Звездный коммуникатор надрывался, но Хо Линь, вцепившись в руль, не спешил отвечать.
Так продолжалось до тех пор, пока Цзянь Нин не потянулся к нему всем тельцем, пытаясь дотянуться до устройства, и не пробормотал:
— Бят-бят! Ап-арат!
Хо Линь нахмурился. Что за нелепое сюсюканье? Он свободной рукой прижал карман и отрезал:
— Не нужно отвечать. Сиди смирно и не дергайся.
Цзянь Нин обожал разговаривать по телефону. Раньше, когда звонил Звездный коммуникатор Чжань Си, малыш всегда подползал и принимал вызов. Звонившие уже привыкли к Цзянь Нину и, услышав в трубке детский лепет, не вешали трубку, а продолжали беседовать с ним. Со временем Цзянь Нин полюбил это занятие еще больше и даже начал ошибочно полагать, что все звонки в доме предназначены исключительно ему.
Видя, что малыш не унимается, Хо Линь дождался, пока сигнал стихнет, и все же достал коммуникатор.
— Я включу тебе мультики, посмотришь — и спать.
До дома оставалось еще несколько часов пути, и Хо Линь хотел, чтобы ребенок вел себя тихо: в тесном пространстве машины капризы были совершенно неуместны. Он включил мультфильм одним движением пальца и протянул устройство Цзянь Нину.
Не прошло и минуты, как телефон снова зазвонил. Хо Линь даже не сомневался — это был тот же самый человек. Сидя на водительском кресле, он скомандовал:
— Нин Цзай, нажми там внизу.
Цзянь Нин вопросительно посмотрел на него. Его пухлые щечки надулись от серьезности: принимать звонки нужно не внизу, а вверху! Опытный пользователь Цзянь Нин уверенно ткнул пухлым пальчиком в экран — он не только ответил на вызов, но и включил видеосвязь.
Изображение на экране ожило. Малыш, который только что радостно болтал ножками, внезапно замер: прямо перед ним возник Император. Взрослый и ребенок уставились друг на друга. Ножки Цзянь Нина перестали дрыгаться, а сладкая улыбка бесследно исчезла.
Он растерянно смотрел на незнакомого Императора, но по привычке, следуя наставлениям папы, помахал ручкой:
— П-привет…
Людвиг нахмурился:
— ?
Император внимательно разглядывал маленького детеныша. Вихор на голове, огромные глаза на пухлом личике — даже в своем замешательстве малыш выглядел невероятно очаровательно. Людвиг ответил с вежливой сдержанностью:
— Здравствуй.
Цзянь Нин все еще был в недоумении: он не знал этого дядю! Но папа учил его быть вежливым с людьми. Поэтому малыш решил представиться:
— Я… Нин Цзай!
Он старательно перечислил все свои ласковые прозвища, которые так любил:
— Нин-бао!
— Бао-бао!
— Малыш!
Столько имен, и все принадлежат ему! Малыш так искренне делился своим именем, что собеседник после минутного молчания тоже представился:
— Людвиг.
Цзянь Нин замер с открытым ртом. Имя оказалось слишком длинным, он не смог его запомнить. Но не запомнить было бы невежливо, поэтому, нахмурив брови и приложив все усилия, он выдал:
— Лу-лу!
Затем добавил:
— Дядя! Дядя Лу-лу!
Людвига так еще никто не называл. Он почувствовал, что если продолжит этот разговор, то окончательно потеряет дар речи. Поэтому он спросил:
— Где Сицзэ-эр? Позови его к телефону.
Цзянь Нин помотал головой. Он не знал никакого Сицзэ-эра.
Хо Линь, сидевший за рулем, отчетливо слышал весь разговор и лихорадочно обдумывал план действий. Отец звонил раз за разом — очевидно, он был в ярости. Хо Линь хотел сбросить вызов и перезвонить позже, когда вернется в свою комнату, чтобы Нин Цзай не слышал отцовских нотаций. Но малыш испортил все планы.
Видя, что отец ищет его, Хо Линь потянулся к коммуникатору, чтобы сбросить вызов, но стоило ему протянуть руку, как голос отца снова прозвучал из динамика:
— Сицзэ-эр, ты пытаешься сбежать от ответственности?
Хо Линь с каменным лицом отрезал:
— Отец, я все объясню, когда вернусь. Я сейчас за рулем.
— О? — в голосе Людвига не чувствовалось ни гнева, ни радости. — Ты взял машину, которую я тебе купил, чтобы осквернить могилу твоей матери и нарушить ее покой?
Хо Линь упрямо возразил:
— Я не нарушал мамин покой. Мы с Нин Цзаем пришли навестить ее. Мама любит, когда мы рядом.
— Сицзэ-эр.
В голосе отца послышались властные нотки. Людвиг не видел сына на экране, но знал, что тот рядом с этим кудрявым малышом. Хо Линь поджал губы и замолчал.
Хотя Людвиг был в ярости, по его лицу нельзя было ничего прочесть. Зато Цзянь Нин, наблюдавший за всем этим, вдруг надулся и недовольно произнес:
— Дядя… злой!
Дядя обижал его братика! Людвиг посмотрел на недовольного малыша и холодно бросил:
— Я не на тебя злюсь.
Малыш надул щеки и начал серьезно воспитывать взрослого, но речь его была еще неразборчивой, и слова превращались в невнятное бормотание. Высказавшись, Цзянь Нин замолчал и стал ждать ответа. Людвиг, который не понял ни слова, лишь сухо хмыкнул.
Через несколько минут связь прервалась. Цзянь Нин обнял коммуникатор, ожидая звонка от папы. Он ждал долго, но так и не дождался, и в конце концов, склонив голову набок, крепко уснул.
Хо Линь продолжал вести машину. Последний отрезок пути был легким, и как только автомобиль показался на улице, его уже ждал начальник охраны. Хо Линь припарковал машину и взял спящего малыша на руки.
Цзянь Нин проснулся. Он выглядел таким сонным и растерянным, что Хо Линь побоялся его тревожить — у малыша был тяжелый характер после сна. Еще в гробу он не раз устраивал истерики, едва открыв глаза. Хо Линь старался быть осторожным, но все же допустил оплошность: на лестнице его тряхнуло, и Цзянь Нин, не успев сообразить, что происходит, выронил бутылочку, висевшую на шее.
Хо Линь замер. Держа ребенка на руках, он не мог нагнуться. Пока он раздумывал, как поднять бутылочку, не выпуская малыша, к ним подошел генерал Манс. Его длинные серебристые волосы, перехваченные красной лентой, небрежно падали на плечи.
— Проснулся? — генерал с любопытством разглядывал кудрявого малыша в белой накидке. Ребенок выглядел точно так же очаровательно, как он себе и представлял.
Манс наклонился, поднял бутылочку и протянул ее малышу. Хо Линь хотел помешать, но не успел. Цзянь Нин, чье плохое настроение после сна еще не прошло, схватил бутылочку пухлой ручкой и тут же с размаху швырнул ее на пол.
Манс замер. Последний человек, который позволял себе такую дерзость в его присутствии, уже давно покоился в земле. Его золотистые глаза сузились, от него повеяло такой опасностью, что даже маленький наследный принц напрягся.
— Генерал Манс, он не выспался, лучше сейчас его не трогать, — предупредил Хо Линь и тут же заступился за своего подопечного: — Обычно он очень послушный, такое бывает только сразу после сна.
Обычно, выплеснув гнев, малыш осознавал свою вину и начинал ластиться, извиняясь за капризы. Но оправдания Хо Линя не смягчили генерала. Манс решил проверить, в чем дело, и ткнул малыша пальцем в щеку.
Цзянь Нин попытался увернуться, но не смог. После нескольких тычков он окончательно разозлился и четко произнес:
— Нет!
Даже его протест не остановил генерала. Лишь когда Манс немного смягчился, он убрал руку и небрежно спросил:
— Ваше Высочество, как вы его разбудили?
— Просто поспал с ним, он и проснулся.
Чжань Си давно наказывал ему не рассказывать лишнего о Нин Цзае. Генерал понял, что ответа не добьется, и не стал настаивать. Он проследил за взглядом малыша и увидел ту самую бутылочку. Цзянь Нин заметил его взгляд и тихонько пискнул. Только что он был сердит, а теперь снова стал ласковым и просил вернуть ему бутылочку.
Этот малыш умел вить из людей веревки.
— Генерал Манс, будьте добры, подайте мне бутылочку, — попросил Хо Линь, не имея возможности наклониться.
Манс поднял ее и отдал ему. Приняв бутылочку, Хо Линь вежливо поблагодарил его:
— Мы с Нин Цзаем пойдем наверх. Если что-то нужно, обсудим позже.
Манс кивнул:
— Хорошо. Тогда я приду позже, обсудим детали возвращения и то, как поступить с этими Звездными пиратами.
Последняя фраза заставила сердце Хо Линя сжаться. Он посмотрел на малыша, который крепко сжимал бутылочку, и отчетливо осознал: этот ребенок вырос в логове пиратов. Отправить их в тюрьму означало сделать Нин Цзая сиротой.
— Бятик, — Цзянь Нин, прижавшись к его щеке, прошептал с надеждой в голосе: — Нин Цзай… хочет к папе!
Братик обещал, что когда они вернутся, он увидит папу! Хо Линь колебался лишь мгновение, но между принципами и малышом выбрал последнее:
— Хорошо, мы сейчас же отправимся к папе.
http://bllate.org/book/24746/2921908
Готово:
