Под хрупкими дверными створками, которые совсем недавно подверглись яростному натиску Госпожи Ночи, замерла длинная, вытянутая тень.
Глава 3. Оно в дождливую ночь
— Тук-тук.
Стук в дверь, как и ожидалось, раздался в тишине маленькой комнаты. Инь Сю, повернувшись на бок, закутался в одеяло и проигнорировал звук, продолжая спать. В конце концов, новых Игроков здесь быстро принимают другие, ему сосед не нужен.
— Тук-тук-тук.
Стук повторился. Легкий, ритмичный, уверенный — было ясно, что гость уходить не собирается. Инь Сю перевернулся, зажмурился, пытаясь уснуть, но почему-то звуки дождя и ночного города казались ничем по сравнению с присутствием этой фигуры за порогом. Человек снаружи даже не проронил ни слова, просто стучал, но Инь Сю чувствовал, как взгляд, словно пронзая дерево, тяжелым грузом ложится на него. Он ощущал, что гость стоит прямо у входа и смотрит на него безо всяких преград.
— Можно открыть?
После долгого молчания наконец раздался низкий мужской голос — мягкий, лишенный малейшей угрозы.
— Иди к остальным, мне не нужны соседи, — отозвался Инь Сю. Случалось, что новички, еще не познавшие наставлений старожилов, случайно забредали к нему.
Мужчина за дверью тихо усмехнулся:
— Другие отправили меня к тебе.
Инь Сю приподнялся. Впервые на его памяти старожилы городка выпроваживали новичка к нему. Любопытно.
— Что ты такого сделал, что они тебя невзлюбили?
— Спустился к озеру, поймал рыбу и съел.
Инь Сю тут же спрыгнул с кровати, поспешил к выходу и распахнул дверь. Ночной ветер ворвался в темную комнату, принеся с собой капли дождя и сырость.
На пороге стоял мужчина, промокший до нитки. Его черный костюм насквозь пропитался водой, с волос непрерывно стекали капли. Лицо было бледным, но на губах играла улыбка — он выглядел статно, изысканно и утонченно. Неизвестно, была ли его улыбка слишком уж правильной или же он выглядел столь неуместно в этой ночи, но от мужчины веяло чем-то зловещим.
— В озере правда есть рыба? — первое, о чем спросил Инь Сю.
— Есть.
Мужчина кивнул. В этот момент Инь Сю заметил его зубы — они были куда острее человеческих, а между ними виднелись следы какой-то красной жидкости.
— Серьезно? Я рыбачил шесть лет и ни разу ничего не поймал, — Инь Сю задумчиво потер подбородок, исподтишка разглядывая гостя.
На улице лило, промокнуть было нормально, но этот человек выглядел так, будто простоял под ливнем несколько часов — от него исходила тяжелая, затхлая сырость.
— Рыба на вкус неплоха, — мужчина слегка улыбнулся. — Жаль только, визжит пронзительно.
— Значит, местная рыба умеет кричать... — Инь Сю засомневался, рыбу ли тот ел, или что-то иное.
Однако расспрашивать не стал. Он отступил на шаг, открывая низкий порог, и холодно кивнул:
— Снаружи холодно. Заходи.
Мужчина опустил взгляд на порог и не шелохнулся.
Пятое правило городка: в дождь появляются новые лица. Тот, кто может войти в дом — новичок, а с теми, кто войти не может, нужно быть предельно осторожным.
Молчание гостя заставило Инь Сю проверить его:
— Не зайдешь?
Мужчина поднял голову, и его улыбка стала шире:
— Мне можно войти?
— Можно.
Как только Инь Сю дал добро, мужчина медленно переступил порог. В тот же миг в комнате стало холоднее — ледяная стужа наполнила помещение, заставив даже Инь Сю вздрогнуть.
— Похоже, ты живешь один, — мужчина окинул взглядом обстановку и посмотрел на Инь Сю, прищурившись. — Мне сказали, что я могу выбрать соседа в городке. Можно мне остаться у тебя?
Инь Сю на несколько секунд задержал взгляд на пороге, затем захлопнул дверь.
— Я не хочу соседа, но свободных комнат в городке нет. Если тебя никто не принял, придется остаться здесь.
Он достал из ящика листок с правилами и протянул мужчине:
— Правила городка. Другие показывали их тебе?
Мужчина покачал головой.
— Ознакомься. Запомнишь — проживешь дольше.
Инь Сю не горел желанием заботиться о новом соседе. Бросив ему правила, он подошел к окну и отодвинул штору, выглядывая наружу. Хотя правило гласило лишь о запрете причинять вред любому осознанному существу, игроки, прожившие здесь долго, знали: вред бывает активным и пассивным. Если он откажет новичку в ночлеге и тот погибнет на улице, это будет нарушением правил. Остальные игроки не отказали прямо, а отправили его к Инь Сю — даже если мужчина умрет, виноват будет только Инь Сю.
Мужчина взял листок, с минуту покрутил его в руках, изображая недоумение, а затем отложил в сторону. Его взгляд снова приковался к Инь Сю, а в неизменной улыбке читался интерес.
— Ты еще не спросил моего имени.
— Не хочу знать, — лениво ответил Инь Сю, убедившись, что Госпожи Ночи больше нет, и задернул штору.
Она уже приходила сегодня, вряд ли вернется снова. Он развернулся и побрел к кровати.
— Ты правда не хочешь узнать мое имя? — не унимался гость.
— Не хочу.
Инь Сю щелкнул выключателем, погружая комнату во тьму, и лег в постель.
— Есть другие свободные комнаты, найди себе место. Ко мне в кровать не лезть.
Комнаты действительно были, но Инь Сю жил один и всегда спал в гостиной. Он ожидал, что таинственный гость сам пойдет приберется в одной из пустых комнат и благополучно переживет свою первую ночь, но после того, как погас свет, мужчина не шелохнулся.
Он продолжал стоять в темноте, не мигая глядя на Инь Сю. Кроме ощущения тяжелого взгляда, от него не исходило ни звука.
— Ты правда не хочешь узнать, как меня зовут? — спустя несколько секунд тишины снова раздался голос.
В ответ — тишина. Инь Сю не реагировал.
— Почему ты спишь с ножом? Боишься меня?
Снова молчание.
— Хорошо.
В смешке мужчины послышалось равнодушие. Он подошел к стулу, сел, не пытаясь ни просушиться, ни лечь спать. Просто сидел в темноте и тихо произнес:
— Спокойной ночи.
В тот момент, когда прозвучали эти слова, сознание Инь Сю, которое должно было оставаться начеку, внезапно затуманилось. Веки стали тяжелыми, он не мог сопротивляться сну и провалился в забытье.
Шум дождя стал невнятным. Инь Сю был в полудреме, он слышал шаги других игроков, спешащих по домам, но не мог проснуться. В городке были и другие монстры, кроме Госпожи Ночи, но они не могли входить в дома — лишь стучали в окна, пытаясь выманить игрока наружу.
Кто же тогда сидит в его комнате? Новичок? Вряд ли. Монстр? Тоже маловероятно — Госпожа Ночи даже в дождь не может войти, а этот — смог.
Инь Сю услышал, как гость встал со стула, прошагал через комнату к кровати и присел на корточки у изголовья. Даже не видя его, Инь Сю представил эту улыбку — стандартную, жуткую, неподвижную.
Дождь стих. Игроки вернулись в свои дома, и власть в городке перешла к монстрам. Мужчина у кровати, словно не в силах больше сдерживаться, медленно протянул к нему руку.
Па-па, па-па...
В переулке раздались знакомые шаги. Кто-то пробирался по лужам, приближаясь к дому Инь Сю. Массивная фигура замерла у двери, и в ночи снова раздался стук в окно.
Госпожа Ночи вернулась.
Глава 4. Вход в подземелье
Мужчина у кровати тоже заметил звук и перевел взгляд на окно.
— Тук-тук.
Стук повторился, и снаружи раздался низкий, пугающий голос Госпожи Ночи:
— Инь Сю, открой дверь.
Инь Сю услышал, как гость поднялся и направился к выходу.
— Ты кто? — спросил он, стоя у двери.
— А ты кто такой? — Госпожа Ночи была удивлена, она никогда не видела никого в доме Инь Сю. Помолчав пару секунд, она мягко добавила: — Открой, и узнаешь.
Мужчина, о чем-то задумавшись, взялся за ручку двери.
Он что, правда собирается открыть?!
Инь Сю инстинктивно сжал рукоять ножа на поясе, пытаясь стряхнуть оцепенение и открыть глаза.
Скрежет открываемой двери, порыв ночного ветра — и холод мгновенно привел Инь Сю в чувство. Он скатился с кровати и уставился на вход.
Дверь была открыта.
Мужчина в черном костюме, улыбаясь, держался за ручку и оглянулся на Инь Сю, указывая на улицу:
— Ты проснулся? Смотри, какое огромное лицо снаружи.
В проеме вместо ночного переулка виднелось лицо Госпожи Ночи, заполнявшее собой всё пространство. Она жутко улыбалась, моргая глазами, и смотрела на Инь Сю. В ее прищуренных глазах на бледном лице читалась искренняя радость.
Инь Сю крепче сжал нож:
— ...Да уж, лицо и правда огромное.
Он не показал страха, лишь перевел взгляд с монстра на гостя:
— Зачем ты открыл? Вы заодно?
Мужчина не понял, но улыбка осталась прежней:
— Нельзя было?
— Я просил тебя прочесть правила. Не читал?
Мужчина улыбнулся и кивнул:
— Читал. Но на бумаге ничего не было.
Инь Сю мгновенно всё понял. Этот человек не видел правил, он понятия не имел, что ночью нельзя открывать двери. Он не был шпионом Госпожи Ночи.
— Тогда, как сосед, скажу тебе одну вещь, — Инь Сю спокойно и медленно вытянул из ножен длинный острый нож. — В этом городке ночью открывать двери категорически запрещено. Иначе...
— Иначе?
В тот же миг лезвие блеснуло, отсекая прядь длинных волос, вползающих в дом. Одновременно с этим рука Госпожи Ночи рванулась внутрь. Раздался грохот — кровать превратилась в щепки, пол треснул, мебель разлетелась. Инь Сю, прижавшись к углу, чудом избежал удара.
Глаза Госпожи Ночи, глядя через окно, сузились, а из пасти показались острые зубы:
— Шесть лет, Инь Сю! Я наконец-то смогу откусить тебе голову. Не попадайся мне.
Ее волосы, словно живые, заполнили комнату, густой черной завесой свисая с потолка и стремясь к Инь Сю. Он яростно взмахнул ножом, отсекая атакующую массу, и заметался по комнате, но волосы преследовали его повсюду.
На лице Инь Сю впервые промелькнуло недовольство. Городок запрещает убивать осознанных существ — правило для игроков. Это значит, что Госпожа Ночи может убить его, а он ее — нет.
Бежать? Единственный выход заблокирован.
Инь Сю посмотрел на улыбающегося мужчину. Он жил здесь много лет и никогда не нарушал правил, но сегодня кто-то нарушил их за него.
— Ты разозлился? — мужчина, заметив перемену в его настроении, улыбнулся еще шире.
Инь Сю проигнорировал его. Уклоняться от волос было всё труднее.
— Твой нож... необычный, — Госпожа Ночи смотрела на оружие в руках Инь Сю. — Откуда он?
Инь Сю молчал. Наступив на прядь волос, он с силой вонзил в нее нож. Черные волосы извивались, разрывались, но тут же начинали расти снова, оплетая его ноги.
— Помочь? — раздался голос мужчины.
Инь Сю поднял голову и увидел, как тот схватил пучок шевелящихся волос и запихнул себе в рот. В глубине его пасти, среди острых зубов, виднелись дополнительные ряды клыков — он пережевал волосы и проглотил их.
Он улыбался, а из уголка рта торчал кончик непокорного волоса, который он втянул внутрь с характерным звуком.
Даже Госпожа Ночи замерла в шоке.
— Кто ты такой? Как ты здесь оказался? ...Ты пришел из подземелья? — ее дрожащий голос заставил Инь Сю задуматься.
Ясно. Даже Госпожа Ночи его не знает. Он явно не из этого городка.
Мужчина не ответил, продолжая улыбаться Инь Сю:
— Помочь?
Инь Сю посмотрел на свои ноги, плотно обмотанные волосами, затем на Госпожу Ночи. Вариантов не оставалось. Если этот человек убьет Госпожу Ночи, Инь Сю выживет, не нарушив правил, но городок изменится до неузнаваемости. Правила требуют присутствия Госпожи Ночи, и что будет, если она исчезнет — неизвестно.
Он не хотел этого. Он хотел здесь жить.
Бежать некуда, убивать нельзя. Оставался лишь один путь.
— Не нужно, — Инь Сю убрал нож в ножны и наклонился, подняв с пола куклу маленькой девочки, которую принес с порога еще вечером.
Это был один из ключей для входа в подземелье. Каждый день у дверей игроков появлялся новый предмет. Неважно, кто его подбросил — активация ключевого предмета отправляла в подземелье всех, кто находился в комнате.
Шесть лет все знали: Инь Сю никогда не заходил в подземелья добровольно, и его ни разу не затягивало туда автоматически. Но сейчас его намерение было очевидно.
— Хочешь сбежать в подземелье? — в голосе Госпожи Ночи сквозила насмешка. — Весь городок знает: ты никогда не ходишь в подземелья, ты просто игрок, который живет здесь.
Инь Сю молчал. Единственный способ не нарушить правила и не погибнуть в этой комнате — войти в подземелье. Но кто даст гарантию, что он выживет?
Под удивленным взглядом Госпожи Ночи и неизменной улыбкой мужчины, Инь Сю резко разорвал куклу.
Их фигуры исчезли, оставив на полу лишь обрывки ткани.
Спустя две секунды на большом экране проектора в центре городка появился новый зал, а громкоговорители проревели на весь город:
— Игрок 35-го измерения, Инь Сю, вошел в подземелье.
Это сообщение подействовало как капля воды в раскаленное масло. Весь город проснулся. В темноте вспыхнули огни, игроки поспешно включали телевизоры, настраиваясь на трансляцию.
В центре темноты высветилась информация об игроке:
【Поздравляем игрока с входом в подземелье: Монстры городка】
【Имя: Инь Сю
Пол: мужской
Место жительства: 35-е измерение, городок, аллея А, 401
Активы подземелья: 35.8
Прогресс прохождения: полностью завершено.】
Когда на экране появилась надпись «полностью завершено», весь город замер. Даже монстры, сидевшие под проектором, лишились дара речи.
Он не просто не хотел заходить — он прошел их все! Подземелья больше не затягивали его, потому что не осталось ни одного, которое он бы не покорил. И этот игрок, прошедший всё, шесть лет жил здесь?!
В темноте игроки и монстры были в полном замешательстве.
Монстры в подземелье, получив данные об игроке, завыли:
— Кто затащил сюда того человека, который шесть лет назад вырезал всё подземелье?! Мы же говорили не трогать его!
Глава 5. Маленькая девочка
— Разве он не прошел всё? Почему он до сих пор здесь, спустя шесть лет!
— В какое подземелье он попал?
— Монстры городка.
— Фух, хорошо, не в мое.
— Но что теперь делать? В прошлый раз он перебил всех, и другие игроки, которые были с ним, вышли «на халяву»! Неужели и в этот раз так будет?
— Придется усложнить! Подавайте заявку на смену правил, пусть он не сможет причинять вред монстрам.
— А те монстры, что уже внутри...
— Заменить! На тех, кто не знает Инь Сю!
— Только так.
После шепота обсуждений подземелье официально началось. Информация об игроке исчезла, тьма рассеялась, обнажая экран.
На площади городка под огромным проектором сидели плотные ряды теней. Даже Госпожа Ночи приползла туда, глядя на экран с крайним недовольством.
http://bllate.org/book/24661/2903250
Готово:
