Сбежав от преследования Бесконечной Боевой Дружины, «Ятаган» словно раненый зверь тихо зализывал раны в безмолвном космосе.
— Почему ты самовольно сбросил две боевые капсулы? Тогда это был наш единственный шанс на спасение.
Когда на «Ятагане» отменили тревогу, Род привел Ци Дяня в капитанскую каюту. Он знал, что у Рода накопилось множество вопросов.
— Я расскажу тебе одну историю, — Ци Дянь облизал пересохшие губы и произвел: — Давным-давно один полководец повел своих людей через реку на врага, превосходившего их в несколько раз. Переправившись, полководец приказал подчиненным пробить все лодки и разбить котлы с едой. Преисполненные решимости сражаться до смерти, они в конце концов победили могущественного противника.
Такой знаменитый исторический пример в эпоху Ци Дяня был известен абсолютно каждому. Но теперь тот великий правитель, способный поднять котлы, вместе со своей легендой уже давно затерялся в бескрайнем звездном океане.
— Твоя история забавна и действительно полезна, — Род слегка кивнул, а затем вновь окинул Ци Дяня оценивающим взглядом: — Есть ли у тебя место, куда можно отправиться, молодой господин Алекс? Или, пожалуй, мне стоит добавить приставку «бывший».
Ци Дянь усмехнулся, его лицо выражало самоиронию и капельку горечи:
— Как видишь, собственный род меня предал. Могу ли я расценивать твои слова как предложение о найме?
— Судя по твоему недавнему поступку, ты очень умен и обладаешь уникальным талантом. Откровенно говоря, ты мне нравишься. Ну что? Хочешь присоединиться к Пиратам Белоуса?
Этот пресловутый никчемыш из кругов аристократии Империи Святого Лаврентия, позор Семьи Крюгер, теперь неожиданно удостоился похвалы от легендарного главаря пиратов — фортуна поворачивается поистине быстро.
Однако Ци Дянь не стал колебаться и кивнул:
— Я согласен, капитан.
Лицо Рода, только что бывшее суровым, как каменное изваяние, внезапно озарилось широкой улыбкой. Он звучно хохотнул, а затем протянул огромную лапищу и хлопнул Ци Дяня по плечу.
— Хорошо еще, что когти не выпустил.
Глядя на эту громадную ручищу, Ци Дянь невольно испугался. Картина того, как одна такая пощечина сносит голову, до сих пор в красках стояла у него перед глазами.
— Пойдем, я отведу тебя в столовую, мы проведем ритуал. Каждый новый участник проходит через этот обряд.
Столовая «Ятагана», к счастью, уцелела после разрушительного обстрела. Это было священное место, где пираты ели, пили, болтали, хвастались и развлекались. Здесь же всегда собиралось больше всего людей на корабле.
Увидев, как Род вводит паренька-аристократа, все пираты разразились ликующими криками, празднуя свое чудесное спасение.
Род с внушительным видом взгромоздился на обеденный стол. Пираты, зная, что их босс собирается держать речь, мгновенно стихли.
— Старый Барри, принеси реликвию, к нам присоединяется новенький.
Старый Барри семенил прочь, а через мгновение вернулся вприпрыжку, бережно прижимая к груди какую-то странную штуковину.
Внимательно приглядевшись, Ци Дянь понял, что эта священная реликвия, украшенная всевозможными металлическими безделушками и причудливыми костями, представляет собой обыкновенное электронное устройство.
Род провозгласил:
— Это сканер отпечатков для их стирания. У большинства из нас, пиратов, есть темное прошлое, о котором никто не должен знать. Но нам всё равно. Пусть все прежние невзгоды катятся к чертям! Будущая жизнь будет великолепной, верно, ребятки?
Пираты ответили капитану взрывом разномастных воплей. Этот оглушительный шум, казалось, был готов разнести бедный «Ятаган» на куски.
Не раздумывая ни секунды, Ци Дянь опустил десять пальцев в устройство. Постепенно в фалангах начал разливаться жар. Когда Ци Дянь вытащил руки обратно, он обнаружил, что подушечки пальцев стали совершенно гладкими — все прежние отпечатки бесследно исчезли.
— Вот и отлично, попрощайся с этим проклятым прошлым, — Род снова похлопал Ци Дяня по плечу. — А теперь тебе нужно новое имя. Пусть этот Алекс катится к чертям!
Новое имя? Уголки губ Ци Дяня тронула легкая улыбка. Посмотрев на свои пальцы, он произвел:
— Ци Дянь. Отныне меня зовут Ци Дянь!
— Ци Дянь? Странное имя, странный парень. Но как бы то ни было, добро пожаловать к Пиратам Белоуса!
— Урааааа!
Новая волна оглушительного шума заставила уши Ци Дяня слегка зазвенеть.
Глядя на то, как пираты вовсю пьют и беззастенчиво отпускают грубые шуточки, он невольно заразился этой бурной атмосферой.
Ци Дянь уловил некий запах — аромат, который называют свободой. Он схватил со стола оставленный кем-то полупустой бокал красного пива Мейлон и жадно сделал несколько глотков.
Теплая волна разлилась по пищеводу по всему телу, взбудоражив его душу.
К черту этот род! К черту эту аристократию! Больше этот парень не дураценький знатный барчук, и больше его не зовут Алекс Август Крюгер! Он — Ци Дянь, единственный в своем роде попадец из другой эпохи!
Вот так Ци Дянь из молодого аристократа в мгновение ока превратился в космического пирата.
Чтобы заслужить уважение на пиратском корабле, нужно обладать парой стоящих навыков.
Изначально Род планировал назначить Ци Дяня тактическим прогнозистом. Но Ци Дянь понимал, что в прошлый раз ему просто повезло. Рано или поздно дилетант вроде него, не обладающий полной системой знаний, попался бы на лжи, поэтому было лучше сохранить ореол таинственности и создать образ мудреца из дальних краев.
В итоге Ци Дянь стал коком на «Ятагане», заняв место того неудачника, которого во время прошлой битвы насмерть придавило сорванным кухонным тесаком, и теперь отвечал за продовольствие для всей команды.
Сначала у Рода оставались сомнения: бывший аристократический сынок совсем не походил на человека, умеющего готовить.
Однако тот быстро сдался под натиском простой миски рисовой лапши со свининой и квашеной капустой, сваренной Ци Дянем.
Три года жизни затворником прошли не зря. Помимо безумного изучения летно-технических характеристик различных боевых кораблей, все остальное время он крутился рядом со слугами в поместье, познавая самые причудливые навыки: кулинарию, шитье, садоводство...
В эту эпоху предельного материального изобилия кулинары в погоне за гастрономией давно перестали ценить тонкую технику готовки, переключившись на редкие ингредиенты и драгоценные специи.
На пиратском корабле, долгое время бороздящем космические просторы, разумеется, не могло быть такого обилия продуктов — лишь один синтезатор выдавал искусственное мясо да овощи, отчего пираты уже давно выли волком от однообразной еды.
С тех пор как Ци Дянь заступил на пост кока, положение дел кардинально изменилось. Опираясь на кулинарные основы из прежнего мира и трехлетнее обучение, пусть он и не дотягивал до уровня шеф-повара, но готовил мастерски.
Теперь дела в столовой «Ятагана» шли куда веселее: прежние времена, когда пираты предпочитали давиться питательными инъекциями, лишь бы не идти на обед, канули в лету. Род же теперь лично требовал, чтобы к каждой трапезе куховарил именно Ци Дянь.
Вскоре позиции Ци Дяня на пиратском корабле стремительно взлетели вверх, и он стал третьим по значимости человеком после капитана и главного оружейника. В конце концов, никто не станет портить отношения с собственным желудком.
У него даже появилась собственная отдельная комната. Пусть и небольшая, но для военного корабля такого класса это была огромная роскошь.
http://bllate.org/book/24784/2930738
Готово:
