Готовый перевод Caesar's Revolution / Революция Цезаря: Укрощение будущего императора: Глава 7

Глава 6. Одинокая свадьба

На шестой день после казни Селины Генри женился на Ульнике.

Эта императрица скромного происхождения уже на четвёртом месяце беременности взошла на престол. Она была облачена в свадебное платье и выглядела невероятно самодовольной.

Как жаль! Сидящий на гостевых местах Ци Вэйлен сохранял совершенно невозмутимый вид. Ульника и Генри свято верили, что их нерождённый ребёнок окажется принцем, однако после родов выяснилось — родилась лишь принцесса.

Разве это не печальный факт? Думая об этом, Ци Вэйлен лишь слегка усмехнулся про себя. Ульника — женщина, отправившая его мать на эшафот, — была известной короткоживущей императрицей в королевстве Генри. Ему даже не нужно было марать руки, ведь Генри сам сполна обеспечит её мучениями и унижениями. Впрочем, подлить масла в огонь он вовсе не против.

Свадьба Генри выдалась пышной и грандиозной. Он облачился в наряд, обильно украшенный декоративными элементами, словно начисто забыл, что всего шесть дней назад собственноручно убил жену, с которой разделял одно ложе. Таковы были правители — безжалостные до леденящего душу холода.

Ци Вэйлен потягивал сваренное при дворе вино, но на его лице не отражалось ни малейшего неудовольствия — он сохранял безупречную улыбку. Он прекрасно понимал, как много людей в этот щекотливый момент жаждут посмеяться над ним, и знал, что не должен позволить им увидеть желаемое.

Крепкое, ароматное вино будто притупляло чувства. Ци Вэйлен глоток за глотком сглатывал напиток, ощущая лёгкое покалывание на губах и языке.

— Ваше Высочество Норльсен, — раздался низкий голос.

Ци Вэйлен с бесстрастным выражением повернул голову и увидел незнакомое лицо.

У мужчины были красивые черты лица с чёткими контурами, высокий прямой нос и такого же чистой синевы глаза, как у самого Ци Вэйлена. Когда он улыбался, то выглядел чрезвычайно мягко.

— ...Здравствуйте.

Ци Вэйлен не знал этого человека, но по его одежде и убранству быстро догадался о его происхождении — Кервин Аслам, по прозвищу Герцог Роза.

На самом деле столь утончённое имя имело далеко не самые приятные истоки. Герцогом Розой его прозвали за пристрастие выращивать розы на плоти и крови юных девушек: он искренне верил, что лишь после впитывания человеческих костей и крови эти цветы распустятся ещё краше.

Ци Вэйлен читал об этом герцогом в исторических хрониках, где, разумеется, хватало эпитетов вроде «красив, обаятелен и блестяще галантен». И всё же, лишь встретившись с Кервином лично, Ци Вэйлен по-настоящему осознал всю точность этих несколько преувеличенных описаний.

Влияние Кервина в Орлином королевстве было трудно недооценить. С какой стати столь властной фигуре заводить беседу с ним, потерявшим влияние принцем?

— Вы выглядите недовольным?

Кервин держался учтиво, его низкий голос был полон бархатных ноток, напоминая мягкого старца, обеспокоенного чужими тревогами. Если бы Ци Вэйлен не был так хорошо осведомлен об истинной натуре Кервина, он едва ли смог бы сохранить хоть какую-то бдительность.

— С чего бы мне быть недовольным? — Ци Вэйлен опустил бокал на стол. — Сегодня свадьба моего отца, как я могу быть недоволен?

— Вот как? — Реакция Ци Вэйлена застала Кервина врасплох. Только теперь тот поднял взгляд и внимательно окинул взорванным вниманием принца, на которого прежде никогда не обращал внимания.

Взгляд Кервина заставил Ци Вэйлена почувствовать себя неуютно, однако он ничего не сказал, лишь взял со стола бокал и снова неторопливо отпил вино — что именно задумал Кервин, его не касалось, в конце концов, не выкалывать же человеку глаза за любопытство?

Вскоре весь этот приём завершился в атмосфере странного напряжения между Ци Вэйленом и Кервином. Ци Вэйлен пил в своё удовольствие, а проснувшись на следующий день с раскалывающейся от боли головой, застыл с отрешённым выражением лица, сидя на постели — вид у него был одновременно жалкий и милый.

— Что с вами, Ваше Высочество? — Служанка, заменившая Виан, с трудом сдерживая улыбку, взглянула на растерянного Ци Вэйлена.

— ... — Ци Вэйлену потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Он зевнул и хриплым голосом бросил служанке: — Принеси мне воды.

— Слушаюсь. — Служанка развернулась и вышла.

— Голова болит...

Массируя виски пальцами, Ци Вэйлен вспомнил вчерашний разговор с Герцогом Розой, и по его спине неожиданно пробежал холодный пот. Хотя его манеры трудно было назвать откровенно скверными, до безупречности им было далеко. А что если Кервин затаил обиду из-за мелочности?..

Ци Вэйлен тяжело вздохнул: алкоголь до добра не доводит, впредь он ни за что не притронется к спиртному!

После бракосочетания Генри и Ульники атмосфера в королевском дворце словно заметно улучшилась. Больше не доводилось сутками напролёт наблюдать за тем, как Ульника без капли приличия стоит у крыльца и бранится — новая императрица, похоже, наконец осознала, насколько постыдно устраивать скандалы прямо на улице.

По сравнению с прошлым, жизнь Ци Вэйлена стала куда сноснее.

Поскольку статус Селины в качестве императрицы был аннулирован, Генри больше не опасался, что этот бастардовый сын сможет затеять какую-то смуту. Он отменил домашний арест Ци Вэйлена и полностью погрузился в наслаждение медовым месяцем.

Положение Ци Вэйлена при дворе в ту пору было крайне неловким, но он обладал здравым смыслом и редко показывался в публичных местах. В конце концов, при виде Генри и Ульники его начинало тошнить, так что держаться от них подальше казалось неплохой идеей.

К сожалению... Ци Вэйлен хотел избежать неприятностей, но неприятности неизменно сами находили его.

Будучи женщиной крайне меркантильной, Ульника редко ставила придворный этикет во главу угла. Ей требовалось безграничное обожание Генри и абсолютное, высочайшее положение. Можно сказать, Ульника отличалась диким своенравием: если что-то приходилось ей не по вкусу, она неизменно демонстрировала это — причем в самой агрессивной манере.

Подобный нрав мог казаться привлекательным, пока они с Генри пылали страстью, однако после свадьбы Генри едва ли долго будет находить это очаровательным...

— Норльсен!

Голос Ульники прозвучал пронзительно и злобно, а взгляд, устремлённый на Ци Вэйлена, источал откровенную неприязнь.

— Чем это ты занимаешься?

— Ваше Величество императрица, я любуюсь цветами.

Столкнувшись с Ульницей в саду, Ци Вэйлен сразу понял, что эта женщина так просто от него не отстанет. Он окинул взглядом её раздавшееся от беременности тело и тщательно спрятал истинные эмоции на дне глаз.

— Какое у тебя вообще право любоваться здесь цветами?! — Ульника громко рассмеялась.

Из-за беременности её характер стал ещё более взрывным и капризным, порой выводя из себя даже самого Генри.

— ... — При этих словах Ци Вэйлен крепко сжал кулаки.

Он твердил себе, что должен стерпеть, время еще не прило, нужно обязательно выдержать... Глубоко вздохнув, он вернул на лицо улыбку:

— Ваше Величество, неужели вы ставите под сомнение происхождение от моего отца?

— Ты! — Ульника рассчитывала застать Ци Вэйлена врасплох и заставить униженно отступить, но никак не ожидала, что тот призовёт на помощь авторитет Генри. Понимая, что продолжать в том же духе не стоит, она всё же не пожелала сдавать позиции: — С чего это у Генри вообще появился такой сын! Ещё неизвестно, от какого блудливого сброда твоя нечистая мать нагуляла этого бастарда!

В этот момент ярость захлестнула Ци Вэйлена с головой. Он в упор уставился на Унику, силой сдерживая рвущиеся наружу движения — Ульника находилась на восьмом месяце беременности, и если бы сейчас по его вине что-то случилось, Генри ни за что не простил бы его, невзирая на кровные узы. Ци Вэйлен, ты обязан стерпеть, эта женщина рано или поздно заплатит по счетам — ты заставишь её заплатить тысячекратную цену!

— Ваше Величество, позвольте откланяться.

Ци Вэйлен больше не стал пререкаться. Он с изяществом склонил голову, отдал Ульнике приветственный поклон и зашагал прочь, не оборачиваясь.

В мире всегда найдутся люди, которые, сколько бы дорогих нарядов ни напялили и скольких драгоценностей ни нацепили, не способны скрыть своё вульгарное простонародное нутро — не более чем обезьяна в золотых одеждах.

Вернувшись в свои покои после злобных насмешек Ульники, Ци Вэйлен лишь тогда заметил, что содрал ногтями кожу на ладонях до крови — в тот момент он даже не почувствовал боли.

— Антия, — окликнув имя служанки, заменяющей Виан, Ци Вэйлен устало прикрыл глаза: — Сходи за лекарством.

— Слушаюсь... Ваше Высочество, что с вами? — Антия заметила неладное и испуганно замялась.

— Ничего.

После истории с Виан Ци Вэйлен перестал до конца доверять прислуживавшим ему людям. Он одарил Антию успокаивающей улыбкой:

— Всё в порядке, просто немного устал.

— Вот как... — Антия помедлила. — Желаете чего-нибудь перекусить? Я схожу на кухню.

— Принеси фруктов, — сухо распорядился Ци Вэйлен. — Иди.

Антия послушно ответила и удалилась, оставив Ци Вэйлена в одиночестве сидеть в тишине комнаты. Поразмыслив немного, он всё же не удержался и снова протянул руку, крепко сжав золотое ожерелье на своей шее.

— Я знаю, впереди ждут еще более суровые испытания, — тихо прошептал Ци Вэйлен. — Селина, моя дорогая мать, умоляю, даруй мне мужество перед лицом бедствий... Я верю, что ты всегда рядом со мной... Обязательно...

http://bllate.org/book/24634/2896556