Готовый перевод A Century of Rivers and Mountains / Сто лет империи: Драконий рык: Глава 5

Сюань Юй, который с самого спасения шел вместе с указавшим дорогу мужчиной, никак не ожидал, что местом назначения окажется вовсе не роскошная усадьба, не просторный особняк влиятельного чиновника и, разумеется, не обитель какого-нибудь мастера боевых искусств, а крошечный горный храм местного божества, затерянный в глубине лесистых гор.

А таинственный закулисный кукловод, которого ему предстояло встретить, в этот глубокий и пронзительно-холодный ночной час зажег в храме свечи и вышел за порог встречать их усталую и измученную жаждой процессию, едва они только прибыли.

— Ваш покорный слуга Юань Тяньинь приветствует вана, — стоило ему переступить порог храма, как ожидавший внутри Юань Тяньинь отвесил ему глубокий поклон.

— Излишне, — бросил он на ходу, в упор разглядывая незнакомца.

На вид ученому мужу было около тридцати, лицо его отличалось мягкими, утонченными чертами, а телосложение казалось хрупким. С первого взгляда он выглядел стопроцентным литератором, но в его глазах невозможно было скрыть прирожденную проницательность и зловещий отблеск. Особенно выделялась уверенная, непринужденная улыбка, застывшая в уголках его губ, которая сразу давала понять: этот человек вовсе не какой-нибудь деревенский учитель или заурядный книжник, иссушивший себя за чтением свитков у тусклого окна. Сюань Юй бросил взгляд на стоявшего позади него мужчину и сразу сообразил, что человек перед ним — далеко не простая пешка.

— Это ты его прислал? — Сюань Юй искоса глянул на крепкого мужчину, указывавшего им дорогу.

— Именно так, — с улыбкой представил его Юань Тяньинь. — Его зовут Тан Сюй.

Сюань Юй тут же сложил руки в приветственном жесте:

— Благодарю героя за протянутую руку помощи, этот ван признателен вам.

Мужчина по имени Тан Сюй лишь сухо кивнул, не говоря ни слова, и отступил еще дальше в тень за спину Юань Тяньинь, настороженно вглядываясь в темное окно.

— Этот пир устроен для меня? — окинув взглядом богато уставленный блюдами стол и пересчитав винные чарки, прямо спросил Сюань Юй.

Юань Тяньинь с радушием пригласил его к столу:

— Если оба вана и цзюньван не брезгуют скромной скатертью, почему бы вам не присесть и не выпить по чашечке?

Жань Ситин лишь переглянулся с Гу Чанкуном, молча повернул голову и посмотрел на Сюань Юя, а тот без лишних церемоний занял свое место.

— Тогда этот ван не станет отказываться.

Раз уж Сюань Юй подал пример, уставшие за целый день Жань Ситин и Гу Чанкун тут же последовали за ним. Голодные с самого утра, они больше не заботились о манерах и приличиях и, не дожидаясь приглашений от хозяина, поспешили ублажить желудки, пустовавшие уже слишком долго. Однако в разгар трапезы Сюань Юй, единственный не притронувшийся к палочкам, лишь неотрывно наблюдал за Юань Тяньинем, который с усердием подливал гостям вина и накладывал еду.

Закончив со всеми приветствиями и наконец усевшись за стол, Юань Тяньинь не стал избегать пронзительного взгляда Сюань Юя — он лишь поднял чашу и с улыбкой обратился к нему:

— Не знаю, ван... — протянул Юань Тяньинь, чуть приподняв брови, — направляется ли в этот раз к месту службы в Лоян?

— Вот как, до тебя тоже донеслись слухи? — Сюань Юй, не терявший бдительности ни на секунду, отделался легкой улыбкой.

— Да или нет? — не получив ответа, Юань Тяньинь вдруг помрачнел, явно не намереваясь вести пустые разговоры.

Сюань Юй замер на мгновение, помедлив с ответом:

— Да.

Услышав это, Юань Тяньинь снова мгновенно переменился в лице: он улыбнулся и сам себе кивнул. Поразмыслив немного, он плавно раскрыл веер с изображением черного дракона и легко взмахнул им.

— Если Святой Государь желает закалить вана в испытаниях, Лоян — поистине идеальное место. А если наследный принц хочет подстраховаться на будущее, Лоян — тоже отличный способ убрать человека с глаз долой.

Смысл сказанного был предельно ясен, и слова эти резали слух. Сердце Сюань Юя сжалось, словно горло затягивала толстая веревка, завязываясь в тугой узел, и его брови невольно сошлись на переносице.

— Подстраховаться на будущее — что это значит? — Сюань Юй, понявший, что недооценил собеседника, напустил на себя улыбку и отступил на шаг назад, делая вид, что ничего не понимает.

— К чему вану задавать столь очевидные вопросы? — насмешливо покосился на него Юань Тяньинь. — Вы и я прекрасно понимаем смысл этих четырех слов. Разве князь Ци, назначенный управлять Лояном, — простодушный глупец без единой тайной мысли в голове? Пусть он и молод, но наверняка понимает закулисные игры Святого Государгосударя и наследного принца лучше кого бы то ни было.

Рука Сюань Юя, сжимавшая чашу, резко напряглась. Юань Тяньинь же с безмятежным видом опустил взгляд и сделал маленький глоток отменного вина.

Попал в точку?

Или же то, что он старательнее всего пытался скрыть, вдруг оказалось разоблачено посторонним человеком так явно, что у него не осталось места для отступления и он потерял почву под ногами?

Сюань Юй с усилием взял себя в руки, разжал пальцы и, переведя дыхание, встретился взглядом с Юань Тяньинем, разглядывая его уже совсем другими глазами.

— О чем это они толкуют? — внезапно остывшую атмосферу в комнате нарушил Гу Чанкун. Он придвинулся ближе к Жань Ситину и шепнул ему на ухо.

— Почем мне знать? — Жань Ситин лишь чувствовал, что Сюань Юй что-то терпеливо сносит, а слова Юань Тяньиня, судя по всему, задели за живое самые потаенные струны в душе Сюань Юя.

— Изложи-ка свою цель: зачем ты меня спас? — Сюань Юй глубоко выдохнул и хладнокровно продолжил взвешивать истинную цену человека, стоящего перед ним.

— Не буду скрывать от вана, я зарабатываю на жизнь искусством физиогномики, и стоит мне взглянуть на вана, как я сразу вижу: дракон он или феникс. — Юань Тяньинь внезапно сложил веер с сухим щелчком, положил его на стол, уперся локтями в крышку и сцепил пальцы в замок, сурово глядя на собеседника.

— О? — Сюань Юй решил подыграть. — И кем же, по твоему разумению, являюсь я?

— Драконом в заточении.

Дракон, заключенный в темницу, — из-за нереализованных амбиций, из-за оков, из-за того, что великие замыслы не могут найти выход. Вот он и издает глухой протяжный стол в тесном деревянном ящике, совершая бесконечные попытки вырваться на свободу, отчаянно жаждя сбросить оковы и взмыть в синеву небес.

Вглядываясь пронзительным взглядом в правильные черты лица Сюань Юя при свете раскаленных свечей — высокий лоб, прямой нос, — Юань Тяньинь глубоко погрузился в созерцание. Под темными бровями блестели острые, живые глаза, порой скрываемые длинными ресницами, но даже сквозь эту завесу угадывалась несокрушимая воля. Чем дольше Юань Тяньинь вглядывался, тем сильнее убеждался: хотя взгляд этого сына нового императора был скрытным, манеры не казались величественными, а в поведении не было и следа имперской гордыни — напротив, от него веяло полнейшей безопасностью, — эта чрезмерная безопасность и выдавала его с головой. Человеку, повидавшему на своем веку немало людей, открылось то, что скрывалось за этим фасадом: поистине взрывоопасные, рвущиеся наружу тайные амбиции.

Это называлось жаждой власти.

Он казался таким нетерпеливым и неспособным усидеть на месте не потому, что был просто пешкой, послушно следующей чужим приказам. Нет, он должен был стоять впереди толпы, вести за собой людей, а не таить в груди возвышенные устремления, вынужденно прозябая в ловушке.

Нельзя было отрицать, что эти слова задели за живое: сердце Сюань Юя затрепетало от его дерзкой речи, но он мгновенно подавил волнение, сохранив на лице абсолютное спокойствие.

— Занятно, — ровно произнес Сюань Юй, налил гостю чашу вина, а затем заполнил и свою пустую чарку.

Заметив порядок, в котором Сюань Юй наполнял кубки, и его движения — исполненные почтительности, с соблюдением всех правил старшинства, когда вино наливается ровно на семь десятых и подается с почтением слуги, — Юань Тяньинь почувствовал, как в его глазах мелькнуло одобрение. В ту же секунду он окончательно утвердился в своем решении: этот князь Ци Сюань Юй — именно тот человек, которого он искал.

Упустив момент, он тут же ухватился за возможность:

— Прошу прощения за дерзость, но я обязан задать вану один вопрос.

— Говори. — Сюань Юй, давно ждавший этого хода, навострил уши.

Юань Тяньинь, не сходя с места и не прибегая к обинякам, прямо спросил:

— Желает ли ван объединить Поднебесную ради Святого Государя?

Рука Сюань Юя, уже поднявшего чашу, замерла, но через мгновение он запрокинул голову и осушил ее до дна.

— Продолжай. — Поставив пустую чашу на стол и не оставив на лице и тени улыбки, Сюань Юй в упор уставился на Юань Тяньиня черными глазами.

— Если ван хочет объединить Поднебесную ради Святого Государя, ему необходим надежный фундамент. По меньшей мере, рядом должны быть толковые помощники, на которых можно положиться. — Он мельком окинул взглядом свиту Сюань Юя, и в его глазах промелькнула насмешка вперемешку с горделивостью.

Какой же высокомерный тип!

Но надменным может быть лишь тот, у кого есть веские основания для этого.

— Ты дважды спас мне жизнь только ради того, чтобы доказать свою полезность? — Сюань Юй уже примерно понял его намерения и холодно озвучил догадку. — Но с чего мне знать, что непрошеный гость вроде тебя станет моим верным помощником в будущем?

Юань Тяньинь даже не думал скрывать своих мотивов:

— Разве двух спасений из пасти тигра недостаточно, чтобы доказать это?

Если уж этот человек ведет себя столь прямолинейно, то дальнейшая игра в кошки-мышки выглядела бы пустой тратой времени.

Сюань Юй выпрямился:

— Ладно, чего ты хочешь?

— Мне не нужны ни золото, ни серебро, ни высокие чины и титулы. Всё, чего я прошу от вана, — это одно слово, — перестал ходить вокруг да около Юань Тяньинь и беззастенчиво выдвинул условие.

Брови Сюань Юя сошлись на переносице. Обещание? К чему бы это? Хочет приберечь его для шантажа в будущем? Или надеется получить козырную карту на все случаи жизни?

Юань Тяньинь низко поклонился, сложив руки перед грудью:

— Когда великое дело вана увенчается успехом, ван не смеет отказать мне в исполнении моего желания.

— Какое же у тебя желание?

— Еще не время. Когда придет срок, я обязательно сообщу вану. — Однако Юань Тяньинь лишь легко покрутил в руках черный веер, ничуть не спеша раскрывать все карты.

В неверном свете масляных свеч лицо Сюань Юя казалось размытым от колыхания пламени, но в его глазах отчетливо отражался уверенный, сияющий образ Юань Тяньиня.

После того как разговоры в храме смолкли, в помещении воцарилась странная, зловещая тишина, тянувшаяся очень и очень долго.

Когда остальные уже начали терять терпение, на губах Сюань Юя вдруг расцвела улыбка, и он с восхищением встретил ожидающий взгляд Юань Тяньиня.

— Хорошо, я обещаю тебе.

— Что?! — в один голос изумленно воскликнули Жань Ситин и Гу Чанкун, сидевшие среди гостей.

— Кроме того, у меня есть еще одна просьба, — проигнорировав чужие возгласы, Юань Тяньинь смотрел только на Сюань Юя.

— Какая? — без особого удивления спросил тот, опрокидывая в себя еще одну чашу вина.

Юань Тяньинь, давно всё продумавший, без спехи хлопотал о собственном положении:

— Сейчас я не состою на государственной службе и не имею чина, поэтому в будущем мне будет трудно действовать открыто. По моему разумению, вану лучше всего пожаловать мне должность. Только так мое сопровождение вана обретет законное основание.

— И кем же ты хочешь служить? — Сюань Юй мысленно прикинул варианты, но, не найдя за пару мгновений подходящего поста, решил предоставить выбор самому просителю.

Юань Тяньинь неторопливо выронил одно слово:

— Наставник.

— Наставник наследника вана? — он провел рукой по подбородку. — А сдавал ли ты когда-нибудь императорские экзамены? Без научной степени получить такую должность непросто.

— Не буду хвастаться, но в прошлую эпоху я завоевал звание чжуаньюаня благодаря одному скромному сочинению. — Юань Тяньинь с легким смущением кивнул, впервые приоткрыв завесу своего прошлого.

В душе Сюань Юя словно рассеялись тучи, открывая луну. Он с улыбкой поднял чашу, салютуя новому сподвижнику:

— Выступишь в должность.

http://bllate.org/book/24790/2932328