Му Чжуохуа, надев зелёную тунику, как раз вышла из комнаты и услышала последние слова. Не задумываясь, она ответила:
— Это я.
— Следуйте с нами в управу столичного префекта! — скомандовали двое стражников и сразу двинулись к ней, чтобы взять под стражу.
Го Цзюйли всполошилась и встала перед госпожой, преграждая путь:
— Вы не можете просто так арестовать её! Наша госпожа ничего не нарушила!
— Никто не обвиняет вас в преступлении, — холодно отрезал стражник. — Просто вы обязаны помочь следствию. Вы ведь были вчера вечером в Сяо Циньгуне? Там произошло убийство, и всех, кто вызывает подозрение, вызывают на допрос.
Му Чжуохуа на миг затаила дыхание, но тут же положила руку на плечо Го Цзюйли и слегка покачала головой.
— Не волнуйся, Цзюйли. Я лишь помогу следствию. Отвечу на вопросы — и сразу вернусь домой.
Увидев, что Му Чжуохуа ведёт себя спокойно и охотно сотрудничает, стражники отказались от грубой силы.
— Тогда пойдёмте.
Тюремные камеры управы уже ломились от людей.
Му Чжуохуа шла за стражниками и, войдя в последнюю камеру, сразу увидела знакомое лицо.
— Госпожа Му! — воскликнула Сун Юнь и бросилась к ней. — Как вы тоже здесь… Это мы вас подставили.
Му Чжуохуа успокаивающе похлопала её по плечу:
— Ничего страшного. Возможно, зададут пару вопросов — и отпустят. Расскажи-ка мне сначала, что вообще случилось?
Лицо Сун Юнь побледнело, дыхание стало прерывистым. Она понизила голос:
— Юнь Сяньюэ мертва.
Му Чжуохуа не ожидала такого поворота и застыла на месте. Лишь спустя долгое мгновение она пришла в себя:
— Но разве она не была вчерашней фавориткой?
— Да, — криво усмехнулась Сун Юнь. — Вчера её танец свёл с ума столько людей… А сегодня утром слух о её внезапной смерти просочился наружу. Толпы собрались у ворот Сяо Циньгуна, требуя объяснений от хозяйки.
Хозяйка совсем растерялась. Она целый год готовила Юнь Сяньюэ, надеясь на золотую жилу, а в первую же ночь случилось такое.
— С кем провела ночь Юнь Сяньюэ? — спросила Му Чжуохуа.
— Этого мы не знаем. Только хозяйка в курсе. Такие дела знатные господа никогда не ведут открыто, — прошептала Сун Юнь прямо в ухо Му Чжуохуа.
Му Чжуохуа вспомнила страшные рубцы на спине девушки по имени Су И и почувствовала укол сочувствия.
Она оглядела камеру:
— Здесь все из Сяо Циньгуна?
— Конечно нет, — ответила Сун Юнь. — В Сяо Циньгуне много людей, и здесь просто не хватило бы места. Привели только тех, кто вызывает подозрения. Вас же вызвали, потому что вы были там вчера вечером. Но у нас есть свидетельства в вашу пользу, госпожа Му. Не волнуйтесь, с вами ничего не случится.
Заключённых по одному вызывали на допрос. Лишь к вечеру настала очередь Му Чжуохуа.
Допрашивали двое: один в одежде учёного, другой — начальник стражи.
Прочитав её дорожное свидетельство, они на миг замерли:
— Вы джурэнь? Приехали в столицу сдавать экзамены?
Му Чжуохуа улыбнулась:
— Да, господа, именно так.
Учёный слегка кашлянул, и его тон стал чуть мягче:
— Когда именно вы пришли в Сяо Циньгун вчера? Расскажите всё по порядку.
Му Чжуохуа поклонилась и спокойно начала:
— Вчера около полуночи я уже спала, как вдруг постучала Сун Юнь и велела срочно идти в Сяо Циньгун спасать человека. Я тут же собрала аптечку и последовала за ней. От моего дома до Сяо Циньгуна — минут пятнадцать ходьбы.
Придя туда, я обработала раны Су И — это заняло примерно полчаса. Затем ко мне пришли девушки Хун Сяо, Люй Юань и Лань Шэн, чтобы я осмотрела их…
Потом я ещё пяти девушкам поставила диагноз и прописала лечение…
Когда я закончила, из переднего двора позвали Хун Сяо, и я вышла через заднюю калитку.
Му Чжуохуа подробно перечислила всех, кого видела, сколько времени потратила на лечение и когда покинула заведение. Начальник стражи сверил её показания с теми, что дала Хун Сяо, и подтвердил: никаких несостыковок. У Му Чжуохуа было железное алиби на момент смерти Юнь Сяньюэ, подтверждённое надёжными свидетелями.
Учёный записывал показания, а начальник стражи добавил:
— Вы не видели или не слышали чего-нибудь подозрительного вчера вечером?
Му Чжуохуа слегка покраснела:
— Я впервые в таком месте… Не смела ни смотреть, ни прислушиваться.
Стражники добродушно усмехнулись — решили, что перед ними просто застенчивая и честная девушка.
Статус джурэня сыграл свою роль: к ней отнеслись с уважением, а её скромный и искренний вид внушал доверие. После допроса начальник стражи велел отпустить её.
Едва Му Чжуохуа вышла из управы, как обомлела: перед зданием собралась толпа, гневно требуя справедливости для Юнь Сяньюэ.
Го Цзюйли стояла в первом ряду. Увидев госпожу, она вскрикнула и бросилась ей в объятия:
— Госпожа! Я так испугалась за вас! — рыдала она, вцепившись в руку Му Чжуохуа. — Я боялась, что они начнут пытать! Вы пострадали?
— Да ты, видно, слишком много наслушалась театральных пьес! Где там пытки! — рассмеялась Му Чжуохуа. — Я ведь джурэнь! Перед чиновниками даже не кланяюсь. Со мной вежливо обошлись — просто задали вопросы.
Го Цзюйли потянула её сквозь толпу. Му Чжуохуа оглянулась на возмущённых людей и нахмурилась.
Перед управой столпились зеваки. В этой толпе уже ходило по меньшей мере семь версий того, как погибла красавица Сяо Циньгуна. Подобные истории — убийства на фоне роскоши и страсти — всегда будоражили народное воображение. Юнь Сяньюэ вчера взошла на пик славы, а сегодня стала лишь тенью прошлого. Люди требовали немедленного разъяснения от властей.
Го Цзюйли сварила госпоже лапшу с ножками свинины, чтобы снять несчастье, и Му Чжуохуа с аппетитом съела целую миску. Затем Цзюйли подогрела воды и принялась мыть госпожу.
— Говорят, в тюрьме ужасная грязь: тараканы и крысы повсюду! Надо хорошенько отмыться, госпожа!
— Потише, потише! — взвизгнула Му Чжуохуа. — Ты что, Го Цзюйли? Твоё мытьё больнее пыток!
Цзюйли дунула на покрасневшую кожу госпожи:
— Прости, госпожа. Я забыла, у вас такая нежная кожа.
Она осторожно помыла Му Чжуохуа и стала массировать ей плечи. Му Чжуохуа вздохнула с облегчением, но, скрывая лицо от служанки, нахмурилась.
— Госпожа, кто же убил Юнь Сяньюэ? — вздохнула Цзюйли. — Такая красавица… Как такое могло случиться?
Му Чжуохуа еле заметно усмехнулась:
— Откуда мне знать?
— Знаю я вас! — уверенно заявила Цзюйли. — Вы же всё понимаете! У вас память на всё, что видели!
Му Чжуохуа фыркнула и самодовольно ухмыльнулась:
— Тут ты права. Я знаю.
— Кто?! — широко раскрыла глаза Цзюйли. — Скажите скорее!
Му Чжуохуа наклонилась к её уху и тихо произнесла имя.
Глаза Цзюйли распахнулись от ужаса, и она зажала рот ладонями.
— Никому не говори, — строго сказала Му Чжуохуа.
Цзюйли энергично закивала.
Ночью всё стихло.
Раздавался лишь храп Го Цзюйли.
Му Чжуохуа думала про себя: смерть Юнь Сяньюэ, видимо, сильно ударит по доходам всего квартала.
Пробило полночь.
Внезапно в дверь тихо постучали.
Му Чжуохуа встала и открыла. На пороге стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати с напряжённым выражением лица.
— Госпожа Му, прошу вас, пойдёмте. Есть пациент, который желает вас видеть.
Му Чжуохуа улыбнулась и кивнула:
— Я готова. Пойдём.
Юноша удивился: она была полностью одета, даже аптечка стояла наготове, будто она заранее знала, что ночью будет вызов.
Он повёл её по пустынным переулкам. Молчание длилось долго, пока юноша не выдержал:
— Госпожа Му, разве вам не интересно, куда мы идём?
— Куда бы ни шли, — улыбнулась она, — раз есть больной, я пойду.
Юноша запнулся, потом спросил:
— А вы не боитесь, что это ловушка?
Му Чжуохуа снова улыбнулась:
— Я нищая и безоружная. Если бы вы хотели причинить вред, давно бы это сделали. Чего мне бояться?
Юноша помолчал и наконец спросил:
— Вам нечего спросить меня?
— Всё, что я хочу знать, вы не ответите, — сказала Му Чжуохуа. — Так зачем спрашивать?
Разговор был исчерпан.
Они добрались до задней калитки Сяо Циньгуна. Дверь оказалась незапертой. Юноша провёл её во двор и указал на комнату — ту самую, где вчера ночевал тот человек.
— Заходите.
Му Чжуохуа улыбнулась, подошла и толкнула дверь.
Комната выглядела иначе, чем вчера: всё было тщательно убрано, чисто до блеска.
На столе горела масляная лампа, еле освещая небольшой круг. Остальное пространство тонуло в полумраке, но в тени угадывался чей-то силуэт.
Му Чжуохуа вошла, закрыла дверь и без промедления упала на колени.
— Ваше высочество, помилуйте!
Из тени донёсся приглушённый смешок.
Шаги приблизились. Му Чжуохуа держала голову низко, но чувствовала, как он остановился позади неё.
— Когда ты поняла, кто я?
Голос был тёплый и бархатистый, а из-за приглушённых ноток звучал особенно соблазнительно.
Му Чжуохуа сжалась в комок, будто улитка в раковине.
— Ещё вчера вечером, ваше высочество.
— Где я допустил оплошность?
Му Чжуохуа мысленно закатила глаза — да везде!
— Во-первых, мозоли на руках. На ладони, у основания большого пальца, и на подушечках указательного с средним — такие остаются от копья, меча и лука. Ваши пальцы сильные, мозоли есть, но стали тоньше — значит, вы раньше отлично владели оружием, но давно не тренируетесь.
Во-вторых, шрам на спине. Он ужасный, явно был глубоким, но зажил почти бесследно. Такие раны заживают только от редчайших лекарств. А значит, вы — человек высокого происхождения.
В-третьих, ваше тело горячее, кожа покраснела, но лицо не изменилось — вы носите маску из человеческой кожи.
В-четвёртых, на вас грубая одежда, но она вам не по размеру. Ясно, что это не ваша. А вот нижнее бельё… — Му Чжуохуа запнулась и слегка покраснела. — Его сшили из императорского шёлка с мануфактуры Цзяннани. Такую ткань носят единицы.
В-пятых, хоть вы и надели чужую одежду, запах остался. Это гало — редчайший благовонный агар из южных земель. Он снимает боль и успокаивает нервы.
Собрав всё вместе, на свете есть лишь один человек, кто подходит под это описание — его высочество Динский князь.
После этих слов в комнате воцарилось долгое, неловкое молчание.
Наконец Лю Янь тихо произнёс:
— Значит, ты знала с самого начала и всё это время разыгрывала спектакль?
Му Чжуохуа почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, горло перехватило:
— Простой народ боится смерти, ваше высочество. Я лишь хотела притвориться глупой лекаркой, надеясь на ваше милосердие. Ведь добрый князь не станет убивать безобидного врача.
Лю Янь не удержался и тихо рассмеялся:
— «Боится смерти» и «безобидный врач»… Почему бы тебе не добавить ещё «хитрая как лиса» и «дерзкая до безрассудства»? Ты раскусила меня, а я чуть не поверил твоей наивности. Раз ты знала, кто я, почему на допросе в управе умолчала об этом?
Му Чжуохуа честно ответила:
— Я рискнула предположить, что ваше высочество прикажет за мной проследить. Любое неосторожное слово — и мне конец. Если бы я сказала на допросе, что видела вас, во-первых, в Сяо Циньгуне такого человека не найдут — меня обвинят во лжи. Во-вторых, вы бы приказали устранить свидетеля. Но если я промолчу, ваши люди поймут: я раскрыла вашу тайну — и это тоже грозит смертью.
Лю Янь кивнул:
— Верно. Чжимо уже хотел тебя убить.
http://bllate.org/book/2480/272705
Готово:
