Каждый, кто хочет выжить, должен иметь веру, ведь только обретя её, можно двигаться вперёд.
Лу Чу думал, что хозяин маленького супермаркета был именно таким человеком: по сей день он всё ещё искренне верил, что жители этого городка просто заболели и что настанет день, когда они вернутся к своей прежней тихой и размеренной жизни.
Нет, Лу Чу сам с собой покачал головой, они действительно просто заболели.
Пусть они не могут видеть или слышать — всё это лишь симптомы болезни. Она отняла часть того, в чём нуждается наша жизнь, но не лишила нас разума и чувств.
Лу Чу сжал руку шедшего рядом мужчины, а затем опустился на корточки и протянул ладонь. Услышав это, Лобо издал тихое скуление и прижался спиной к руке Лу Чу. Улыбнувшись, Лу Чу погладил Лобо по шее и понизил голос:
— Всё это пройдёт.
Население городка было небольшим, и когда случилось подобное, большинство людей всё же сохранили рассудок — они решили прятаться по домам, лишь изредка выбираясь наружу в поисках еды.
Миновав эту улицу, они не столкнулись ни с какими непредвиденными трудностями: не говоря уже о лишённых чувств, здесь даже дорожных заграждений было совсем мало. Похоже, люди, собиравшиеся у только что пройденного перекрёстка, просто бесцельно бродили вдоль улиц, а в небольшой отряд сбились лишь потому, что скопление машин преградило им путь.
Всю дорогу стояла пугающая тишина, и даже звук ветра, гоняющего по земле обрывки бумаги, казался невероятно громким — от этого жуткого шуршания кров стыла в жилах. Мужчина больше никак не выражал своих мыслей — ни словами, ни записями на ладони, просто позволяя Лу Чу вести себя за руку, а Лобо очень послушно старался ступать четырьмя лапами как можно тише.
Столь зловещая ти вовсе не успокаивала Лу Чу, а лишь заставляла его тревожиться ещё сильнее: с каждым шагом ему казалось, что он вот-вот навлечёт на них какую-нибудь новую беду.
В самом конце этой дороги находился большой тройной перекрёсток, в центре которого располагалась небольшая площадь. Если Лу Чу не ошибался, там движение тоже должно было быть заблокировано машинами.
По знаку Лу Чу Лобо побежал к перекрёстку и уже через пару минут вернулся обратно, тихонько тявкнув.
Лу Чу понял его без слов: перекрёсток и площадь действительно были заблокированы. Проход на перекрёстке преграждали автомобили, а в центре площади бродили потерявшие рассудок лишённые чувств — они слепо метались и терзали друг друга.
Две другие улицы были довольно широкими, а посередине их разделяли ограждения и узкая полоса зелёных насаждений. Раньше людям, стоявшим на перекрёстке и собиравшимся перейти с одной стороны дороги на другую, приходилось пользоваться надземным пешеходным мостом.
Чтобы выйти к дороге, ведущей к центральной башне городка, нужно было двигаться по левой стороне той правой улицы, в то время как сам Лу Чу сейчас находился на левой стороне небольшой улочки. Маленькие переулки позволяли пересекать проезжую часть напрямую, но поскольку центральная площадь была заполнена лишёнными чувств, проходить через неё напрямую категорически запрещалось. Иными словами, Лу Чу предстояло пройти отсюда вдоль одной из сторон перекрёстка к правому краю той широкой улицы, а затем по надземному мосту перебраться на её левую сторону.
При этом нельзя было дать гарантию, что их не окружат и не атакуют обезумевшие лишённые чувств, а потому действовать следовало быстро и предельно осторожно. Если кто-то из лишённых чувств находился близко, Лу Чу мог услышать малейшее движение; если же они приближались издалека, на посту оставался Лобо.
Приближаясь к перекрёстку, они всё отчетливее чувствовали знакомый до тошноты запах крови. Лу Чу невольно сжал руку мужчины ещё крепче, а тот в ответ сильно сжал его ладонь. Поняв этот жест, Лу Чу написал на его ладони: «Я в порядке, дальше нужно быть осторожнее».
Лобо шел впереди, а Лу Чу, крепко держа мужчину за руку, следовал за ним по пятам.
На краю площади работало немало кинотеатров, ресторанов и караоке. Шагая вдоль обочины и полагаясь на знание города, оставшееся в памяти, Лу Чу обходил стороной развлекательные центры и входы в крупные супермаркеты, чтобы не подвергнуться нападению людей, которые могли внезапно выскочить оттуда. В конце концов, даже в самом маленьком городке плотность населения в таких местах нельзя было недооценивать.
С того момента, как они вышли из дома, и до самого прихода сюда эмоции Лу Чу полностью улеглись, сменившись прежним спокойствием и мягкостью.
Осторожно ступая по краю площади, благодаря превосходному слуху Лу Чу и сообразительности Лобо, они чудом миновали нескольких лишённых чувств и наконец добрались до нужной дороги. Однако сейчас они находились на её правой стороне, а царящий на площади хаос и зелёная зона посередине дороги мешали им обойти или пересечь улицу напрямую — сделать это можно было только по надземному мосту.
Лу Чу остановился и написал на ладони мужчины:
— Скоро нам придётся идти по пешеходному мосту, там много ступенек. Крепко держись за меня, давай возьмёмся за перила и пойдём медленно.
Мужчина кивнул, но тут же спохватился и, стараясь не издавать лишних звуков, точно так же вывел на ладони Лу Чу слово: «Хорошо».
Лобо первым взбежал на ступеньки, быстро добежал до середины моста, огляделся по сторонам, после чего вернулся, ухватился зубами за штанину Лу Чу и тихонько тявкнул.
Лу Чу тихо усмехнулся и кивнул: судя по всему, путь был свободен.
Поведя мужчину к пешеходному мосту, он шаг за шагом поднимался вместе с ним наверх. Почувствовав, как сильно Лу Чу переживает, мужчина на мгновение остановился.
— Не стоит так сильно беспокоиться, я уже привык к такому состоянию, мы можем идти чуть быстрее.
— Хорошо.
На самом мосту не было ни души — ни тех, чьи эмоции оставались стабильными, ни безумцев. Однако стоило им подняться туда, как доносившиеся снизу с площади хаотичные звуки почему-то стали ещё отчётливее. Нахмурившись, Лу Чу почувствовал недоброе предчувствие.
В то же время Лобо, который всю дорогу до этого вёл себя тихо, если только Лу Чу не отдавал ему команд, начал беспокойно из стороны в сторону мерить шаги моста, не в силах сдержать глухое рычание.
— Лобо? — понизив голос, тихо позвал Лу Чу.
Услышав зов, Лобо подбежал к Лу Чу, вцепился зубами в его штанину и отчаянно потянул вперёд, но сил ему не хватало, так что псу оставалось лишь непрерывно издавать предупреждающие звуки.
Сообразив, что что-то не так, Лу Чу спросил:
— Опасность?
Лобо был невероятно сонятлив и сметлив: услышав слова хозяина, он снова несколько раз тявкнул и принялся с прежним усердием тянуть его за брючину, побуждая двигаться вперёд.
На этот раз Лу Чу не колеблясь ни секунды потянул за собой мужчину и с максимальной скоростью спустился с моста на левую сторону дороги. Однако паника Лобо не только не утихла, но стала ещё сильнее: пёс затылком упирался в голень Лу Чу, пытаясь буквально вытолкнуть его вперёд.
Лу Чу понял, что что-то произошло, но на площади царил такой невообразимый и сложный галдеж, что даже затаив дыхание он не мог разобрать, что творится чуть дальше. То, что он сам был лишён слуха, вовсе не означало, что Лобо ничего не видит. Раз пес так тревожился, это значило, что дело серьёзное и им лучше как можно скорее убираться с этой улицы.
С этими мыслями Лу Чу, одной рукой держа спутника, а другой сжимая бамбуковую трость, ускорил шаг на ощупь.
И всё же Лу Чу был слеп: как бы хорошо он ни знал переулки и улицы этого городка, бежать в нынешних хаотичных условиях он не мог. Даже приложив все усилия, они двигались недостаточно быстро. И чем сильнее они старались, тем отчётливее становилось то незримое, сжимающее сердце чувство опасности.
Именно в этот момент Лу Чу услышал, как и без того несмолкаемый шум на площади стал еще громче, сменяясь то тоскливыми человеческими криками, то новыми звуками. Когда он попытался прислушаться повнимательнее, то с ужасом понял, что в общий галдеж вплетаются звериные голоса, сменяющие друг друга один за другим.
Это был... лай собак.
У Лу Чу похолодело внутри, и ему показалось, что от макушки до пят волосы встали дыбом.
Он проявил непростительную беспечность, решив, что их врагами были лишь потерявшие разум люди.
Шёл седьмой день потери чувств в масштабах города. Он помнил лишь то, что обезумевшие люди начали убивать друг друга ради еды, но совершенно забыл, какую именно звериную натуру способны проявить лишённые человеческой «заботы» животные после недели голода.
Если у человека ещё оставались зачатки морали и не до конца угасшая совесть, то голодные животные — за исключением тех редких особей, что хранили абсолютную преданность — давным-давно сбросили с себя любые оковы и принялись за дикую, безудержную охоту.
У любого живого существа есть инстинкт выживания, и право на жизнь принадлежит не одним лишь людям.
Больше всего Лу Чу пугало то, что эти животные, в отличие от людей, не утратили какого-то из восприятий и не бродили вокруг слепыми и глухими — их зрение и слух оставались в полном порядке, а порой были даже невероятно острыми.
Что это значило, не требовало объяснений.
Мысли пронеслись в голове за доли секунды, и, осознав происходящее, Лу Чу тут же потянул мужчину за собой, переходя на быстрый шаг.
Однако в этот самый момент с надземного пешеходного моста донёсся топот нескольких быстро бегущих животных. Звук стремительно приближался к ним, а вслед за ним раздалось несколько перекрывающих друг друга собачьих лаев.
Их было больше одной.
Лобо заслонил их собой, оскалив зубы и повернувшись лицом в сторону моста. Его тело подалось вперёд, готовое сорваться с места в любую секунду.
В этот миг Лу Чу так сильно напрягся, что его ладонь, сжимавшая руку мужчины, насквозь промокла от пота.
http://bllate.org/book/24690/2907309
Готово:
