Проснувшись с первыми лучами солнца и чувствуя себя превосходно, Бай Лои потянулась, умылась и, взяв со стола лук со стрелами, вышла наружу попрактиковаться. Дойдя до входа в пещеру, она почувствовала неладное и попятилась назад.
На земле валялась куча шелухи — та самая половина крупных земляных орехов, что она мыла и сушила на циновке, была съедена. Лапы упитанного кролика всё ещё тянулись к циновке: под пристальным взглядом Бай Лои он схватил один крупный орех, и его торчащие зубы забавно закрутились кругом, быстро облущивая кожуру. Засунув ядрышко в рот, он действовал с невероятной сноровкой.
Услышав ночью шорохи, она подумала, что ей снится мышь, но и представить не могла, что это проказник ворует её еду. Бай Лои присела, расколола один орех и уже собиралась отправить маленький кусочек себе в рот. В этот же миг мелькнула тень, рука слегка отклонилась в сторону, и белое ядрышко шмякнулось на землю. Толстый кролик невозмутимо подобрал его и съел!
— Если проголодалась, не ешь что попало, — Бай Ле опустил лук, в его руке всё еще висела птица. Вчера Бай Лои вскользь упомянула, что у бамбуковых стрел недостаточная пробивная сила, без оперения они плохо стабилизируются в полёте, да и точность оставляет желать лучшего.
Она уже смирилась с необходимостью тренировать стрельбу как есть, но Бай Ле преподнес ей огромный сюрприз. Эти стрелы напоминали звериные иглы: пусть по твердости и текстуре они не дотягивали до железа, но были в разы лучше бамбуковых, да еще и с перьями на хвостовике. Натянув тетиву, Бай Лои отпустила её — наконечник вошел в дощечку, висящую у входа в пещеру, и намертво в нее впился, продемонстрировав чудовищно возросшую убойную силу.
— Бай Ле, это ты ночью сделал? Прости, я раньше не подумала, что ты не наелся.
Из-за неё ему пришлось среди ночи идти на поиски пищи, что выглядело не совсем вежливо, да к тому же он еще и оружие ей мастерил.
Но если подумать, такой фанатик оружия, как Бай Ле, способный делать выводы на основе малейшего намека, в её прежнем мире определенно стал бы ученым. Здесь же он, судя по всему, вскоре превратится в мастера. Напарник был настолько хорош, что она даже немного занервничала.
— Давай так: ты охотишься утром, а во второй половине дня отведешь меня в лес.
Раз уж он так о ней заботится, нельзя же позволять ему голодать. Бай Ле покачал головой: сейчас еще стояла теплая погода, ему особо не требовалось спать, к тому же во время охоты бодрствовать ночи напролет было обычным делом, и он не видел в этом ничего особенного.
— Не нужно. Не ешь без разбору незнакомую еду, — произнес Бай Ле, собираясь отвести её к воде, но Бай Лои указала на земляные орехи на земле.
— Длинноухий зверь их ел, и ничего страшного, значит, эта штука не ядовитая!
Питаться одним мясом тоже было так себе перспективой — ей хотелось разнообразить рацион, к тому же орехи ей очень нравились: вареные, жареные — любые.
— Я попробую.
Бай Лои не успела остановить его, как Бай Ле уже отломил кусочек крупного ореха. С легким сладковатым привкусом, текстура оказалась весьма приятной, немного напоминающей фрукты.
— Не ядовито, — заключил Бай Ле и протянул угощение опешившей Бай Лои.
— Кто просил тебя откусывать такой большой кусок! А если бы это было ядовито?
Знает ли этот человек вообще о мерах предосторожности? Между людьми и кроликами есть разница: то, что не убит толстого кролика, еще не значит, что не убьет тебя!
— Ты же сама собиралась есть?
Бай Ле приподнял брови: у малышки явно портился характер, раз она посмела на него кричать. Ощущение было поистине диковинным.
— Разве это одно и то же? Ты не видел, что я отщипнула лишь кусочек размером с ноготь? Если бы там был яд, он бы не убил человека сразу, оставалось бы время на спасение! А ты цапнул такую огромную половину — чуть что, и всё, отравишься насмерть! — возмущенно выпалила Бай Лои. Её бледное личико слегка порозовело от гнева, очевидно, она была сильно рассержена. Тонкие губы Бай Ле едва заметно изогнулись в улыбке.
— Я Зверолюд, обычный яд меня не убьет. Ты — другое дело.
То есть тебе можно жрать всё подряд? Что за логика?!
Заметив, что Бай Лои злится, Бай Ле принялся трепать её невероятно мягкие волосы.
— Больше не буду есть незнакомое, обещаю.
Навыки успокаивать других у Бай Ле, судя по всему, были врожденными. Ему ужасно нравилось, когда малышка о нем беспокоилась — он буквально упивался этим чувством. Неудивительно, что все стремятся завести детенышей: ради такого заботливого малыша он был готов хоть каждую ночь ловить по несколько птиц и бить иглокожих свиней.
— Смотри у меня, запомни это, — пригрозила Бай Лои, решив впредь проводить любые эксперименты втайне. Бай Ле был слишком безрассудным, а у нее под рукой не было никаких целебных трав от отравлений — случись что, и конец.
Наконец-то Бай Лои удалось отведать крупный орех, о котором она мечтала со вчерашнего дня. В сыром виде его текстура оказалась куда более освежающей.
Она напоминала фрукт, а после варки становилась мягкой и мучнистой — точь-в-точь как орехи из её прежнего мира и чем-то похожа на сладкую редиску: сгодится и как фрукт, и как овощ. Девушка мысленно решила называть их фруктовыми орехами.
Оставалось лишь придумать, как перетащить сюда весь этот урожай и как его посадить. Позади их участка имелся большой пустырь со следами былого пала, где ничего никогда не сажали, так что земля должна была остаться плодородной. Место было укромным, возможно, удастся уговорить подругу помочь, не привлекая лишнего внимания.
— Ло, эта штука такая вкусная!
Только успела Бай Лои заявить, что они съедобны, как Лань выкопала один орех, очистила и тут же откусила кусок. Ну и смелая же эта девчонка! Совсем не боится яда? Сидевший рядом толстый кролик тоже загреб лапами немало орехов и теперь жадно прижимал их к груди.
— Ло, тут их целое поле, если выкопаем, они же сгниют, — дослушав план Бай Лои, Лань поспешно попыталась её отговорить. У испорченных плодов ужасный запах, их нельзя хранить в пещере. Как же жаль, еда-то поистине великолепная!
— У меня есть способ их сохранить. Сшей побольше тех тканевых мешков, о которых я говорила в прошлый раз, и гарантирую: сможешь лакомиться ими всю зиму!
Погода сейчас стояла хорошая, так что если их высушить и сложить в сухой пещере, они спокойно пролежат до следующего года.
— Без проблем, как только вернусь, сразу займусь! Всю зиму буду их есть... Ло, ты просто невероятна, Бог Зверей и впрямь благоволит нам! — Лань сияла от счастья. При мысли о том, что даже в снежный сезон удастся отведать столь лакомое угощение, она буквально пузырилась от восторга. Бай Лои лишь покачала головой: эту девчонку так легко было сделать счастливой.
— Выходи.
Бай Ле держал в руках ветку, всю усыпанную красными ягодами. Бай Тун потер нос: он так и знал, что подойти слишком близко не удастся — у Бай Ле нюх был острее, чем у Серебряных Волков.
— Мимо проходил.
С тех пор как Бай Ле завел детеныша, он совершенно забросил охоту, лишив его такого удовольствия! Раньше он ведь и сам презирал этих слабых детенышей-самок, так с чего вдруг теперь так радостно за ней ухаживает?
— Когда мы пойдем на охоту? — поинтересовался Бай Тун. Охотиться с Бай Ле было куда веселее — от каждой вылазки кровь закипала в жилах.
— До выхода отряда — никуда, — последовал отказ.
Бай Тун скорчил кислую минную гримасу: малыши были маленькими, скучными и вечно ревели. Бай Ле явно не выспался, раз ради возни с этим детенышем отказывался от своего любимого занятия.
Семеня сзади с видом обиженной брошенной женщины, Бай Тун вдруг услышал жесткий приказ Бай Ле сохранять тишину. Неизвестно откуда появились два Злых Волка и, пуская слюни, начали подбираться к Бай Лои и Лань.
— Ло, беги скорее, Ло! — Лань оттолкнула Бай Лои и, несмотря на ужас сковавший её тело, заступила собой дорогу. Она отчаянно гнала подругу прочь. Бай Тун уже хотел было вмешаться, но Бай Ле покачал головой, приказав наблюдать.
Обеспокоенный Бай Тун занервничал: хоть ему и не нравилось, что этот детеныш занимает всё внимание Бай Ле, дети в племени были на вес золота. Не успел он и рта раскрыть, как черная стрела со свистом рассекла воздух и пронзила горло одного из Злых Волков. Второй волк взревел.
Натянув тетиву до отказа, Бай Лои холодно бросила:
— Убирайтесь.
Выпустив пару яростных лаев, Злой Волк попятился, поджал хвост и бросился наутек, испуская озлобленное скуление. Лань шмякнулась на землю, с её лба градом катился пот. Как же это было страшно!
Злые Волки вовсе не были безобидными зверями. Пусть они уступали размерами длинноухим кроликам, но отличались запредельной свирепстью: начав драку, они бились насмерть. Один из дядьев на их участке как раз лишился ноги в схватке со Злым Волком и с тех пор навсегда потерял способность охотиться.
— Лань, выпей воды, успокойся, — Бай Лои протянула бамбуковый туесок. Лань разом осушила половину, её тело всё еще подрагивало.
— Спасибо тебе за этот раз, но в следующий раз помни: нужно бегать.
Эта глупая девчонка вела себя чересчур благородно — ради её спасения была готова отдать собственную жизнь.
— Так нельзя! Ты младше меня, я должна тебя защищать, — упрямо заявила та.
В племени существовало неписаное правило: каждый обязан защищать детей, даже если сам принадлежит к числу самок.
Бай Лои тяжело вздохнула. Раньше, чувствуя рядом надежную спину Бай Ле, она позволила себе расслабиться и потеряла бдительность. Появись тогда еще пара волков, ей бы ни за что не увести Лань невредимой. Впредь стоило быть куда осторожнее.
— Это точно еще не пробудившийся детеныш? — ошеломленно выдохнул Бай Тун. Ребенок собственными руками прикончил пресловутого Злого Волка — создание, чья мерзость уступала разве что лысым падальщикам! Он что, ослеп только что? А та самка, дрожащая от страха и не способная пошевелить и пальцем — вот это как раз было нормальной реакцией!
Бай Ле молча подобрал хвост, сохраняя полнейшее спокойствие на лице.
— Привыкнешь.
Ещё бы не привыкать — сам же едва не выставил свой хвост наружу! Что-то здесь нечисто, он ведь явно собирался в любую секунду прикончить волков. Волновался сильнее нее, а еще хорохорится! Бай Тун мысленно фыркнул, преисполненный презрения.
http://bllate.org/book/24637/2897510
Готово:
