Глава 1. Первая партия
Находясь с самого рождения в состоянии «невозможности видеть», Лу Чу никогда прежде так остро и глубоко не прочувствовал само слово «видеть».
Внутри высокой башни вовсе не было кромешной тьмы: по краям её внутренних стен ровными рядами горели свечи. Неизвестно, сколько лет они уже пылали, капли восска застыли причудливыми наслоениями, но фитили до сих пор не догорели до конца. Тусклый желтоватый свет то вспыхивал, то затухал, и назвать его ярким было никак нельзя, однако от этого сияния у Лу Чу заслезились глаза. Он глубоко вздохнул, унимая волнение в груди, на мгновение зажмурился и лишь после этого снова открыл глаза.
Прежде размытое сияние обрело четкость, и внутреннее убранство башни полностью предстало перед его взором. Несмотря на то что вокруг простирались лишь монотонный мертвенно-желтый оттенок да облупившаяся, почтенийшая древностью чернота каменных стен, Лу Чу всё равно был глубоко тронут увиденным.
Бегло окинув взглядом окрестности, он повернулся и посмотрел на мужчину, стоявшего рядом.
Лу Чу никогда в жизни не видел чьего-либо лица, и точно так же у него не было ни малейшего представления о так называемой смазливости или красоте. Однако, глядя на лицо этого мужчины, он чувствовал: это и есть истинная красота.
Восприятие прекрасного заложено в человеке на уровне инстинктов.
Вспомнив слова мужчины о том, что внутри башни он узнает всё, что пожелает, Лу Чу повернулся и хотел уже написать вопрос на ладони спутника.
Стоило ему только коснуться руки мужчины, как тот заговорил:
— Смерть твоих родителей и хаос в этом городе нельзя назвать случайностью. Строго говоря, единственной подлинной случайностью здесь являешься ты.
Всего одна фраза повергла Лу Чу в такой шок, что он даже не знал, о чём спрашивать дальше. Ему оставалось лишь непроизвольно дрожащими пальцами выводить на ладони: «Что ты сказал?»
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, — произнес мужчина, развязал верёвку, связывавшую их запястья, и продолжил: — А теперь закрой глаза, ничего не пытайся разглядеть, дойди по ступенькам до самого конца, а затем скажи мне, что ты увидел.
— Как же мне сказать тебе?
Мужчина всё еще не обрел обратно свои органы чувств. Когда Лу Чу поднимется на вершину башни, не говоря уже о том, что расстояние станет слишком большим и сможет ли голос вообще долететь до низа, даже если звук и достигнет основания башни, сам мужчина услышать его не сможет.
— Когда ты узришь истину, мне тоже вернутся зрение и слух, — добавил мужчина, заметив его замешательство. — Запрет на моё восприятие возник из-за тебя и никак не связан с самим этим городом.
Услышав это, Лу Чу поднял голову и окинул взглядом внутреннее устройство башни. Снизу вверх казалось, что в центре башни ничего нет; конструкция, по идее просматривающаяся насквозь от основания доверху, скрывала макушку башни — казалось, верхнюю её часть поглотила густая чернота. Бесшумная винтовая лестница без единых перила вилась вдоль пятнистых стен, уходя в ту же бесконечность. Лестница была узкой, вдвоём на ней было не разминуться, и если шагать по ней с закрытыми глазами, не имея опоры по бокам, можно было в любой момент оступиться и сорваться вниз с огромной высоты.
К счастью, для Лу Чу, давно привыкшего к неизвестности и вечной тьме, это не представляло особого труда.
Всё происходящее — внезапная вспышка Потери чувств в масштабах города, разрушенная спокойная жизнь… а также внезапная, ничем не предвещаемая смерть родителей — возможно, обретёт объяснение, как только он доберётся до конца этой лестницы.
— Помни: не открывай глаза, пока не дойдешь до самого конца.
Лу Чу повернул голову и пристально посмотрел на мужественного мужчину рядом. Тот по-прежнему держал глаза полуприкрытыми и хранил безмолвие, но Лу Чу уловил в его тоне предельную серьезность.
— Хорошо.
Лу Чу вывел на ладони мужчины это последнее слово, а затем направился к лестнице.
Закрыв глаза и опираясь одной рукой о стену, он начал подъем.
Шаг за шагом. Лу Чу не знал, какой высоты эта башня и сколько еще времени придется идти, но на душе у него было удивительно спокойно.
Когда мышцы начали ныть, а поднимать ноги вошло в привычку, Лу Чу наконец остановился: он едва не оступился в пустоту — ступени кончились. Продолжив движение вперед, он уже через несколько шагов уперся рукой в преградившую путь стену.
Похоже, конец.
Думая об этом, Лу Чу открыл глаза. Слепящий свет свечей едва не пронзил болью его глаза, но когда он привык к яркости, то с удивлением обнаружил, что стены по периметру вершины башни стали прозрачными и позволяли окинуть взором весь город целиком. Однако, вглядевшись вдаль, он замер на месте, пораженный до глубины души.
Внизу, у подножья башни, мужчина, к которому вернулись зрение и слух, прикрыл глаза.
— Скажи мне, что ты увидел?
Раздался голос мужчины. Несмотря на огромное расстояние, казалось, что он произносит слова прямо над ухом — отчетливо и хладнокровно.
Лу Чу оцепенел. Не отвечая, он лишь тупо пячился на открывшуюся перед ним картину.
И всё же Лу Чу потерял дар речи вовсе не из-за того, что предстало перед его глазами — ясная луна в небе, изумрудные травы, зелёные леса и весь этот пестрый, полный красок мир, о котором он с самого детства слышал в рассказах окружающих.
В этот момент голос мужчины прозвучал снова, разделяя каждое слово:
— Лу Чу, скажи мне, что ты увидел.
Лу Чу наконец оттаял. Немигающим взглядом уставившись вдаль, он растерянно пробормотал:
— Я… ничего не увидел.
Всё верно, он ничего не увидел.
Башня была поистине высока, а здания в городе по большей части низкими. Несмотря на глубокую ночь, луна светила необычайно ярко и чисто, заливая весь город сиянием, так что, стоя здесь, Лу Чу видел его как на ладони. Взгляд Лу Чу скользнул мимо жилого комплекса, парка, площади, транспортной развязки и его собственного дома, которые они с мужчиной миновали по пути… и дошел до самой окраины города.
На границе города и вправду возвышалось несколько гор, как и говорили местные жители. Но за этими пиками не тянулась цепь других гор и не было другого города — там лежала лишь первозданная пустота.
Самая настоящая пустота.
Стены вокруг башни были прозрачными, и Лу Чу охватил взглядом всю округу: этот окруженный «горами» городок, стоило перешагнуть за хребет, за пределами гор не имел абсолютно ничего. Одинокое селение словно ютилось на клочке земли, чьи защитные «горы» были возведены в каком-то ином измерении, а за ними простиралась лишь зияющая пустота, где ничего не было и ничто не существовало.
Лу Чу смотрел на то, как вдали растерянные «потерявшие чувства» люди набрасываются друг на друга и в исступлении дерутся, и лицо его побледнело:
— Почему?..
В памяти бурно зашумели воспоминания последних двадцати лет.
Самодостаточный, тихий и мирный городок.
Вечно повторяемые стариками слова о том, что у них отродясь не бывало чужаков.
Общее негласное правило никогда не приближаться к далеким горам и не исследовать их.
Низкие постройки повсюду, за исключением одной лишь башни.
Городок изначально был «ненастоящим», вымышленным каркасом, поэтому в нем и не могли появиться посторонние люди. Из-за своей слепоты Лу Чу не покидал дом и никогда даже не помышлял об этом. Но почему остальные жили в полной гармонии столько лет, почему за все эти годы ни у кого не возникло ни единого вопроса или мысли вроде «я хочу отправиться в мир за горами»? Более того, жители городка намеренно не возводили высоких зданий, чтобы случайно не заглянуть с высоты за горный хребет.
— Почему?.. — Лу Чу чувствовал, что его жизнь подверглась чудовищному удару. — Что это вообще такое?..
Мужчина, казалось, заранее предвидевший всё происходящее, равнодушно произнес:
— Это «партия».
Лу Чу беззвучно повторил:
— «Партия»?
— Верно. У «партии» бывает множество разновидностей, и «Потеря чувств в масштабах города» — лишь одна из них. А те, кто живет здесь — сущности, порожденные самой «партией». Они подчиняются «Правилам» лишь для того, чтобы игра шла своим чередом.
Замешательство Лу Чу усилилось:
— Тогда кто же мы такие?
Бесстрастный голос мужчины разрезал тишину:
— Порожденные сущности, принадлежащие самой «партии» и скованные «Правилами». Для тех, кого отобрали для участия в «партии», вы выглядите как npc.
Не успел Лу Чу осмыслить услышанное, как мужчина продолжил:
— Ты — исключение и лазейка. В этой «партии» под названием «Потеря чувств в масштабах города» все порожденные существа должны жить обычной жизнью до того самого дня, когда разразится эпидемия потери чувств. Тогда они погружаются в хаос и цивилизация рушится из-за того, что они никогда прежде не сталкивались со «слепотой» или подобными недугами. Тех же, кого отбирают из реального мира, обязывают прожить здесь семь дней — тех, кто не справляется, выбрасывают из игры. Но ты родился слепым, и это изначально нарушило баланс данной «партии». Чуть позже твои родители, пытаясь вылечить тебя, случайно увидели то, что скрывается за горами, и наотмашь разбили «Правило», запрещающее порожденным существам осознавать, что они живут в выдумке. Поэтому под гнетом санкций «Правил» они погибли без всякой видимой причины.
Услышав это, Лу Чу почувствовал, как глаза защипало от слез. Он отказывался верить, что всё пережитое им было лишь порождением какой-то «партии», ведь все чувства для них были самыми настоящими:
— Раз уж я — исключение в этой «партии», почему меня не уничтожили сразу при рождении?
Вместо этого спустя годы за него поплатились родители.
— Смерть твоих родителей произошла потому, что они сами раскрыли истину и нарушили настройки «партии». Ты же — лазейка, порожденная самой «партией», и в принципе относишься к ней же, поэтому «Правила» ничего не могут с тобой поделать.
Лу Чу онемел от шока:
— Тогда… кто ты такой?
На сей раз мужчина оставил вопрос без ответа и продолжил говорить сам с собой:
— В эту «партию» еще не ступала нога избранных из реального мира. Когда пробьет полночь, перед твоими глазами возникнет дверь.
С этими словами мужчина умолк, и голос его стал необычайно торжественным:
— Лу Чу, открой дверь и выйди наружу. Ты избавишься от статуса порожденного существа, и «Правила» автоматически признают тебя избранным из реального мира.
Стоило ему умолкнуть, как пробил полночь колокол. Прозрачные стены вокруг Лу Чу стали медленно осыпаться, внешний мир на его глазах постепенно растворялся в дымке, а на смену ему пришла тяжелая дверь со сложной резьбой и пятнами ржавчины на узорах.
— Лу Чу, открой дверь и шагни вперед.
Лу Чу не сдвинулся с места.
— Лу Чу, не забывай о своих родителях.
Родители… Лу Чу до сих пор отчетливо помнил, как они, со слабыми голосами и заходясь в слезах, заставляли его поклястися, что он будет жить хорошо. Настанет день, и ты покинешь это место — сквозь пелену забвения Лу Чу вспомнил эти слова, когда-то сказанные ему родителями.
Лу Чу глубоко вздохнул:
— А ты?
Мужчина ответил:
— Я приду за тобой.
Услышав это, Лу Чу наконец толкнул переднюю створку и шагнул в ослепительно-белый свет.
В тот же миг внизу, у подножия башни, мужчину пронзила дикая боль в груди, и он рухнул на землю. Его тело забилось в судорогах, кожа начала трескаться, и из ран хлынула ярко-алая кровь.
— Семерка, ты нарушил «Правила».
Превозмогая невыносимую, разрывающую душу боль, мужчина медленно поднялся на ноги. Прижимая руку к груди и опираясь на стену, он позволил своей плоти то рваться, то срастаться вновь. Кровь залила его с ног до головы, но голос оставался удивительно спокойным:
— Мм, я знаю.
Всё, возможно, только начиналось.
http://bllate.org/book/24690/2907312
Готово:
