Город С.
Старый, обшарпанный зеленый поезд остановился на вокзале. Как только распахнулись двери вагонов, наружу хлынула шумная толпа — почти каждый пассажир был обвешан огромными сумками и баулами.
Двое суток пути измотали людей до предела. Тем, кому удалось купить билет в плацкарт, еще повезло — у них хотя бы было место для сна. Но большинство ехало в общих вагонах, сгорбившись на жестких сиденьях. На вокзале в это время процветало воровство, поэтому люди, прижимая к себе багаж, пробирались сквозь толпу, стараясь не обращать внимания на ноющие ноги, которые будто искусали муравьи.
Тан Чжиюн и Чэнь Мэн, супруги, только что сошедшие с поезда, до переезда в город С. работали на одном заводе. В условиях, когда страна уже десяток лет активно развивала экономику, их семья жила неплохо, хотя до богатства было еще далеко.
И все же стоимость билетов на поезд в плацкартном вагоне заставила их потратиться.
Если бы они ехали вдвоем, то стерпели бы любые неудобства, лишь бы сэкономить. Но мужчина, в левой руке сжимавший дорожную сумку, правой рукой бережно придерживал небольшой сверток, привязанный к груди веревками.
В вагоне, где люди были прижаты друг к другу, холод не чувствовался, но стоило выйти на улицу, как в лицо ударил ледяной зимний ветер города С. Мужчина инстинктивно прикрыл рукой сверток, прижатый к груди. В отличие от грязной, затоптанной сумки в его левой руке, этот сверток выглядел чистым, пушистым и мягким.
— Старый Тан, отдай сумку мне, — Чэнь Мэн потянулась к мужу.
Тан Чжиюн хотел было отказаться, но жена добавила:
— Нам еще с лестницы спускаться. Людей вон сколько, ты с Цюцю на руках, да еще с багажом — не дай бог оступишься, обоим не поздоровится.
Мужчина подумал, что она права, и разжал пальцы, позволяя жене забрать сумку.
Чэнь Мэн взяла багаж и заглянула в сверток на груди у мужа. Увидев сквозь щелочку, что малыш, которого папа так старательно оберегал, все еще мирно спит, она наконец улыбнулась, и ее уставшее лицо немного разгладилось.
Заметив улыбку жены и почувствовав тепло крошечного личика, прижатого к своей груди, Тан Чжиюн тоже улыбнулся.
Младший сын был еще совсем мал и никогда раньше не ездил так далеко. Двое суток в поезде стали для него испытанием — в первый же день малыш почти не спал. Только перед самым прибытием, когда силы окончательно иссякли, он ненадолго забылся сном.
Родители боялись потревожить его, к тому же на вокзале было небезопасно. Их Цюцю рос таким милым ребенком, что стоило на секунду отвести взгляд, как его могли увести похитители. Так что завернуть его в одеяло и привязать к себе было самым надежным способом. И малыш спит, и им спокойнее.
На выходе с вокзала их уже ждали. Двое подростков держали в руках табличку. Несмотря на юный возраст, они уверенно и по-взрослому приняли сумки из рук Чэнь Мэн.
— Дядя, тетя, мы друзья А-Цзэ. Меня зовут Би Фэн, его — Шэнь Чжань. А-Цзэ попросил нас встретить вас и помочь устроиться в городе С., — представился паренек с короткой стрижкой, забирая багаж.
Тан Чжиюн не стал относиться к ним свысока из-за возраста. Он кивнул и пожал обоим руки:
— А-Цзэ рассказывал мне о вас. Спасибо за помощь.
Старший сын говорил, что эти ребята выросли в городе С. и знают здесь каждый переулок. Для их семьи, приехавшей с двухлетним ребенком, помощь местных жителей была просто необходима, иначе они бы потратили уйму сил на поиски жилья.
Супруги всегда души не чаяли в младшем сыне, но по сравнению со старшим братом, который практически вырастил Цюцю, их забота казалась пустяком. Они-то сами привыкли к трудностям, а вот крошечный ребенок мог и заболеть. Если бы с Цюцю что-то случилось, старший сын, которого с таким трудом удалось уговорить вернуться к биологическим родителям, наверняка бы тут же собрал вещи и вернулся к ним.
— Дядя, не стоит благодарности. Если А-Цзэ узнает, что мы плохо вас устроили, он нам устроит взбучку. Сегодня у семьи Цинь какой-то вечер, А-Цзэ послушался вашего совета и решил не раздражать лишний раз их нервных родственников, иначе он бы точно перемахнул через забор, чтобы встретить вас и… — Би Фэн осекся, взглянув на сверток на груди у Тан Чжиюна. Наверное, это и есть тот самый младший брат, о котором А-Цзэ постоянно твердит? Кажется, его зовут Тан Цю? Закутан так плотно, что и лица не разглядеть.
Двухлетний малыш не понимал, какие бури бушуют в его семье. Его любимый брат, который с самого рождения читал ему сказки и укладывал спать, оказался не родным, а усыновленным ребенком. И вот, когда ему исполнилось тринадцать, его нашли биологические родители и увезли в столицу, в семью Цинь, где ему предстояло стать наследником огромного состояния. Имя Тан Цзэ сменилось на Цинь Цзэ.
Би Фэн вспомнил, как пару дней назад этот малыш, не понимая, почему брат так долго не возвращается, подобрался к телефону и пролепетал в трубку, что скучает и ждет его домой. Маленький голосок, который едва доставал до телефонной тумбочки, просил брата вернуться. И тогда Цинь Цзэ, который с таким трудом смирился с переездом, едва не сорвался. Говорят, если бы не бдительность родителей, он бы в ту же ночь сбежал с вещами на вокзал.
До того момента все шло гладко: он учился, общался с родственниками, вел себя как примерный сын. Все в семье Цинь уже расслабились, решив, что парень привык. Но после того случая стало ясно: это было затишье перед бурей. Стоит только задеть его за живое — и он тут же бросится на поиски дороги домой.
К счастью, родители Тан из-за сокращений на заводе и ради будущего образования младшего сына решились на переезд. Теперь, если Цинь Цзэ снова затоскует, ему не нужно будет трястись двое суток в поезде, достаточно будет часа езды на машине.
Понимая, как сильно их друг дорожит родителями и маленьким братом, ребята притихли и без лишних слов проводили Тан Чжиюна и Чэнь Мэн к месту, которое Цинь Цзэ заранее присмотрел для них.
Он не стал выбирать роскошные апартаменты и не стал платить за них из своего кармана, а выбрал скромную квартиру при государственной начальной школе. Там жили в основном учителя, обстановка была спокойной, а из-за того, что здание было старым и увитым плющом, аренда стоила недорого — как раз по карману супругам.
Понимая, что после долгой дороги родители устали, ребята не стали задерживаться. Они лишь объяснили, где находятся рынок, больница, отделение полиции и универмаг, вежливо отказались от приглашения на ужин и поспешили уйти.
Проводив их взглядом, Тан Чжиюн обернулся к своей новой временной квартире. Они уже внесли залог — здесь им предстояло прожить ближайшие два года.
Не теряя времени, супруги уложили спящего сына на чистую постель и принялись за уборку. Они принесли воды из колодца во дворе и принялись отмывать помещение. Сосед-домовладелец, видя, что они только что приехали, даже подарил им немного угля.
Когда в печи затрещал огонь, а окна плотно прикрыли, в доме, который до этого напоминал ледяной погреб, стало тепло. Родителям больше не нужно было то и дело проверять, не замерзли ли ручки малыша.
К вечеру, когда Чэнь Мэн вернулась с рынка с продуктами, за окном начало темнеть. Повалил густой снег. В доме на печке уже пеклись маленькие бататы, наполняя комнату сладковатым ароматом.
Приведя себя в порядок, Чэнь Мэн подошла к кровати и осторожно взяла на руки сына. Она погладила его теплое личико:
— Цюцю, просыпайся. Мы на месте.
Малыш, услышав голос матери, затрепетал длинными густыми ресницами и потерся щекой о ее грудь. После ласковых уговоров он наконец открыл глаза.
Неудивительно, что родители так тряслись над ним на вокзале: ребенок был невероятно красив, с огромными, сияющими, как звезды, глазами. Он вобрал в себя все лучшее от родителей.
Протирая глаза, малыш первым делом спросил:
— Мама, брат купил конфет?
Малыш был слишком мал, чтобы понять причины отъезда брата, поэтому родители сказали ему, что тот уехал учиться в далекую школу. Они пообещали, что когда брат вернется, он привезет ему вкусных конфет. Сначала Тан Цю был доволен, ведь для него ожидание от рассвета до заката казалось вечностью. Но когда наступила ночь, а брата все не было, он прикусил губу — конфеты ему стали не нужны, он хотел увидеть брата.
Во время поездки на поезде малыш горько плакал. Родители с трудом поняли, что он боится: вдруг они все уедут, а брат вернется домой и никто не откроет ему дверь? Чэнь Мэн тогда объяснила, что они едут искать брата, и только тогда он успокоился.
Теперь же, едва проснувшись, он снова вспомнил о нем. Из-за возраста он не мог строить сложные предложения, и вопрос о конфетах на самом деле означал: брат больше не покупает конфеты, когда же он вернется?
Только он закончил фразу, как в дверь постучали.
На пороге, среди кружащегося снега, стоял еще не до конца повзрослевший юноша.
http://bllate.org/book/24782/2930477
Готово:
