Кажется, мне снился какой-то бессвязный и странный сон...
По этой причине Акико проснулась необычайно рано, когда небо только-только начинало сереть.
Был ли это хороший сон или кошмар?
Во сне была маленькая девочка, одновременно наивная и ребячливая.
Если подумать, вряд ли это можно назвать прекрасным сном.
Даже заранее зная о непостоянстве мира, она всё же молилась о светлом будущем;
даже привыкнув к печалям разлук и радостям встреч, она всё ещё безумно грезила о любви;
пока хрупкая, подобная мыльному пузырю иллюзия не была жестоко разбита вдребезги.
Я ведь действительно так и не повзрослела...
Что наяву надумаешь, то и во сне приснится — когда мысли постоянно заняты одним и тем же, даже во сне трудно по-настоящему отдохнуть.
Как же всё-таки тяжело.
Вчера вечером она, кажется, очень долго разбирала какие-то материалы...
— Ой!
Внезапно вспомнив о чём-то, Акико мгновенно окончательно проснулась от испуга, сбросила одеяло и бросилась к письменному столу.
— Фух~ пронесло.
Она совершенно не помнила, выключила ли ноутбук, а если бы важная информация утекла, было бы просто отвратительно... В конце концов, по сравнению со строжайшей защитой главного дома, её собственное жилье больше походило на дырявое окно — например, некто, кто никогда не пользуется парадным входом, запросто мог бы заглянуть сюда и разузнать все секреты (впрочем, такое под силу только ему одному).
К счастью, ноутбук был аккуратно убран.
Судя по всему, это сделали Юи или Юки, когда она уже спала... Раз она оказалась аккуратно уложена в постель, им наверняка пришлось повозиться...
Похоже, они ещё не встали... Они каждый день так заботятся обо мне, им должно быть очень тяжело~
Тогда сегодняшний завтрак беру на себя! Полная решимости девушка твёрдо намерена устроить грандиозную кулинарную битву.
――――――
— И всё-таки завтрак, который готовит Акико, содержит слишком много калорий...
— Разве можно не быть довольной, когда с утра пораньше удается подкрепиться такой вкуснятиной? Посмотри на Юки, она ведь не жалуется.
*(жует)*.
— ...Большое спасибо, я съем это с глубочайшей благодарностью. Да ты и сама, Акико, почти ничего не съела... Прекрасно же знаешь, что от такого количества калорий толстеют...
Молоко, тосты, яичница, сэндвичи, ветчинные гамбургеры, орлеанские гамбургеры, говяжьи гамбургеры, гамбургеры...
Она что, готовила их только потому, что они просты в приготовлении?
Девушка, тебе ещё расти и расти в вопросах диетологии...
До начала занятий оставалось всего три дня.Судя по всему, подготовительные работы тоже подошли к концу — в самом широком смысле.
За исключением того, что справки с освобождением от занятий подготовить не удалось.
В конце концов, Акико то и дело будут нужны такие справки… Впрочем, сейчас с этим уже ничего не поделаешь, придется потом, когда начнется учеба, получить их напрямую у руководства академии.
Что? Почему школа должна выписывать тебе столько справок? Не поделишься сладостями — напропалую набедокурю… Нет, погодите, если не дадите отгул — заберу документы и уйду (так еще хуже получается)!
Объединенная академия Хакуо — святой Кронос — была основана на средства нескольких влиятельных кланов ради взращивания первоклассных талантов.
Под этими самыми первоклассными талантами подразумевались не кто иной, как выдающиеся наследники всевозможных именитых семейств,
а также прочие выходцы из простых и заурядных семей, которым суждено лишь продавать свой интеллектуальный труд на благо этих самых знатных родов.
Для Акико, чья выдающаяся одаренность уже была официально признана, к тому же отличающейся отменным болезнолюбием и вечно завязывающей тесные связи с медсестрами… разумеется, руководство академии было обязано предоставить определенные удобства.
В конце концов, все они давным-давно знакомы друг с другом.
Привилегии отличников и благородных барышень используются именно так.
Какое же мерзкое классовое общество!
――――――
— Давно не видени, Асака.
В вечерней тишине роскошной виллы приняли гостью в костюме горничной.Алое платье, поверх которого надет фартук с белой кружевной каемкой, а на фоне сияющих длинных черных волос выделяется белоснежный ободок-кокошник — если бы находившуюся внутри девушку заменили, получилась бы самая настоящая, неподдельная горничная~
Оставим в стороне вопрос о том, у какого же слуги может быть столь безупречно белая и сияющая, подобно пушистому снегу, кожа, на уход за которой явно ушло немало времени и денег. От этой невозмутимой, но в то же время пронизанной легким величем манеры веяло отчетливым ощущением, будто какая-то избалованная госпожа переоделась служанкой! Разве бывает служанка, которая ведет себя куда более высокомерно, чем сам хозяин (@Тамаэ Аоура)!
Похоже, этой девушке еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет стать настоящей горничной.
— Давно не виделись, Амия. — Акико проводила гостью в свою гостиную, однако тут же добавила: — Но почему ты так долго добиралась?
— Выйдя на станции, я застряла в жуткой пробке... Откуда мне было знать, что на линии Кэйсэй будет такой затор...
Дочь семьи Амия, Сакура Амия. По определенным причинам сейчас она представала перед всеми в образе служанки.
К слову, она ехала на поезде JR прямо в таком наряде горничной и преодолела тысячу ли из самого Киото сюда, в Тибу!Даже если мы свернем на другую дорогу, там все равно будет пробка, сто процентов! Абсолютно точно транспортный затор возник из-за твоего прикида!
— Отец просил передать наилучшие пожелания твоему дяде и тебе.
— Большое спасибо. Я уже все для тебя забронировала, давай сегодня как следует отдохнем здесь.
— Угу, я тоже полностью к этому подготовилась.
— Правда? — Акико отнеслась к этому скептически.
— Угу, последующие задания гарантированно будут выполнены идеально!
— Какое еще идеально… Ты сейчас выглядишь просто сплошным ходячим недоразумением… И как мне теперь перед людьми оправдываться… — Акико невольно схватилась рукой за лоб.
— ? — Судя по всему, она совершенно не осознавала, в чем же проблема. И вот зачем так склонять голову набок, перед кем тут милашничать!
— …Вся суть в манерах, в этой самой атмосфере… Если ты сейчас приведешь сюда любого встречного с улицы, ни за что не поверуешь, что ты простая служанка…
— Ээ?? Все настолько серьезно?
— Угу, именно так все и серьезно. Впрочем, винить тебя в этом нельзя, ведь ты все шестнадцать лет росла в статусе благородной барышни. Подобные манеры и осанку в один миг не изменишь.
— Короче говоря, пока оставим все как есть… Я обо всем позабочусь. Побыть на испытательном сроке у тех людей месяца два-три, пожалуй, пойдет ей на пользу…Сначала поужинайте, как следует отдохните перед сном, а завтра я отведу тебя к твоему хозяину, — отдав такое распоряжение, Акико повела Амамию в сторону столовой. — И еще: отныне твое имя — Сакура Химэмия.
— Угу.
Здравствуйте, госпожа Асака! Господин директор уже ждет вас в приемной!
— Угу.
Акико, Амамия, сестры Юдзуки — группа из четырех человек во главе с секретаршей, вышедшей их встретить, одна за другой вошла в лифт.
Все трое были одеты в строгие юбочные костюмы, и лишь Амамия по-прежнему носила горничный наряд, в котором пришла.Неужели босса в последнее время потянуло на такое? Надо же, давит на чужую молодежь, чтобы ему преподнесли девиц... — с недоброжелательной усмешкой домысливали некоторые распутники в холле, увидев четверых девушек и судя по себе.
— Господин президент, Асака-сан прибыла.
Отворив дверь в приемную, секретарша доложила о гостях, после чего проводила всех четверых внутрь.
— О, Аки-чан пришла! Садитесь же скорей.
Одетый в темный деловой костюм мужчина лет сорока в очках радушно поприветствовал Аки.
— Здравствуйте, дядя Кацура! — поклонившись в ответ, произнесла Аки.— Позвольте представить, это мисс Сакура Химэмия, ей шестнадцать лет.
— А это господин Кацура.
— Здравствуйте, господин Кацура!
Мужчина с ног до головы окинул их оценивающим взглядом.
— М-м, садитесь тоже.
Амимия села на другой диван, а сестры Юзуки замерли за спиной Акико.
Секретарша разлила чай и поставила по чашке перед каждым из двух гостей.
Амимия подняла чашку, сделала легкий глоток и тут же поставила ее обратно.
Прошло немало времени.
— М-м, проводи гостью в соседнюю комнату отдыха, пусть немного отдохнет, — отдал распоряжение своей секретарше мужчина, после чего повернулся к Акико.
Акико подала знак глазами, и тогда Амимия поднялась, поблагодарила за гостеприимство, после чего вместе с сестрами Юзуки под предводительством секретарши повернулась и вышла.
Двери закрылись с внешней стороны.
— Что вы думаете? — почувствовав некоторую жажду, Акико взяла чашку и принялась неторопливо смаковать чай.
— Есть небольшая проблема, — ответил мужчина, откинувшись на спинку своего кресла.
— О? Не откажите в любезности поделиться.
— Она ведь не горничная, верно? — задав вопрос, мужчина произнес это утверждение с абсолютной уверенностью.
— И впрямь не удалось провести вас, дядюшка... — вздохнула Акико, доставая из нагрудной сумочки несколько листов бумаги с распечаткой и поднимаясь, чтобы положить их перед столом управляющего. — Она дочь семьи Амимия, из Киото, — добавила она в пояснение.
— О? Раз уж она из семьи Амимия, зачем рядиться в горничную? — мужчина взял листки и принялся внимательно вчитываться.
— У киотоской ветви семьи Амимия, похоже, есть такая традиция: девушки в пятнадцать-шестнадцать лет должны обучаться ремеслу горничной, судя по всему, чтобы в будущем удачно выйти замуж? Наверное, чтобы потом лучше угождать мужу? Глава семьи Амимия и впрямь настоящий джентльмен. А поскольку ваши требования были столь высоки... найти подходящую кандидатуру и вправду оказалось непросто. Малышка Амимия — пожалуй, лучший выбор.
— Что ж, тогда я сначала отведу ее в главную ветвь клана, чтобы она освоилась.
— Разве вы не доверяете тому, как я веду дела? — скривив страдальческое лицо, пожаловалась Акико.
— Честно говоря, да, есть легкое недоверие, — нахмурившись, вполне «серьезно» ответил мужчина.
Оба невольно рассмеялись.
— И надо же так подшучивать над младшей, дядюшка, судя по всему, у вас отличное настроение~— Ну что вы, просто при виде маленькой Акико мне сразу становится так легко и радостно на душе!
— Да я же почти ровесница вашей дочери! Не слишком ли опасны такие слова?
— Именно потому, что я вижу тебя, маленькую Акико, я и вспомнил о Котобуки!
— Ха-ха…
Оставим этот разговор. Зачем клану Кацура понадобилась такая служанка? Неужели они ввязались в какую-то крупную неприятность?
Похоже, никакой информации на этот счете собрать не удалось, да и по виду дядюшки Кацуры не скажешь, что он сильно обеспокоен.
Если что-то не получается понять, не стоит ломать над этим голову, — и Акико снова поднесла к губам чашку чая. — Если вы остались довольны кандидатурой, которую порекомендовала Акико, не забудьте поставить хороший отзыв! А теперь, не найдется ли у вас какого-нибудь интересного дела, в котором Акико могла бы вам услужить, дядюшка?
— О? Тогда расскажи-ка о последних новостях.
У клана Асака всегда было множество глаз и ушей, и мужчина тоже заинтересовался, какую информацию может предложить Акико.
— Честно говоря, вокруг царит полнейшее спокойствие и благополучие — все заняты выборами в Палату представителей и, похоже, не имеют времени плести какие-то интриги.
— …
Столкнувшись с подобной бессмыслицей от Акико, мужчина на мгновение растерялся и не знал, что и ответить.
— Простите… Это была всего лишь маленькая шутка.
Заметив замешательство дядюшки Кацуры, Акико невольно легко усмехнулась: оказывается, доставлять людям удовольствие доставляет столько радости.
— Старшая дочь из клана Дзюдзё обручилась со старшим сыном из клана Ицукусима, — сменив игривое выражение лица на серьезное, произнесла Акико.
— О? Ицукусима согласился протянуть руку помощи? — удивился мужчина.
Семейный бизнес Дзюдзё уже несколько лет назад начал погружаться в кризис управления, и по сей день им с трудом удавалось держаться на плаву даже за счет банковских кредитов. Неудивительно, что в таких обстоятельствах заключение союза с Дзюдзё вызвало у дядюшки Кацуры такое удивление.
— Ицукусима вовсе не так добр, — безапелляционно заявила девушка. — В брачном контракте также прописано, что старшая дочь Дзюдзё станет единственной наследницей бумажной фабрики Ходзё.
Лишить остальных детей прав на наследство, сосредоточив все в руках невестки из клана Ицукусима.
Это вовсе не благородная попытка спасти гибнущих, а стремление воспользоваться чужой бедой, чтобы полностью поглотить все достояние клана Дзюдзё: славу и богатство аристократии.
— Какая великолепная многоходовка… — вздохнул мужчина.
Желающих поживиться за чужой счет было немало, но из-за взаимной настороженности никто не решался сделать первый шаг — все ждали, пока бумажная фабрика Ходзё падет еще ниже, до того самого момента, когда клан Дзюдзё не выдержит и запросит помощи. И вот нашелся тот, кто опередил всех остальных.
— Что вы об этом думаете? — «почтительно» поинтересовалась Акико у старшего поколения.
— Пусть это и вызывает досаду, но раз зашло так далеко, поделать уже ничего нельзя… — мужчина тяжело вздохнул.
После войны некогда правившие этой страной на протяжении тысячелетий старые знатные роды начали постепенно приходить в упадок. Императорский дом утратил реальную политическую власть, хотя сама эта власть на деле удерживалась стоявшей за его кулисами старой аристократией из числа высших сановников; бывшие члены императорской семьи, кадзоку и самураи были официально лишены своего высокого статуса по закону, а их экономическая мощь столкнулась с мощным вызовом со стороны новых классов.
В столь неблагоприятных условиях выжившим старым родам ради собственного спасения и общих интересов приходилось тесно объединяться — именно на этом фундаменте и вырос давний союз между кланами Кацура и Асака.
Главе клана Кацура тоже не хотелось бы видеть, как семья Дзюдзё, происходящая из старой знати, вот так бесславно канет в небытие: гибель товарищей отзывается болью в сердце.
Но на этом все и заканчивалось — не было никакой нужды ради клана Дзюдзё портить отношения с куда более могущественным кланом Ицукусима. Кацура и Дзюдзё не были настолько близки; и хотя они презирали Ицукусиму, до открытой вражды дело не доходило.
— Боюсь, всё не так просто? — у Акико на этот счет было совершенно иное мнение.
— Мм? — мужчина сделал жест рукой, приглашая продолжить. Ему тоже хотелось узнать, какую блестящую идею сможет предложить клан Асака.
— Разве не достаточно просто расторгнуть помолвку? — между делом предложила нечто грандиозное Акико.
Но мужчина в ответ лишь ошеломленно замер — разве это выход?
— Поглощая Дзюдзё, Ицукусима полагается исключительно на этот брачный контракт. Сейчас они сохраняют всё в тайне лишь потому, что не хотят привлекать к себе всеобщее внимание; разумеется, даже если обнародовать эту помолвку, при условии, что сами Дзюдзё уже дали согласие, остальные кланы ничего не смогут поделать, — тут Акико пришлось объяснять всё более подробно. — Однако сами Дзюдзё, конечно же, не желают мириться с подобной участью, просто пока у них нет хорошего выхода. Если мы сможем поддержать Дзюдзё, чтобы те удержались на плаву, а затем убедим их расторгнуть помолвку, то естественным образом отразим посягательства Ицукусимы.
— Говорить легко, а чем именно мы поддержим клан Дзюдзё? И по какой причине они станут аннулировать помолвку? — План выглядел безупречно, однако в вопросах практической реализации никакой конкретики не прозвучало, в чем мужчина и выразил свое сомнение.
— А что, если нынешние беды клана Дзюдзё целиком и полностью срежиссированы самим кланом Ицукусима? Как вы думаете, какой будет их реакция? — Чай в чашке закончился, и Акико повернулась, чтобы подлить себе еще.
— ? Ты хочешь сказать… — Похоже, Асака и впрямь удалось раздобыть что-то существенное?
— Четыре года назад разразился кризис с поглощением компании Кудзуми Папир, вы ведь наверняка слышали об этом, дядюшка?
— Угу. Продолжай.
Благодаря утечке информации из аналитического обзора с невероятно точным прогнозом, а также задействованию механизма золотого парашюта компании Кудзуми Папир тогда удалось ускользнуть от поглощения зарубежными хедж-фондами. Впоследствии в отрасли начался этап активной реорганизации, что также стало одной из причин упадка бумажной фабрики Ходзё. Об этом мужчине было прекрасно известно.
— Этот так называемый кризис «поглощения», включая ту самую аналитическую статью — дело рук клана Ицукусима.
— ? — Кажется, объем полученной информации зашкаливал.
— По правде говоря, компания Кудзуми Папир уже находится под реальным контролем клана Ицукусима. Номинально у них пока нет никаких официальных связей. В подобных делах достаточно завести парочку подставных компаний на Багамах или Каймановых островах, чтобы посторонние ни за что не догадались, кто на самом деле стоит за кулисами предприятия. — Используя информационный разрыв между странами, они сфабриковали заказные фальшивые обзоры и взбудоражили отрасль, ввергнув ее в волну реорганизации. В результате бумажная фабрика Ходзё, изначально имевшая слабые стороны, скатилась в пучину кризиса, вплоть до безвыходного положения.
Впрочем, разве дело не в изначальной слабости самой фабрики… Если говорить на чистоту, клан Дзюдзё просто сам оплошал.
— И наконец, в этот критический момент, когда решается вопрос жизни и смерти, они бросают Дзюдзё спасательный круг, и те, как бы ни сопротивлялись, не имеют иного выбора, кроме как принять его.
Вот и вся картина целиком, от которой девушка даже невольно захлопала в ладоши, выражая восхищение столь искусно выстроенной стратегией.
— Идеально, безупречно, не к чему придраться.
Да с чего тут не к чему придраться?! Подобные манипуляции на финансовом рынке, распространение ложной информации и тайный захват чужих предприятий, всплыви это наружу, нанесли бы сокрушительный удар по репутации Ицукусимы, а Дзюдзё в ярости разорвали бы помолвку, и вся их операция по поглощению пошла бы прахом.
— Большинство этих манипуляций проворачивалось за рубежом… поэтому я и сама узнала об этом из других источников лишь недавно.
Чтобы укрыться от вездесущих глаз и ушей клана Асака, клану Ицукусима пришлось изрядно постараться… Жаль только, что на каждого мудреца найдется своя прореха — слухи все же просочились наружу, позволив узнать всю правду от начала и до конца.
— Значит, вы хотите использовать это, чтобы ударить по Ицукусиме?
Хотя клан Асака и был замешан во множестве многолетних скандалов и политико-экономических бурь, он никогда не стремился выходить на передний план. Неужели на этот первыми выступить с обвинениями собирается именно клан Кацура?
— Нет, ни в коем случае — по крайней мере, не сейчас; и уж точно мы не станем утруждать дядюшку ролью запевалы, — покачав головой, отвергла это предположение Акико. — За такие дела либо не берутся вовсе, либо доводят их до конца. Стоит только сделать ход — и ты наживешь смертельных врагов в лице клана Ицукусима. Так что сейчас нужно дождаться более подходящего момента.
— Ждать? — Успеем ли мы? — читалось между строк в вопросе мужчины.
— Да, помолвка между Дзюдзё и Ицукусимой должна быть исполнена после того, как старшая дочь Дзюдзё окончит старшую школу, так что в запасе есть по меньшей мере два года, — пояснила Акико.
— Но как же тогда быть с поддержкой клана Дзюдзё в настоящем? — Бумажная фабрика Ходзё сейчас превратилась в огромную финансовую дыру, и вливать туда деньги в расчете вернуть их обратно было бы верным безумием.
— Как раз вовремя нашелся кое-кто, у кого куры не клюют денег, пусть она этим и займется.
— Кто?
— Младшая госпожа из семьи Сандзэйн.
И правда, если это она, то вполне возможно, что она согласится ввязаться в эту мутную историю… Но: «Как нам убедить ее присоединиться к этому?»
— Найдется как раз тот, у кого есть и настроение этим заняться, и способность втянуть в дело Сандзэйн.
— И кто же этот человек? Какой еще дурак полезет в это дело, да еще и с умением уговорить ту самую капризную барышню из семьи Сандзэйн?
— Тосимицу Тосака. — Осушив чашку до дна, девушка с абсолютно невозмутимым видом назвала это имя.
http://bllate.org/book/24705/2911729
Готово:
