Тан Жуй глубоко раскаялся в своих странных мыслях. Должно быть, всё дело в том, что он слишком бездельничает.
Человеку нельзя бездельничать — праздность порождает смуту.
Тан Жуй проворно покатился в зону технического обслуживания.
В то время генерал-губернатор подал сигнал о помощи лишь из-за нападения мелких звездных зверей, но командир третьего подразделения Седьмого легиона, отличавшийся крайней осторожностью, прибыл на поддержку на суперлинкоре, пройдя сквозь червоточину.
Осторожность командира подразделения вызывала насмешки заклятых врагов, называвших его трусливым Плутоном, но именно она помогала ему выбираться невредимым из любой передряги, включая и эту.
На борту суперлинкора красовалась эмблема Седьмого легиона, состоящего преимущественно из представителей вида стрекоз. Эмблема представляла собой стилизованный силуэт стрекозы в полной боевой форме — гибкой, ловкой и готовой к полету. Корпус корабля был соединен с другими судами, образуя неприступную стальную крепость.
В зоне техобслуживания ремонтники обсуждали нового коллегу, переведенного из отряда тылового обеспечения субэминов.
Глаза от долгой работы болели, и один из них, отложив инструменты и сняв шумоподавляющие наушники, закапал в глаза капли. Закрыв веки и жуя питательную смесь, он принялся за сплетни:
— Эй, слышали? Этот новенький вырос на мусорной планете.
— Не хочу показаться грубым, но жители мусорных планет, небось, даже истребителей в глаза не видели. В прошлый раз нас просили починить снаряжение гарнизона — так это старье у нас в легионе списали еще десять лет назад.
— Серьезно?
— А чего мне врать? В конце концов, это же мусорная планета.
Звездные звери опустошали Вселенную благодаря своей чудовищной физической силе, и высшие эмины, приняв боевой облик, могли противостоять им лишь одной лишь плотью. Однако эмины оставались существами из крови и плоти, а число высших было ограничено. В свое время расу насекомых теснили волны звездных зверей, а энины гибли во время частых переселений — этот период прозвали Темными веками.
Все изменилось, когда насекомые укротили дракона технологий и совершили рывок вперед, заперев звездных зверей в параллельной вселенной за пределами Барьера, вынудив их проникать в этот мир лишь через Сингулярности.
Военная техника всегда была вершиной технологий насекомых, и тех, кого отбирали для её обслуживания, считали любимцами небес, так что их высокомерие было вполне закономерным.
— ...Я расспрашивал местных, говорят, этот субэмин был известным механиком на планете K-347.
— Питер, ты не можешь так высоко оценивать его только потому, что сам родом с пограничной планеты. Уровень тамошнего образования всем известен, тебе еще повезло, что ты рано уехал в центральную систему.
Эмин по имени Питер был худощавее остальных коллег. У него были вьющиеся, как овечья шерсть, волосы и лицо, усыпанное веснушками. Он не обиделся на замечание товарищей и серьезно произнес:
— Нам ведь действительно не хватает рук, пусть даже он поможет с простыми задачами... Может, позволите мне взять его под опеку?
Да какое там не хватает — они были заняты так, что едва успевали перевести дыхание!
В последнее время военная техника ломалась слишком часто. Последние три дня все спали меньше четырех часов, и даже ремонтники с низким генетическим уровнем начали прибегать к помощи стимуляторов.
И все равно они не успевали за темпами поломок, а бойцы с передовой подгоняли их, как одержимые.
После слов Питера остальные решили, что в этом есть смысл, и перестали так сильно отторгать новичка. Раз Питер хочет возиться с ним — пусть берет.
— Сразу предупреждаю, Питер, смотри в оба. Если он разберет что-то, а потом не сможет собрать, это только прибавит нам работы.
Рост уровня технологий означал, что приборы становились все более точными. Многие детали выглядели одинаково, но выполняли совершенно разные функции. Стоило лишь на мгновение отвлечься или дрогнуть руке при установке — и все приходилось начинать сначала. А ведь ремонтникам приходилось сталкиваться и с другими проблемами.
Тем более, из-за нехватки ресурсов те хитрецы из боевого отдела не присылали снаряжение профессионалам, пока оно не переставало работать окончательно. Сложные повреждения заставляли даже ветеранов сосредоточиться до предела, что уж говорить о новичке. Многие сомневались, что от новенького будет хоть какая-то польза, а некоторые даже начали подозревать, что это чей-то ставленник, присланный для галочки.
Именно под такие перешептывания Тан Жуй толкнул дверь и вошел внутрь.
Капитан тылового обеспечения прислал ему координаты и временный пропуск, так что с помощью системы он добрался без проблем.
Когда объект обсуждения услышал сплетни за спиной, те, у кого нервы были покрепче, надели наушники, делая вид, что заняты, но большинство продолжали смотреть на него с вызовом. Встретившись с недовольными и подозрительными взглядами, Тан Жуй одарил их стандартной улыбкой:
— Здравствуйте, уважаемые старшие. Я Тан Жуй Хорнби, меня направили сюда на помощь.
Тан Жуй выразился весьма скромно. Не то чтобы он не был уверен в себе... ладно, на самом деле уверенности ему действительно не хватало. В обеих своих жизнях он не был профессиональным ремонтником военной техники.
Его безотказная улыбка впервые разбилась о стену предубеждений. Лишь Питер встал со своего места и сказал:
— Можешь звать меня Питер. Будешь помогать мне.
— Хорошо, старший Питер.
Это было куда лучше, чем коллективная изоляция, на которую он рассчитывал. Нашелся даже тот, кто согласился взять его под крыло, хотя по идее его должны были отправить на скамейку запасных.
Система, зависшая рядом, прокомментировала: [Хотя этот парень выглядит щуплым, он довольно неплохой малый.]
[Система, поменьше оценивай внешность других.]
[Ой-ой.] Система переключилась на справку: [Питер, скорее всего, из семейства стрекоз. У них относительно небольшое телосложение, летают они не так быстро, но очень маневренны. Многие из них обладают выдающимся талантом к проектированию летательных аппаратов. Сейчас ведущий дизайнер крупнейшего предприятия в этой сфере как раз из их семейства.]
Тан Жуй действительно заметил, что Питер в основном занимается починкой истребителей. Тот явно не собирался бросать новичка на амбразуру, а подобрал для него относительно простые задачи — типичные поломки, которые легко исправить, а если что-то пойдет не так, их легко переделать.
Более того, Питер лично показал Тан Жуй, как провести ремонт.
Тан Жуй мысленно восхитился в разговоре с системой: [Так вот в чем разница между тем, когда тебя учат, и когда ты копаешься во всем сам? Просто восторг!]
Система выступила в роли отличного ассистента, подготовив для Тан Жуй пошаговые иллюстрации. С помощью системы и наставника Тан Жуй успешно починил всё снаряжение.
Джим, уставший от работы, решил немного пройтись. Переведя взгляд, он увидел, что Тан Жуй бездельничает и копается в куче механического мусора. Его глаза округлились:
— Этот субэмин...
Получив подсказку от системы, Тан Жуй с послушной улыбкой обернулся:
— Я Тан Жуй Хорнби. Какие будут указания, старший?
— Даже если ничего не умеешь, нельзя просто так слоняться без дела.
Тан Жуй моргнул:
— Старший имеет в виду снаряжение, которое мне передал Питер? Я уже закончил ремонт.
Он указал на детали, которые выглядели как новые.
— Уже всё починил? — Джим усмехнулся и быстрым шагом подошел проверить работу. Наглость молодых ни к чему хорошему не ведет. Если он не умеет — это проблема способностей, но если он чинил абы как — это проблема отношения. Однако, закончив осмотр, Джим застыл в изумлении.
Нужно понимать, что, хотя эти поломки и были простыми, их количество было огромным. Даже у него самого на это ушло бы целое утро.
А сколько времени потратил Тан Жуй? Меньше двух часов!
http://bllate.org/book/24663/2903682
Готово:
