На следующее утро небо затянуло серой пеленой, и начался мелкий, моросящий дождь. Капли, похожие на тонкие серебряные иглы, превратились в густой водяной туман, а окна и занавески отгородили дом от внешнего мира, превратив его в тихую, уединенную обитель.
Ли Хао встал, умылся, протер лицо льняным полотенцем и почистил зубы солью, от которой во рту оставался слабый горький привкус. Не стоит удивляться — именно так здесь чистили зубы; наши предки обладали весьма продвинутыми представлениями о бытовом комфорте.
Правда, щетка у Ли Хао была самая простая: деревянная ручка с пучками свиной щетины, которой было чертовски неприятно пользоваться. Он знал, что у двух богатых семей в деревне были щетки получше — с костяными ручками и мягким конским волосом, к которым полагался еще и специальный зубной порошок. Настоящая роскошь. Впрочем, даже такая грубая щетка, как у него, стоила двадцать пять вэней. Для их семьи это была сумма не то чтобы огромная, но ощутимая, поэтому даже когда щетина почти полностью вылезла, ему приходилось продолжать ею пользоваться.
Ощущая во рту жесткую щетину и горечь соли, Ли Хао лишь сильнее уверился в своем желании поскорее разбогатеть. Хотя в прошлой жизни он и был тем самым «молодым человеком без всего» — без жилья, машины и девушки, — но такой нищеты не знал никогда.
Закончив умываться, он посмотрел на дождь за окном, не зная, чем себя занять. В мире без компьютеров, смартфонов и интернета времени стало подозрительно много. Он придвинул стул к окну и погрузился в бездумное созерцание дождя.
Лишь когда госпожа Вэй позвала его завтракать, мысли наконец прояснились.
Завтрак в крестьянской семье, если не считать горячей поры полевых работ, был неизменен: рисовая каша, лепешки из злаков и немного солений. Наесться досыта не удавалось, но этого хватало, чтобы утолить голод. Ли Хао медленно мешал ложкой кашу, размышляя о планах на день.
В этот момент Ли Цзянь обратился к госпоже Вэй:
— Я заходил к братьям Чжан. Они решили ехать на рынок в уездный город послезавтра. Я договорился с ними, что мы поедем вместе, погрузим на их телегу новые стулья и продадим в городе. заодно узнаю о том деле, про которое вчера говорили. Только выехать придется рано, в пять-шесть утра, чтобы пораньше добраться. Братьям Чжан еще нужно будет делать закупки, так что вернемся, скорее всего, поздно.
Госпожа Вэй кивнула:
— Хорошо. Я приготовлю тебе лепешек и воды в дорогу.
Ли Цзянь кивнул в ответ и замолчал.
Ли Хао прикинул про себя: «Пять-шесть утра» — это еще до рассвета. Но он ведь никогда не был в уездном городе. В душе что-то шевельнулось, и он сказал отцу:
— Отец, если собираешься в город, возьми меня с собой. Я тоже хочу съездить, посмотреть на мир и набраться опыта.
Не успел Ли Цзянь ответить, как госпожа Вэй отрезала:
— Отец едет по делам, ему не до тебя. Сиди дома, лучше почитай книгу, нечего слоняться по улицам.
Сказав это, она встала и ушла убирать посуду. Ли Цзянь виновато взглянул на сына и тоже поднялся из-за стола.
Однако Ли Хао не собирался так просто сдаваться. Подходящего предлога он пока не придумал, но до поездки оставалось два дня, так что время еще было.
Поскольку из-за дождя выйти было нельзя, он отправился в кабинет, взял книгу и вернулся в комнату. Во-первых, это создавало образ прилежного ученика, а во-вторых, после вчерашних мыслей о сдаче государственных экзаменов ему действительно стоило взяться за учебу.
Когда госпожа Вэй закончила с посудой и вышла, она очень удивилась, увидев Ли Хао, старательно вчитывающегося в книгу. Она ничего не сказала и принялась за вышивку.
Дождь лил весь день, и его мерный стук по крыше звучал как нежная, тихая мелодия. Только к вечеру он стих. Ли Хао честно провел день за книгами. И надо признать, отличная память — вещь полезная. Не сказать, что он запоминал всё с первого взгляда, но схватывал суть почти полностью, а после второго прочтения уже мог пересказать текст. Похоже, у «попаданцев» действительно есть свои бонусы. Вот только достойный повод для поездки на рынок так и не пришел в голову: семилетнему ребенку в таких делах придумать что-то сложно.
На следующее утро, когда взошло солнце и небо прояснилось, Ли Хао попрощался с родителями и отправился на рыбалку. Раз уж хорошего плана не было, он решил состряпать «не-совсем-предлог»: мол, он еще ребенок, хочет сам продать свой улов. План был такой: сначала уговорить Ли Цзяня, а потом немного поканючить у госпожи Вэй — глядишь, и разрешат.
Он взвалил на плечо длинную палку, на которую подвесил снасти, и зашагал к ручью. По дороге здоровался с соседями — дядьками да тетками. Встретил Эрню, с которым играл на днях, и позвал его в помощники, пообещав две рыбины за работу. Эрню, услышав это, тут же с радостью увязался следом. Восьми-девятилетние деревенские мальчишки — отличная дешевая рабочая сила.
На берегу Ли Хао нашел подходящее место и достал тщательно приготовленную приманку. Чего ему это стоило! Сначала он тайком отлил немного кунжутного масла на кухне, смешал его с землей и листьями, а потом десять дней выращивал в этой смеси красных червей. А сегодня еще прихватил немного отцовского рисового вина для запаха.
Риск был велик, но он очень хотел поймать побольше, чтобы поездка в город казалась оправданной. Ради этого он даже потратил свои стратегические запасы «рыбных добавок».
Насадив приманку на крючок, он забросил леску в воду и стал ждать. Эрню сидел тихо, предвкушая вечернюю уху. Ли Хао довольно отметил, что мальчишка послушный — в будущем можно будет чаще брать его на грязную работу.
Не успел он закончить мысль, как удочка натянулась. Ли Хао инстинктивно дернул ее вверх, и на крючке затрепыхалась жирная рыба, обдав Эрню брызгами. Мальчишка, не успев даже вытереть лицо, бросился снимать добычу и бросать в корзину.
За утро, пока не кончилась приманка, они поймали пятьдесят-шестьдесят рыб — в общей сложности больше ста фунтов. Корзина была полна, остальную рыбу пришлось связывать веревками из травы, чтобы она не погибла от недостатка кислорода.
Эрню был в шоке, приговаривая, что никогда не видел такой глупой рыбы, которая сама прыгает на крючок. Он даже пообещал запомнить это место и в следующий раз прийти самому. Ли Хао лишь усмехнулся: это не рыба глупая, это приманка хорошая.
Собравшись, они с Эрню потащили улов домой. Рыба, нанизанная на палки, была тяжелой, пришлось еще и нести корзины. По дороге люди удивлялись их удаче, что заставляло Эрню гордо выпячивать грудь.
У порога дома они не встретили госпожу Вэй, зато Ли Цзянь строгал дерево во дворе. Увидев столько рыбы, он изумился и тут же принес большие тазы. Пока отец возился с рыбой, Ли Хао выбрал пять самых крупных и велел Эрню унести их домой. Затем он подошел к Ли Цзяню и снова завел разговор о поездке в уезд. После долгих уговоров отец сдался, но добавил:
— Моего согласия мало, нужно уговорить мать. Без нее я тебя с собой не возьму.
— Мать я возьму на себя, отец, ты только поддержи меня, ладно? — зачастил Ли Хао.
— Ладно, если она разрешит, то возьму.
Когда они донесли остальную рыбу, во дворе показалась госпожа Вэй. Увидев улов, она остолбенела:
— Это что за чудеса? Мне сказали, ты притащил целую гору рыбы. Это всё ты сам поймал? С каких это пор у тебя такой талант?
Ли Хао выпалил:
— Конечно! Раз мы едем на рынок, я тоже хочу внести вклад в семейный бюджет. Вот, пошел на рыбалку, сам не ожидал, что столько наловлю. Отвезем всё вместе в город и продадим.
Госпожа Вэй обрадовалась:
— Хорошо, что ты такой старательный. Но мертвая рыба плохо продается, а до города путь неблизкий. Если везти ее вместе с водой, будет слишком тяжело.
Ли Хао тут же подхватил:
— Я вычитал в старых книгах способ. Нужно продеть веревку через ноздри рыбы, завязать, а другой конец привязать к хвосту. Подержать рыбу в проточной воде час, чтобы она выплюнула ил, а потом подогнуть хвост так, чтобы тело приняло форму лука. Тогда рыба может прожить без воды двенадцать часов. Если завтра мы привезем на рынок живую рыбу, выручим гораздо больше.
Он добавил:
— Я еще не пробовал, но сегодня вечером мы можем проверить на одной рыбе. Если получится, будем постоянно возить живую рыбу на продажу.
Госпожа Вэй кивнула:
— Если сработает, то и в нашем пруду можно будет разводить рыбу. Давай попробуем. Если получится, я тебя награжу.
Ли Хао радостно воскликнул:
— Помогать семье — мой долг! Раз уж отец завтра едет продавать стулья, пусть возьмет меня с собой. Я буду только помогать и ни капельки не помешаю.
Госпожа Вэй наконец всё поняла и посмотрела на сына:
— Ах вот оно что! Вот почему ты был таким активным!
— Мама, я просто хочу заработать денег для нашей семьи. И я обещаю, что не буду путаться под ногами! — Ли Хао взял ее за руку и, краснея, постарался выглядеть как можно милее.
Ли Цзянь поддержал его:
— Да пусть едет. Кроме братьев Чжан, с нами поедет Ли И. Пусть Хао будет с ним, пока мы занимаемся делами, а потом вернемся вместе.
Госпожа Вэй немного подумала и сказала сыну:
— Слушай меня: в городе никуда не отходи, держись рядом со старшими и не заставляй нас волноваться. Понял?
— Конечно! Я буду очень послушным! — радостно пообещал Ли Хао.
http://bllate.org/book/24744/2921412
Готово:
