Как только эти слова были произнесены, новые адепты очень обрадовались: в конце концов, после стольких испытаний — драк и восхождения в гору — все они проголодались.
Лу Линъи ждал этого с особым нетерпением. С тех пор как он попал в Мир Духов, Цзян Юй кормил его лишь одной Пилюлей Бигу: сытости в ней было хоть отбавляй, но вся беда заключалась в том, что в ней не было никакого вкуса! Какой смысл в жизни без вкусной еды?
И лишь трое даосов, стоявших в углу, сжимали сердца от боли, прикидывая, в какую копеечку им обойдется сегодняшний пир.
Но кто виноват, что этот человек — их непосредственный начальник? Поворчав немного, они могли лишь продолжить молча выполнять поручения.
Хуайси отправил нескольких адептов внутреннего круга на Пик Яогуан за припасами, а сам лично повел новичков осматривать пещеры-обители, где им предстояло жить. Шэнхуан отправился помогать главе секты готовить банкет, а Цанчжу побежал по остальным пикам звать народ разделить трапезу.
В конце концов, сегодня угощает глава секты, грех отказываться от бесплатной еды.
Добравшись до пещер, где жили адепты внешнего круга, и заглянув внутрь одной из комнат, Лу Линъи слегка опешил.
В тесном помещении площадью от силы десять квадратных метров стояли лишь стол и два стула из дерева и бамбука да сложенная из камня кровать. Выстроенные в ряд каменные ложа были застелены лишь простейшими матрасами и подушками — да это же самая настоящая общая спальня!
Хотя остальные тоже были не слишком довольны простотой этой обители, парни, прибывшие сюда на обучение, по большей части происходили из простых семей или не пользовались особым вниманием кланов. Возможно, они еще до прибытия слышали о подобных условиях, а потому спать на общей кровати не возражали — самые привередливые из них притащили с собой разве что собственные подушки да одеяла.
Но для Лу Линъи, бывшего девушкой, и в мыслях не было, что настанет день, когда ему придется делить общую спальню с целой толпой мальчишек. До чего же это неловко!
И тогда он украдкой обратился к даосу Хуайси с вопросом:
— Уважаемый бессмертный наставник, скажите, есть ли здесь одиночные комнаты?
Хуайси взглянул на него и бесстрастно ответил:
— Есть.
— А что нужно сделать, чтобы получить одиночную комнату? — осторожно поинтересовался Лу Линъи.
— Разрешение главы секты.
Лу Линъи сломал голову, размышляя, как же добиться от главы секты согласия на отдельное жилье.
Но он думал так долго, что пока ему не вручили жетон адепта и школьную форму, никакого решения придумать не смог.
Заметив, что остальные уже начали переодеваться, Лу Линъи поспешно сослался на необходимость подышать свежим воздухом и пулей вылетел из пещеры.
У входа в обитель раскинулась бамбуковая роща, в глубине которой прятался прозрачный пруд. Лу Линъи заглянул в водную гладь и обнаружил, что его нынешнее лицо практически не изменилось по сравнению с прежним.
Разве что брови стали чуть гуще, черты лица — резче, а женственные прежде черты приобрели свежий и юношеский вид, вылепив из него вполне себе симпатичного паренька.
Ах ты, Лу Линъи, Лу Линъи, с таким трудом избежал договорного брака, так как же умудрился не миновать ночевки на общей кровати с парнями?
Как раз в тот момент, когда он уныло раздумывал, не примоститься ли ему на ночь за столом рядом с общей кроватью, его внимание привлек фейерверк, внезапно взорвавшийся в небе.
Ослепительные искры растаяли, оставив в воздухе лишь несколько крупных иероглифов:
Глава Пика Тяньшу устраивает пир, всем немедленно собраться в Ущелье Тяньмэнь!
Увидев, что многие адепты торопливо бегут к горным воротам, Лу Линъи поспешил за ними к месту проведения банкета.
Оказалось, что под аркой Тяньмэнь протекал чистый ручей с водопадом. Бурные воды струились от самого проема водопада вниз, где выступающие скалы дробили их на более мелкие притоки, соединявшиеся с близлежащими водными артериями и расходившиеся по всем углам Пика Тяньшу подобно гигантской сети.
Лу Линъи с первого взгляда заметил стоявших у самого истока ручья главу секты Тяньсюаня и даоса Шэнхуана. Рядом с ними, помимо уже знакомых Цанчжу и Хуайси, находились еще трое старших на вид даосов.
Говорили, что это были главы пиков Юйхэн и Тяньсюань, а также ректор Академии Уя — бессмертные наставники, которым предстояло обучать новичков в будущем.
Увидев, что собрались почти все, ведавший организацией банкета даос Шэнхуан громко произвел:
— Сегодня глава секты Тяньсюань устраивает в Ущелье Тяньмэнь пир с извилистыми водами, чтобы поприветствовать новых адептов. Пусть же все вы преуспеете в постижении Дао здесь, в Секте Тяньмэнь, и принесете благо всему живому!
Едва он взмахнул фучэнем, как из воды внезапно выплыло несколько разноцветных карпов — пестрых и ярких, поистине прекрасных.
Взмахнув фучэнем во второй раз, Шэнхуан заставил каждого карпа нести на спине лист лотоса, полный изысканных яств и благородного вина, после чего рыбы разплылись в разные стороны.
Лу Линъи впервые видел подобный пир с извилистыми водами, нашел его крайне любопытным, и у него тотчас разыгрался аппетит. Однако, видя, что остальные пока не притрагиваются к угощениям, он не знал, следует ли сразу набраться еды или нужно соблюсти какую-то процедуру.
Однако глава секты Тяньсюань вовсе не собирался произносить долгих речей и широким, щедрым жестом бросил:
— Все проголодались, давайте начнем трапезу!
Как только стихли эти слова, заметив, что остальные усаживаются вдоль ручья, Лу Линъи мысленно возликовал, поспешно занял место и протянул руку к ярко-красному карпу, который вез на себе сладость, похожую на жемчужину.
К его удивлению, рыба оказалась на редкость смышленой и тут же подплыла ближе.
Лу Линъи снял одну жемчужину и отправил ее в рот: вкусовые рецепторы мгновенно наполнил прохладный солоноватый привкус. Текстура лакомства оказалась нежной и совсем не жирной, а внутри обнаружилась начинка — стоило слегка надкусить ее, как на кончике языка взрывался сладковато-свежий сок.
Ой-ой-ой, как же это вкусно!
Лу Линъи был готов расплатиться слезами умиления — в Мире Смертных ему еще никогда не доводилось пробовать столь восхитительных сладостей.
Не удержавшись, он слямзил еще несколько штук, пока чей-то голос за спиной не поинтересовался:
— Вкусно ли тебе, братец, это яйцо духовной змеи?
— Пф-ф!
Услышав название блюда, Лу Линъи не удержался и выплюнул все, что только что проглотил.
Кое-как откашлявшись, он обернулся и обнаружил, что перед ним стоит тот самый Сюй Цзыцзинь, который предупреждавший его сегодня на Ступенях Закаливания Сердца.
Юноша уже переоделся в школьную форму секты, и белые одежды придавали ему еще более холодный и надменный вид. На его красивом лице застыло выражение, будто оно было покрыто тонким слоем льда. Слегка взмахнув полами халата, он опустился на землю рядом с Лу Линъи.
Лу Линъи вытер рот и дружелюбно улыбнулся ему:
— Это ты! Кстати, спасибо за сегодняшнее предупреждение.
— Пустяковое дело... но ты ведь все равно попался на удочку?
Лу Линъи смущенно вспотел. До чего же этот парень бессердечный, ни капли лица ему не оставил! Пришлось срочно менять тему:
— Скажи-ка, судя по всему, ты отлично знаком со Ступенями Закаливания Сердца. Неужели ты взошел на вершину самым первым?
— Первым.
— Вот это мощь! — Лу Линъи чуть было не захлопал в ладоши.
В глазах же Сюй Цзыцзиня мелькнуло насмешливое выражение:
— Детские шалости, не более. Зато ты заставил меня изрядно изумиться: как-никак, молодой господин из клана Цзян города Цинъюнь, а не смог раскусить столь примитивную уловку?
Лу Линъи снова залился краской, но слегка озадачился:
— Откуда ты знаешь, что я из клана Цзян?
Сюй Цзыцзинь перевел взгляд на его одежду:
— Восходящее солнце над древом фусан. Кроме господина городского главы Цинъюня, кто еще в Цинъюне посмеет использовать этот тотем на своих одеждах?
Лу Линъи тоже опустил взгляд на свой ярко-красный халат, который еще не успел сменить, и только теперь заметил, что искусный узор на ткани изображает раскидистое дерево, возвышающееся над солнцем. Оказывается, этот рисунок называется восходящим солнцем над фусаном.
Неудивительно, что поместье клана Цзян показалось ему таким величественным — отец Цзян Юя, оказывается, был главой Города Цинъюнь.
— Не ожидал, что ты так во всем разбираешься! Неудивительно, что даже бессмертные наставники Секты Тяньмэнь считают тебя талантливым человеком! — искренне похвалил его Лу Линъи.
Сюй Цзыцзинь же холодно ответил:
— Те, кого действительно можно назвать талантами, живут на Пике Пяти Формул Секты Тяньмэнь. Именно ради этого я сюда и пришел.
Лу Линъи невольно заинтересовался:
— Ты проделал весь этот путь в одиночку, чтобы пробиться на Пик Пяти Формул? Что это за место такое?
— Из первой десятки Земного свитка Списка Вознесения Бессмертных на Пик Пяти Формул приходятся целых четыре места. Сам подумай, что это за место? — парировал Сюй Цзыцзинь.
Хотя Лу Линъи не слишком хорошо представлял себе масштаб ценности Земного свитка Списка Вознесения Бессмертных, он вовсе не находил это чем-то из ряда вон выходящим: на любом пике Секты Тяньмэнь полно народу, разве удивительно, что там сыщется пара сильных мастеров?
Словно прочитав его мысли, Сюй Цзыцзинь добавил еще одну фразу:
— На том пике живут всего четыре человека.
— !!!
Лу Линъи остолбенел. Стопроцентное попадание в элиту? Уж не элитный ли это класс из легенд?
— На Пике Пяти Формул живут лишь самые ключевые адепты Секты Тяньмэнь, обладающие наилучшими ресурсами и высочайшим статусом. Жаль только, что там всего пять пещер-обитателей, и места занимаются до отказа.
Глаза Лу Линъи заблестели от предвкушения:
— Неужели... это те самые одиночные комнаты?
Сюй Цзыцзинь одарил его презрительным взглядом, словно говоря: «Идиот, и так понятно!»
Лу Линъи сдержал охватившее его волнение, горя желанием вытянуть побольше подробностей.
— А какие требования предъявляются к тем, кто хочет поселиться на Пике Пяти Формул?
Сюй Цзыцзинь насторожился, нахмурил брови и произнес:
— С каких это пор избалованные молодые господа из таких крупных кланов стали интересоваться членством на Пике Пяти Формул?
Услышав это, Лу Линъи вдруг вспомнил, как отчаянно Цзян Юй сопротивлялся идее отправляться на учебу в Гору Тяньмэнь.
И впрямь: каких только редких сокровищ нет у тех великих кланов и семейств? Если бы их потомки не были обделены любовью и вниманием, с какой стати им тащиться сюда и терпеть подобные лишения?
— Э-э… да так, просто из чистого любопытства, — с напускным видом отвернулся Лу Линъи.
Однако Сюй Цзыцзинь, похоже, больше не желал продолжать этот разговор. Он поднялся на ноги и предупреждающе бросил:
— Оставь свои мечты. Последнее место на Пике Пяти Формул достанется только мне!
http://bllate.org/book/24623/2894290
Готово:
