Со временем я в иллюзии тоже потихоньку росла. Иногда я чётко понимала, что нахожусь внутри видения, а порой казалось, будто я и впрямь заново проживаю всё то прошлое и уже не знаю, где я на самом деле.
Глядя на черные волосы Учителя, я вдруг вспомнила, как в одну ночь его голова стала седой. Учитель хоть обычно и вёл себя несерьёзно, но о нас со Старшим братом заботился по-настоящему.
Шёл третий год с тех пор, как я попала в секту, и было мне тогда лет пять-шесть. Именно в тот год Старший брат достиг возраста, когда полагалось спускаться с гор для закалки в реальном мире. Как ни тревожился он за меня, нарушить правила секты было нельзя.
— Я скоро вернусь, — Старший брат присел на корточки, заглядывая мне в лицо, и принялся бесконечно наставлять: — Проголодаешься — иди к Учителю, захочешь пить — тоже иди к нему, станет грустно — ищи его же...
— А если я буду скучать по Старшему брату? — пискнула я детским голосом.
У Старшего брата тут же брызнули слёзы.
— Да пропади она пропадом, эта закалка, не пойду никуда...
В конце концов Учитель сам выгнал Старшего брата с горы. Тогда я думала, что он вернётся так же быстро, как когда спускался за вкусняшками для меня. Я и представить не могла, что его не будет целых три года. И как раз в те три года я на какое-то время пропала. На самом деле я просто не могла найти Старшего брата и спряталась одна в запретной зоне Пика Духовного Источника. Просидела я там больше десятка дней. Позже соученики и соученицы рассказывали мне, что сколько дней меня не было, столько дней Учитель без сна и отдыха искал меня, а потом за одну ночь поседел.
Когда я объявилась сама, Учитель не стал меня наказывать — лишь потёр пробивающуюся щетину, прищурился и с улыбкой сказал: «Главное, что вернулась».
С той поры я словно за одну ночь повзрослела и принялась всерьёз заниматься под руководством Учителя, тренируя владение клинком и осваивая заклинания.
Когда Старший брат вернулся из странствий, я сама перебралась жить на Пик Духовного Источника.
И вот, пока я погружалась в иллюзию, не в силах вырваться, посреди одной из ночей я внезапно очнулась и увидела у своей кровати человека в чёрном.
— Кто? — я быстро нашарила свой клинок.
Вокруг царила кромешная тьма, и разглядеть лицо гостя я не могла. Тот вздохнул и зажжег свечу в руке:
— Наконец-то я нашёл тебя, Чу Линь.
Свет свечи в его руке будто осветил мою память, на мгновение возвращая ясность мысли. В отблесках пламени можно было различить лишь силуэт.
Верно, я же всё ещё в иллюзии, я подняла голову, внимательно всматриваясь в него, и вдруг вспомнила: передо мной — мой Дух Клинка, А Юань.
В этот миг Ли Сы в моей руке обернулся черноволосым А Юанем.
— Что со мной? — я потёрла виски. — Как я умудрилась увязнуть во всём этом?
А Юань покачал головой и поднялся на ноги:
— Чу Линь, времени почти не осталось.
— Что это значит? — я подняла на него взгляд и заметила, что его фигура начинает расплываться, становясь призрачной. — А Юань! — машинально выкрикнула я его имя.
— Чу Линь, это твоя иллюзия, выбраться из неё ты должна сама.
Пламя в его руке мерцало в такт с тающим силуэтом.
— Разве ты мне не поможешь? — не знаю с каких пор, но я успела донельзя привязаться к А Юаню.
— Жемчужина, которую ты видела, — это демоническое орудие для выплавления душ. Чу Линь, твоя душа оказалась втянута внутрь, и если ты не сможешь оттуда выбраться, тебя просто переплавят.
Он прикрыл ладонью огонек свечи и с глубокой скорбью посмотрел на меня:
— Прости, на этот раз я не могу тебе помочь.
— А Юань... — беззвучно шептала я его имя.
— Помни... — его голос начал прерываться, а свет в руке слабел с каждой секундой. — Найди... изъян... этого... мира... разбей... его... Чу... Линь... я... жду... тебя...
С угасанием пламени А Юань растворился прямо у меня на глазах, и вокруг снова воцарилась кромешная тьма.
Найти изъян мира... А Юань наверняка испробовал все средства, чтобы передать мне это послание. Каким бы могущественным он ни был прежде, сейчас А Юань — всего лишь Дух Клинка... Наверняка снаружи ему тоже грозит опасность, я должна как можно скорее выбраться отсюда.
С этими мыслями я схватила клинок и выбежала из комнаты. Быть может, из-за того, что разум прояснился, внешний мир начал рушиться: небо, подобно крыше, кусками опадало вниз.
А Юань говорил, что времени нет. Я и так потратила слишком много времени в этой иллюзии. Но где же изъян этого мира, где же он?
Я задрала голову к небесам. Мир стремительно разрушался, и если он рассыплется до конца, боюсь, я уже никогда отсюда не выйду.
Прочитав заклинание полёта на мече, я помчалась к Пику Юньхуа. Во всяком случае, сначала навещу Учителя и Старшего брата из иллюзии — из всех знакомых мне лиц здесь были только они.
Когда я добралась до Пика Юньхуа, земля задрожала с новой силой, но Учитель со Старшим братом словно ничего не замечали: во дворе они накрыли целый пир. Увидев меня, Старший брат поманил к себе:
— А Линь, как вовремя, садись скорее.
Я послушно подошла и села. Учитель тут же положил мне в миску огромную куриную ножку:
— А Линь, ты ещё растёшь, кушай побольше.
Сидевший рядом Старший брат бросил на Учителя косой взгляд и небрежно подкинул мне пару зелёных ростков:
— Девочкам нужно меньше мяса, налезай на овощи.
Учитель снова брякнул мне в миску куриную ножку:
— Как раз мяса и надо есть. Девочки должны быть белыми и нежными, так красивее.
— Ты... — Старший брат с палочками наперевес замер в противостоянии с Учителем.
Если бы не рушащееся вокруг небо, я бы, пожалуй, снова втянулась в этот привычный уклад.
— Учитель! — подала голос я, прерывая их.
Оба разом повернулись ко мне.
— Ладно уж, — Учитель вздохнул и опустился на скамью. — Девчонка выросла, пусть сама выбирает, что ей по вкусу.
— Точно, — Старший брат тоже присел. — А Линь в конце концов выросла.
— Выросла — значит, покинет Учителя и Старшего брата, — Учитель отложил палочки и вздохнул. — Ступай, ступай...
Старший брат поднял голову, глядя на осыпающееся вдалеке небо:
— Если это А Линь, она обязательно всё поймет.
Я проследила за его взглядом. Похоже, этому миру недолго осталось существовать. Исчезало не только небо — даже далёкие горы крошились в камень и пропадали.
— А Линь, — голос Учителя раздался совсем близко, и я повернулась к нему. — Брат прав, ты в любом случае вырастешь и покинешь Гору Юньхуа. Ты ещё встретишь того, кто пройдёт с тобой рука об руку всю жизнь. А Линь, иди.
Пусть я находилась в иллюзии, но Учитель и Старший брат в ней были живым отражением моих подлинных воспоминаний.
Очередной подземный толчок сбил меня с ног, я оступилась и упала на землю. Но едва попыталась подняться, как перед глазами возникла протянутая рука. Проследив за пальцами, я встретилась с улыбающимися глазами Старшего брата:
— Вставай, А Линь.
Я ухватилась за его руку и легко поднялась. Всё вокруг уже исчезло, остался лишь Пик Юньхуа.
— А Линь, мы с Учителем по-прежнему будем ждать тебя в Юньхуа, возвращайся, когда захочешь, — сказал мне Старший брат.
Я кивнула и разжала пальцы. Времени не осталось, нельзя больше сомневаться. Верно, Учитель и Старший брат ждут меня в Юньхуа, а после закалки я ещё должна вернуться туда вместе с Сяо Хун и А Юанем. Теперь нас стало больше на А Юаня, а раз он вечно не любит сиживать внутри клинка, судя по всему, придётся попросить Старшего Соученика построить для него ещё один дом.
Я выпрямилась, крепко сжав в руке чёрный клинок.
Что-то не так... Что-то здесь было не так. Брат и Учитель уже сгинули вместе с рухнувшим миром, но вокруг по-прежнему светло. Почему светло? Что не так?
Тут меня осенило, я вскинула голову вверх: точно, солнце! Всё вокруг исчезло, но солнце осталось. Всё здесь — порождение моей иллюзии, и только солнце не входило в её состав, оно существовало по-настоящему.
Я сжала рукоять клинка, прочла заклинание ветра и бросилась прямо к солнцу. Чем ближе я подбиралась, тем яснее понимала, что жара нет и в помине. Воздев А Юаня и влив в него Демоническую силу, я со всего маху полоснула по солнцу.
Солнце мгновенно раскололось на куски, а окружавшая тьма, треснув, словно зеркало, обнажила реальность. Я рухнула из воздуха на землю: оказывается, всё это время я оставалась в том самом павильоне, а солнце, которое я только что разрушила, на самом деле было драгоценной жемчужиной на куполе. Из неё во все стороны брызнули мириады синих лучей, пронзили купол и устремились куда-то вдаль.
Я оглянулась. Фэн Чанлинь явно тоже только что пришёл в себя, а полуголые девицы исчезли. Женщина с тяжелым макияжем пластом лежала на полу, её изысканная прическа растрепалась, в уголке рта темнела струйка крови, но А Юаня поблизости не наблюдалось.
Я подошла к размалеванной женщине с клинком наперевес — она всё ещё таращилась на купол.
— Где А Юань? — потребовала ответа я.
Женщина рассмеялась:
— Ты видела эти души?
Я подняла глаза. Имела ли она в виду те синие лучи?
— Я спрашиваю, где А Юань? — я приставила лезвие к ее горлу.
— Столько лет трудов — и всё прахом! — зашлась она безумным, похожим на одержимость смехом.
Фэн Чанлинь к тому моменту уже почти оправился. Опираясь на меч, он подошёл ко мне:
— Ты уничтожила демоническое орудие, души девушек вернулись на место, это место сейчас разрушится. — Он бросил взгляд на женщину: — Она — иллюзорный демон.
— Иллюзорный демон? — я повернулась к Фэн Чанлиню.
— Чудище, порожденное тем демоническим артефактом, мастерски создающее иллюзии. Ты уничтожила артефакт, так что жить ей осталось недолго. Уходим скорее, эта иллюзия рушится! — он попытался меня утянуть.
— Нет, я должна сначала найти А Юаня.
Я оттолкнула его руку.
— Послушай меня! — Фэн Чанлинь схватил меня за запястье. — Опомнись! Это всё ещё иллюзия, а он — Дух Клинка, возможно, он просто истратил всю Духовную Силу и уже выбрался наружу!
— Правда? — я полуверила-полусомневалась.
— Угу, — кивнул Фэн Чанлинь.
Словно отвечая ему, пещера вокруг вдруг заходила ходуном, затряслась в дикой судороге:
— Уходим, выход там!
Я вскинула голову и действительно увидела, что в больших дверях павильона проступил пейзаж реального мира. Похоже, эти двери и были выходом.
Мы с Фэн Чанлинем, поддерживая друг друга, поднялись на ноги и бросили последний взгляд на размалеванную женщину: она полностью потеряла сознание и пластом лежала на полу.
— Пойдём, поищем А Юаня.
http://bllate.org/book/24657/2902285
Готово:
