Готовый перевод The Emperor's Rebirth / Император Чанцзэ: Вторая попытка: Глава 7

Полдня назад Цзян Су ещё видел странные слова «наследник престола осведомлён» на потрёпанных бамбуковых свитках, а к вечеру обнаружил на собственной постели Цзян Цзэ, который лежал на боку, одетый лишь в белоснежную нижнюю сорочку, из-под которой виднелся кусочек узкой талии, и Цзян Су невольно замер на месте.

Странное чувство, которое он целенаправленно старался игнорировать больше двух месяцев, вновь всплыло в душе.

Накануне восшествия нового императора на престол два месяца назад тот прижал его в кабинете к стене и со страстью поцеловал. Хотя позже они оба словно выбросили это из головы, ведя себя так непринужденно и беспечно, будто ничего не произошло.

Но всё же всё изменилось.

Он и Цзян Цзэ больше не были кровными братьями.

Раньше они могли объяснять объятия во сне «глубокой братской привязанностью», а теперь?

Разве станет брат беспокоиться о том, не является ли случайно обнажённая талия младшего брата белой и нежной? Разве станет брат в сновидениях страстно обнимать и целовать своего младшего брата? Разве станет брат каждое утро, просыпаясь и видя мирно спящего рядом младшего брата, испытывать странный, непреодолимый порыв навсегда заключить этого человека в свои объятия?

Он молча простоял добрую половину часа.

Цзян Су чувствовал, что всё начинает отклоняться от намеченного пути, но в то же время всё ещё можно было исправить.

Он должен вернуть всё на принадлежащие им места.

Цзян Су присел на постель.

Он увидел, как Цзян Цзэ перевернулся на другой бок, подпер щеку рукой и с улыбкой в глазах уставился на него.

Цзян Су инстинктивно протянул руку, желая кончиками пальцев очертить брови и глаза Цзян Цзэ, но на половине движения передумал и вместо этого коснулся его головы: — А-Цзэ, давай с сегодняшнего дня спать раздельно.

Он увидел, как Цзян Цзэ резко выпрямился, широко раскрыл глаза и недоверренно спросил: — Почему? — Не дожидаясь ответа Цзян Су, Цзян Цзэ словно о чём-то вспомнил, на его лице промелькнула тень никогда не скрываемого разочарования, а голос стал необычайно грустным: — …Брат, неужели я тебе надоел?

Цзян Су закрыл глаза, проигнорировав учащённое биение в левой половине груди: — Нет.

Когда он снова открыл их, в его глазах не осталось ничего, кроме глади спокойной воды: — Я скоро покину дворец и впредь буду жить в резиденции за его пределами. Тебе следует к этому привыкнуть, А-Цзэ.

Резиденции принцев были достроены еще полмесяца назад, и третье число следующего месяца считалось благоприятным днем для переезда. Однако особняк Цзян Су в ту самую ночь, когда его строительство завершилось, загадочным образом загорелся и рухнул.

Услышав эту новость впервые, Цзян Цзэ, всегда казавшийся человеком, плывущим по течению, впервые устроил взбучку при дворе, гневно отчитав начальника стражи и приказав великому судье провести строжайшее расследование. Тем не менее, спустя три дня великий судья представил окончательный отчёт, гласивший, что группа бедняков, бежавших с юга на север, тайком проникла внутрь и по неосторожности устроила пожар, — ответ выглядел шитым белыми нитками, но при этом казался безупречным.

Шитым белыми нитками он был потому, что число членов императорской семьи с каждым годом росло, и перед тем, как императорский двор выделял земли под строительство резиденций, вывешивались объявления, призывающие народ обходить эти места стороной. Безупречным же его считали потому, что статус Цзян Су был слишком двусмысленным, из-за чего выбранное под особняк место находилось по соседству с простолюдинами, а перед самым переездом его не охраняли усиленные отряды стражи. Если бы действительно нашлись столь дерзкие люди, подобный исход можно было бы счесть вполне закономерным.

К тому же, вместе с рухнувшей усадьбой нашли пять обугленных тел, в которых было абсолютно невозможно узнать людей. Улик хватало с избытком, и придворным оставалось лишь принять такое объяснение.

Пусть даже многие в глубине души считали, что Цзян Су сам приказал сжечь собственный особняк.

Смельчаки принялись с напускной непринужденностью разглядывать Цзян Су с ног до головы, но в ответ неизменно видели лишь его невозмутимое, бесстрастное лицо.

Узнав об итогах расследования, Сын Неба пришел в ярость. Гнев его, разумеется, имел под собой веские основания: сегодня неизвестные бродяги сжигают резиденцию члена императорской семьи, а завтра не появятся ли таинственные бегцы, способные поджечь императорский дворец Цзян?

Хотя придворным подобные страхи казались излишними, в столь безобидных мелочах всё же стоило сохранить Сыну Неба хоть капельку лица. Поэтому Правый премьер-министр и левый министр не стали возражать против приказа Цзян Цзэ о смене городской стражи и наведении порядка среди бродяг.

В итоге это привело к тому, что особняк Цзян Су начали отстраивать заново в другом месте, а сам он по-прежнему жил во дворце и собирался провести здесь еще по меньшей мере три месяца. Городская стража сменилась, прежний баланс сил рухнул и сформировался заново, а среди стражников затесались лазутчики всех мастей. Всех бродяг в столице зарегистрировали, и со временем эту практику постепенно распространили по всему Цзян, позволив двору составить предварительные списки населения всех округов.

Цзян Су, разумеется, тоже приказывал досконально во всем разобраться.

Вот только усадьба была разрушена, а виновные мертвы, и отыскать хоть какую-то полезную зацепку не удалось. Но, возможно, именно потому, что всё выглядело слишком гладко, у Цзян Су зародились подозрения.

Даже Правый премьер-министр начал сомневаться: — Неужели это дело рук Цзян Цзэ?

В один и тот же момент они подумали об одном и том же человеке.

Пока он был наследником престола, бесчисленные люди заискивали перед ним и смотрели на него с благоговением, и никто не смел портить с ним отношения. Но теперь, когда его положение стало низким и двусмысленным, наверняка нашлось немало тех, кто готов был пнуть его вдобавок ко всему. Однако сжигать его резиденцию не приносило никакой выгоды, кроме неприятностей, и сколько Цзян Су ни ломал голову, он не мог вообразить, кто окажется настолько глуп, чтобы спалить дом, построенный для него двором.

Тогда стоило взглянуть на ситуацию иначе.

После сожжения особняка он был вынужден и дальше оставаться во дворце. Из-за этого многие сочли, что он преследует некие скрытые цели, но, в отличие от них, Цзян Цзэ на самом деле был безмерно счастлив.

Когда в голову пришла эта мысль, на лице Цзян Су на мгновение отразилось замешательство.

Он чувствовал радость Цзян Цзэ. В отличие от утреннего гнева на утреннем докладе, Цзян Цзэ, кувыркавшийся вечером на его кровати, слегка улыбался, произнося фразы вроде на самом деле сгорело и к лучшему, так брат сможет побыть со мной еще немного, и даже уголки его глаз излучали безграничную уверенность и задор.

…Такие чистые и ясные глаза.

Выходит, это он отдал приказ?

Неужели он тайком велел сжечь дорогостоящую резиденцию, днем гневно клеймил случившееся безумием и принимал вид истинного правителя, приказывая упорядочить жизнь бродяг, а на деле преследовал лишь одну цель — удержать его рядом еще на несколько месяцев? Неужели он действительно способен на подобное?

Цзян Су успокоился.

Цзян Цзэ с детских лет вел себя не так, как все остальные, но всегда четко разделял главное и второстепенное, не позволяя себе легкомысленно шутить в подобных делах. К тому же Цзян Су никоим образом не мог поверить, что послушный мальчик, воспитанием которого он занимался лично, станет творить столь безрассудные глупости, напоминающие забавы с сигнальными огнями ради потехи наложниц.

Поэтому он холодно ответил Правому премьер-министру: — Не он.

Правый премьер-министр долго и проницательно вглядывался в него.

И лишь затем произнес: — Раз так, стоит ли продолжать расследование?

— Продолжайте.

По сей день они ничего не добились.

Все собранные улики указывали на результаты, представленные великим судьей, и со временем эта картина становилась всё более безупречной. Но Цзян Су больше не подозревал Цзян Цзэ — как тот и утверждал, у него попросту не было людей, способных провернуть подобное и при этом провести самого Цзян Су.

Цзян Су лежал на постели с закрытыми глазами, но никак не мог уснуть.

Он чувствовал себя немного уставшим, стоило же ему смежить веки, как перед глазами вставало жалобное выражение лица Цзян Цзэ. Он наблюдал это выражение уже больше десятка лет, и хотя давно привык к нему, всякий раз, видя его вновь, его сердце размягчалось донельзя, заставляя автоматически соглашаться на любые требования Цзян Цзэ.

Ему следовало приучить себя к будущему, в котором не будет Цзян Цзэ.

Возможно, третьего числа следующего месяца ему действительно стоило, вслед за двумя другими принцами, перебраться из императорского дворца в собственный загородный особняк.

Ночь стояла глубокая.

Цзян Цзэ прислонился к окну, молча прислушиваясь к шороху падающего снега. Он не зажигал ламп, и в темноте его лицо оставалось совершенно бесстрастным. Длинные густые ресницы отбрасывали на щеки глубокие тени в отблесках снега, не в силах, впрочем, скрыть ледяной холод в глазах.

Перед ним все еще было то же персиково-нежное лицо, но аура вокруг восемнадцатилетнего Цзян Цзэ кардинально изменилась. Если молодой Цзян Цзэ казался небрежным и ленивым, то приблизившийся к порогу зрелости Цзян Цзэ излучал пугающую, давящую мрачность, а из-за того, что он лично подверг Цзи Мин жестокой казни, в народе ходили слухи о его свирепом и кровожадном нраве, почти приравнивавшем его к тиранам из исторических летописей.

— Не мечтай понапрасну… — Цзян Цзэ внезапно скривил губы в усмешке и пробормотал себе под нос. Возможно, из-за того, что он долго молчал, голос его звучал непривычно хрипло. — Впрочем, сопротивление… тоже своего рода удовольствие.

С этими словами он небрежно поднес к глазам чайник, а затем вдруг разжал пальцы, позволяя тому сорваться вниз.

В звенящей тишине звук расколотого фарфора прозвучал так отчетливо, словно разбился прямо у него над ухом, и Цзян Су мгновенно подскочил.

Шум доносился из соседней комнаты. Когда Цзян Су подошел, дверь уже была распахнута евнухом, и стоило зажечь свет, чтобы разглядеть обстановку, как Цзян Су глубоко вздохнул.

Чайник разлетелся на куски по полу, а Цзян Цзэ босиком растерянно стоял рядом, заливая кровью ладонь правой руки.

Цзян Су быстрым шагом подошел к Цзян Цзэ, крепко ухватил его за правое запястье, отбросил осколок фарфора, зажатый в другой руке юноши, и уже не сдерживая гнев, выпалил: — Что ты творишь?!

Цзян Цзэ резко очнулся.

В его растерянном взгляде вновь появился блеск, и он, с трепетом глядя на Цзян Су, пробормотал: — Я хотел попить воды, — после чего жалобно вздрогнул от холода.

Цзян Су прижал его к груди, ощутив, как тот машинально сжался и отпрянул, из-за чего невыразимый гнев, который он только что подавил, вспыхнул с новой силой. Он крепко прижал юношу к себе, подхватил на руки и, бросив дрожавшему у дверей евнуху: — Живо зовите лекаря! — сдерживая ярость, понес его обратно в свою комнату.

Императорский лекарь прибыл быстро. Он промыл Цзян Цзэ рану, наложил мазь, перебинтовал кисть чистой мартой, наказал в ближайшие дни не брать в руки тяжелые предметы и не мочить повязку, после чего степенно удалился.

Евнуха Цзян Цзэ тоже увели под стражу в ожидании наказания.

И они снова легли на ту же постель.

После столь бурного происшествия Цзян Су чувствовал себя смертельно уставшим.

Какими бы ни были его внутренние помыслы, сколь бы грязными они ни казались, ему не следовало проявлять такую спешку и забывать, что этот младший брат с самого детства умел превращать самую заурядную жизнь в кромешный хаос, и если бы не его собственный присмотр и защита, тот давно бы уже погубил себя.

Размышляя об этом, Цзян Су крепко обнимал молчащего Цзян Цзэ. Одной рукой он держал его за правое запястье, чтобы тот не вздумал ворочаться во сне и не потревожил рану, а другой — раз за разом нежно гладил по исхудавшей спине, беззвучно вздыхая: — …Ну почему о тебе вечно нельзя не тревожиться?

Ладно, пусть так. В будущем у них, пожалуй, больше не представится случая спать вот так в обнимку, стоит ли из-за этого спешить и портить оставшиеся три месяца?

Цзян Су отменил планы по переезду из императорского дворца в загородный особняк. Почувствовав, как Цзян Цзэ, словно в знак прощения, вновь уткнулся лицом в его плечо, он успокоился, ласково шепнул: — Спи, — и сам медленно погрузился в сон.

Разумеется, он не мог заметить торжествующей улыбки, игравшей на губах прижавшегося к нему Цзян Цзэ.

http://bllate.org/book/24702/2911599