Готовый перевод The Substitute Ghost / Замещающая жизнь: Истории о странном и прекрасном: Глава 12

— Эй, эй, эй, эй! Что случилось с моей одеждой? Почему на спине такая огромная дыра?

Мэй Шу робко пробормотал:

— Я нечаянно… приложил слишком много сил…

— Слушай, брат, эта вещь с начесом. Ты перестарался, я же показывал тебе, как пользоваться стиральной машиной! — Гао Байсун с силой хлопнул по крышке машины, словно она была его заклятым врагом.

— Но… звук, который она издает, когда жужжит… я… испугался… — Мэй Шу, говоря это, привалился к плечу Гао Байсуна. — Поэтому я решил, что лучше постирать вручную: это полезно для здоровья, экологично и экономит электричество.

— Справедливо. Знаешь что? Продам я эту стиралку и куплю тебе доску для стирки, раз уж ты у меня такой силач!

— Доска — это хорошо! Я в детстве пользовался, очень практичная вещь. Интересно, найдется ли такая на чердаке?

— Еще бы! На ней не только стирать можно, но и на колени вставать. Два в одном: и стирка, и наказание! — Гао Байсун все еще злился из-за испорченной вещи, поэтому его слова были полны колкости.

Поняв, что Гао Байсун намекает на коленопреклонение, Мэй Шу не рискнул продолжать эту тему — еще чего не хватало, самому себе яму рыть! Он тут же сбавил тон, сделав его мягким, словно перышко, которое щекочет душу:

— Я виноват, больше так не буду. Давай без доски, ладно? Я обязательно научусь пользоваться стиральной машиной.

Однако Гао Байсун был непреклонен и настаивал на покупке доски. Он не верил, что Мэй Шу освоит современную технику. Если тот побросает все вещи в машину разом, последствия будут куда хуже дырки на спине — того и гляди, все загорится. Уж пусть лучше стирает вручную, так безопаснее.

— Все равно ты без дела слоняешься, так что стирай руками!

Мэй Шу хотел было возразить насчет наказания:

— Но…

— Никаких «но». Кто обещал быть заботливым супругом? Кто собирался стирать, готовить и наводить порядок? Кто клялся, что будет ухаживать за мной так, чтобы я даже шагу ступить не мог?

Мэй Шу не нашел, что ответить. Его руки, державшие Гао Байсуна за локоть, то сжимались, то расслаблялись. Он был в полном отчаянии.

— Это я обещал, — тихо проговорил он. — И я обязательно всё сделаю. Только, пожалуйста, пусть Сяо Гао не заставляет меня стоять на доске!

— Я еще и не заставлял. Вот дождешься, что я по-настоящему разозлюсь — тогда и поговорим.

— Но ты же только что сказал…

— Я просто перечислял функции доски. Если хочешь попробовать — милости прошу.

— Пожалуй, обойдусь. Я пойду готовить, — Мэй Шу поспешно ретировался, кланяясь и заискивая. Он боялся, что Гао Байсун прямо сейчас заставит его опуститься на колени — хоть больно не будет, но самолюбие пострадает.

Они зажили спокойно, пока не приблизился праздник Весны. Гао Байсун настолько закрутился с работой, что ел и спал в кабинете, порой вырубаясь прямо за столом. Мэй Шу боялся, что у него затечет шея или разболится спина, поэтому пытался уговорить его перейти в спальню, но Гао Байсун не слушал. В итоге Мэй Шу оставалось только приходить, чтобы размять ему плечи и постучать по ногам.

— Сяо Гао, почему ты так себя изматываешь? Зачем тебе столько денег? — воспользовавшись моментом, когда Гао Байсун перестал работать, спросил Мэй Шу.

— Потому что с деньгами жить проще. Заработаю сейчас побольше, в старости легче будет. Найду хороший дом престарелых, — Гао Байсун, морщась от головной боли, сделал глоток кофе и обнаружил, что тот остыл.

— А разве тебе не хватит моего ухода?

— М-м, твой уход — это прекрасно. Но я человек, я буду стареть, увядать, и в конце концов даже сам о себе позаботиться не смогу. Ты и тогда скажешь те же слова?

— Скажу! Мне важна не твоя внешность, а ты сам. Как бы ты ни изменился, ты все равно останешься собой — моим самым любимым Сяо Гао! — Мэй Шу приготовил ему чашку горячего чая и добавил: — А кофе лучше пить поменьше.

— Вот как? Понял. Что ж, придется тебе ухаживать за этим никчемным стариком всю жизнь.

Гао Байсун сделал глоток и понял, что это чай с хризантемой. Пить чай с хризантемой посреди зимы?

http://bllate.org/book/24630/2896085