Вторая партия: Кукла и мишка танцуют
Глава 14. Вторая партия
Лу Чу ступил в ослепительный белый свет и в тот же миг ощутил, как оказался объят теплым сиянием, принесшим с собой беспричинное умиротворение. Даже его нервы, натянутые как струна с самого дня потери чувств, наконец-то немного расслабились. Когда свет померк, перед ним предстало нечто вроде инопространственного измерения: куда ни кинь взгляд — везде царила первозданная, стерильная белизна, и лишь в воздухе парило несколько квадратных экранов.
С самого начала и по сей день сознание Лу Чу переваривало слишком много невероятной так называемой правды. Каждое слово, слетевшее с уст мужчины, переворачивало всю его прожитую за двадцать лет жизнь. И тем не менее, у него оставалось еще бесчисленное множество неразрешенных вопросов.
Что вообще представляет собой партия? Каков смысл ее существования? Возвращаются ли люди, порожденные этой партией — включая и самого Лу Чу, — в исходную точку после завершения каждой партии, чтобы по кругу повторять одну и ту же жизнь?
Подобные мысли роились в голове без счета, повергая Лу Чу в полнейшее замешательство, но больше всего его волновало то, какую именно роль в партии сыграл мужчина по прозвищу «Семь».
Несомненно, мужчина не желал ему зла и даже спас его, однако именно поэтому личность человека, казалось бы, насквозь видевшего всё происходящее, становилась еще более загадочной и непостижимой.
Пока Лу Чу, уставившись на парящие в воздухе предметы, погрузился в глубокие размышления, один из висящих в вышине квадратных экранов вдруг шевельнулся и рухнул на землю. Неизвестно откуда у этого экрана появились бумажные «руки и ноги», после чего он, отчаянно барахтаясь, подпрыгнул и прижался к ногам Лу Чу.
Подумав как следует, Лу Чу наклонился и поднял тонкое, как бумажное крылышко, устройство. Он поднес его к самому лицу, разглядывая, и в тот же миг на прежде абсолютно пустом экране появилась строка текста:
Поздравляем с успешным выживанием в предыдущей «партии».
Лу Чу долго молча смотрел на эти слова, погруженный в собственные мысли. Он вспомнил фразу мужчины о том, что «Правила сочтут его избранным выходцем из реального мира» — возможно, имелся в виду как раз текущий момент.
Следом на экране одна за другой появились еще несколько строк:
Далее, пожалуйста, наслаждайтесь вашей следующей «партией».
Требование: побег.
Подсказка: лишь одна дверь верна.
Напоминание: на рассвете оно придет, выплетая кровавые следы и напевая хрупкую мелодичную песню.
Как только последняя строка исчезла, перед глазами Лу Чу внезапно возникла дверь. По форме и размерам она разительно отличалась от той, что находилась на вершине высокой башни, но при этом вызывала у Лу Чу точно такое же ощущение: по ту сторону неизбежно лежал иной мир. Пока Лу Чу размышлял, дверь с грохотом распахнулась, обнажая зияющую черноту пугающей воронки, и представить себе, что ждет внутри, было совершенно невозможно.
Заметив, что Лу Чу не спешит действовать, экран выдал новую строчку:
Сопротивление карается стиранием. Обратный отсчет запущен: 10, 9...
С этого мгновения Лу Чу острее прежнего прочувствовал всю безвыходность своего положения. Он не понимал, что за обстановка вокруг него сложилась, но в данный момент у него не оставалось иного выбора, кроме как шагнуть за порог.
Лучшим решением сейчас было действовать по обстоятельствам, подумал Лу Чу и сделал шаг в дверной проем.
Пространство закружилось в водовороте за доли секунды, и когда Лу Чу вновь обрел способность соображать, он уже стоял в тесном, зловещем помещении.
Его зрение только что восстановилось, и первичное познание окружающего мира через внешние формы лишь начиналось. Глядя на предметы перед собой, он автоматически вспоминал их очертания и размеры, что позволяло довольно точно угадывать суть вещей. Вещей в комнате оказалось немного, и свалены они были в полном беспорядке — кое-как разбросаны по полу и столу. У одной из стен ютилась односпальная кровать, от которой разило сыростью и плесенью; на ней комком валялось спутанное постельное белье. Лу Чу не знал, какого цвета и происхождения те затвердевшие пятна со странным запахом, что покрывали матрас, но от одного их вида его искренне замутило.
Вынужденный вступить в эту «партию» абсолютно неподготовленным, Лу Чу, оглядев комнату, не бросился сразу же шарить по углам, а мысленно воспроизвел только что увиденные на экране слова.
Требование звучало как «побег» — понять его несложно, требуется убраться отсюда. Хоть родной город Лу Чу и превратился в «партию», все необходимые для автономного функционирования элементы в нем сохранились в полном объеме, так что даже слепой от рождения Лу Чу не раз слышал о различных квестах в реальности. Что же до подсказки «лишь одна дверь верна», она указывала на наличие в этом месте как минимум двух дверей. С этими мыслями он окинул взглядом комнату: единственное, что можно было назвать «дверью», имелось в наличии лишь в единственном числе.
Если дверей больше одной... значит, ему необходимо выяснить, где находятся остальные, чтобы продолжить анализ. Лу Чу принялся изучать обстановку. Написанное на квадратном экране «на рассвете оно придет, выплетая кровавые следы и напевая хрупкую мелодичную песню», несомненно, означало, что с наступлением рассвета Лу Чу окажется в смертельной опасности, а потому загадку следовало разгадать как можно скорее.
Сопротивление карается стиранием, а поражение в «партии», судя по всему, тоже влечет за собой смерть.
Обыск не принес никаких полезных сведений. Лу Чу снова задумался, в тишине и сосредоточенности обдумывая истинный смысл слова «дверь». Спустя мгновение он, вопреки правилам выжидания, молча подошел к двери, положил руку на ручку и слегка повернул ее.
Щелк...
Дверь подалась без малейшего сопротивления...
Однако Лу Чу прекрасно понимал: то, что скрывалось снаружи, отнюдь не было правильным ответом.
Решившись открыть эту дверь, еще не разобравшись до конца в текущем положении дел, Лу Чу руководствовался собственными соображениями. Его слух, обострившийся после возвращения зрения, никуда не делся: во время недавних раздумий он уловил некие звуки. «Цок... цок... цок...» — монотонные, ритмичные, точь-в-точь как мерный ход секундной стрелки часов. И доносились они как раз из-за двери.
Исходя из этого, он смело предположил, что область его передвижения не ограничивается одной лишь этой комнатой, и коридор снаружи также входит в зону допустимой активности.
Конечно, Лу Чу задумывался и о том, к каким тяжелым последствиям может привести отпирание двери — вдруг его ждет то самое «убийство с порога», о котором он изредка слышал от других, но он все же доверился собственной интуиции.
Скрип...
Звук отворяемой двери прозвучал в тесном пространстве особенно громко. Всмотревшись в коридор, Лу Чу сперва облегченно выдохнул, но тут же снова напрягся, вспомнив, где находится. Не спеша бросаться на поиски улик, он еще раз тщательно, вдоль и поперек, обшарил все вещи в комнате. Заметив старинный фонарик, он на секунду замер, затем подобрал его, а заодно прихватил валявшийся под кроватью ржавый ножичек и на цыпочках вышел наружу.
Коридор тонул во тьме и пугал мертвящей тишиной. На фоне этой тишины относительно ровное дыхание Лу Чу и тиканье секундной стрелки казались неестественно громкими. Повернув голову, он разглядел на стене старинные часы: хотя их стрелки подрагивали и издавали звуки, деления циферблата они не пересекали — судя по всему, использовать их для определения «рассвета» не представлялось возможным.
К счастью, темноты Лу Чу не боялся. Осторожно ступая вдоль коридора, где вполне могли разойтись четыре человека плечом к плечу, он внимательно осматривал стены и действительно обнаружил другие двери.
Миновав четыре прямых угла и сосчитав еще четыре двери, Лу Чу с неожиданным удивлением понял, что вернулся в исходную точку.
Постояв немного перед дверью своей комнаты, он снова пустился в путь по коридору и спустя короткое время опять пришел к тому же месту.
Повторив этот круг несколько раз, он окончательно убедился: планировка коридора представляет собой иероглиф хуэй, где комната, из которой он вышел, — это центральный проем, а внешняя граница образована дальними стенами коридора. Иными словами, сам коридор зажат между ними в виде кольца. Кроме того, на каждой из внешних стен, вблизи каждого угла, располагалось ровно по одной двери.
http://bllate.org/book/24690/2907313
Готово:
