Четвертый год правления Цзинъян в государстве Дунчэнь, весна.
Во дворе усадьбы Генерала, Усмиряющего Север, вымощенном синим камнем, на коленях замерло множество людей.
Евнух в синем халате с круглым воротом и синей шапочке, с бледной кожей и ярким свитком в руках, тонким голосом провозгласил:
— По воле Небес, император повелевает: дочь заместителя генерала Линь Чжуна, Линь Цинсюэ, обладающая добродетелью и кротким нравом, сим указом жалуется в качестве равной жены генералу Сун Хэну. Как только будет выбран благоприятный день, надлежит совершить обряд бракосочетания. Такова воля императора!
Как только указ был зачитан, слуги, стоявшие позади, дружно покосились на жену генерала, госпожу Шэнь, стоявшую на коленях рядом с мужем.
Эта госпожа сама виновата: согласись она раньше принять девицу Линь в качестве наложницы, не оказалась бы в нынешнем положении. Теперь же, по указу самого императора, девица Линь стала равной женой, и у госпожи Шэнь не осталось даже права на возражение. К тому же, теперь во всей столице и за её пределами узнают, что жена генерала Сун — женщина недалекая, ревнивая и не терпящая людей, простая деревенщина.
Что и говорить, госпожа действительно осталась у разбитого корыта.
Лицо Шэнь Вань стало мертвенно-бледным. Если бы она не держалась из последних сил, то давно бы уже осела на землю. Как бы она ни противилась, всё было тщетно: Линь Цинсюэ всё равно войдет в семью Сун. Весь мир теперь будет смеяться над ней: она из кожи вон лезла, не желая позволить мужу взять наложницу, а в итоге та, что должна была стать лишь наложницей, по воле императора стала равной женой. Императорское соизволение — величайшая честь, но для неё, законной супруги, это обернулось величайшим позором.
Она знала, что её отказ принять Линь Цинсюэ выглядел бессердечным и мелочным, но ведь она лишь хотела, чтобы муж сдержал данное когда-то обещание. Разве она в чем-то неправа?
Сун Хэн нахмурил брови, с тревогой глядя на жену. Видя, как она побледнела, он нахмурился еще сильнее. Он и сам не ожидал, что эта история дойдет до ушей императора и тот лично издаст указ.
— Генерал Сун, девица Линь, примите указ, — евнух Лю Чэн с улыбкой смотрел на коленопреклоненных перед ним Сун Хэна и Линь Цинсюэ.
Какие же они подходящие друг другу! Генерал — статный, мужественный, внушающий уважение, а девица Линь — изящная, нежная и благородная. Совсем другое дело — жена генерала... Лю Чэн скосил глаза на Шэнь Вань, в его взгляде читалось явное презрение.
Всего лишь деревенская баба без талантов и красоты, которая благодаря генералу попала в столицу и стала госпожой, но при этом не знает ни приличий, ни меры. Противиться тому, чтобы муж привел в дом дочь своего спасителя! Подняла такой шум, что весь город судачит. Неужели она не понимает: если бы заместитель генерала Линь не закрыл генерала собой от стрелы, разве вернулся бы тот живым? А она еще смеет препятствовать тому, чтобы сироту Линь приняли в дом. Поистине, не знает, что такое благодарность. Император, прознав об этом, разгневался и лично пожаловал указ, лишив её права голоса.
Сун Хэн поднял руки над головой и громко произнес:
— Ваш слуга принимает указ, благодарю за великую милость, да здравствует император, десять тысяч лет, десять тысяч лет!
Линь Цинсюэ мягким голосом вторила ему:
— Ваша подданная принимает указ, благодарю за великую милость, да здравствует император, десять тысяч лет!
Лю Чэн вложил свиток в руки Сун Хэна, и тот поднялся, за ним начали вставать и остальные.
— Госпожа... — Цю Цзюй, полная тревоги, помогла Шэнь Вань подняться. Если бы она знала, то непременно уговорила бы госпожу согласиться на наложницу.
Девица Линь была бы наложницей, а госпожа — законной женой, её статус был бы несоизмеримо выше. Теперь же Линь Цинсюэ станет равной женой, да еще и по указу императора, и в будущем, скорее всего, во всем будет затмевать госпожу. К тому же девица Линь умеет расположить к себе: в доме, кроме госпожи, все её любят.
Шэнь Вань поднялась, и если бы не поддержка Цю Цзюй, она бы не устояла на ногах.
— Тетушка Линь, как замечательно, ты наконец-то выйдешь за моего отца! — маленькая девочка в розовом платье, с прической из двух пучков, украшенных розовыми цветами, радостно схватила Линь Цинсюэ за руку.
Шэнь Вань пошатнулась, чуть не упав. Она крепко вцепилась в руку Цю Цзюй, сердце пронзила острая боль. Ведь эта девочка — её собственная двенадцатилетняя дочь, Сун Цзыюй. Линь Цинсюэ должна стать равной женой её отца, и она страдает от этого, а дочь радуется за неё. Неужели она действительно была неправа?
— Тетушка Линь, мне теперь называть тебя второй мамой? — спросил мальчик, ростом едва доходивший Линь Цинсюэ до груди.
Этого мальчика звали Сун Цзылин, ему было всего девять лет, он был сыном Шэнь Вань.
Слова сына ударили, словно тяжелый молот, прямо в грудь Шэнь Вань, перехватывая дыхание. Она — неудачливая мать: дети, которых она вырастила с таким трудом, тянутся к чужому человеку, а не к ней.
Линь Цинсюэ покраснела, закусила губу и, застенчиво взглянув на Сун Хэна, провожавшего евнуха, кокетливо произнесла:
— Еще рано! Дата ведь еще не назначена!
Раз уж она становится равной женой, Цзылин и Цзыюй, конечно, должны называть её второй мамой.
Госпожа Лю, глядя на невестку, бледную, как полотно, и готовую вот-вот упасть, невольно вздохнула. Она покачала головой и прошептала:
— Знала бы, где упадешь, соломки бы подстелила. Согласилась бы раньше, и не было бы всей этой суматохи.
— Мама, я... — Шэнь Вань открыла рот, но в горле словно застрял тяжелый камень, и она не смогла вымолвить ни слова.
— Сестрица... прости меня, — Линь Цинсюэ подошла к Шэнь Вань, глядя на неё с глубоким раскаянием.
Шэнь Вань сжала губы, во рту разлилась горечь.
Слуги, видя, как девица Линь извиняется перед госпожой, выглядя такой виноватой, думали: как в мире могут существовать настолько добрые люди? Госпожа сама проявила твердость, не пуская её в дом, а теперь, когда император пожаловал указ, она же еще и извиняется. Вот что значит благородная девица, не чета деревенской бабе. Стоя рядом, госпожа и девица Линь словно небо и земля.
Неудивительно, что госпожа не хотела принимать её в качестве наложницы! Должно быть, боялась, что муж, увидев молодую, красивую и воспитанную девицу, забудет о своей верной жене, с которой прошел через все невзгоды.
— Тетушка Линь, ты ни в чем не виновата, за что ты извиняешься? — Сун Цзыюй задрала подбородок и искоса взглянула на мать. Очевидно же, что виновата именно она.
Отец тетушки Линь погиб, спасая папу, и она осталась сиротой. Перед смертью он доверил её папе, попросив взять в наложницы. Но мама наотрез отказалась, твердя, что тетушка Линь может выйти за кого угодно, только не в их семью. Она не раз ссорилась из-за этого с отцом. Несколько дней назад тетушка Линь даже стояла на коленях под дождем, умоляя маму, но та была непреклонна. Из-за этого тетушка Линь заболела, а поправившись, тайно ушла из усадьбы. Если бы она не заметила этого вовремя, неизвестно, где бы оказалась тетушка Линь, которой некуда было идти!
Вспоминая, как тетушка Линь лежала в постели, она считала свою мать жестокой.
— Нет... — Линь Цинсюэ покачала головой, её глаза покраснели. — Это моя вина. Если бы не я, император бы не... В любом случае, я виновата.
— Нет, — Сун Цзылин перебил её, подняв свое круглое личико. — Тетушка Линь, ты не виновата.
Виновата мама, она просто мелочная и ревнивая женщина. Из-за неё в академии все одноклассники смеются над ним, он теперь даже ходить туда не хочет.
Глядя на своих детей, стоящих по обе стороны от Линь Цинсюэ, Шэнь Вань ощутила холод и боль в сердце. Если бы не тот факт, что Линь Цинсюэ слишком молода, чтобы иметь таких детей, можно было бы подумать, что они — её родные.
Шэнь Вань сглотнула и посмотрела на Линь Цинсюэ:
— Ты не виновата. Виновата я, всегда была виновата только я.
Она больше не хотела здесь оставаться. Не хотела видеть, как её дети стоят рядом с Линь Цинсюэ, словно это их родная мать. Не хотела ловить на себе полные жалости взгляды слуг.
— Я вернусь в свои покои, — сказала она свекрови, госпоже Лю, и, опираясь на Цю Цзюй, ушла.
Проводив евнуха, Сун Хэн, не застав Шэнь Вань, сразу направился на задний двор.
Войдя в комнату, Шэнь Вань обессиленно опустилась на кушетку.
— У-у-у... — она уткнулась лицом в подушки и разрыдалась.
— Госпожа... — Цю Цзюй стояла рядом, не зная, как утешить.
Она была неправа, действительно неправа. Она не думала, что всё обернется так. Она знала, что заместитель генерала Линь погиб ради спасения её мужа, и его предсмертная просьба была вполне обоснованной. Но она боялась! Она — лишь деревенская женщина, без талантов и красоты, стареющая, как она могла тягаться с молодой и прекрасной Линь Цинсюэ? После того как они приехали в столицу, многие шептались, что она не пара генералу, что выглядит как его старшая сестра, отчего она боялась даже носа высунуть из дома. Она боялась, что однажды муж пресытится ею, и в его сердце, как и в его жизни, не останется для неё места. Она еще больше боялась, что дети Линь Цинсюэ будут соперничать с её детьми за наследство.
Еще до приезда в столицу она слышала, как в богатых домах ради своих детей идут на любые преступления. Именно из страха, что у мужа появится множество жен, она заставила его пообещать, что он не будет брать наложниц. Он пообещал, даже хотел поклясться, но она не вынесла этого и остановила его. Знай она, чем всё закончится, она бы не стала мешать, тогда у него был бы веский предлог для отказа.
Сун Хэн, едва переступив порог, услышал плач жены. Он крепче сжал кулаки, спрятанные за спиной, и вошел в комнату.
— Генерал, — Цю Цзюй, увидев его, поклонилась, опустив голову.
Сун Хэн жестом приказал ей выйти. Цю Цзюй, бросив взгляд на рыдающую госпожу, покорно удалилась.
— Госпожа, — тихо позвал Сун Хэн, присаживаясь рядом.
Шэнь Вань не ответила, закусив губу, чтобы не всхлипывать.
— Перестань плакать, — он мягко похлопал её по плечу. — Я знаю, я виноват перед тобой, но дело сделано, и ничего уже не изменить. Я знаю, чего ты боишься. Поверь, даже если Цинсюэ войдет в дом, в моем сердце ты навсегда останешься моей единственной женой. Я, Сун Хэн, в этой жизни тебя не предам.
Когда он женился на ней, то обещал, что никогда не предаст, и он сдержит слово. Просьба заместителя генерала Линь была для него тяжелым бременем, но он не мог отказать умирающему. Вернувшись с войны, он хотел найти для Линь Цинсюэ достойного мужа, чтобы она стала законной женой, но та заявила, что исполнит волю отца, даже если придется уйти в монастырь. Ему ничего не оставалось, как привезти её в столицу.
Не предаст? Шэнь Вань села, вытерла слезы рукавом и, повернувшись к нему с покрасневшими глазами, произнесла:
— Запомни свои слова. Сун Хэн, когда я была беременна Цзылином, тебя забрали в армию. Мать болела, два года длились неурожаи, всё хозяйство держалось на мне одной. Ты знаешь, как мне было тяжело. Если ты забудешь меня, женившись на Линь Цинсюэ, значит, у тебя нет совести.
Вспоминая о страданиях жены, Сун Хэн почувствовал боль и вину. Когда он просил её руки, он обещал, что она не узнает ни горя, ни нужды. Но через три года после свадьбы его забрали на войну. Она осталась одна с двумя детьми и больной свекровью. Три года назад, вернувшись генералом, он едва узнал свою почерневшую и исхудавшую жену. Только последние три года в столице она начала жить по-человечески, и он навсегда останется в долгу перед ней.
Сун Хэн обнял её за худые плечи и нежно повторил:
— Я знаю, я всё знаю. Я никогда не стану человеком, предавшим любовь.
Теперь, когда Линь Цинсюэ войдет в дом, он будет еще лучше относиться к своей жене, чтобы она не почувствовала ни малейшей разницы.
http://bllate.org/book/24694/2907606
Готово:
