Чжоу Юй приготовил три блюда и один суп: тушеное мясо в соевом соусе, рыбу в кисло-соленом бульоне, вареную пекинскую капусту, а также суп из восковой тыквы. Всё это, поданное с ароматным рисом, с первого взгляда пробуждало аппетит. Вдобавок он сварил целый котел риса, заложив туда и порцию для Дуань Жуна — рассудив, что если тот не явится, у него останется еда на ужин.
Кулинарные навыки Чжоу Юя были самыми обычными, до мастерства шеф-повара ему было далеко, да и вкус блюд получался домашним. Обычно он готовил лишь для того, чтобы побаловать собственный желудок, но в нынешние времена это вполне сошло бы за достойное угощение.
Когда еда оказалась на столе, Чжоу Юй придвинул два деревянных чурбачка вместо стульев и позвал:
— Садитесь есть.
Дуань Жун сполоснул руки. Заметив боковым зрением крупных собак, которые валялись во дворе, он опустился на чурбачок напротив юноши и спросил:
— Разве они не будут есть?
— Дагэ и остальные поедят позже.
Чжоу Юй кормил их всего два раза в день: в полдень обычно еды не готовил, оставляя кормёжку только на утро и вечер.
Дуань Жун понимающе кивнул и принялся за еду лишь после того, как юноша отправил в рот первый кусочек.
Чжоу Юй бросил на него взгляд, чувствуя, что гость ведёт себя излишне осторожно, и намеренно пояснил:
— Ты работаешь на меня, я угощаю тебя ужином — всё честно.
— Это другое.
Дуань Жун проглотил рис, ничуть не смутившись тем, что его раскусили, и произнес низким голосом:
— В нынешние времена еда куда ценнее, чем ты думаешь.
Того труда, что он вложил, было совершенно недостаточно в обмен на те деликатесы, которыми его потчевали.
За эту дорогу он повидал слишком много людей, которые ради крупицы возможного пропитания грабили друг друга и убивали собственных соплеменников. Да и они сами долгое время спасались бегством от толпы озверевших от голода людей, иначе не укрылись бы в этих глухих горах.
Чжоу Юй с невероятной легкостью поддался на его уговоры:
— В твоих словах есть смысл.
Значит, придется тебе и дальше отрабатывать.
Больше никто не произнес ни слова. Они молча ужинали, но атмосфера вовсе не казалась неловкой. Звонкий стук деревянных палочек о посуду, шуршание риса, отправляемого в рот, и ощущение того, как пустой желудок постепенно наполняется — всё это давало редкое, ни с чем несравнимое чувство душевного покоя и сытости.
С тех пор как Чжоу Юй попал в этот мир четыре года назад, это был первый раз, когда кто-то, кроме Дагэ и остальных, разделял с ним трапезу. Ощущение всеобщего равенства и непринужденности впервые за долгие годы одиночества заставило его сердце по-настоящему почувствовать, каково это — когда у тебя есть семья.
Ощущение было неплохим, очень уютным, подумал Чжоу Юй.
Ему нравилась такая атмосфера.
После тихой и гармоничной трапезы Дуань Жун сам вызвался убрать посуду. Посмотрев на начисто опустевшие тарелки, он немного замялся и произнес:
— Вообще-то я… не привередлив в еде.
— М?
Чжоу Юй не расслышал.
Дуань Жун перефразировал, сделав особый акцент на словах:
— Я ем всё подряд.
А значит, не нужно специально готовить для него изыски. Он бы не отказался и от простой дикой зелени, лишь бы наесться.
Была и еще одна причина: младшие брат с сестрой и Дядя Хэ с женой всё еще питались грубыми лепешками, пока он уплетал здесь мясо и запивал его винами. Будучи старшим, он чувствовал себя перед ними виноватым. Изначально он морил себя голодом ради того, чтобы остальные могли досыта наесться, а теперь получалось так, будто он намеренно бросил их и сбежал к юноше полакомиться деликатесами. Совесть его грызла.
И тем не менее, даже несмотря на это, он вовсе не хотел упускать шанс посидеть за одним столом с юношей.
Ему хотелось стать ближе к этому парню.
Чжоу Юй, всё еще сидевший на чурбачке, подпер подбородок рукой и снизу вверх посмотрел на мужчину. Солнечные лучи падали на него, уголки глаз и брови лучились мягким весенним светом, из-за чего он выглядел невероятно тепло.
Юноша слегка прищурился, лениво и неторопливо протянув:
— Я ведь не каждый день так питаюсь.
Он вовсе не был заядлым мясоедом, и сегодняшний роскошный ужин можно было считать исключением, приготовленным специально для этого мужчины раз уж тот высказался. Если же гость не против простой зелени и жидкой каши, то и он возражать не станет.
Услышав это, Дуань Жун успокоился, и его движения при уборке стали еще более ловкими и быстрыми.
Когда он уже собирался попрощаться, Чжоу Юй поднялся вслед за ним:
— Я отведу тебя к озеру наловить рыбы, унесешь младшим для разнообразия.
Иначе этот парень снова решит, что объедает его, и будет терзаться угрызениями совести.
Дуань Жун удивился, но отказываться от такой доброты не стал — сейчас А Фэю и Сяоюй действительно требовалось подкрепиться чем-то питательным, чтобы поправить здоровье. В любом случае, всю ту помощь, которую юноша оказывал ему, он запоминал до мельчайшей детали, чтобы со временем отплатить сторицей.
Взяв плетеную корзину, юноша окликнул золотистого ретривера, греющегося на солнышке:
— Шуайгэ, идем рыбу ловить!
— Гав!
Ретривер мгновенно вскочил на лапы, бешено виляя хвостом, подбежал к Чжоу Юю и закрутился вокруг него. Потрепав теплую собачью голову, Чжоу Юй бросил остальным четырем нетерпеливым волкодавам:
— Дагэ, вы остаетесь сторожить дом.
— Ау-у~
Обиженно протянув, четыре волкодава послушно легли обратно.
Наблюдая за этой сценой, Дуань Жун находил происходящее удивительным. Такие крупные породистые псы были огромной редкостью, обычно их держали лишь влиятельные и богатые семьи. Он никак не ожидал встретить их в этой глуши, да к тому же не одну собаку, а сразу пять — крупных и мощных, что ясно говорило о том, сколько сил и заботы юноша вложил в их кормление.
Несмотря на удивление по поводу этих питомцев, Дуань Жун всегда знал меру. Неуместное любопытство он подавлял на корню, никогда не показывая его окружающим.
Дорога от двора Чжоу Юя до Чистого озера занимала меньше четверти часа. Озеро располагалось ровно на пересечении линий, соединявших его усадьбу и участок, выбранный Дуань Жуном. Вода в озере была кристально чистой, сквозь неё просматривались подводные водоросли и снующие туда-сюда рыбешки. Хотя издалека водоем казался мелководным, глубина там легко могла скрыть взрослого мужчину, и те, кто не умел плавать, суваться туда не смели.
Чжоу Юй плавать умел, однако стояла ранняя весна, вода еще не успела прогреться, а к зимнему плаванию он привычки не имел. Зато у его ретривера подобных проблем не было: стоило псу оказаться у берега вслед за хозяином, как он задрал морду и беззаботно плюхнулся в воду.
— Он умеет плавать? — Дуань Жун не отрывал глаз от воды.
— Шуайгэ мастерски ловит рыбу. Половина вяленой рыбы, что сушится у меня дома, добыта им, — редко изъясняясь длинными фразами, ответил Чжоу Юй.
— Ему совсем не холодно?
Дуань Жун во все глаза смотрел, как крупная собака, едва оказавшись в воде, с поразительной ловкостью вытащила из глубины жирную, крупную рыбу, зажав ее в пасти — бедная добыча всё еще отчаянно билась и виляла хвостом.
— Всё в порядке, потом отведу его к костру греться, — Чжоу Юй присел на корточки с корзиной, принимая улов, и хлопнул пса по спине как раз перед тем, как тот привычно собрался отряхнуться, приказав отбежать подальше.
Пока они были заняты наблюдением за звездным выступлением Шуайгэ-рыболова, совсем в другом лагере, где люди вовсю трудились в поте лица, за озером пристально следила пара глаз.
— Дуань-дагэ ушел так надолго и до сих пор не вернулся, — с недовольством пробормотала Линь Янь.
Изначально она рассчитывала, что юноша, как и вчера, принесет им еды, но сколько она не вытягивала шею, никто так и не появился. Позже Дуань-дагэ отправился к нему сам, и в ее сердце вновь забрезчила надежда, но ее жгло одно разочарование за другим. Она отчетливо видела минуту назад, что Дуань-дагэ возвращался из дома того парня с пустыми руками, вообще без ничего!
Имея в доме полно излишков зерна, этот мальчишка оказался таким жадным!
Она даже не думала о том, что если бы Чжоу Юй каждый день носил еду такой толпе, никаких запасов бы не хватило!
Сидевшая рядом с ней Дуань Сяоюй молча придвинулась ближе к Хэ Чуньни — по сравнению с сестрицей Янь, сестрица Чуньни нравилась ей куда больше. Заметив движения малышки, Хэ Чуньни прервала свою работу по быстрой резке травы, по-детски надула губки и многозначительно глянула в сторону Линь Янь, вызвав у девочки понимающую улыбку.
Когда Дуань Жун вернулся с тремя рыбинами, у всех загорелись глаза — судя по всему, теперь рыба на их столе будет появляться часто!
Дуань Жун отдал рыбу Дуань Фэю, велев приготовить ее на общую трапезу. За приготовление еды в дороге отвечал именно он.
— Все видели: в озере водится рыба. Если захотите отведать, скажите мне, я наловлю. Сами в воду не суйтесь — там очень глубоко.
Другой причиной было опасение, что они полезут сами и вместо нормальной рыбы наловят одну мелочь. Юноша предупреждал его: чтобы рыба не переводилась, мелкую трогать не стоит, нужно брать крупную, давая молодняку время вырасти.
— Слушаемся старшего господина, — с суровым видом кивнул Дядя Хэ, бывший управляющий семьи Дуань. — Если кто-то вздумает тайком туда сунуться, я с него шкуру сдеру!
При этом Дядя Хэ зыркнул на собственную девчонку — он ни в ком так не сомневался, как в этой непослушной Чуньни.
Подобное предупреждение, бывшее практически прямым указанием, заставило Хэ Чуньни закатить глаза:
— Знаю я, тятя.
Видя ее недовольный вид, Тетушка Хэ лишь беспомощно покачала головой, в то время как в глазах Хэ Дунвэня промелькнула глубокая усмешка.
Дуань Фэй давно привык к подобным сценам. Прихватив рыбу и достав из принесенных с собой пожитков корзинку и тесак, он направился к ручью разделывать улов.
— Эргэ, я с тобой! — хвостом увязалась за ним Дуань Сяоюй, разумеется, не желая оставаться в стороне.
— Идем, держись за мной.
Они обогнули Дуань Жуна. Бросив взгляд в сторону, Дуань Фэй вдруг заметил пучок какой-то зелени в руках брата и тут же оживился:
— Дагэ, а это что ты держишь?
Дуань Жун опустил взгляд на то, что было у него в руке:
— Это дал мне братец Чжоу, сказал, что отбивает рыбный запах.
Дуань Фэй понимающе протянул «о» и протянул руку:
— Ну-ка, давай сюда.
Он радостно уложил пучок мятных листьев в корзинку и мысленно принялся перебирать рецепты блюд из рыбы.
Бросив взгляд на поляну, усествнную всевозможным скарбом, Дуань Жун произнес:
— Я с хожу в горы.
Гао Шань, муж Линь Янь, тоже поднялся на ноги:
— Я с тобой.
Дуань Жун покачал головой:
— Не нужно, отдохни пока, скоро обед, я сам управлюсь.
Тетушка Хэ тотчас забеспокоилась:
— А вы разве не будете есть, старший господин?
— Мм, я уже поел.
Линь Янь тут же встряла:
— Дуань-дагэ обедал у этого Чжоу Юя?
Дуань Жун окинул ее взглядом и сухо бросил:
— Да.
Губы Линь Янь скривились в недовольстве.
Дуань Жун не стал вдаваться в объяснения, взял топор и зашагал прочь. Как только его фигура скрылась за деревьями, Линь Янь не удержалась от ворчания:
— Наверняка Дуань-дагэ наелся всяких вкусняшек у этого Чжоу Юя.
Остальные промолчали, однако лица у всех были кислыми, особенно у Дяди Хэ с женой, которые бросили на Линь Янь ледяные взгляды. Тетушка Хэ подумала про себя: их молодой господин всю дорогу толком не ел, так что же плохого в том, что он сейчас нормально поел? Разве он чем-то обязан этой девчонке?
Юньнян прекрасно знала, что сестра говорит, не думая, и поспешно окликнула ее:
— Янь-эр, перестань болтать ерунду!
— А вот и нет!
Тетушка Хэ больше не могла сдерживаться:
— Вторая девчонка, надо же иметь хоть капельку совести. Как старший господин относился к вам всю дорогу, у самой-то ума не хватает сообразить?
Линь Янь нахмурилась:
— Тетушка Хэ, не называйте меня второй девчонкой!
Юньнян была бессильна перед характером сестры и повернулась к мужу:
— Муж мой…
Поймав умоляющий взгляд жены, Гао Шань бросил взгляд на эту непутевую сводницу неприятностей и сурово произнес:
— Языком мелешь без умолку, а работать стала меньше, да?
Линь Янь мгновенно захлопнула рот.
Наверху пара-тройка неприметных пчелок исправно передавали всю эту информацию назад. А Чжоу Юй, уже составивший первоначальное впечатление обо всех участниках благодаря их обрывочным фразам, лишь слегка приподнял брови.
Похоже, лидерские качества Дуань Жуна были весьма сильны — ему удалось покорить почти всех.
Решительный, умелый, благодарный и помнящий добро — его затея приручить этого парня оказалась абсолютно верной!
http://bllate.org/book/24693/2907531
Готово:
