Готовый перевод Star Pirate King / Король межзвездных пиратов: Восхождение изгоя: Глава 16

Глава 16. Рыжие волосы

На следующий день, когда Ци Дянь снова пришёл на сорок третий этаж и включил один из тренировочных терминалов, на него тут же посыпалось шестьдесят девять уведомлений, и все до единого — с вызовами на бой.

По сравнению с днём вчерашним, когда на него не обращал внимания даже полудохлый призрак, разница была колоссальной. Ци Дянь добрую минуту простоял в растерянности, прежде чем наугад выбрал парня с самыми высокими физиологическими параметрами.

Спустя пятнадцать минут бой окончился. Ци Дянь без малейших проблем одержал победу над противником, и это потребовало от него не больше усилий, чем победа над самым сложным компьютерным ИИ.

Однако сам Ци Дянь, сидевший в звукоизолированной кабине терминала, даже не подозревал, что в просторном зале снаружи вовсю кипят нешуточные страсти.

События эти уходят своими корнями в прошлый вечер. Когда убитый горем Гуркуф вернулся на базу, его тут же обступили праздные соратники, засыпав расспросами.

В былые времена Гуркуф давным-давно раздал бы этим соплякам по затрещине и разогнал всех до единого. Но измочаленный Ци Дянем до полусмерти Гуркуф к тому моменту растерял всю свою привычную грозность и выложил всё как на духу.

Пираты сплетничали ничуть не хуже базарных торговок у подьезда. О том, что грозный Гуркуф проиграл в симуляции космического боя какому-то не имевшему никаких имплантов повару, эта новость, словно чума, за несколько часов разлетелась по всему Дому Черники.

Вскоре любопытные откопали досье на этого повара. Пираты также выяснили, что одержавший верх над Гуркуфом парень и тот самый нашумевший повар, который недавно помог Пиратам Белоуса ускользнуть от преследования Космических воинов, — одно и то же лицо.

У пиратов всегда наблюдался избыток гормонов в крови, а ещё — неизбывная, странная гордость. И раз уж теперь внезапно объявился некий таинственный повар, с виду слабый, но на деле сильный, эти разбойники были совсем не против перенаправить энергию, обычно растрачиваемую на женские животы, на персону Ци Дяня.

Заметив, что Ци Дянь вошёл в терминал, просидевшие в зале засады несколько часов пираты тут же бросились отправлять ему вызовы на бой — ну а дальше всё развивалось по уже знакомому сценарию.

Когда пятый претендент с остекленевшим взглядом выбрался из тренировочного терминала и, спотыкаясь на ходу и бормоча себе под нос проклятия об исчадиях ада, побрёл прочь, даже всегда невозмутимый Кардосо не удержался от удивленного возгласа: — Ого!

Кардосо был прямым подручным Пиратского Короля, на которого возложили обязанности по полноценному управлению сорок третьим этажом Дома Черники. Подобные выходки, когда скучающие пираты устраивали коллективную охоту на внезапно вынырнувшего из ниоткуда таинственного мастера, случались по три-пять раз на месяц. Поначалу он не придавал особого значения стряпчему из Пиратов Белоуса.

Но когда те претенденты один за другим стали выползать оттуда с видом помешанных, он наконец-то заинтересовался.

Кардосо проследовал в диспетчерскую и вывел трансляцию матчей загадочного повара на главный экран. Стоило кому-то сойтись в поединке из числа сильных бойцов, Кардосо неизменно активировал этот большой экран, чтобы все пираты могли понаблюдать за зрелищем. И хотя этот повар с самыми заурядными физическими данными вовсе не выглядел могучим бойцом, Кардосо был уверен: его сражения наверняка окажутся захватывающими.

Воочию понаблюдав за добрым десятком боёв Ци Дяня, Кардосо застыл с совершенно комичным выражением лица, сложившимся в нечто вроде фигуры из трёх яиц: два глазных яблока вылезли наружу, размером с перепелиные яйца, а рот раскрылся так широко и кругло, что туда запросто поместилось бы страусиное яйцо.

Это была классическая гримаса: в такую физиономию человеческое лицо превращалось лишь тогда, когда человек сталкивался с чем-то запредельно изумительным.

Звездный Бог свидетель, из какого же варп-вихря выпрыгнуло это проклятое чудовище!

Все те странные, изощрённые, грязные и даже невыносимо подлые тактики, что пускал в ход Ци Дянь, Кардосо не то что в реальных боях не видывал — ему подобное и в страшном сне присниться не могло.

Еще более возмутительным было то, что пока претенденты, взмахивая руками со сверхзвуковой скоростью, до крови стирая пальцы, сосредоточенно управлялись с терминалом, этот парень неизменно сохранял неторопливый вид: он лениво отдавал команды, потягивал сок, хрустел попкорном и даже умудрялся отлучиться в туалет!

— Ха-ха, толстопузики, выкладывайте барыши! — донесся до ушей Кардосо чей-то наглый хохот. Он узнал этого счастливчика: полчаса назад тот поставил все свои сбережения на то, что повар одержит десять побед подряд.

Те самые пираты, что минуту назад глумились над слепой верой этого безумца, теперь с кислыми минами лезли потрошить карманы.

Алу оказался последним претендентом. Сражавшийся с ним повар казался ему кем угодно, но только не человеком, и еще никогда в жизни Алу не проигрывал с таким угнетающим чувством безысходности. Каким бы молниеносным ни было движение его пальцев, какой бы отменной ни была его реакция, сколько бы залпов он ни умудрился миновать — в конечном итоге он всё равно пал жертвой этой жуткой пересекающейся сети огня.

Выбравшись из тренировочного терминала и заметив, что повар, только что растоптавший лучших пиратских бойцов, с совершенно невозмутимым видом направляется перекусить со своим приятелем, Алу едва не преисполнился желания оскопиться и податься в евнухи.

Чтоб его душу разорвало, да что это за монстр такой! Каким же слепым и наивным он был, воображая себя бог весть кем лишь на том основании, что занимал пост второго оператора в банде. Кто же знал, что в конце концов его высечет этот донельзя крутой стряпчий, да еще и в такой извращенно-жестокой манере, что и вспоминать стыдно — у него от пережитого едва психологическая травма не развилась.

— Нет, нельзя позволять ему вести себя так нагло! Если за дело возьмётся старшая госпожа, она уж точно задаст ему перцу! — решился Алу и в спешке удалился.

На третий день, когда Ци Дянь вновь появился на сорок третьем этаже, к нему немедленно подкатил лысый мужик с противной физиономией: — Ха-ха, заждались мы тебя, поварешка!

Прозвище поварешка уже успело перекочевать из рядов Пиратов Белоуса по всему зданию, и теперь все — как шапочно знакомые с Ци Дянем, так и те, кого он видел впервые, — величали его именно так.

— Что-то случилось, Кардосо?

Этот скользкий лысец заправлял на этаже, и в представлении Ци Дяня мало чем отличался от владельца какого-нибудь интернет-кафе.

Кардосо лукаво заиграл бровями: — Сегодня тут объявился первоклассный боец, прямо-таки потребовав схлестнуться с тобой лично. Ну как, интересно? Ставки на этот раз принимаются огромные!

Первоклассный боец? Ци Дянь отнесся к этому званию с изрядной долей пренебрежения. За весь вчерашний день он уже успел разгромить невесть сколько самозванных главных операторов из всевозможных пиратских шаек. По его мнению, эти парни ничуть не превосходили по сообразительности компьютерный ИИ. Даже если кто-то из них и владел какими-то тактическими наработками, все они были донельзя примитивными и смехотворно наивными.

Ци Дянь не желал тратить время на подобных выскочек и уже собирался отказаться, но шедший с ним рядом Чак опередил его: — Есть тотализатор? Каковы коэффициенты?

— На повара — один к трём, а на второго участника — один к двум с половиной.

— Ставлю всё на победу повара! — Чак торопливо вытащил из кармана брюк наличные. — Поварешка, тебе ведь как раз нужны деньги, упускать такой шанс срубить деньжат просто грех.

Заявление Чака попало точно в цель: Ци Дянь тоже извлек на свет все свои припрятанные деньги и поставил их на самого себя.

— Ты настолько в себе уверен, что не боишься остаться без штанов? — раздался женский голос — до того соблазнительный, что Ци Дянь невольно провел параллель с сиренами из древнегреческих мифов, заманивавшими мореплавателей своим пением.

У этой женщины были длинные огненно-рыжие волосы и красота, не уступавшая её голосу. Её изумрудные глаза казались глубокими и бесконечными, словно черные дыры, способные целиком засосать мужскую душу и не оставить надежды на спасение.

Белая матросская блузка в обтяжку, плотные коричневые брюки и высокие кожаные сапоги до колен прекрасно подчеркивали захватывающие дух изгибы её фигуры.

Даже видавший виды Ци Дянь не смог удержаться от секундного замешательства перед лицом этой дикой, первобытной женской притягательности.

— Я Тан Эстамба Катерина, твой сегодняшний противник. Надеюсь, мой никчемный прихвостень не преувеличил твоих заслуг.

— О, я понял. Увидимся на поле боя. — Ци Дянь лишь слегка кивнул.

Никаких лишних расшаркиваний между ними не последовало. Пиратский мир не признавал пустых церемоний — только силу. Если ты ни на что не годный никчема, сколь бы вежливым ни казался с окружающими, ни капли искренней приязни от них не дождёшься.

Огромный зал сорок третьего этажа, способный вместить до десяти тысяч человек, теперь гудел растревоженный улей. Любители чужих драм и азартных игр не собирались пропускать столь грандиозное зрелище, и желающих зажать в кулаке увесистые пачки купюр для ставки было пруд пруди.

— Стойте!

В самый момент, когда Ци Дянь и Катерина уже собирались направиться к тренировочным терминалам, раздался оклик.

Кайл? Чего это этот тип приперся? Разглядев гостя, Ци Дянь слегка нахмурился.

Подобные мелочные, не выносящие чужого превосходства психопаты, получавшие извращенное удовольствие от унижения слабых, служили источником проблем повсюду.

Кайл грациозной походкой приблизился к Катерине, изобразив на лице подобие аристократической улыбки: — Катерина, ты не возражаешь, если этот парный поединок превратится в трехстороннюю свалку?

Катерина бросила на Кайла взгляд, и выражение её лица не оставляло сомнений в том, насколько глубокое отвращение он у нее вызывает: — Хочешь присоединиться?

— Именно так, полагаю, подобное сражение станет куда ярче и интереснее! — Речь Кайла звучала заманчиво, и пираты тут же принялись шумно одобрять его предложение.

Пираты обожали острые ощущения, и схватка троих участников, безусловно, сулила куда больший адреналин, чем обычная дуэль.

Ци Дянь пожал плечами: — Я не против. Занозу, которая сама лезет на рожон, ему давно хотелось проучить как следует. Разве может представиться лучший шанс растереть его в порошок? Судя по всему, этот парень положил глаз на Катерину. Что может быть приятнее, чем заставить мужчину опозориться перед женщиной, к которой он неравнодушен?

— Если горишь желанием снова сесть в лужу — валяй, добро пожаловать. — Катерина даже не взглянула на Кайла, отвернулась и устроилась в кресле симулятора.

— Ты… — Кайл от злости лишился дар речи. Однако, бросив взгляд на ее изящную спину, он с трудом подавил захлестнувшую его ярость.

— Я еще покажу вам обоим, на что способен — и этой напыщенной рыжей девке, и этому смертнику-повару!

http://bllate.org/book/24784/2930747