Старик Ли! Сходи на задний двор, нарви цветов лука-порея! — громко крикнула из кухни престарелая старушка.
Сидевший во дворе в кресле-качалке старейшина нехотя поднялся, ссутулился и проворчал:
— Вечно всё заставляешь делать меня, у самой что ли ног нет?
Однако говорил он очень тихим голосом и повышать тон не смел.
— Мам, попроси меня сделать, папа ведь уже в преклонных годах, — женщина вышла во двор и помогла старику вернуться в кресло.
Тогда старушка принялась уверенно оправдываться:
— Да эта старая кость... В те времена, когда мне было под шестьдесят, я таскала свиную траву и пешком проходила по десять ли! Что такое, стоит ему постареть, как он стал из хрусталя? Совсем пошевелиться не может?
Женщина вздохнула:
— Мам, я пойду сделаю, я молодая, у меня силы есть.
— Ты его просто балуешь! Когда Дачжуан вернется, я заставлю его приструнить тебя! Где это видано, чтобы невестка не слушалась свекрови? — хоть старушка и говорила громко, но её боевой настрой заметно поубавился.
Когда женщина вернулась со свежесрезанными молодыми побегами лука-порея, старушка принялась ворчать:
— Знаю я, что ты любишь лук-порей, обжаренный с мясом, но в доме столько дел, не пытайся взвалить всё на себя. С такой мелочью мы и вдвоём справиться можем.
Женщина улыбнулась:
— Мам, я со всем справлюсь.
Старушка не унималась:
— Знаю, что справишься, но ты ещё молода. Если сильно переутомишься, на старости лет хлебнешь горюшка.
Эта семья даже не догадывалась, что у основания их стены стояли Жун Бай и Цзян Яньбай.
Жун Бай присел на корточки и заглянул в глаза Цзян Яньбаю:
— Возможно, в будущем ты будешь жить в этой семье.
Цзян Яньбай ухватился за рукав Жун Бая, чувствуя себя потерянным:
— Разве я не могу остаться с тобой?
— Я не подхожу под стандарты для твоего усыновления, — покачал головой Жун Бай. — Я долго наблюдал за этими людьми. Они очень хорошие: пусть внешне и кажутся суровыми, но я верю, что если они захотят принять тебя, то будут относиться к тебе прекрасно.
Жун Бай говорил очень серьезно:
— Сейчас я спрашиваю твоего мнения: если ты согласен принять эту семью, я всё устрою. Если не хочешь — я поищу другой способ.
Цзян Яньбай ничего не ответил, но судя по его выражению лица, эта семья не вызывала у него отторжения.
В конце концов Цзян Яньбай кивнул: он тоже хотел иметь дом.
Ему вовсе не нужно было, чтобы его семья была богатой или обладала высоким уровнем образования.
Он просто надеялся, что, возвращаясь домой, сможет поесть горячей еды и лечь в мягкую, сурую постель.
Цзян Яньбай понимал, что Жун Бай не сможет вечно оставаться с ним. Хоть он был и мал, но обладал сильной интуицией.
— Мы можем понаблюдать за ними ещё какое-то время, — улыбнулся Жун Бай. — С выбором спешить некуда.
Цзян Яньбай кивнул. Он прислушивался к доносившимся из-за стены голосам: у этой семьи вечно возникали какие-то мелкие споры, но это ничуть не умаляло того факта, что они очень крепко привязаны друг к другу.
Небольшие изъяны не портят общего достоинства.
Следующие несколько дней Жун Бай часто приводил Цзян Яньбая понаблюдать за ними.
Состав этой семьи был предельно прост: двое пожилых людей почти семидесяти лет, сын по имени Ли Дачжуан и невестка. Их внук умер во младенчестве, когда ему было три года, и с тех пор в семье больше не рождались дети.
Жили они небогато, на окраине города, что больше напоминало сельскую местность. У них был собственный небольшой огород, а средств к существованию семьи хватало лишь на то, что сын зарабатывал на подработках в городе.
Однако они вовсе не считали такую жизнь плохой. Жили они очень бедно: покупая овощи на рынке, старушка торговалась из-за каждых нескольких медяков и, уперев руки в бока, ожесточенно ругалась с торговцем из-за того, не подкрутил ли тот весы.
Зато к своим близким она относилась замечательно: притворялась, будто не умеет отличать мясо от овощей, ела одни лишь редис и капусту, а всё мясо отдавала молодежи.
Она также никогда не упрекала сына с невесткой за то, что у них нет внуков.
Чем дольше Жун Бай наблюдал за ними, тем сильнее убеждался, что этой семье можно доверять и на них стоит положиться.
Все люди имеют свои изъяны, и семьи — не исключение. Если бы этот дом был абсолютно безупречным, Жун Бай, пожалуй, просто не осмелился бы им довериться.
За каждым идеальным с виду семейством скрываются какие-то готовые вспыхнуть в любой момент противоречия.
Теперь оставалось лишь найти безупречный способ сделать так, чтобы Ли Дачэн узнал об этой семье.
Жун Бай не собирался действовать лично: он не хотел рисковать и даже допускать малейшую вероятность того, что Ли Дачэн раскусит его план.
Старушка Цяо была самой обычной пожилой женщиной, но у неё всегда было несколько дней в месяц, когда она отправлялась в город, беря с собой невестку, чтобы закупиться кое-какими припасами.
Теперь, когда они жили не в деревне и ярмарочных дней больше не было, за всем необходимым приходилось ездить в город.
— Купи немного иголок и ниток, — наставляла старушка Цяо. — И прихвати костей, сварим суп.
Невестка улыбнулась:
— Давайте лучше купим мяса, приготовлю вам с батюшкой суп с фрикадельками, их вам обоим легче жевать будет.
— Мы и так уже старые, неизвестно, когда Богу душу отдадим, зачем нам мясо переводить? — старушка нахмурилась и поучительно произнесла: — Вот тебе как раз нужно получше питаться, на тебе совсем живого места нет, одни кости торчат.
— Иди, — Жун Бай легко подтолкнул Цзян Яньбая в спину.
Цзян Яньбай неспешно зашагал вперед и остановился прямо перед старушкой Цяо.
— Чей это ребенок? Что случилось? Почему он один? Где твои родители? — невестка семьи Ли очень любила детей, особенно после того, как умер её собственный ребенок.
Старушка Цяо тоже спросила:
— Где твой дом? Ты заблудился?
Цзян Яньбай не знал, что ответить. Он бросил взгляд на то место, где только что стоял Жун Бай, но оно уже пустовало.
Он крепко сжал кулаки, зная, что Жун Бай непременно наблюдает за ним откуда-то из укрытия, оставаясь невидимым.
Потому что на всем белом свете не было человека добрее к нему, чем Жун Бай.
Однако в глазах невестки семьи Ли и старушки Цяо поведение Цзян Яньбая выглядело точь-в-точь как поведение потерявшегося ребенка.
Невестка семьи Ли до крайности встревожилась:
— Малыш, ты знаешь свой адрес? Давай мы проводим тебя домой, хорошо? Вернемся к папе с мамой.
Папа и мама... Цзян Яньбай вдруг произнес:
— У меня нет папы и мамы, я живу со своим дядей.
Оказалось, что он сирота. Невестка семьи Ли прониклась к нему еще большим сочувствием:
— Тогда давай я отведу тебя к твоему дяде.
Цзян Яньбай глухо обронил:
— Дом моего дяди находится в жилом комплексе Сяньхэ.
У дяди этого ребенка и впрямь водились деньги: в жилом комплексе Сяньхэ было отличное расположение и просторные квартиры. Комплекс примыкал к школе, и жилье там порой не удавалось купить даже при наличии денег.
Старушка Цяо внезапно вспомнила:
— Кажется, семья Дачэна жила как раз в том районе.
Цзян Яньбай подхватил:
— Моего дялю зовут Ли Дачэн, а тетю — Ян Цзиньчай.
Стоило ему произнести эти слова, как старушка Цяо замерла. Она широко раскрыла свои затуманенные возрастом глаза, изо всех сил пытаясь рассмотреть черты лица Цзян Яньбая, и дрожащим голосом спросила:
— Твою маму... случаем не Ли Цяоюнь звали?
Цзян Яньбай кивнул.
Старушка Цяо закрыла рот руками и, не веря своему счастью, пробормотала:
— Малыш, мой маленький малыш... Третья бабушкина кроха. Девочка моя, неужели у тебя остался такой взрослый ребенок? Малыш, твоя мама была лучшим человеком на свете.
Впервые в жизни кто-то, кроме Ян Цзиньчай, заговорил о его матери, и отзывы эти были самыми теплыми.
Цзян Яньбай выпрямил спину:
— Я знаю. Моя мама — лучший человек на свете.
Старушка Цяо кивнула. Ее похожие на сухие ветки пальцы крепко ухватили руку Цзян Яньбая:
— Пойдем, я отведу тебя домой.
Когда Ли Дачэн вернулся с работы домой, он как раз застал старушку Цяо и невестку семьи Ли, которые привели с собой Цзян Яньбая.
Ли Дачэн уже очень давно не виделся со старушкой Цяо. Спустя всего пару лет после своего совершеннолетия он перебрался в город и забрал к себе Цзян Яньбая. С тех пор он стал горожанином и по знакомству устроился на службу в госучреждение. Если прикинуть, прошло уже лет шесть или семь с тех пор, как он в последний раз навещал родные места.
Да и живя в деревне, он не особо ладил со старушкой Цяо и её семейством.
— Ли Дачэн! — рявкнула старушка Цяо, и только тогда Ли Дачэн смутно припомнил её.
Старушку аж передернуло от возмущения:
— Ишь ты! Не признал! Я твоя третья тетушка!
Тут Ли Дачэн наконец вспомнил.
На людях он всегда держал марку, поэтому весьма любезно шагнул навстречу:
— Третья тетушка, какими судьбами в городе? Как здоровье третьего дяди? Если денег на жизнь не хватает, велели бы кому передать мне весточку.
Эти слова прозвучали крайне неприятно — словно объявившийся после долгой разлуки родственник пришел лишь за тем, чтобы клянчить у него деньги.
Невестка семьи Ли уже хотела было вспылить, но, вспомнив о Цзян Яньбае, сдержалась.
— Мы встретили этого ребенка в Восточном районе, он сказал, что твой племянник, сын сестры Ли, — невестка семьи Ли говорила прямо и жестко. — Вы, взрослые, как могли позволить ребенку одному слоняться по улицам? Ты разве не знаешь, сколько сейчас вокруг торговцев детьми?
Ли Дачэн ни в грош не ставил Цзян Яньбая, с чего бы ему беспокоиться о его безопасности?
Если бы Цзян Яньбая и впрямь умыкнул какой-нибудь похититель, ему, пожалуй, стало бы только спокойнее.
Впрочем... Ли Дачэн окинул взглядом двух родственниц, и в его глазах блеснул хитрый огонек.
Кто ищет, тот всегда найдет.
Улыбка Ли Дачэна стала чуть более искренней:
— Ох, у меня в последнее время столько дел, просто физически не успеваю за всем уследить, к тому же дома своих двое детей... У меня попросту нет лишних сил.
Старушка Цяо затопала ногами:
— Безобразие! Твои дети — люди, а этот ребенок что, нет?!
— Ты забыл, как твоя сестра помогала тебе в те годы? — старушка говорила с болью в сердце. — Твоя сестра была прекрасным человеком, ушла из жизни такой молодой, а ты вот так обращаешься с ее ребенком!
Ли Дачэн тоже разъярился:
— Сестра, сестра! Если бы не она, разве остался бы у меня за плечами лишь неполный средний образование? Если бы не она, стали бы на меня смотреть свысока столько людей? Если бы не она, бросил бы я школу после девятого класса и пошел батрачить?
Старушка Цяо остолбенела, а затем выругалась:
— Как у тебя язык поворачивается говорить такое против совести! Да ты просто учиться не мог! Мы, родственники, в те годы последние гроши отдавали, чтобы оплатить твою учебу, и чего ты добился? С девятого класса только и делал, что околачивался с деревенскими хулиганами, воровал по мелочи.
У твоей сестры голова на плечах была! Поступила в университет, совсем девчонкой училась в чужом городе, да еще и умудрялась зарабатывать, чтобы долги отдавать.
Когда мой Дачжуан заболел, именно она прислала из дома деньги, которые спасли ему жизнь!
Пока старушка Цяо говорила, из её глаз брызнули слезы:
— У нее осталась всего одна кровиночка... Такая чудесная девочка была, и вот сгинула ни за что.
— Хочешь — сам и воспитывай! — взбеленился Ли Дачэн. — Сдался мне этот мелкий ублюдок! Сами живут в такой нищете, а еще хватает наглости меня поучать!
Невестка семьи Ли одной рукой поглаживала старушку Цяо по спине, а другой крепко прижала Цзян Яньбая к груди, в ней проснулся мощный материнский инстинкт.
— Воспитаем и воспитаем! В нашем доме на одну миску супа больше найдется! — бросила невестка семьи Ли. — Смотри мне, потом не вздумай отказываться!
Жун Бай: Я тут чуть все мозги себе не сломал.
Цзян Яньбай: Ничего не сломал, чмок-чмок.
http://bllate.org/book/24643/2898758
Готово:
