Главный пик встречал гостей величием и размахом. Красные стены, золотая черепица, устремлённые ввысь изогнутые карнизы — всё это поражало воображение. Две массивные, покрытые алым лаком створки дверей были распахнуты, а над входом красовались искусные барельефы: драконы и фениксы, парящие в облаках среди сказочных зверей. Вокруг дворца раскинулись живописные павильоны и террасы, а неподалёку журчал фонтан внушительных размеров.
Цзян Цяньцы озиралась по сторонам, чувствуя себя деревенщиной, впервые попавшей в роскошные столичные сады.
Войдя внутрь, она не увидела ни золотого трона, ни драконьего кресла, которые рисовало её воображение. Вместо этого в центре зала стоял длинный стол из чёрного дерева. За ним сидели несколько человек в различных одеяниях; они выглядели совершенно безмятежными, попивая чай и наслаждаясь его ароматом.
— Глава, уважаемые наставники, я привела её.
Шэнь Яньцин почтительно поклонилась и отошла за спину молодой женщины, сидевшей во главе стола.
Цзян Цяньцы стало неловко. Она потупилась, не зная, с чего начать, и лишь украдкой поглядывала на присутствующих.
— Не волнуйся, мы тебя не съедим, — с улыбкой произнесла женщина на главном месте.
Цзян Цяньцы подняла глаза. Та была облачена в белоснежное ханьфу, расшитое золотыми нитями с узорами драконов и фениксов. Очевидно, именно она была хозяйкой дворца и главой секты. Образ совершенно не вязался с тем, что Цзян Цяньцы читала в романах о совершенствовании: она ожидала увидеть какого-нибудь дряхлого старика в потрёпанных одеждах, вечно экономящего на всём ради нужд секты.
Девушка лишь молча кивнула в ответ.
В этот момент глава Ло Фучэнь взмахнула рукой, и в воздухе вспыхнула искра, материализовавшись в кристально чистый стеклянный шар. Он медленно подплыл к Цзян Цяньцы, излучая слабое мерцание.
— Положи на него руку, — тихо сказала Ло Фучэнь.
Цзян Цяньцы помедлила, но послушно протянула ладонь и коснулась поверхности. В тот же миг по её телу, словно электрический разряд, пробежала странная энергия. Она почувствовала лёгкое покалывание, но боли не было. Внутри шара заструились цвета, пока наконец он не окрасился в глубокий, кристально чистый синий оттенок.
Глаза присутствующих загорелись, все как один уставились на девушку. Цзян Цяньцы пока не понимала, что это значит.
— Одинокий водный корень?! — изумлённо воскликнула женщина в розовом, сидевшая по левую руку от Ло Фучэнь. Её глаза, полные недоверия, округлились, словно она обнаружила редчайшее сокровище.
— Одинокий водный корень — большая редкость. Желаешь вступить в нашу секту Сюаньсюй? — мягко спросила Ло Фучэнь, с одобрением глядя на девушку, и осторожно убрала шар.
Цзян Цяньцы стояла неподвижно, невольно бросив взгляд на Шэнь Яньцин. Та, однако, ничуть не удивилась, лишь едва заметно кивнула, будто заранее знала исход.
— Я согласна, — ответила Цзян Цяньцы.
— Прекрасно! — женщина в розовом опередила главу, её голос звучал радостно. — Станешь моей ученицей, а? — она впилась в девушку горящим взглядом.
Цзян Цяньцы подняла голову. Женщина была невероятно красива: кожа нежная, словно фарфор, губы тронуты улыбкой, а манящие глаза с чуть приподнятыми уголками источали соблазн. Встретившись взглядом, Цзян Цяньцы даже показалось, что та ей подмигнула. Это была наставница Лю Ханьцю.
— Ха, — донеслось от женщины в красном, сидевшей напротив. На её губах играла холодная усмешка, полная пренебрежения. — Станешь её ученицей — и не пройдёт пары дней, как она выпьет из тебя все соки, — в голосе Яо Цзянъюэ сквозила такая неприязнь, будто она питала к Лю Ханьцю глубокую вражду.
Лю Ханьцю вспыхнула от гнева и с грохотом ударила ладонью по столу:
— Яо Цзянъюэ, ты что имеешь в виду?
На столешнице поползла трещина. Ло Фучэнь на главном месте слегка нахмурилась.
— Ровно то, что сказала, — равнодушно ответила Яо Цзянъюэ, не обращая внимания на её выходку.
Лю Ханьцю хотела было ответить, но Ло Фучэнь жестом остановила её. Не хватало ещё, чтобы новоприбывшую ученицу распугали прямо здесь! К тому же, этот стол был из векового чёрного дерева, стоил целое состояние — видимо, придётся вычесть расходы на починку из жалования Лю Ханьцю в следующем месяце.
Цзян Цяньцы перевела взгляд на Яо Цзянъюэ. У той была короткая стрижка, холодный, безразличный взгляд, но выглядела она не старше восемнадцати-девятнадцати лет. Перед ней лежала угольно-чёрная длинная шпага, а за спиной почтительно стояла Шэнь Яньцин. Цзян Цяньцы сразу поняла, что их связывает.
Яо Цзянъюэ почувствовала на себе пристальный взгляд. Она слегка приподняла голову, на губах заиграла слабая улыбка, но глаза остались ледяными. Она пригубила чай и спокойно произнесла:
— У меня огненный корень, вода и огонь несовместимы. Ты мне не подходишь, так что не трать время на раздумья.
Цзян Цяньцы опешила. Ожидание, с которым она смотрела на наставницу, мгновенно сменилось холодом, но она быстро взяла себя в руки. Отведя взгляд, она посмотрела на двух других наставников за столом.
Одна из них, в безрукавке из шкуры леопарда, обладала смуглой кожей и излучала дикую, мощную ауру. Несмотря на привлекательную внешность, от неё исходила такая свирепость, что игнорировать её было невозможно. Это была наставница Ся Чжаоянь, культиватор-демон. Она мельком взглянула на Цзян Цяньцы, когда та вошла, но больше интереса не проявляла.
Наконец, Цзян Цяньцы посмотрела на женщину в зелёном, которая всё это время невозмутимо пила чай. Её лицо было бледным, как бумага, и совершенно безэмоциональным. Она не проронила ни слова, лишь методично наливала и пила чай.
Гу Юньчжи, по-видимому, почувствовала на себе жгучий взгляд и невольно ускорила движения.
Цзян Цяньцы почтительно спросила:
— Уважаемая наставница, не желаете ли вы принять меня в ученицы?
Рука с чашкой замерла. Гу Юньчжи не посмотрела на девушку, а перевела взгляд на Ло Фучэнь. Цзян Цяньцы растерялась: она ведь спрашивала её, почему же она смотрит на главу?
Она проследила за её взглядом. Ло Фучэнь смотрела на них с полуулыбкой.
— Наставница Гу, у вас до сих пор нет личного ученика, — неторопливо произнесла глава, явно наслаждаясь зрелищем. — А водный корень этой девочки прекрасно сочетается с вашим древесным. Что скажете?
От неожиданности чашка выскользнула из рук Гу Юньчжи. Однако она не упала на пол, и чай не разлился — всё застыло в воздухе.
Гу Юньчжи: ...
— Молчание — знак согласия? — Ло Фучэнь слегка повела рукой, и чашка с чаем аккуратно опустилась на стол.
http://bllate.org/book/24641/2898467
Готово:
