После короткого отдыха по предложению Мадзю внутриклубный тренировочный матч малого Клуба маджонга (еще только готовящегося к открытию) продолжился.
Конечно, если бы за столом сидела Акико, это была бы вовсе не тренировочная игра, а скорее то, что правильнее назвать «участью новобранцев».
Или, проще говоря, односторонней резней.
Аи сменила Акико, и вчетвером они решили сыграть полноценный раунд «всей усадьбы».
Пользуясь случаем, Мадзю начала обдумывать расстановку сил на предстоящий всеяпонский турнир.
— Самовыигрыш! Риити, иппацу, Пинь-ху, две доры, три тысячи на шесть тысяч! — Саяка с грозным видом сбросила свои плитки. После того как она собрала эту комбинацию на ханеман, ее счет уверенно взлетел на первую строчку.
Первый номер — Саяка Сакура. Пусть по сравнению с ней самой ей и недостает некоторого опыта крупных турниров, но как второкурсница и вице-президент Клуба маджонга она обладает неоспоримым мастерством. В защите она надежна и стабильна, а атака достаточно мощная — истинная девчонка-огонек со встроенными двумя дорами! Если не брать в расчет Акико, сил Саяки вполне хватило бы, чтобы исполнить роль аса командных соревнований. В позиционных баталиях первого номера, где так ценятся огневая мощь и где полно мастеров, она, без сомнения, самая подходящая фигура. Стоит лишь Акико впредь немного поучить ее уму-разуму, и окрепшая Саяка сможет смело взять на себя тяжелую ношу прорыва на передовой.
Что касается второго номера, то это она сама — Мадзю Нисино. В командных матчах некоторые школы следуют традициям и ставят аса на позицию середняка — например, старый грозный соперник, представитель префектуры Осака, старшая школа Хиримацу; другие же определяют аса на позицию генерала, как, например, темная лошадка прошлогоднего прорыва, представитель префектуры Нагано, старшая школа Рюмонбути. Разумеется, всё больше школ предпочитают выкладывать козырь прямо в начале, на позиции первого номера, чтобы закрепить выгодное положение с самого старта. Однако в таком случае, если собственный ас оступится или уступит в мастерстве, переломить ход в последующих играх будет непросто.
Поэтому Мадзю решила пойти здесь проторенной дорожкой: выпустить на позицию первого номера обладающую достаточной силой Саяку, а самой следовать сразу за ней. Ни разу не доводилось слышать, чтобы какая-то школа ставила своего аса на позицию второго номера. Но будучи четвертой в личном зачете на прошлогоднем всеяпонском турнире, она — тот самый лежащий на поверхности «ас». Если у Саяки на первой позиции все пойдет гладко, она просто продолжит увеличивать отрыв; если же та окажется в невыгодном положении в перестрелке с первыми номерами других школ, у нее самой останется шанс переломить унылый тренд и передать выгодную очередь следующим по списку товарищам по команде.
У нее хватает уверенности на этой позиции. Хотя это и досадно признавать, Мадзю понимала: если ей снова доведется сойтись в поединке с таким монстром, как Тэру Миянага, опираясь лишь на нынешние силы, она, пожалуй, просто повторит прошлогодние ошибки. Так что в данном случае интересы команды превыше всего, и ей стоит уступить важнейшую позицию самой сильной соратнице, а собственную месть отложить до личного турнира...
— Кан.
Зажав плитку с вершины стены в руке и почувствовав ее особую гравировку, Тамаэ бросила взятую плашку в угол стола.
— Самовыигрыш, риншан кайхо, тысяча двести на две тысячи триста.
Средний номер — Тамаэ Аоура. Стиль ее игры так же надежен и стабилен, как и ее манера вести дела, ее по праву можно назвать эталоном игрока математического стиля. Ход ее игры течет плавно и беспрепятственно, словно облака и вода, а оборонительное чутье развито чрезвычайно сильно: до сих пор Мадзю ни разу не видела, чтобы Тамаэ сбрасывала в чужие руки не в состоянии риити. Что еще важнее, по сравнению с обычными приверженцами холодного расчета, Тамаэ явно обладает редкой удачливостью, способной ухватиться за самый призрачный шанс и нужную плитку. Если бы не столкновение с таким пугающим существом, как Акико, на позиции середняка она могла бы идеально сыграть роль связующего звена между началом и концом.
— С-самовыигрыш! ...Просто самовыигрыш, триста на пятьсот.
Заместитель генерала — Аи Арисугава. По сравнению с остальными клубянками, мастерство Аи все же немного отстает. Однако перенятый у Тамаэ игровой стиль избавляет ее от крупных промахов, даже если в игре она не добивается выдающихся побед. На этой позиции ей достаточно просто вести свою игру и со спокойной душой доверить все генералу, ведь наш...
Генерал — Акико Асака — это сильнейшее существо, занимающее абсолютную вершину среди десятков тысяч старшеклассников-игроков маджонга по всей стране! Будь то защищающая чемпионский титул Миянага или Тэру из Рюмонбути, на позиции генерала у Акико хватит сил сразиться с любой из них на равных. Разумеется, во всем Клубе маджонга, во всей префектуре Тиба и даже во всей Японии едва ли сыщется много людей, способных встать с ними в один ряд... Эй-эй?
— Zzzzzzz...
Кто-то, кто вообще-то должен был наблюдать за ходом матча с бровки, просто распласталась на диване и заснула.
...
— Ну что же, на сегодня давайте закончим.
— Благодарю вас, сестрица Аоура.
— Не переживайте, предоставьте это мне.
— Тогда мы откланяемся.
— Счастливого пути.
— Мгм, до свидания~
...
...Большое вам спасибо! Акико доставила вам столько хлопот!
— Что вы говорите? Это мой долг, какие могут быть хлопоты?
— Нам тоже пора возвращаться.
— Э? Уже так поздно, оставайтесь-ка ночевать здесь, ехать в такую дорогу впотьмах — сплошное мучение!
— Как-то неудобно...
— Ну что вы!
...
――――――
— ...
— Проснулась, Акико?
...Мгм. Слегка опершись на руки, она попыталась приподняться. Руки что, стали такими тяжелыми?
Юи Юки тут же подскочила и помогла Акико сесть поудобнее.
Как же хочется спать, как же она устала...
То толком не придя в себя, Акико тупо смотрела на Юи перед собой. Она что, все это время дежурила у кровати?
...Который час?
— Пятьдесят восемь минут шестого. — Девушка-горничная подняла голову и взглянула на часы над кроватью. Впрочем, Акико могла увидеть их, просто повернув голову, но сейчас это движение казалось ей слишком обременительным. — Вечера, — добавила та.
...Что вообще случилось, с чего это я проспала так долго...
Акико вчера отправилась к барышне Нисино обсуждать дела клуба, и, судя по всему, сильно там вымоталась... — описала ситуацию Юи. — Вечером сестрица Тамаэ и остальные привезли тебя обратно.
Вот оно что... Мадзю, игорный дом, Клуб маджонга, маджонга... Вспомнила, вчера они там сыграли партенку-другую. Кажется, ей хотелось слегка подстегнуть будущих соратниц, но она не рассчитала силы и заигралась... Акико припомнила события, предшествовавшие провалу в сон. И надо же мне было так облажаться, раз я даже собственную силу контролировать не умею, настоящая дурочка... — А где сестрица Тамаэ и Аи?
Видя, что ты не просыпаешься, они уехали еще утром. — Юи с легким упреком заметила: — А ведь сегодняшний завтрак готовила сестрица Тамаэ, жаль только, Акико, тебе не довелось его отведать...
— Нельзя было оставить мне хоть чуть-чуть...
— Завтрак, оставленный в холодильнике, теряет весь вкус~ К тому же после обеда заходил шпион-кун: увидев, что ты спишь, он оставил вот эту вещь и ушел, велев открыть, когда проснешься.
Юи протянула руку и подала флешку.
— Понятно.
— Пойду умоюсь, а потом можно будет подавать ужин. Тебе помочь?
— Не нужно, думаю, способность двигаться ко мне уже вернулась... Наверное. Разве что повесили дебафф на замедление и слабость.
— Тогда ладно, я спущусь вниз.
Тук-тук-тук — на лестнице зазвучали шаги горничной.
Вставив флешку в ноутбук и выждав пару мгновений, пока загрузится система, Акико двинула курсор и принялась читать содержимое.
По-настоящему важную информацию нельзя передавать через телекоммуникационные сети — это совершенно небезопасно. В конце концов, даже этот самый шпион-кун по основной специальности числится в штате сотрудников спецслужб сверхдержавы, приставленных к странам-союзникам...
В таких семьях, как у Акико, из поколения в поколение занимающихся определенной работой, понимание вопросов безопасности развито чрезвычайно остро.
Этот ноутбук не был подключен ни к каким сетям связи — ни к глобальному интернету, ни к локальной сети. Если требовалось заглянуть в сеть за справкой, в комнате стояли другие компьютеры.
И с чего я решила, что тут скрывается какая-то важнейшая информация, обычные сведения этого Тосими Тосаки... — недовольно проворчала девушка. — И стоило мне так спешить с чтением, я ведь еще не ужинала! В желудке уже пусто, как в барабане...
Впрочем, Ричард тоже постарался на славу: в этом файле собраны сведения о деятельности Тосаки в Китае. Пусть отчет и не слишком детальный, но добыть такое с его зачатками навыков — уже немалый труд, все-таки дело происходит не на островах Нихон.
Э? Кстати говоря, Тосими вроде бы скоро возвращается? Примерно когда он прибывает? Я же просила его проверить, да? С чего вдруг...
Добравшись до конца файла, девушка принялась читать слово за словом:
Китайские международные авиалинии, рейс СА919, Шанхай Пудун — Токио Нарита.
Эконом-класс, место 21L062, господин Тосимицу Тосака (зачем мне вообще номер его места? самолет взорвать? — прим. Акико).
Посадка в девятнадцать ноль-ноль по токийскому времени.
В девятнадцать часов уже прибывает... — девушка подняла голову и глянула на настенные часы. Шесть пятнадцать утра. Нет, шесть пятнадцать вечера.
Стой! На ноутбуке же есть часы, зачем мне обязательно поднимать голову и смотреть на стену? — мысленно отругала себя девушка. Опустив взгляд на экран: 18:16.
Шестнадцать минут седьмого...
Шестнадцать минут седьмого...
Да вы издеваетесь! Уже больше шести!
— Бац-бац-бац-бац! — девушка стрелой слетела с лестницы. — Снежинка, живо вели Накате подавать машину, немедленно едем в аэропорт Нарита!— …
— Ой-ой-ой, Акико, куда это ты так спешиваешься? Эй, подожди, по крайней мере переоденься как следует! — бедная Юи, подхватив охапку тканей, бросилась догонять свою госпожу.
――――――
Майбах плавно катил по скоростной трассе в сторону международного аэропорта Нарита.
Поспешно и в суматохе переодевшись, Акико выскочила из дома, и лишь оказавшись в машине смогла наконец привести себя в порядок.
Достав маленькое зеркальце, она принялась поправлять макияж.
Водитель вел машину, глядя исключительно вперед.
— Фу-у… — выдохнув, Акико, наконец закончившая свои «строительные работы», обессиленно откинулась на спинку сиденья.
Стоп, что я вообще сейчас делаю?
Зачем мне ехать в аэропорт?
Ах да, этот Тосака вернулся в страну, я еду встречать…
Встречать? Кого еще встречать?
Какое мне вообще дело до его возвращения? Разве мы не… не виделись всего-то чуть больше года? Стоит ли оно такой шумихи?
Ладно, раз уж мы всё равно в пути, то приняв обстоятельство, остаётся лишь плыть по течению.
С этими мыслями девушка закрыла глаза, успокаивая душу и мысли.
— Мы почти приехали, — доложил водитель.
Автомобиль съехал с шоссе, и впереди уже замаячило здание терминала, залитое огнями.
Интересно, куда этот парень направится? В Сакурасо, домой к сестричке Дэйзи или в особняк Сидзу?
Если он меня попросит, я, пожалуй, не откажусь подбросить его!
Вот только если он надумает остановиться у меня на ночлег — об этом не может быть и речи! Разве что он согласится выплатить полную стоимость проживания!
А не заглянуть ли мне в будущее, чтобы узнать, куда он направится?
Почувствовав, что силы немного вернулись, девушка не удержалась и захотела применить свою способность, чтобы предсказать дальнейшее развитие сюжета.
Хотя нет, лучше не надо. Если узнать всё заранее, так ведь совсем неинтересно…
Как говорится, любопытство свойственно каждому, и девушка всё же не утерпела, решив докопаться до истины.
— …
Впрочем, как еще гласит поговорка, любопытство сгубило кошку.
В салоне автомобиля внезапно повисла тяжелая атмосфера.
— Возвращаемся.
— Э? Госпожа, это же…
— Я сказала, назад! Сейчас же, немедленно, сию минуту!
— …Слушаюсь. — Ничего не понимающий водитель всё же подчинился приказу хозяйки и начал разворачивать машину. К счастью, они уже съехали с хайвэя, иначе пришлось бы ждать следующей развязки, чтобы повернуть обратно.
Выходит, эта поездка оказалась абсолютно напрасной?..
— Нет, продолжаем путь в аэропорт.
Девушка снова передумала.
…Бедного товарища водителя едва не укачало от таких качелей, но хуже всего было то, что ему оставалось лишь молча подчиняться воле госпожи, не смея и пикнуть.
――――――
Тосимицу Тосака вышел из здания аэропорта и завел разговор с женщиной с каштановыми вьющимися волосами в темных очках, которая держала большую табличку. На табличке, судя по всему, латиницей было выведено чье-то имя, но из-за расстояния удавалось с трудом разобрать лишь то, что буквы были красными (какое у тебя отменное зрение, Акико, раз ты способна различить шрифт и цвет на таком расстоянии и в столь поздний час).
Какая-то малышка тихонько подкралась к Тосаки и его спутнице со спины. Хотя ростом она казалась примерно с Акико (плюс-минус четыре сантиметра), стоило Акико бросить на нее лишь взгляд издалека, как она тут же мысленно окрестила незнакомку «малышкой». Впрочем, интуиция Акико всегда работала безупречно и с абсолютной точностью, в этом не было никаких сомнений — пожалуй, психологический возраст этой девчонки и впрямь застрял на стадии ребенка?
Похоже, женщина в темных очках приехала встречать именно малышку, но после недолгих переговоров она оставила Тосаку с девочкой, а сама распрощалась и ушла. Затем Тосака куда-то позвонил и, обменявшись пара фраз, передал трубку малышке. Не подслушать ли их разговор? Прежде чем Акико успела принять решение, беседа завершилась. Разумеется, Акико не брала с собой в дорогу никаких устройств для прослушки — подумать только, какой психопат станет носить с собой подобные запрещенные штучки!
Они двинулись вперед бок о бок, и вскоре повстречали еще одного человека, который, судя по всему, тоже приехал встречать Тосими — этого парня Акико тоже знала. Хаятэ Аясаки, зять семьи Сандзэин, классический пример того, как слуга берет верх над хозяином — прямо как Тамаэ Аоура, эталон того, как угнетенный класс идет в контратаку на эксплуататоров… Хотя, пожалуй, выразилась она не совсем верно: этот парень еще не успел жениться на барышне из рода Сандзэин (да и всё наоборот, это кое-кто у нас зять-примак), оставаясь лишь кандидатом в бойфренды, над которым госпожа вечно погоняет и шпыняет. Ходили слухи, что его долги перед главным домом исчисляются астрономическими суммами, из-за чего он пашет как вол без единой жалобы. При этом его личная боевая мощь просто зашкаливала, делая его ходячим воплощением Гандама. Если бы только у Акико водилось столько денег, она бы сама выкупила его у семьи Сандзэин — чтобы использовать в качестве телохранителя.
Дворецкий-должник передал Тосаке стопку книг — даже заглядывать внутрь не требовалось, по одному лишь прикосновению кончиков пальцев можно было догадаться, что это свежий эксклюзивный выпуск манги от Сандзэин! Причем редчайший коллекционный тираж, который не согласилось бы печатать ни одно издательство или журнальное убожество! Хотите припасть к шедевру первыми? Поспешите, пока горячо! Если, конечно, вам посчастливилось обладать достаточным для его понимания интеллектом…
Акико вдруг вспомнила, что сама она нужным интеллектом для постижения сокрытого в картинках философского подтекста не обладала… Осознание суровой правды жизни едва не заставило девушку рухнуть на колени прямо на месте в позе orz~ К счастью, в этом мире подавляющее большинство людей тоже было на это не способно, так что она еще держалась молодцом…
В каком-то смысле Акико зауважала Тосимицу Тосаку еще сильнее — раз он способен понять подобную чушь, нормальным человеком он точно не был.
Карманный синеволосый Гандам помахал на прощание рукой и удалился, после чего Тосака забрал у малышки чемодан, и они продолжил путь.
Наконец они встретили тех, кто терпеливо ждал их всё это время — это была последняя группа встречающих. Во главе ее стояла высокая, отлично развитая красавица — Мисаки Уэйдзигаока из старшей школы при Объединенной академии Хакуо, художественное отделение, третьягодка, соседка Тосаки по общежитию (общежитие со смешанным проживанием? Да вы шутите!): выдающаяся ученица, неизменно удерживавшая первое место в параллели; невероятно талантливая — два года назад она вместе с Тосими и остальными приложила руку к созданию аниме School Days, ставшего безусловным хитом и провозглашенного «шедевром». Она в одиночку, от концепт-артов до раскадровок, выполнила почти всю художественную часть — колоссальный объем работы, с которым обычно справляется целая студия; со странностями в поведении — …кхе-кхе, может, не будем о странностях? Короче говоря, в это место под названием Сакурасо попадали лишь люди двух типов: чудаки и фрики. Разумеется, чаще всего оба этих качества сочетались в одном человеке, ведь обладателям выдающихся талантов свойственно совершать поступки, ускользающие от понимания обывателей.
А вот второго персонажа Акико понять решительно не могла — парень, шагавший позади Мисаки, судя по всему, тоже был жильцом Сакурасо, но сколько бы Акико ни всматривалась, она не находила в нем ни малейших признаков «исключительного таланта» или «чудаковатости и эксцентричности». Как столь заурядная личность вообще угодила в Сакурасо (впрочем, у него наверняка есть сюжетная броня главного героя, которой Акико, увы, не видит)?
Короче говоря, ответ был очевиден — Тосака вместе с той малышкой отправятся в Сакурасо в компании двух встречающих. Стоило ей представить, как еще одна невинная чистая душа погружается в этот рассадник проблемных детей и подвергается заражению «бациллами Сакурасо», как Акико невольно предалась философским размышлениям о превратностях судьбы. Пожелаем же бедной девочке (наконец-то доросшей до статуса просто девочки…) обрести там свой талант и раскрыть собственный потенциал, чтобы время, проведенное в Сакурасо, не прошло даром.
Она посмотрела, как все четверо сели в такси.
Машина плавно тронулась, постепенно набирая скорость, и наконец скрылась из виду.
Долгое время девушка стояла неподвижно, а затем резко обернулась.
— Пошли! — неизвестно кому бросила она и направилась в сторону дальней парковки.
――――――
Проспав накануне добрых два десятка часов, девушка вовсе не чувствовала сонливости, несмотря на глубокую ночь.
Выбравшись из ванны, она высушила волосы, заплела их и уселась перед компьютером.
Папки на экране сменяли друг друга, пока она от скуки просматривала собранные за годы архивы.
Курсор замер на папке Makishima, заглянул внутрь и тут же выскочил обратно.
Наконец он остановился на папке Tohsaka.
О чем я вообще думаю?
Он ведь такой холодный, такой противный, но…
Почему меня всё равно так тянет думать о нем?
Мы не виделись всего год, неужели пропасть между нами стала настолько огромной?
Рядом с ним преданная старшая сиу, деловые партнеры, соседи, с которыми он делит каждый день…
Быть может, в поле его зрения никогда и не было места для моего скромного существования?..
――――――
Пятитысячная глава, наполненная доверху совести и морали! Разумеется, первая половина служит временным завершением дел клуба маджонга, вторая — воссозданием некоторых событий с точки зрения Акико вдобавок к порции юмора на стыке измерений и за их пределами~ Что-то мне подсказывает, что тут пахнет чистой воды «водой»~
Уму непостижимо, что на написание одной главы ушло столько времени — совесть явно хромает на обе ноги… Впрочем, если ориентироваться на предыдущие два дня по 7000 иероглифов суточного темпа, то для следующей главы хватит и 2000, чтобы выполнить норму, верно? (смеется)
Писательство — дело настроения и времени, тут вряд ли нужны жесткие рамки. А когда на следующей неделе начнется учеба, я, пожалуй, и ежедневный выпуск не смогу удерживать~
Похоже, одно из моих «сестринских» произведений воскресло из мертвых~ По старой доброй традиции рекомендаций поддержу товарища по несчастью, студента-мученика Ядань-цзюня~
[bookid=2114234, bookname=Моя сестренка не может быть такой милой]
http://bllate.org/book/24705/2911736
Готово:
