Когда Му Чжуохуа закончила читать стихотворение, обстановка в зале вдруг вышла из-под контроля. Это было стихотворение в честь пионов. Пионы с древности славились как цветы, чья красота затмевает всё вокруг, — символы земного великолепия и богатства. Поэты обычно воспевали их роскошную красоту, но здесь, взяв за основу пион, автор умудрился создать настоящую поэму о пограничных землях! Первая строка ещё восхищалась несравненной красотой цветка, а уже во второй вспоминались сражения на поле боя. Такой резкий поворот едва не сбил с ног. В третьей строке разворачивалась картина ледяных ветров и снежных бурь, безлюдных просторов на тысячи ли, заставляя зрителей ясно видеть ужасы войны. А четвёртая возвращала к настоящему — мирному времени, когда лишь один человек остался любоваться цветами…
Все вспомнили поведение князя Дина и пришли к выводу: стихотворение почти наверняка написано им! Ведь он много лет провёл в походах. Тут же раздались восторженные возгласы:
— Это, несомненно, первое в истории стихотворение о пионе в жанре пограничной поэзии!
— Оно создаёт совершенно новое направление!
— Автор мыслит глубоко, помня об опасностях даже в мирное время. Восхищает!
— «Ледяные ветры и снега пережили зиму, один лишь пион остался алеть». Перед глазами возникает жестокость войны, горечь потери товарищей по оружию.
— Радостный пейзаж передаёт скорбь — чем дольше вдумываешься, тем тяжелее становится на душе!
Лю Янь опустил глаза, и выражение его лица стало слегка странным. Лю Чэнь всегда любил поэзию о пограничных землях, и если разобраться, слог этого стихотворения был довольно заурядным, хотя замысел действительно неплох. Однако разве оно заслуживало таких восторгов? Слушая, как все наперебой восхваляют стихи, Лю Янь даже усомнился: неужели его литературное чутьё настолько плохо?
Наконец, после долгих похвал, тему сменили. Му Чжуохуа читала более часа, прежде чем закончила зачитывать все стихотворения. Затем участники анонимно записали на листочках то, что сочли лучшим.
Служанки собрали все записки. Две из них — одна зачитывала голоса, другая считала. И тут произошло нечто странное.
— «В честь пионов».
— «В честь пионов».
— «В честь пионов».
— «В честь пионов» — первый приз, восемьдесят шесть голосов.
Всего в зале, включая Лю Чэня и Лю Яня, находилось сто два человека. Стихотворение «В честь пионов» получило восемьдесят шесть голосов.
Все улыбались и аплодировали, искренне восклицая:
— Достойная победа! Достойная победа!
Принцесса Жоуцзя встала с улыбкой, взяла свиток со стихотворением и внимательно его осмотрела, после чего подняла глаза на собравшихся.
— Результаты объявлены. Пусть автор этого стихотворения выйдет вперёд.
Все взгляды устремились на Лю Яня, спокойно сидевшего в павильоне.
Лю Янь по-прежнему оставался на месте, уголки его губ тронула улыбка, но он не вставал.
Вперёд вышла хрупкая фигура и остановилась перед принцессой. Щёки её покраснели, и она подняла ладонь, на которой лежала маленькая записка — именно тот самый листок с заданием.
— Это… это стихотворение написала я, — робко сказала Му Чжуохуа.
Все улыбки мгновенно застыли. Подозрительные взгляды метнулись от Му Чжуохуа к Лю Яню. Тот смотрел на неё с улыбкой и подумал: «Жаль, что сегодня забыл взять веер — пригодился бы, чтобы скрыть улыбку».
Принцесса Жоуцзя протянула свиток Му Чжуохуа и сказала:
— В таком случае победительницей сегодняшнего поэтического сбора с вручением цветов становишься ты. Самый прекрасный пион в этом саду — твой приз. Маньэр, — обратилась она к служанке, — пересади этот цветок в горшок и передай госпоже Му.
Маньэр весело кивнула.
Лицо Лю Чэня потемнело. Он сердито уставился на Му Чжуохуа и пробормотал:
— Как это может быть первым? Все ослепли или сошли с ума?
Лю Янь усмехнулся:
— Боюсь, они слишком умны и сами себя перехитрили.
Лю Чэнь никак не мог смириться с результатом. В груди у него клокотала злость. И не только у него — многие чувствовали раздражение. На самом деле лучшим стихотворением без сомнения было сочинение Шэнь Цзинхуна. Но всех ввело в заблуждение предположение, что стих написан Лю Янем, и они льстили, чтобы угодить ему. Однако в отличие от тех, кто ошибся в расчётах, сам Шэнь Цзинхун остался совершенно спокойным и даже с улыбкой поздравил Му Чжуохуа.
Му Чжуохуа была на седьмом небе от счастья. Даже тяжёлый цветочный горшок в руках не мог удержать её от парения. Щёки её пылали от радости, глаза сияли, и она с нескрываемым самодовольством спросила:
— Шэнь-господин, разве я не первая, кто победил вас в поэзии?
Шэнь Цзинхун: «…»
Он был поражён. Как ты сама-то не понимаешь, как именно ты выиграла?
— Сегодняшний поэтический сбор был несправедлив! — воскликнул Лю Чэнь.
Принцесса Жоуцзя бросила на него холодный взгляд:
— Разве не по твоей просьбе были изменены правила?
— Но… — нахмурился Лю Чэнь. — Какое право имеет Му Чжуохуа на первое место?
Принцесса улыбнулась:
— Воля большинства — приходится признать.
— Ты… — Лю Чэнь не знал, что ответить, и ещё больше разозлился. Он повернулся к Лю Яню, сидевшему по другую сторону, и с надеждой попросил: — Дядя, рассудите нас.
Лю Янь потер висок:
— Не втягивай меня в это. Это ваши молодёжные дела, я не вмешиваюсь.
Принцесса Жоуцзя посмотрела на него и покачала головой с улыбкой:
— Ты так открыто поддерживаешь Шэнь Цзинхуна, что всем ясно: он твой человек.
Лю Чэнь фыркнул:
— Ну и что с того?
— Я понимаю твою любовь к талантам, но Шэнь Цзинхун упрям и своенравен. Будь осторожен.
Чем больше принцесса так говорила, тем больше Лю Чэнь ценил Шэнь Цзинхуна. Чем глубже он узнавал этого человека, тем сильнее восхищался им. Шэнь Цзинхун, выходец из бедной семьи, обладал обширными знаниями и высокими стремлениями. Его взгляды во многом совпадали с идеями Лю Чэня. Лю Чэнь уже считал его своим единомышленником и мечтал, что, став императором, обязательно возьмёт Шэнь Цзинхуна на службу и вместе с ним создаст эпоху процветания.
Принцесса Жоуцзя добавила:
— Но и Му Чжуохуа — талантливая девушка. Её остроумие и неожиданные повороты мысли могут привлечь внимание отца. Возможно, на императорских экзаменах она войдёт в число трёх лучших.
Лю Янь удивился:
— Принцесса так высоко её ценит?
Принцесса кивнула:
— В ней есть симпатичная хитринка, которая не раздражает, а, наоборот, располагает. Даже Шэнь Цзинхун относится к ней иначе, чем к другим. По-моему, место в Академии Ханьлинь для неё — дело решённое.
Попав в Академию Ханьлинь, она сможет служить при дворе и быстро пойдёт вверх по карьерной лестнице, опередив многих.
Лю Чэнь недовольно нахмурился:
— Не то чтобы я презирал женщин, но разве найдётся хоть одна, подобная тебе, сестра? Му Чжуохуа просто ловко манипулирует обстоятельствами и трусит перед опасностью.
Принцесса Жоуцзя вздохнула:
— Ладно. Ты ценишь своего Шэнь Цзинхуна, но не стоит нападать на Му Чжуохуа. Ты родился в знати и не знаешь, как трудно женщине пройти путь, который прошла она…
Му Чжуохуа действительно прошла через многое, но никогда об этом не рассказывала.
Если ты проигрываешь, то все твои страдания кажутся другим лишь поводом для насмешек. А если побеждаешь — горечь прошлого уже не имеет значения.
Те, кто понимает тебя, сами проявят сочувствие. А тем, кто не понимает, не стоит ничего объяснять — только зря себя унижать.
Благодаря заступничеству принцессы Жоуцзя количество злых слов в адрес Му Чжуохуа заметно сократилось. И её уважение к принцессе только усилилось.
Му Чжуохуа была седьмой дочерью в семье, у неё было шесть старших сестёр, но она никогда не знала, что такое сестринская привязанность. В тот день, увидев доброту принцессы Жоуцзя, она подумала: «Если бы у меня была родная старшая сестра, была бы она такой же заботливой и тёплой?» Но принцесса — особа, которой все восхищаются, и Му Чжуохуа могла лишь мечтать об этом втихомолку.
В этом мире единственным близким человеком для неё оставалась Го Цзюйли.
Го Цзюйли, как обычно, рано легла спать, а Му Чжуохуа всё ещё возилась во дворе со своими сокровищами. Она была так поглощена делом, что не заметила человека, сидевшего на стене уже давно.
Лю Янь сегодня вечером должен был заняться важными делами, но почему-то вдруг вспомнил Му Чжуохуа. Опомнившись, он уже стоял у её ворот. Сначала он хотел постучать, но передумал, легко взлетел на стену и увидел, как Му Чжуохуа, закатав рукава, что-то делает во дворе. Её нежные руки были испачканы землёй, вокруг царил беспорядок. Волосы она собрала в узел, несколько прядей прилипли ко лбу от пота, и выглядела она довольно растрёпанно.
Лю Янь наблюдал за ней некоторое время, но наконец не выдержал и кашлянул:
— Что ты делаешь?
Му Чжуохуа вздрогнула и подняла голову. В лунном свете на стене сидел Лю Янь. От неожиданности она приоткрыла рот, но тут же расплылась в сияющей улыбке, будто перед ней стоял самый желанный гость. От её улыбки настроение сразу становилось лучше.
— Ваше высочество, вы пришли! — Му Чжуохуа вытерла пот со лба рукавом.
Лю Янь легко спрыгнул со стены. Его белые одежды развевались, лицо было прекрасно, словно у небесного бессмертного, и Му Чжуохуа на мгновение потеряла дар речи.
Он подошёл к ней и увидел то, что до этого было скрыто её фигурой.
— Ты выкапываешь цветок? — с удивлением спросил он.
Му Чжуохуа поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Я пересаживаю его!
Она снова присела на корточки и осторожно поместила выкопанный пион в другой глиняный горшок, аккуратно засыпая землёй.
Лю Янь не понял:
— Зачем?
Му Чжуохуа, не отрывая взгляда от цветка, ответила:
— Горшок, который подарила принцесса, слишком дорогой. Я хочу спрятать его в надёжное место.
Лю Янь взглянул на прежний горшок. Это был императорский предмет, явно не из дешёвых, но в доме Лю Яня подобных вещей было полно, и он не придавал им значения.
— Этот горшок стоит больше ста лянов. Но он имеет особое значение, так что я не осмеливаюсь его продавать и не смею оставлять просто во дворе — вдруг украдут? Поэтому я пересаживаю пион в этот глиняный горшок, а подаренный принцессой спрячу.
Лю Янь рассмеялся. Каждое слово Му Чжуохуа звучало как бред, но в то же время было удивительно логичным. Он снова оказался убеждён.
Наконец Му Чжуохуа закончила пересадку и повернулась к Лю Яню:
— Ваше высочество, вы так поздно пришли… У вас важное дело?
Лю Янь замялся. У него не было никакого дела, но теперь пришлось что-то придумать. Он лёгким движением веера постучал её по плечу и с лукавой улыбкой сказал:
— Разве ты не должна дать мне объяснения за сегодняшнее?
Му Чжуохуа улыбнулась искренне и угодливо:
— Я как раз хотела поблагодарить ваше высочество за помощь!
Лю Янь слегка усмехнулся, явно не веря ей.
Му Чжуохуа продолжила:
— Признаю, сегодня я намеренно ввела их в заблуждение, заставив думать, что стих написали вы. Но я и не ожидала, что вы так удачно подыграете — даже чай пролили, чтобы привлечь внимание! Благодаря этому я и получила первое место.
Лю Янь тихо рассмеялся:
— Так ты винишь меня за чрезмерную помощь?
Му Чжуохуа заулыбалась ещё шире:
— Ваше высочество всегда говорите, что не поможете мне, но на деле вы самый добрый и отзывчивый человек! Я бесконечно благодарна вам — точно не ошиблась с покровителем!
От её лести Лю Янь не знал, смеяться или плакать. Он чувствовал, что становится всё более слабохарактерным — даже начал наслаждаться похвалой.
— Однако моя помощь не бесплатна, — серьёзно сказал он, убрав улыбку. — Сегодня я пролил чай и испачкал одежду. Та одежда стоила более ста лянов. Отдай мне свой горшок в уплату.
Му Чжуохуа побледнела:
— Почему так дорого?! Почему вы не пролили чай на землю?!
Лю Янь нахмурился:
— Ты ещё и возражаешь?
Му Чжуохуа заискивающе улыбнулась:
— Нет-нет, конечно, не смею! Но… — она жалобно всхлипнула, — ваше высочество так богаты, а я так бедна… Неужели вы не пожалеете бедняжку?
Лю Янь усмехнулся:
— Пожалею.
— Ваше высочество… — Му Чжуохуа издала жалобный стон. — Этот горшок для меня невероятно важен — его подарила принцесса! Если я отдам его вам, что скажет принцесса, когда спросит?
Лю Янь с трудом сдерживал смех:
— Просто скажи, что отдала его мне. Никто ничего не скажет.
Му Чжуохуа тяжело вздохнула:
— Ваше высочество, давайте договоримся… Сам цветок тоже дорогой. Может, отдам вам цветок?
Лю Янь опешил. Му Чжуохуа уже поднесла горшок к его лицу. В лунном свете распускался нежный, роскошный пион, за лепестками которого сияла улыбающаяся девичья мордашка.
— Ваше высочество, этот сорт пионов стоит больше ста лянов за цветок! Такой великолепный, богатый цветок идеально подходит для человека вашего положения. Пожалуйста, примите его!
http://bllate.org/book/2480/272717
Готово:
