Готовый перевод The Emperor's Rebirth / Император Чанцзэ: Вторая попытка: Глава 13

Вино ударило в голову — тысяча чарок и не пьян.

Спустя три месяца и семнадцать дней после кончины императора Цзян Фэна Цзян Цзэ посетил свадебный пир.

Свадебный пир Ло Юйлань.

В отличие от многочисленных ограничений, налагаемых на соблюдение трехлетнего траура прямыми потомками императорского рода, законы государства Цзян предписывали знатным сановникам и простолюдинам носить траурные одежды лишь в течение трех дней после смерти государя. Лица их при этом должны были выражать скорбь, а употребление вина и мяса запрещалось. В течение же трех месяцев запрещалось вступать в брак, устраивать пышные застолья и развлекаться. Исходя из этих правил, в замужестве Ло Юйлань за другим человеком по истечении срока не было абсолютно никакого нарушения.

Ранее Цзян Цзэ отказался взять ее в жёны, но даже если бы он впоследствии передумал и решил жениться на ней, пришлось бы ждать целых три года. Женская красота быстро увядает, к тому же Ло Юйлань была на два года старше Цзян Цзэ, а по некоторым негласным причинам Правый премьер-министр, разумеется, больше не желал ждать.

На самом деле главным фаворитом Правого премьер-министра изначально был Цзян Су. Когда Цзян Су достиг совершеннолетия и прошел обряд ганьгуань, тот даже лично осведомлялся у него, нет ли у него подобных намерений, но, к сожалению, все это в конце концов обернулось лишь тяжелым вздохом.

Поэтому после долгих и тщательных поисков он наконец остановил свой выбор на младшем сыне великого сановника Чэнь Мочжи.

Чэнь Мочжи был одним из виднейших конфуцианских мудрецов государства Цзян, обладал высочайшей репутацией и опытом, а его талантов было вполне достаточно для того, чтобы занять пост Великого цензора. Однако, несмотря на настоятельные приглашения двух поколений императоров Цзян, он так и не согласился поступить на государственную службу. Хотя император Цзян Фэн порой сильно злился на него, злость оставалась злостью — раз уж человек не хотел служить чиновником, у императорского двора не было возможности приставить меч к его горлу и заставить это сделать.

В некотором смысле Чэнь Мочжи был в чем-то схож с Чжугэ Юем. Однако, по сравнению с нынешним Чжугэ Юем, этот Чэнь Мочжи явно обладал куда большим искусством.

Хотя сам он не состоял при дворе, среди чиновников было немало его учеников. Поэтому заключение брачного союза с ним позволяло Правому премьер-министру в значительной степени повлиять на авторитет Цзян Су в будущем и привлечь бесчисленных конфуцианских ученых к службе на его благо.

Очевидно, в прошлой жизни этого тоже не происходило. В прошлой жизни Ло Юйлань подбросили к нему для слежки, а в этой — использовали ее оставшуюся пользу для привлечения выдающегося конфуцианца. Какое влияние это окажет, Цзян Цзэ даже не брался точно предсказать.

Цзян Су в душе испытывал благодарность, но никак этого не показывал, в то время как Цзян Цзэ был готов подвесить этого старика и отходить палкой, чтобы выпустить пар. Этот шаг несомненно лишь усложнял ему задачу побудить Цзян Су во всем признаться — впрочем, неважно. Раз уж половина военной власти по-прежнему находилась в его руках, то если во время смут в государстве Суй Цзян Су все так же будет упорствовать и не пожелает ему открыться, он просто привяжет Цзян Су в собственных покоях и поступит с ним так и эдак!

Тц, когда рис будет сварен, посмотрим, как они еще посмеют сеять раздор и сплетничать.

Подумав об этом, Цзян Цзэ невольно расплылся в довольной улыбке.

А раз так, то Цзян Су и вовсе не желал забивать себе голову тем, какие именно выгоды принесет этот союз новобрачных. Жизнь и смерть Ло Юйлань его не волновали; сегодня он явился на пир без приглашения исключительно ради того, чтобы утащить Цзян Су обратно во дворец.

Возможно, из-за того, как бурно он проявил себя в тот день, и это в каком-то смысле задело Цзян Су, в последние дни Цзян Су стал еще более отстраненным. На ежедневных утренних докладах он по большей части только слушал и молчал, а если его упоминали по имени, то лишь отрешенно опускал взгляд и невозмутимо произносил: «Как скажет Ваше Величество» или «Как скажет такой-то сановник». Возвращаясь же в покои по вечерам, он делал это все позже и позже, а порой и вовсе не возвращался во дворец по несколько ночей подряд!

За последние ночи Цзян Цзэ ворочался в постели так усердно, что длинная кушетка едва не развалилась.

О боги знают, как сильно ему хотелось заявить Цзян Су прямо посреди тронного зала: «Я хочу, чтобы весь мир знал: ты, Цзян Су, человек Мой!» — с такой вот властной интонацией. К сожалению, для него нынешнего это оставалось лишь фантазиями в собственной голове.

Услышав о помолвке Ло Юйлань, он ухватился за предлог: «Двоюродная сестра брата — мне тоже двоюродная сестра», а «Разве подобает пропускать свадьбу двоюродной сестры?», и, гордо выпятив грудь, в сопровождении огромной горы даров и безуспешно пытавшегося его остановить Чжан И покинул дворец, направляясь к месту проведения торжества.

Цзян Цзэ прибыл в самом начале пиршества.

Цзян Су уже получил весточку, переданную по приказу Чжан И, и вместе с Правым премьер-министром, женихом и остальными ожидал Цзян Цзэ у парадных ворот. Хотя они изо всех сил старались сохранять невозмутимость, подобное поведение все же заставило нескольких проницательных людей догадаться об истинной причине. И тогда большинство любопытствующих вытянули шеи, пытаясь хоть краем глаза взглянуть на лицо нового императора.

Когда Цзян Цзэ провели внутрь главного зала, все на мгновение разом замолчали, и лишь спустя долгое время послышался легкий шорох.

Те, кто имел право сидеть в этой части залы, по большей части уже видели Цзян Цзэ на утренних аудиенциях и в душе испытывали хотя бы крошечную долю почтения к Сыну Неба, а потому, за исключением чуть более сосредоточенных и строгих лиц, обошлось без каких-либо эксцессов. Однако нашлись среди молодежи и те, кто прежде слышал лишь о Цзян Су, но не о Цзян Цзэ; сегодня же, имея счастливую возможность лицезреть венценосную особу, они принялись украдкой разглядывать его, надеясь отыскать в нем нечто особенное — то самое, из-за чего император Цзян Фэн на смертном одре внезапно изменил свое решение и возвел его на престол.

Они не были разочарованы.

Стоило им разглядеть лицо Цзян Цзэ, как те из юношей, кто не увлекался однополой любовью, изумленно замерли, однако тут же подумали, что раз покойная императрица славилась как первая красавица государства Цзян, то вполне естественно, что Цзян Цзэ вырос таким привлекательным; те же, кто питал слабость к юношам, подсознательно сглотнули слюну, не в силах сдержаться, и на мгновение зачарованно замерли.

Чувства людей, занимающихся боевыми искусствами, обострены до предела, и Цзян Цзэ, разумеется, ощутил перемену вокруг. Но он уже привык к подобным взглядам, а потому просто притворился, будто ничего не замечает, и безмятежно, с легкой улыбкой посмотрел по сторонам. Напротив, Цзян Су сурово нахмурил брови и холодно обвел залу взглядом.

Там, где задерживался его взгляд, люди мгновенно приходили в себя, вздрагивая всем телом, так что винные бокалы и красные палочки для еды падали с низких столиков на пол с глухим стуком. Когда же старшие члены семей одаривали их недовольными взглядами, они заливались краской и что-то бормотали в ответ, но все равно не могли удержаться и бросали на Цзян Цзэ вороватые взгляды исподлобья.

Пусть это и непочтительно... но новый император поистине прекрасен...

Брови Цзян Су сошлись еще круче.

Цзян Цзэ было только радостно наблюдать такую картину, и он твердо решил подлить масла в огонь. Он поднял свой кубок и выпил за здоровье Правого премьер-министра и Чэнь Мочжи.

Лицо Цзян Су тут же едва заметно изменилось.

Однако, прежде чем тот успел помешать, Цзян Цзэ быстро бросил слова поздравления и опрокинул ароматное вино до дна.

Его щеки мгновенно покрылись нежным румянцем.

В этом мире существовали люди, которых вино мгновенно хмелило с первой чашки, но при этом они не пьянели и от тысячи выпитых; Цзян Цзэ был именно из таких. Но стоило ему впервые заметить за собой эту особенность после первой в жизни выпитой чаши, как в его голове родился коварный план: притвориться, что он валится с ног от одного глотка, а затем позволить брату унести себя обратно в покои самым естественным образом и приставать к нему, пока тот не уложит его спать!

Цзян Цзэ мысленно извлек из памяти этот эпизод и посчитал себя тогда невероятно смышленым. С этими мыслями он позволил своему взгляду слегка расфокусироваться и с легкой отрешенностью уставился на Правого премьер-министра. И прежде чем Правый премьер-министр и Чэнь Мочжи успели заподозрить неладное, Цзян Су взял его за руку и потянул на почетное место во главе стола.

Коль скоро прибыл сам император, почетное место, разумеется, надлежало уступить ему.

Цзян Цзэ послушно уселся на возвышении, скрестив ноги, и отсутствующим взглядом уставился куда-то вдаль, приняв весьма величественный вид.

Вот только он сидел абсолютно неподвижно, что выдавало в нем легкое опьянение.

Когда же жених подошел засвидетельствовать почтение и преподнести вино, он обнаружил, что угощения и вино перед Цзян Цзэ остались совершенно нетронутыми. Сердце молодого человека сжалось от испуга — страшась выказать неуважение к новому императору, он решительно осушил три чаши подряд. Цзян Су, заметив это, перехватил кубок из рук Цзян Цзэ и невозмутимо произнес:

— Ваше Величество не силен в питье, эту чашу я выпью за него.

Жених бросил взгляд на Цзян Цзэ и, увидев, что тот по-прежнему сидит без движения, наконец с облегчением выдохнул.

А вот Цзян Цзэ ошеломленно склонил голову набок, с минуту глядя на происходящее, а затем лучезарно улыбнулся.

Знатные юноши, украдкой поглядывавшие на него, уставились на императора еще более остекленевшими глазами; даже когда кто-то обращался к ним, они отвечали невпопад и продолжали вовсю зыркать на Цзян Цзэ.

Эти алеющие, подобно персиковым лепесткам, щеки, пухлые, влажно блестящие губы, темные глаза, подернутые легкой пеленой наивности... А в сочетании с хрупкой и гибкой станом он казался куда ослепительнее и красивее всех тех изнеженных любимчиков, которых они держали при себе!

Если бы довелось прижать столь утонченное создание к ложу, как следует побаловать его и нежно поласкать, насладившись друг другом до предела — какое же это было бы блаженство...

Цзян Цзэ расслышал в зале еле уловимый звук сдавленного вздоха. Раздражение на дне глаз Цзян Су стало еще темнее.

Спустя мгновение.

Когда жених неторопливо закончил обходить гостей с вином — боги знают, как сильно он боялся проявить неуважение к этим двум небожителям, — он глубоко вздохнул, поднялся с места, обратился к Правому премьер-министру и Чэнь Мочжи со спокойными словами: «Ваше Величество провел вне дворца уже достаточно времени, я провожу его обратно», — и, ухватив Цзян Цзэ за руку, поспешно увел его прочь.

В тот год зима в государстве Цзян выдалась не слишком холодной.

В прежние годы в эту пору вовсю кружились метели, засыпая дороги. Но нынче стояли сплошь ясные дни, хотя солнце, падающее на плечи, казалось растерзанным холодным ветром и вовсе не несло тепла.

Перед выходом на улицу Цзян Су накинул на плечи Цзян Цзэ тяжелый плащ, который все это время держал в руках Чжан И, и под прикрытием от посторонних глаз провел его к карете. Оказавшись внутри, он усадил его к себе на колени, крепко обнял, укутал полы плаща вокруг него и принялся медленно гладить по задней части шеи:

— Спи, А-Зэ.

Цзян Цзэ сонно моргнул, глядя на него, прижался щекой к его плечу и в окутавшем его тепле послушно провалился в сон.

Цзян Су безмолвно всматривался в безмятежное лицо спящего Цзян Цзэ.

Несколько дней они не виделись близко, и ему показалось, что тот снова немного подрос. Кажется, он стал чуточку выше, а может, просто немного похудел... Выходит, в те дни, когда его не было рядом, тот толком и не ел?

Цзян Цзэ едва заметно нахмурился во сне.

То, что он не возвращался во дворец последние дни, не было намеренным отдалением — просто по какой-то причине он пока не желал, чтобы Правый премьер-министр узнал о существовании коноплиной бумаги, и потому тайком занимался этим вопросом лично, потратив уйму времени. Каждый раз, когда он спохватывался, комендантский час уже давно наступал, и он в конце концов просто оставался ночевать в материнской усадьбе, не возвращаясь.

Но лишь сегодня, когда Цзян Цзэ предстал перед ним во всей красе, он вдруг осознал одну вещь.

Его А-Зэ, в те моменты, когда он не обращал внимания, на самом деле уже превратился в того, на кого устремлены взоры всего мира. Он не должен был упускать его взросление из-за каких-то невыразимых причин. К тому же этот человек находился под его защитой. Все эти грязные, омерзительные взгляды — его прямая обязанность оградить его от них один за другим.

Цзян Су мысленно запечатлел тех нескольких негодяев и, глядя на безмятежное, не ведающее забот лицо Цзян Цзэ, почувствовал, как бушевавшая внутри буря постепенно утихает, уступая место нарастающей теплой и удовлетворяющей волне.

Он с улыбкой легко потянул Цзян Цзэ за щеку, а в его глазах плескалась безграничная нежность:

— И вечно ты любишь хорохориться — совсем еще ребенок.

Цзян Цзэ: «...»

Его самое уязвимое место только что ласково погладили, но стоило ему вспомнить, что обладатель этой руки — тот самый Цзян Су, что занимал все его мысли, как у него не только не возникло ни малейшего отторжения, но напротив, вся кровь в теле с бешеной силой хлынула в нижнюю часть живота. Он радостно прижался к плечу Цзян Су, вдыхая его приятный аромат, и уже собирался изобразить самое прекрасное пьяное выражение лица, чтобы соблазнить сидящего рядом человека на какое-нибудь недозволенное деяние, как вдруг на него обрушился такой ушат ледяной воды, что в одно мгновение смыл все его нежные и романтические порывы!

До него наконец дошло кое-что поистине ужасное.

— Его старший брат по-прежнему считает его, человека, которому уже исполнилось восемнадцать и который взошел на императорский трон, а потому прошел обряд совершеннолетия раньше срока... ребенком!

Неудивительно, что тогда он так пылко поцеловал его, а тот, отсидевшись в стороне всего несколько дней, полностью пришел в себя; неудивительно, что когда он сам свистом пытался заигрывать с ним, тот без колебаний наказал зарвавшегося мажора и его семью; неудивительно, что в тот раз, когда он подстроил все под предлогом омовения в купальне, тот без всякой жалости к хрупкой красоте швырнул его в воду!

Оказывается, прикинувшись слегка выпившим, он заставил Цзян Су воспринимать его как сопливого пацана, у которого еще усы не выросли!

Цзян Цзэ рухнул духом под тяжестью осознания этого факта.

...Так стоит ли ему после того, как он протрезвееет, снова сменить маску на образ внушающего ужас по всей Поднебесной грозного императора из прошлой жизни? Или уже поздно?

Разумеется, переключиться обратно Цзян Цзэ не успел.

Потому что стоило ему, покачиваясь в карете, прижаться к теплому боку Цзян Су, как навалившаяся усталость от долгого недосыпания наконец пересилила все прочие мысли. Он просто довелся этой позе и заснул по-настоящему.

Когда же он, с трудом разлепив заспанные глаза, проснулся на кушетке, то обнаружил, что Цзян Су, облаченный лишь в нижнюю сорочку, сидит рядом с ним и просматривает бамбуковые планки с докладами. Сердце его само собой дрогнуло от радостного тихого смешка, и он тут же зарылся в объятия Цзян Су, потершись о его грудь. А когда сообразил, что к чему, то уже послушно раскинул руки, позволяя Цзян Су натянуть на него верхнюю одежду, потрепать его распущенные длинные волосы, после чего тот за руку потащил его умываться и садиться за трапезу.

Цзян Цзэ терзался смутными сомнениями.

По правде говоря, у него совершенно не было опыта в обольщении людей. Все его прежние действия объяснялись лишь богатым опытом завоевания Поднебесной в прошлых походах. Но по сравнению с прошлой жизнью, его братец, похоже, куда меньше сопротивлялся именно такому его проявлению.

Что ж, пожалуй, стоит попритворяться еще некоторое время, а если не выйдeт... разве у него не оставалось запасного варианта в виде того, чтобы просто привязать упрямца в собственных покоях?

http://bllate.org/book/24702/2911605