Ливенде внимательно разглядывала недоеденный Элизабет крабсбургер, нахмурившись.
— Способ приготовления, судя по всему, стандартный. Должно быть, у госпожи Лолан есть какой-то особый секретный рецепт, который позволяет не только убрать магическое загрязнение морских водорослевых крабов, но и сделать котлету такой вкусной.
— И этот рецепт явно касается не только мяса. Я видела этот овощ в журнале для искателей приключений, кажется, это обычный гнилостный папоротник, который часто встречается в канализации...
Элизабет, вспомнив, что только что съела эту дрянь, поспешно перебила её:
— Стой, стой! Ливенде, не продолжай, я уже поняла, что это было что-то отвратительное.
— Как бы то ни было, этот секретный рецепт крабсбургера я заполучу во что бы то ни стало. У этой штуки огромный потенциал, она точно поможет мне собрать огромное количество веры для нашей Богини.
Сказав это, Элизабет невольно тихонько напела:
— Хи-хи-хи, госпожа Лолан и вправду хороша, каждый раз преподносит мне сюрпризы. Я обязательно должна как следует её приласкать.
— Нужно придумать способ затащить её в Церковь Стали. Такого красивого и способного кадра я просто не могу упустить.
Ливенде вовремя вставила слово:
— Кстати об этом, у меня есть ещё одно донесение.
— Я выяснила, что люди из Церкви Света тоже ведут расследование в отношении госпожи Лолан. Нам следует как можно скорее взять её под свою «защиту».
Элизабет презрительно фыркнула и безразлично отмахнулась:
— Церковь Света? Ха! Эти косные и бестолковые ребята хотят отобрать у меня человека на моей же территории?
— Дай я им хоть месяц форы, они всё равно не справятся лучше меня.
***
Королевская столица, район Сухопутных путей.
Это был самый оживлённый транспортный узел столицы, где переплетения рельсов и магические поезда создавали удивительную картину в стиле маго-панка — настоящий супервокзал магического мира.
В Храме Света, расположенном в центре района, женщина, которую Элизабет меньше всего хотела бы видеть, возлежала на величественном белом диване, выслушивая отчёт подчинённых.
Женщина была облачена в одеяние святой, где белый цвет преобладал над чёрным. Его облегающий крой был до странности похож на вызывающий наряд монахини, который носила Лолан.
Правда, здесь он не так сильно подчёркивал изгибы фигуры, и в плане соблазнительности до Лолан было далеко.
Зато высокая грудь делала её единственной, кто мог бы составить достойную конкуренцию Лолан.
В сочетании с длинными золотистыми волнистыми волосами и высоким статным силуэтом она выглядела как старшая сестра Лолан.
Это была Серафи Илина, сестра Элизабет. Взяв фамилию матери, она переехала в соседнее королевство и стала святой Церкви Света.
Теперь же она вернулась в Империю в качестве посла и выездной святой, став главным куратором столичного филиала Церкви Света и ответственной за надзор над Планом выбора святой в границах столицы.
Сегодня она получила весьма любопытные новости.
Кандидатка в святые, отправленная в трущобы у Старой гавани, сначала создала Стабилизирующее зелье и новую концепцию алхимии пищевых ингредиентов, которые Церковь Стали пустила в массовое производство, решив проблему магических реакторов района Зуан.
А затем она открыла Крабсбургерную Лолан и благодаря дешёвой еде почти полностью завоевала сердца жителей Старой гавани, собирая веру в огромных масштабах.
Согласно данным разведки Церкви Света, эта кандидатка по имени Лолан Кан, по всей видимости, разработала метод превращения водорослевых крабов в деликатес, что, скорее всего, связано со Стабилизирующим зельем.
Серафи просматривала отчёт, цокая языком от удивления:
— Стабилизирующее зелье, новая концепция алхимии, дешёвый фастфуд, секретный рецепт крабсбургера... Интересно.
— Даже для фавориток в гонке за звание святой создание хотя бы одного из этих пунктов было бы выдающимся достижением.
— А обычная кандидатка, сосланная в трущобы, умудрилась за столь короткий срок провернуть всё это четыре раза.
Будучи действующей святой Церкви Света, причём самой сильной, она прекрасно знала подноготную отбора.
Такие, как Лолан Кан, которых ссылают на задворки, — это просто массовка, призванная заполнить квоту и попутно собрать крупицы веры в отдалённых районах.
Если удастся добиться хоть каких-то успехов — это уже приятный сюрприз.
Но эта монахиня Лолан, похоже, всерьёз собралась взбаламутить воду в столице.
Как жаль, что она не прибыла в столицу раньше и упустила шанс взять Лолан под контроль, позволив Церкви Стали увести добычу прямо из-под носа.
Если её разведданные верны, представителем Церкви Стали в столице является её младшая сестрёнка, эта плоская лоли?
При мысли о сестре, которую она с детства держала в ежовых рукавицах, она невольно тихонько хмыкнула:
— Хи-хи-хи, маленькая Элизабет, посмела отобрать что-то у сестры...
— Эй, кто там? Пусть разведка соберёт всю информацию о Лолан Кан, а затем подготовьте мой визит в Старую гавань.
***
Лолан понятия не имела, что оказалась под прицелом сразу двух церквей — Света и Стали.
Проводив Овечку на рабочее место, она начала размышлять над нехваткой персонала.
К этому моменту Крабсбургерная Лолан после недели отладки вошла в период стабильной работы.
Больше не было тех хаотичных сцен из-за наплыва клиентов, что случались в первые дни.
Более того, по мере роста популярности даже аристократы стали проявлять интерес к этой дешёвой еде для простолюдинов.
Почуяв выгоду, Овечка, бывший шеф-повар Розовой Гавани, оперативно открыла отдельное окошко для аристократов и их слуг.
Также в меню добавили Роскошный аристократический крабсбургер — то есть тот, что готовился без использования хитрых технологий обработки водорослевых крабов.
Разумеется, большинство слуг покупали оба варианта.
В конце концов, аристократам, не знающим нужды, всегда хочется удовлетворить своё любопытство.
***
Лолан подошла к панорамному окну и выглянула наружу.
У уличного окошка выстроилась длинная, пусть и относительно упорядоченная очередь.
Из-за того что очередь была слишком длинной, вокруг неё уже успела сформироваться целая экосистема: кто-то торговал лимонадом, кто-то продавал чёрствый хлеб, а кто-то носил на спине бочонок с пивом...
Вот ведь, даже очередь породила цепочку малого бизнеса.
— Ох, это же всё деньги, которые я могла бы заработать! — вздохнула Лолан.
Но Крабсбургерная была слишком мала, и нынешнее количество окошек, персонала и размеры кухни уже почти достигли своего предела.
Это при том, что Кариэль, балуя свою «возлюбленную», специально расширила помещение.
Сейчас строители торговой палаты Розовая Гавань продолжали расширение сбоку и на втором этаже здания.
Однако Лолан понимала: даже после расширения они не смогут удовлетворить бесконечный поток клиентов.
А что касается открытия филиалов — не говоря уже о кадрах, один только вопрос сохранения секретности рецепта чего стоил.
***
В этот момент толпа вдалеке внезапно заволновалась. Люди начали расступаться, освобождая широкий проход, забыв даже про очередь.
Лолан хотела выйти посмотреть, как вдруг увидела знакомых имперских гвардейцев.
Они в своей красно-чёрной форме выстроились в ряд, отделяя толпу от приближающейся кареты.
Когда королевский экипаж остановился, из него показалась ножка в изящной золотой туфельке, обтянутая белым чулком.
Затем грациозно вышла златовласая принцесса-лоли.
Увидев это, Лолан схватилась за голову, мечтая лишь об одном — спрятаться куда подальше.
Чёрт возьми, почему это Элизабет?!
Каждый раз, когда она появляется, ничего хорошего не жди!
Лолан уже собралась было бежать, но Элизабет перевела на неё взгляд и улыбнулась.
Лицо Лолан тут же помрачнело. Где-то в глубине души слабо отозвалось Клеймо Стали, и по телу разлился жар.
***
Офис Крабсбургерной.
Кариэль специально обустроила его для Лолан с левой стороны здания.
Сейчас они с Элизабет сидели друг напротив друга.
В отличие от прошлой встречи, рядом с Лолан находилась Овечка, которая изо всех сил старалась выглядеть внушительно.
Овечка сидела рядом и почему-то чувствовала, что эта Элизабет замышляет недоброе против её возлюбленной.
Вдруг эта принцесса-лоли тоже положила глаз на красоту госпожи Лолан? Нужно защитить чистоту госпожи любой ценой!
***
Элизабет проигнорировала враждебность Овечки, закинула ногу на ногу и осмотрелась, восхищённо произнеся:
— Госпожа Лолан, вы раз за разом меня удивляете. Стоило мне на миг отвернуться, как вы создали такой невероятный деликатес, как крабсбургер.
Услышав это, Лолан почувствовала неладное.
И точно, в следующую секунду Элизабет перешла к делу:
— Мне очень любопытен рецепт крабсбургера. Такой продукт, способный облагодетельствовать массы, — я готова купить его у вас за огромные деньги. Что скажете?
Эта маленькая стерва и правда пришла за рецептом!
Да вы издеваетесь? Откуда у них такое звериное чутьё на бизнес?
Разве они не должны быть тугодумными NPC из романов, которые тормозят и дают мне, попаданке, время на развитие?!
Лолан в отчаянии попыталась возразить:
— Ваше Высочество Элизабет, это уже чересчур. В прошлый раз вы забрали у меня рецепт зелья, теперь хотите забрать ещё один? Нельзя же всё время стричь с меня шерсть!
Овечка удивлённо посмотрела на Лолан.
Значит, Стабилизирующее зелье тоже создала госпожа Лолан? Какая она одарённая, не зря она та самая красавица, от которой у меня голова идёт кругом, хи-хи-хи...
Элизабет нахмурилась:
— Госпожа Лолан, неужели вы забыли моё прошлое предупреждение? Я не советуюсь с вами, я ставлю вас в известность.
— Не волнуйтесь, в этот раз я предложу вам достойную оплату, проценты от прибыли вас не разочаруют.
Лолан не могла согласиться: секретный рецепт крабсбургера был её главным инструментом для сбора веры.
Сотрудничество — пожалуйста, но отдавать рецепт целиком, чтобы его, как и зелье, перепродавала компания Уэйна, было категорически нельзя.
Лолан твёрдо посмотрела на Элизабет:
— Ваше Высочество, прошу прощения, но я отказываюсь. Крабсбургерная — важный шаг в моей кампании за звание святой. В прошлый раз вы обещали мне помочь! Вы что, собираетесь нарушить своё слово?
— Возможно, мы могли бы сотрудничать: вы инвестируете в Крабсбургерную, открываете филиалы в крупных городах...
Лолан не успела договорить, как Элизабет подняла руку, прерывая её:
— Госпожа Лолан, я уже говорила: репутация для меня так же важна. А что касается места святой... не хотите ли стать святой Церкви Стали?
— Ха?
Лолан посмотрела на Элизабет как на сумасшедшую.
Что это значит? Она предлагает ей сменить веру?
Помилуйте, в этом мире есть боги! Неужели вы, маленькая принцесса, не боитесь получить пощёчину от самого Бога Света?
— Ваше Высочество, вы, должно быть, шутите. Прошу, не говорите таких кощунственных вещей.
Элизабет пристально посмотрела на неё:
— Вы думаете, я шучу?
— Кандидаток в святые Церкви Света пруд пруди. Такие, как вы, сосланные на окраины, — просто расходный материал для массовки. Если Церковь Стали заплатит цену, вас можно будет перевести к нам в любой момент.
— И не пытайтесь отговориться вопросами веры, — Элизабет подалась вперёд с насмешливой улыбкой.
— Если я не ошибаюсь, госпожа Лолан, вы ведь и сами не особо преданы Церкви Света, верно?
Лицо Лолан изменилось:
— Ваше Высочество, подбирайте слова. Моя преданность Богу чиста, как солнце и луна.
— Давайте больше не будем об этом. Что касается рецепта, я согласна только на сотрудничество.
— К тому же, рецепт создала не я, а госпожа Овечка, сотрудница Розовой Гавани.
Элизабет проигнорировала театральный жест Лолан и перевела взгляд на Овечку:
— О, так этот чудесный рецепт создала эта леди?
Овечка давно была недовольна Элизабет.
Так агрессивно давить на госпожу Лолан! Кто не знает, решил бы, что она хозяйка, отдающая приказы слуге.
Поняв, что пришёл её час, Овечка набралась храбрости и вскинула голову:
— Верно! Даже если вы принцесса Империи, вы не имеете права отнимать у нас наше имущество. Это крайне безнравственно!
Она не сказала вслух одну вещь: подумаешь, принцесса. У них в Розовой Гавани налажено сотрудничество с самим Пятым принцем — она лично видела, как Кариэль обсуждала с ним дела.
Эта мысль, подкреплённая приливом гормонов, придала Овечке решимости. Она подалась вперёд, негласно заслоняя собой Лолан.
Элизабет прищурилась, наблюдая за этой сценой:
— У госпожи Овечки, кажется, большая неприязнь ко мне. Могу я узнать причину?
— Причину? — Овечка, чьи мысли работали прямолинейно, ответила с вызовом:
— Потому что вы обижаете госпожу Лолан! Обижать госпожу Лолан — значит переходить дорогу мне, Овечке!
Элизабет понимающе хмыкнула. Очередная фанатка Лолан.
Ха-ха, глупенькая низшая суккуб, ты даже не представляешь, что твоя чистая богиня уже давно заклеймена моим Клеймом Стали.
Она сосредоточилась, активируя Клеймо.
Сидевшая напротив Лолан изменилась в лице.
***
Лолан, услышав безрассудную речь Овечки, поняла — дело дрянь.
Говорить такое принцессе-стерве, которая только и ждёт повода для нападок, — это всё равно что подставлять шею под топор.
Она активировала секретную технику, и целью стало Клеймо Стали.
Лолан невольно вздрогнула, мышцы напряглись, словно перед лицом смертельной опасности.
Овечка с тревогой посмотрела на неё:
— Госпожа Лолан, что с вами?
Лолан посмотрела на Элизабет — на лице принцессы играла странная улыбка, от которой у неё всё внутри похолодело.
Она поспешно замахала руками:
— Я в порядке.
Затем повернулась к Элизабет:
— Ваше Высочество, госпожа Овечка не хотела вас оскорбить.
Элизабет мягко ответила:
— Ничего страшного, я не виню госпожу Овечку. В конце концов, я действительно «обижаю» госпожу Лолан.
Сказав это, Элизабет с полуулыбкой взглянула на Лолан, а затем снова на Овечку:
— Итак, госпожа Овечка, не желаете ли вы продать рецепт? Я дам вам невообразимую награду, и с каждого проданного бургера вы будете получать процент.
Овечка помнила, что Лолан была против продажи, и тут же ответила:
— Ни за что!
— Эти деньги позволят вам жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать. Вы сможете без труда содержать множество девушек, понимаете?
Овечка заколебалась, но всё же покачала головой:
— И всё равно нет!
— Даже если вы сможете содержать госпожу Лолан?
Тут Овечка дрогнула. Она посмотрела на Лолан, чьё лицо исказилось от боли, но в итоге всё же покачала головой:
— Нет. Госпожа Лолан не захочет продавать...
С каждым отказом Овечки Элизабет лишь шире улыбалась, усиливая магическое воздействие.
Лолан была на грани.
Да вы договаривайтесь, почему страдаю я?!
Овечка продолжала стоять на своём.
А состояние Лолан становилось всё хуже, она с трудом сдерживалась, чтобы не свернуться в калачик.
— Погодите, что-то не так! — до Овечки наконец дошло. Она яростно спросила Элизабет:
— Это вы творите? Что вы сделали с госпожой Лолан?! Это проклятие боли? Или Теневой разрыв?
Элизабет, небрежно закинув ногу на ногу, смотрела на Овечку как на проигравшую:
— Не вздумайте возводить на меня напраслину. Может, ваша госпожа Лолан просто очарована моим обаянием?
У Овечки покраснели глаза:
— Вы несёте бред! Как госпожа Лолан может... Какую бы магию вы ни использовали, немедленно прекратите, иначе...
Элизабет обожала видеть бессильную ярость других. На её лице сияло удовольствие:
— И что же ты сделаешь?..
Она произнесла это легкомысленно, но внезапно почувствовала знакомый всплеск силы и резко изменилась в лице:
— Эта проклятая женщина! Как она здесь оказалась?!
***
Снаружи Крабсбургерной отряд рыцарей Церкви Света сопровождал карету.
В отличие от тщеславной Элизабет, этот отряд вёл себя скромно. Рыцари были вежливы с простолюдинами и то и дело использовали магию, чтобы накладывать целительные заклинания начального уровня.
Народ приветствовал рыцарей с радостью.
Это были рыцари Церкви Света, чья репутация была безупречна, а госпожа Лолан, звезда Старой гавани, сама была кандидаткой в святые этой церкви.
Когда всё это сложилось воедино, люди начали спонтанно ликовать.
Если бы Лолан видела это, она бы восхитилась мастерством Церкви Света в постановке шоу.
Неудивительно, что, даже уступая Церкви Стали в политическом влиянии, они всё равно собирали больше сердец.
***
Серафи вышла из кареты и, идя по улице, внимательно осматривала Крабсбургерную Лолан.
О вкусе и цене бургеров она была прекрасно осведомлена благодаря разведке.
Она даже приказывала подчинённым использовать Стабилизирующее зелье, чтобы очистить мясо крабов и попытаться воссоздать вкус «Лолан-бургера».
Неудивительно, что попытки провалились.
Это заставило её ещё больше удивиться гениальности рецепта и разожгло любопытство.
http://bllate.org/book/24696/2910059
Готово:
