следующему пункту назначения Лу Линъи поглаживал белого кролика и попутно болтал с Тянь Фугуем.
— Фугуй, скажи, как тебе удалось вылечить этого кролика?
Тянь Фугуй с самоиронией покачал головой:
— Зови меня просто А Гуй, это имя, Фугуй, мне дома дали, но я его пока не заслужил.
Затем он рассказал, как подобрал этого безногого кролика и как наугад пробовал лечить его своей внезапно проявившейся духовной силой.
Вот только результаты экспериментов на кролике оказались не идеальны, поэтому он не решался применять этот дар на матери.
Лу Линъи слушал очень внимательно и, услышав, как тот обнаружил и применил свою силу, не преминул расспросить о деталях.
В конце концов, он все еще не умел управлять силой Духа Янь внутри себя. Если удастся разузнать хоть какие-то секреты использования духовной энергии, у него будет куда больше шансов выжить в Мире Духов.
А Гуй почесал затылок и задумался:
— Тогда я просто мысленно пожелал непременно его исцелить, и на руках вдруг появился мягкий белый свет... Может быть... точно так же, как я бился лбом о каменную стелу Тяньмэнь, умоляя спасти матушку — главное искренне верить.
Искренне верить... да?
Лу Линъи невольно погрузился в глубокие раздумья.
http://bllate.org/book/24623/2894288
Готово:
