Утренний свет пробивался сквозь золотистые шёлковые занавеси, освещая богато убранную комнату. Всюду висели золотистые полотна, а мебель была вырезана из сандалового дерева — роскошью она напоминала покои в Императорский дворец.
Какая-то женщина сидела перед туалетным столиком и лично зажигала керамическую курильницу, от которой начал расходиться едва уловимый аромат. Две служанки стояли позади неё, опустив головы.
— Что вы думаете о драгоценной серой амбре, которую прислал мой августейший брат?
Служанки переглянулись, и та из них, что была одета в светло-синее длинное платье, ответила:
— Драгоценная серая амбра, которой пользуется император, само собой, превосходна, и для столь благородной и величественной особы, как принцесса, она подходит как нельзя лучше.
Принцесса протянула точеную нефритовыю руку, выбрала в шкатулке с драгоценностями шпильку в виде серебряного феникса с золотым шариком и воткнула её в аккуратно уложенную причёску в форме полумесяца.
— Августейший брат, с одной стороны, пожаловал эту амбру, а с другой — отправил меня на родину покойной матушки. Право, не знаю, что и думать о его намерениях.
— Император так сильно дорожит принцессой, что поступает так исключительно ради вашего блага.
Принцесса медленно поднялась с места и слегка насмешливо улыбнулась:
— Ладно, переоденьте меня.
Когда Жо Чэнь проснулась, уже наступил полдень. Она посмотрела на Бай Цзюэ, который обычно вставал спозади, но сейчас всё ещё спал, свернувшись калачиком в её объятиях — крошечный и донельзя забавный. Жо Чэнь погладила его по голове, поднялась, привела себя в порядок и спустилась вниз пообедать.
В общем зале первого этажа сидело всего несколько случайных посетителей. Она выбрала столик в углу и поманила слугу.
— Подайте несколько хороших блюд, я буду обедать.
Слуга отозвался: — Сию минуту! — и уже собирался идти на кухню, как Жо Чэнь окликнула его:
— Ваша таверна хоть и простовата, но разве сегодня не объявлен смотр женихов для какой-то принцессы? Почему здесь так мало людей?
— Эх, уважаемая гостья, вы ничего не понимаете! Мой переулок находится далеко от ресторана Цзуйцзин, где выбирают мужа для принцессы! Местных жителей здесь живет мало, да и те, кто приходит выпить или поесть, тоже не часты гости. — Слуга помолчал и добавил: — Хотя ресторан Цзуйцзин и далековато, туда вполне можно доехать на повозке. Хоть вы и госпожа, а всё же можете сходить посмотреть на веселье — выбор мужа для принцессы обещает быть поистине занятным зрелищем!
Глядя на воодушевленное лицо слуги по имени Сяо Хань, Жо Чэнь и сама прониклась некоторым интересом.
— Я поняла, иди готовь еду.
Ей и вправду было любопытно, как выглядят смертные принцессы и как они выбирают себе мужей. Она подумала, что заглянет туда ближе к вечеру — раз уж выпал редкий случай побывать в мире людей, нельзя упускать такую возможность.
Вскоре слуга вернулся с тремя тарелками в руках и одну за другой осторожно расставил их на столе.
— Тушёная говядина, жареные овощи по-домашнему, миндальный тофу — прошу вас, наслаждайтесь трапезой.
Жо Чэнь махнула слуге рукой, давая знак удалиться, а другой взяла палочки для еды и принялась за еду.
И хотя эти блюда не шли ни в какое сравнение с пиршествами во Дворец Демонов, они всё же казались гораздо вкуснее волчьего мяса, которое она готовила сама. Жо Чэнь уплетала за обе щеки, как вдруг сверху показалась белая фигура.
— Ого, ты наконец-то соизволил проснуться.
Белая фигура направилась прямо к Жо Чэнь — кто это мог быть, если не вчерашний пьяница Бай Цзюэ?
Его лицо слегка порозовело. Он сел рядом с Жо Чэнь и тихо произнёс:
— Вчера… я перепил. Почему, когда я проснулся, я превратился в… истинный облик?
Услышав это, Жо Чэнь взглянула на его растерянное лицо — он словно начисто забыл о том, что творилось накануне. Ей захотелось подразнить этого кролика, и она, приблизившись губами к его уху, шепнула:
— Вчера ты цеплялся ко мне, требовал, чтобы я на тебе женилась, и упорно норовил уснуть у меня на руках. Мне пришлось вернуть тебя в твой истинный облик.
Лёгкое дыхание девушки коснулось уха Бай Цзюэ, словно мягкое пёрышко, скользнувшее по коже. Это так защекотало его сердце, что он залился ещё более яркой краской, и даже кончики его ушей покраснели.
— Я… неужели я и вправду так говорил? Прости… девушка Цин Цзюэ…
— Конечно, правда. Впрочем, неважно, через пару дней я всё забуду.
Глядя на то, как невозмутимо Жо Чэнь продолжает трапезу, он почувствовал, как румянец на его лице постепенно сходит на нет, а в груди от её слов образовалась какая-то беспричинная пустота и странная, щемящая боль.
— Мм…
— Ты тоже ешь. — Жо Чэнь бросила взгляд на его опущенную голову и указала палочками на блюда, большую часть которых уже съела.
— Хорошо.
— Позже я собираюсь заглянуть в ресторан Цзуйцзин, посмотреть на веселье.
— В тот самый ресторан Цзуйцзин, где выбирают мужа для принцессы? — Бай Цзюэ только взял палочки, как снова посмотрел на Жо Чэнь.
— Верно, смотрю, ты запомнил.
— Я пойду с тобой.
— Ладно, тогда держись за мной поближе.
С этими словами Жо Чэнь бросила палочки, объявила, что хочет переодеться, и поднялась наверх, оставив Бай Цзюэ одного за столом. Он рассеянно зачерпнул палочками еду и принялся жевать, как и всегда, не притрагиваясь ни к какому мясу.
— Молодой господин, вас что-то тревожит? — раздался знакомый кокетливый смешок, и Хозяйка Цинь плавным, изгибистым шагом направилась к нему.
Бай Цзюэ нахмурился: неизвестно почему, но ему совсем не хотелось вести беседы с этой соблазнительной женщиной.
— Ничего подобного.
— Значит, еда в моем заведении пришлась вам не по вкусу?
— …Нет.
Хозяйка Цинь беззастенчиво уселась рядом с Бай Цзюэ и спросила:
— Если дело не в еде и не в дурных мыслях, отчего же молодой господин так хмур? Уж не поссорились ли вы с женой?
Головная боль Бай Цзюэ стала еще сильнее.
— Хозяйка Цинь, у меня нет жены. Прошу вас, прекратите молоть чепуху.
— Ох, простите, это глупая женщина ослепла. Вы с этой девушкой вместе путешествуете и живете под одной крышей, так что эта дурочка поневоле… — Хозяйка Цинь многозначительно посмотрела на него.
— Я — подчиненный той госпожи. Хозяйка Цинь проявляет излишнее любопытство, это уже переходит границы.
Не желая говорить с ней больше ни слова, Бай Цзюэ достал из рукава серебряный слиток, положил на стол и вихрем поднялся наверх.
Хозяйка Цинь подобрала серебро и проследила взглядом за белой фигурой, исчезнувшей за поворотом лестницы. Легкомысленное выражение на её лице медленно растаяло.
Похоже, эта женщина действительно непроста. Пожалуй, стоит придумать способ получше проверить её истинную силу, чтобы не оплошать и не нажить лишних проблем. Подумав об этом, Хозяйка Цинь позвала Сяо Ханя убрать со стола и неспешно поднялась к себе в комнату.
http://bllate.org/book/24699/2911148
Готово:
