Готовый перевод The Emperor's Rebirth / Император Чанцзэ: Вторая попытка: Глава 14

Хочешь погубить человека — сначала сделай его безумным.

В ноябре половина земель государства Суй оказалась полностью укутана снегом и льдом.

В прошлой жизни в эту пору император Суй уже при смерти балансировал на краю, а тайная борьба между Цзи Юем и Цзи Мином вышла наружу. То был самый ожесточенный момент, когда атмосфера среди высших чиновников при дворе стала до предела натянутой и хрупкой. Все из-за того, что дедом Цзи Мина по материнской линии был сам Тайвэй, возглавлявший всех военачальников. Хотя чиновники на словах лишь молча ожидали, когда наследный принц Юй взойдет на престол, догадаться, кого они втайне поддерживают, было почти невозможно.

Именно в этот щекотливый момент Су Хэ под предлогом убедить правителей различных государств явился на аудиенцию к Цзи Юю. Обладая незаурядным талантом и чрезвычайно подвешенным языком, Су Хэ быстро снискал расположение наследного принца. Тот незамедлительно возвысил его до гостя-советника и то и дело подолгу беседовал с ним за чашкой чая.

С тех пор Су Хэ зажил во дворце Суй так, как рыба в воде.

Конечно, он не забывал и о своем истинном задании.

Внешне находясь подле Цзи Юя в качестве почетного гостя, он с глубоким чувством убеждал наследного принца ставить общие интересы во главу угла и пощадить жизнь Цзи Мина, а после своего восшествия на престол пожаловать брату какую-нибудь праздную должность, чтобы тот просто коротал дни. К тому же Поднебесная уже почти два десятка лет жила в мире и покое, но остальные государства только и ждали повода для смуты; если же погрузиться с головой в междоусобицу, этим обязательно воспользуются завистники, чтобы нагреть руки на чужом бедствии! Более того, в прошлом году во время большой охоты Государство Чу продемонстрировало свою мощь и грозную армию, и если Цзян, Суй, Хань и Ци продолжат тянуть каждый в свою сторону и не захотят выступить единым фронтом против внешней угрозы, не пройдет и двадцати лет, как все они будут уничтожены одно за другим!

Цзи Юй, в конце концов, был молод и мягкосердечен, а слова советника звучали донельзя разумно, так что он ослабил давление на соперника. Подопечные силы Цзи Мина, которых за истекший год уже успели почти полностью зачистить, наконец получили передышку и смогли удержать трещавший по швам фундамент.

То, что Су Хэ говорил Цзи Юю, не составляло тайны, и слухи быстро дошли до самого Цзи Мина. Тот приказал тайком доставить Су Хэ к себе и потребовал ответа, с какой стати тот замолвил за него словечко. Тогда Су Хэ мягко и витиевато передал Цзи Мину ответ, который некто подготовил для него заранее.

Хотя он и выполнял волю Цзян Су, но при этом получил от Цзян Зэ парчовый мешочек с тайным наставлением. Поначалу он думал, что эта поездка равносильна девяти смертям и одному спасению, и распечатал послание лишь из чистого любопытства, но с удивлением обнаружил, насколько точно Цзян Зэ понимал эту парочку братьев. Поэтому он решительно отбросил изначальный план убеждения и заговорил так, как велел Цзян Зэ, благодаря чему прочно и уверенно укрепился в свите Цзи Юя.

Он сказал: Древние мудрецы говорили, что смутные времена рождают героев. Наследный принц Юй несомненно талантлив, но из-за нехватки твердости духа он вовсе не тот человек, что способен по-настоящему объединить Поднебесную; а вот Ваше Высочество обладаете величественной статью и грандиозными замыслами, и если дракон томится на мелководье, то лишь из-за отсутствия подходящей возможности... На этом я умолкаю и уповаю на то, что Ваше Высочество проявит осторожность!

Услышав это, Цзи Мин тут же хлопнул себя по колену, рассмеялся и окончательно решил убить наследного принца Юй.

Донесение, отправленное Су Хэ, обрывалось на этом месте.

Цзян Зэ прикинул в уме сроки: даже если мчать на лучших скакунах день и ночь, это известие было отправлено около полумесяца назад. Иными словами, прямо сейчас Цзи Мин вполне мог уже расправиться с Цзи Юем. А добился ли он успеха — зависело от совершенно других людей.

Ознакомившись с секретным донесением, Цзян Зэ не стал придавать ему слишком большого значения и вскоре отбросил бумагу в сторону, погрузившись в собственные заботы.

Приближалось зимнее солнцестояние, и ему предстояло готовиться к церемонии жертвоприношения Небу, которая проводится раз в три года.

С тех пор как Правитель Чжоу провозгласил себя Сыном Неба, стало принято приносить жертвы Небесам в знак благодарности за взращивание всех живых существ, а также испрашивать защиты для простого народа Поднебесной. Это был самый пышный и торжественный ритуал, и государство Цзян, разумеется, переняло этот обряд, причем проводить всю церемонию жертвоприношения должен был лично Сын Неба.

Прежде всего предстояло заняться парадным облачением — венценосным платьем.

В отличие от повседневной одежды, ритуальные одежды для жертвоприношения Небу были куда более роскошными и торжественными. Головной убор — императорскую корону-мэнь — украшали двенадцать рядов нефритовых бусин, свисавших спереди и сзади. По бокам находились два отверстия для шпильки, с помощью которой крепился убор, а к ушкам шпильки крепились алые шелковые ленты, завязывавшиеся под подбородком, причем на концах лент возле ушей покачивались по нефритовой жемчужине. Верхнее платье парадного облачения было черного цвета, а нижняя юбка — ярко-алого, на них вышивались золотые солнце, луна, звезды, горы и реки, а также девять драконов и другие узоры. Все это излучало небывалое, величественное великолепие.

Пошив парадного облачения шел полным ходом еще со времен восшествия на престол Цзян Зэ. После трех примерок и подгонок одеяние наконец было полностью готово именно к этому дню. Когда евнухи с величайшей осторожностью помогли Цзян Зэ переодеться, Цзян Су уже давным-давно ждал снаружи главного зала.

Он не раскрывал зонта, а просто тихо стоял посреди летящего снега. Хлопья кружились, падая на землю, и густо покрывали его плечи.

Однако он казался несколько отрешенным и вовсе не обращал на это внимания.

Лишь когда у дворцовых ворот раздался скрип, он медленно поднял взгляд.

И увидел Цзян Зэ.

Юноша был облачен в парадные одежды, а его голову венчала корона с нефритовыми подвесками. Шаг за шагом он появлялся из темноты. На грани света и тени его глаза казались необъяснимо глубокими и безмятежными, словно в них уместилась вся Поднебесная, и в то же время он походил на сокола, парящего в девяти небесах — на него невольно приходилось смотреть снизу вверх, ощущая бесконечную отчужденность.

Зрачки Цзян Су слегка сузились.

На мгновение он даже позабыл, кто перед ним находится, неотрывно глядя на этого человека. Его тело напряглось до предельного предела.

Но когда Цзян Зэ с поразительным изяществом подошел к нему и, словно резко сбросив тяжелую ношу притворства, игриво крутанулся на месте, все изменилось.

Среди ослепительной белизны закружились лишь широкие рукава его струящихся одеяний, создавая самую изысканную картину во всем подлунном мире.

Леденящий душу трепет мгновенно рассеялся, и Цзян Су, словно ошеломленный, легко затаил дыхание.

Он смотрел, как Цзян Зэ мягко улыбается ему, и вдруг почувствовал, будто от этой улыбки повеяло весной и вмиг распустились все цветы. До его слуха долетел чистый, как журчание ручья, голос:

— Красиво?

Цзян Су на мгновение замер. После чего бесстрастным тоном произнес:

— Ты же мальчишка, какая польза от того, что ты красивый?

Цзян Зэ склонил голову набок, и нефритовая бусина коснулась его щеки. Теплый блеск нефрита и легкий румянец на щеке идеально дополняли друг друга.

Его улыбка стала еще более непринужденной и уверенной:

— Если старшему брату кажется некрасиво, то Небесному Владыке наверняка тоже не понравится. Что же мы будем делать, если Небесный Владыка разгневается и из-за этого у простого народа в будущем году не уродится зерно?

Цзян Су вновь бросил на него едва заметный взгляд.

И выдал Цзян Зэ четыре слова:

— Не думай о лишнем.

До церемонии жертвоприношения оставалось десять дней. Цзян Су был по горло занят бумагой и тайным привлечением сторонников, да и у Цзян Зэ забот становилось все больше.

Раз уж весь ритуал проводился под началом Сына Неба, Цзян Зэ предстояло сделать невероятно много. Не говоря уже о таких мелочах, как необходимость лично заколоть жертвенных животных для Небесного Владыки, разжечь хворост и преподнести вино и яства, самой важной его обязанностью было исполнение Танца Облачных Врат вместе с ансамблем танцоров.

В прошлой жизни этот танец исполняли всего раз, да и то тридцать лет назад. Позже, когда Цзян Су не стало, он и вовсе упразднил пункт об исполнении танца самим Сыном Неба. Но в этой жизни Цзян Су еще не видел, как он танцует... Почему бы не станцевать разок специально для него?

Поэтому в последние дни во дворец то и дело приходили особые наставники, чтобы обучать его танцу Облачных Врат.

Танец Облачных Врат, как следует из названия, символизировал облака, несущие благовещие знамения. Поскольку танец подносился Небесному Владыке, он, разумеется, отличался от сугубо соблазнительных танцев обычных артистов: от исполнителя требовалось не только выразить благодарность, почтение и мольбы к Небесному Владыке, но и воплотить непостижимый облик истинного бессмертного, сошедшего с небес. Поэтому весь танец не изобиловал резкими движениями, но каждое па должно было исполняться неторопливо и элегантно, возвышенно и искренне, без малейшей доли фальши или наигранности.

Цзян Зэ внимательно посмотрел танец дважды, вник во все переходы и скрытый смысл движений, после чего решительно взмахнул рукой, отпуская наставников. Затем он потянулся, разминая затекшие мышцы, и собрался было отправиться на поиски Цзян Су, чтобы показать ему то, чему научился.

Как вдруг навстречу ему попался чиновник ведомства ритуалов, великий наставник Сунь.

Похоже, у него совсем не оставалось времени увиваться за Цзян Су, и Чжан И отчетливо видел, что настроение у Цзян Зэ было хуже некуда. Поэтому, когда великий наставник Сунь завел с ним занудную речь о том, как следует поступить с тем или иным вопросом, он вновь принялся рассеянно кивать, обрывая придирки собеседника короткими фразами вроде «угу», «ага» и «пусть будет так».

Чжан И, шагавший следом, наконец не выдержал и скривил губы в усмешке.

Чжан И сопровождал Цзян Зэ уже больше месяца.

Его способностей не хватало на то, чтобы до конца понять, кем же приходится этот юноша, занимавший столь потаенное место в сердце его господина. Разница в том, как этот человек вел себя рядом с Цзян Су и в присутствии остальных, была поистине разительной: наивная детская ребячливость сменялась мудрой отрешенностью старца проживших века лет. Если бы Чжан И не наблюдал собственными глазами, как вспыхивают радостным светом глаза Цзян Зэ при появлении Цзян Су, он бы наверняка подумал, что перед ним два разных человека.

Но, пожалуй, именно из-за недостатка понимания он смутно догадывался, что Цзян Зэ далеко не так прост, как кажется. Хоть тот и выглядел безобидным по отношению к Цзян Су, он все же тайком предостерег своего господина не попадаться на чужие уловки.

Только вот как ответил тогда Цзян Су?

Он не видел выражения лица своего господина, но отчетливо помнил его волевую, исполненную мощи спину и спокойный, ровный голос, в котором сквозила едва уловимая гордость:

— Разумеется, он непрост — ведь он мой младший брат и к тому же император этого государства Цзян!

Ладно, подумалось ему тогда. Хоть его господин и жаждет этого тронного места, судя по всему, он еще меньше хочет потерять младшего брата. Кто знает, может, в один прекрасный день он отбросит свои внутренние терзания и помирится с ним. Боги бранятся — простому смертному-то зачем лезть не в свое дело?

Двенадцатый день двенадцатой лунного месяца, зимнее солнцестояние.

Настало время великого жертвоприношения.

http://bllate.org/book/24702/2911606