Старый Фань, я обожаю тебя! — худенький юноша ни капли не смутился брезгливого взгляда собеседника и крепко чмокнул Старого Фань в щеку.
Ци Дяня чуть не вывернуло наизнанку. Подобные страстные сцены явно не были тем, что мог спокойно вынести нормальный мужчина с традиционной ориентацией.
Наконец натешившись, юноша достал гарнитуру, обменялся парами фраз, а затем указал Ци Дяню:
— Капитан уже дал добро, прошу вас пожаловать на наш корабль.
— Ведите, я пойду позади, — бесшумно отступив на два шага назад, Ци Дянь увеличил дистанцию между ними.
Кулаки у этого парня были куда крупнее его собственных, так что Ци Дяню не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Единственное, что он мог сейчас сделать, — это держаться от юнца как можно дальше.
Пережив грандиозный грабеж со стороны пиратов, «Спелый персик» превратился в иссохший, лишенный всякой питательной ценности кислый персик. Мало того что имущество пассажиров было подчистую вычищено, так еще и несколько десятков тонн ценного груза, шедшего попутным рейсом, пираты забрали себе. А исчезновение Ци Дяня в глазах капитана «Спелого персика», и без того погруженного в пучину отчаяния, казалось уже совсем незначительной мелочью.
Глядя, как обтекаемый корпус корабля за иллюминатором становится все меньше, Ци Дянь невольно вздохнул.
Его похитили.
— Хватит витать в облаках, шевелись. Капитан ждет не дождется встречи с тобой, — нетерпеливо толкнул его в спину стоявший за спиной здоровяк.
Ничего не поделаешь, Ци Дянь лишь пожал плечами и послушно поплся по мостику в сопровождении двух конвоиров.
Главарь пиратов Белоус желал взглянуть на него.
Главарь бандитов хочет лично удостовериться в безопасности заложника? Или ему не терпится посмотреть, что из себя представляет пресловутый «тупица Алекс»?
Ци Дянь чувствовал себя сейчас комком теста: скатают ли из него паровые булочки, слепят пельмени или раскатают на лепешку для жарки — теперь зависело исключительно от воли этих людей.
— Добро пожаловать на борту Пиратов Белоуса. Я капитан Род, — раздался хриплый, но полный скрытой силы голос едва они ступили на мостик.
— Зверь, зверолюд!
Долгое время, чтобы выжить в Семье Крюгер и не сломаться под клеймом «тупицы», Ци Дянь усвоил главное правило: сохранять невозмутимость и не выдавать эмоций на лице. Он думал, что уже преуспел в этом, но теперь оказалось, что до совершенства еще далеко. Иными словами, мастерства показухи ему явно не хватало.
Стоило Ци Дяню выпалить это вслух, как на мостике, где еще мгновение назад шумно праздновали недавнюю «добычу», мгновенно воцарилась мертвая тишина. Пираты переглянулись и устремили на Ци Дяня жалостливые взгляды.
Ци Дянь интуитивно почувствовал странную перемену атмосферы. Сглотнув слюну, он с тревогой посмотрел на стоявшего перед ним огромного зверолюда, чья внешность производила поистине оглушительное впечатление.
Род был не менее трех метров ростом, его тело покрывали бугрящиеся мышцы, излучавшие опасный, ослепительный блеск. Сложение у него было пропорциональным, и Ци Дянь не сомневался, что в этом идеальном теле скорость и мощь доведены до абсолютного предела.
Конечно, привлекало внимание вовсе не это. Больше всего бросались в глаза желто-черные полосатые кошачьи уши на макушке Рода — если быть точным, тигриные уши, — а также типичный для кошачьих широкий нос.
Ци Дянь никак не ожидал, что сегодня воочию увидит зверолюда. Подумать только: последние три года он почти все время проводил в собственном поместье. Будучи избалованным сынишкой-домоседом из эпохи межзвездных путешествий, он хотя и слышал немало историй о зверолюдах, но вживую столкнулся с ними впервые.
Зверолюды были порождением генной инженерии человечества. На заре покорения космоса, из-за нехватки технологий, люди неизменно пасовали перед лицом свирепых инопланетных хищников.
Чтобы исправить этот изъян, человечество развернуло масштабные генетические эксперименты. Ученые выделяли образцы ДНК животных и вводили их людям, в результате чего на свет появилось бесчисленное множество мутантов, обладающих животными способностями.
Возможно, небеса искали баланса: все люди, получившие звериные способности, столкнулись с побочным эффектом — их тела приобрели множество черт животных, таких как шерсть, уши, нос, хвост и тому подобное.
И хотя эти мутанты внесли огромный вклад в освоение космоса, они одновременно вызвали страх и отторжение у обычных людей. Такова уж человеческая природа: в эпоху Земли люди истребляли друг друга из-за разного цвета кожи или веры, чего уж говорить об этих истинных инородцах?
Такое положение дел длилось веками. Лишь пройдя через бесчисленные кровопролития и жертвы, зверолюды смогли добиться практически равного с обычными людьми статуса. Ныне примерно в половине человеческих государств в конституциях было закреплено, что зверолюды и природные люди обладают равными правами. Еще треть стран присвоила зверолюдам статус «полуграждан» (фактически — граждан второго сорта, у которых обязанностей больше, чем у обычных людей, а прав — меньше).
Однако оставалась горстка стран, продолжавших считать зверолюдов ересью и злом. В таких государствах у них не было никаких прав, и участь рабов становилась их единственным уделом. Империя Святого Лаврентия, которой верно служила Семья Крюгер, как раз и была одной из таких стран, где царило крайнее презрение к зверолюдам.
— Этот малый просто отчаянный. Интересно, когда в последний раз капитан позволял кому-то называть себя «этим» словом?
— С тех пор как десять лет назад один пират назвал так капитана, и тот разорвал его на несколько частей, больше никто не смел произносить это при нем.
Хотя два пирата позади старались говорить как можно тише, Ци Дянь расслышал каждое слово.
Кончено. Все знают, что тигру под хвост лучше не заглядывать, а его поступок не просто затронул тигра за живое — он словно от души ткнул тигра огурцом в самое уязвимое место!
— Да, я зверолюд, тигриный зверолюд, — спокойно произнес Род, глядя на Ци Дяня.
— Ась?.. — пираты были потрясены до глубины души.
Никакой тебе мощной Жизненной Силы седьмого уровня, чтобы превратить противника в кровавое мешочко, никаких острых когтей и клыков, разрывающих тело на ленты, никакой смертоносной пасти, пробивающей горло Ци Дяня. Знаменитый своей свирепостью Белоус взял вот так просто и простил наглого юнца?
— Какого хрена «ась»?! — Белоус Род выглядел крайне недовольным реакцией подчиненных. — В былые годы я был радикальным расистом, потому и реагировал так болезненно на это словечко. Но нынче я умеренный пацифист, неужели это так странно?
Хорошо! Отлично! Превосходно!
Ци Дянь с облегчением выдохнул — гроза миновала.
— Ты — Алекс Август Крюгер, будущий глава Семьи Крюгер? — спросил Белоус Род. Шесть серебристо-белых усов на его морде ярко блестели в лучах света — судя по всему, именно от них и произошло прозвище Белоус.
— Да, — кивнул Ци Дянь, подтверждая свои слова.
— Как неудачно, тебя только что похитили. Свяжись со своим отецком, пусть пришлет выкуп. Скажем, четыреста миллионов.
— Четыреста миллионов? — Ци Дянь не ожидал, что пират запросит такую астрономическую сумму. Разве это не грабеж среди бела дня?
— Моя никчемная шкура пиратского главаря стоит больше трехсот миллионов, а ты — будущий патриарх Семьи Крюгер, так что цена вполне справедливая.
Ци Дянь, однако, так не считал. Он прекрасно знал свой вес в семье. Четыреста миллионов? Боюсь, даже над суммой в четыре миллиона тамошние старейшины стали бы долго ломать голову.
Впрочем, он был не настолько глуп, чтобы выкладывать пиратам всю правду. Заложник, потерявший цену, скорее всего, закончит свой путь с глухим звуком «хрусь», будучи разорванным пополам.
http://bllate.org/book/24784/2930734
Готово:
