— Не осмеливаюсь прерывать лечение.
— Раньше вы принимали ванну раз в семь дней, но теперь, когда ваша старая болезнь обострилась, вам следует принимать её ежедневно в течение месяца — до тех пор, пока не исчезнет скрытая боль в меридианах и каналах, — заботливо наставлял лекарь Вань.
— Благодарю вас, лекарь.
— Ах, ваше высочество называете меня «божественным лекарем», но я не заслуживаю этого звания. Уже несколько лет я путешествую по свету и всё ещё не нашёл способа полностью излечить ваш недуг. А кашель Его Величества… и с ним я тоже бессилен…
Лю Янь вздохнул:
— Лекарь, не вините себя. Возможно… у каждого своя судьба.
Лекарь Вань странствовал по Поднебесной, бесплатно лечил всех нуждающихся и обладал исключительным врачебным даром, однако упорно отказывался служить при дворе. Во времена затяжной войны между Чэнь и Бэйляном, когда раненых было бесчисленное множество, он добровольно поступил военным врачом и спас бесчисленные жизни. Позже, когда Лю Янь был отравлен смертельным ядом, именно лекарь Вань изо всех сил боролся за его жизнь. После того как Чэнь и Бэйлян заключили мир и боевые действия прекратились, лекарь Вань покинул армию и отправился в скитания, надеясь найти средство, способное полностью излечить Лю Яня от яда.
— Цветок Юаньло рождается вместе с жизненной силой, он не умирает и не исчезает. Боюсь, за всю мою жизнь мне не удастся облегчить вашу участь, ваше высочество, — вздохнул лекарь Вань.
Лю Янь улыбнулся:
— Я давно смирился с этим. Три года назад моя жизнь была спасена чудом. Каждый дополнительный день — дар, и я ценю его. Не стоит думать о будущем.
— Ваше высочество, пережив такое, сохранили удивительную душевную стойкость. Это поистине достойно восхищения, — сказал лекарь Вань.
Врачам больше всего не нравятся те, кто не ценит собственную жизнь. Лекарь Вань вспомнил, каким он увидел Лю Яня впервые. Он думал, что после столь ужасных сражений тот сломается и изменится в характере, но вместо этого Лю Янь сумел вновь подняться.
Возможно, именно потому, что на его плечах лежат жизни множества людей, он не живёт только ради себя — и потому особенно дорожит своей собственной жизнью.
— Цзюйли, ты точно выяснила, что в соседнем доме никто не живёт?
Го Цзюйли уже поставила лестницу с этой стороны стены и теперь устанавливала вторую — на противоположной.
— Я всё тщательно разузнала и сама проверила: дверь напротив точно не открывалась.
Му Чжуохуа немного успокоилась.
Она до сих пор не понимала, зачем Лю Янь перевёл её в Управление по делам иноземных земель, чтобы она работала у него под носом. В последние дни он почти не искал встречи с ней, и она не знала, как продвигается расследование по тем трём нитям. Происхождение Гу Исяо и тайна Хуаньянсаня по-прежнему тяготили её, как камень на сердце. Её интуиция подсказывала: если Лю Янь узнает правду, это может обернуться для неё бедой. Значит, она должна опередить его, раскрыть истину первой и решить — раскрыть ли её или уничтожить.
Го Цзюйли, обладавшая недюжинной силой, быстро установила лестницы.
— Госпожа, я подержу лестницу, вы лезьте.
Му Чжуохуа взобралась наверх и, оказавшись на стене, заглянула в соседний двор. Там царила темнота, и следов жизни не было.
— Я загляну и сразу вернусь. Цзюйли, держи лестницу, — сказала она и спустилась по второй лестнице.
Соседний дом оказался довольно большим. Му Чжуохуа спустилась в кухонный дворик и осторожно заглянула внутрь — следов готовки не было. Теперь она окончательно убедилась, что дом пустует, и почувствовала облегчение.
Она на цыпочках прошла мимо нескольких комнат, миновала галерею, пересекла главный зал и в заднем саду увидела искусственную горку.
— Мама говорила, что у неё дома тоже была такая горка… — пробормотала Му Чжуохуа, глядя на неё, а затем покачала головой с улыбкой. — Но в богатых домах все они есть, ничего удивительного.
Обойдя горку, она прошла дальше, переступила через полукруглую арку — и вдруг почувствовала нечто странное.
Ей почудился запах лекарственных трав…
Му Чжуохуа принюхалась — да, запах был отчётливый.
Лекарства… Это место действительно раньше занимал придворный врач, но даже спустя столько лет безлюдья запах был настолько сильным! Сколько же здесь должно быть трав, чтобы пахло так насыщенно?
Сердце её заколотилось. Она ускорила шаг и поспешила туда, откуда доносился аромат. Вбежав во внутренний дворик, она ощутила самый сильный запах именно здесь!
Но вдруг резко остановилась, затаила дыхание и уставилась на открывшуюся картину.
Во дворе росло дерево, а под ним стоял круглый бассейн — небольшой, в нём могли поместиться разве что двое. И сейчас в этом бассейне кто-то сидел. Тот человек сидел спиной к Му Чжуохуа, волосы были аккуратно собраны в узел под гребнем, обнажая длинную, белоснежную шею и широкую, мускулистую спину.
Как так? Кто здесь? Неужели кто-то живёт в этом доме?
Му Чжуохуа замерла на месте, не зная, что делать.
В этот момент незнакомец произнёс:
— Чжимо, подай мне вон ту серебряную бутылку с вином.
Зрачки Му Чжуохуа сузились — князь Дин!
Неужели это он?!
Она застыла, словно окаменев. Если сейчас развернуться и убежать — её непременно поймают!
Она бросила взгляд на каменный столик рядом: там стояла серебряная бутылка. Она может притвориться Чжимо, подать бутылку Лю Яню и незаметно исчезнуть. Ведь Чжимо почти не разговаривает, и она рискнёт — поставит на то, что Лю Янь не заметит подмены…
Приняв решение, Му Чжуохуа постаралась сохранить спокойствие, подошла к столику, взяла бутылку и направилась к Лю Яню.
Тот по-прежнему сидел в бассейне, на дереве висел фонарь, а в руках у него была книга. Он, похоже, не собирался оборачиваться. Му Чжуохуа почувствовала лёгкое облегчение.
Лю Янь протянул правую руку, чтобы взять бутылку, и Му Чжуохуа подала её. Но вдруг он резко схватил её за запястье, сильно дёрнул — и она с криком полетела в бассейн. Лю Янь уже бросил книгу, одной рукой заломил ей руки за спину, а другой сжал горло. Его пальцы, обычно такие изящные, теперь сжимали её шею, словно орлиные когти.
— Дерзкая! Кто тебя прислал?! — ледяным тоном потребовал он.
Живот Му Чжуохуа упёрся в край бассейна, весь вес Лю Яня давил ей на спину, а пальцы на шее безжалостно впивались в нежную кожу, оставляя красные следы.
— Ва… ваше высочество… — с трудом выдавила она. — Это я…
Лю Янь на миг замер, немного ослабил хватку:
— Му Чжуохуа? Это ты?
Даже узнав её, он не спешил отпускать. В три часа ночи, в таком месте, бесшумно подкравшись сзади… Даже если это Му Чжуохуа, он не мог позволить себе расслабиться.
— Ваше высочество, это недоразумение… Я просто услышала, что соседний дом пустует, и решила заглянуть из любопытства. Увидев вас в ванне, испугалась, что вы заподозрите меня в чём-то дурном, и решила притвориться Чжимо — подать бутылку и уйти. Не ожидала… кхе-кхе… — Му Чжуохуа закашлялась от боли в горле.
— Неужели всё так удачно совпало? — холодно спросил Лю Янь.
Слёзы хлынули из глаз Му Чжуохуа:
— Ваше высочество, может, это судьба! Я же не умею воевать, как могу быть вам опасна…
Лю Янь наконец ослабил хватку. Ранее, приняв её за убийцу, он действовал без пощады, и теперь на её запястье остался глубокий фиолетово-красный след.
Му Чжуохуа потёрла больное место и жалобно сказала:
— Благодарю ваше высочество за такой изящный браслет…
Лю Янь невольно дрогнул губами, но тут же снова нахмурился:
— Думаешь, ты меня проведёшь? У Чжимо лёгкая поступь, он ходит бесшумно. А твои шаги слишком громкие — сразу видно обман.
Му Чжуохуа обиженно опустила глаза:
— Я не хотела вас обманывать… Ваше высочество добр и милосерден — неужели не простите мне?
Лю Янь с высоты своего роста окинул её взглядом. Она упала в бассейн и теперь вся промокла; тонкая синяя туника плотно облегала её хрупкое тело, на шее алели два красных следа, на запястье — фиолетовый синяк, а слёзы текли ручьём, делая её вид особенно жалким и трогательным.
Но Лю Янь знал Му Чжуохуа не первый день. Эта девчонка мастерски умеет изображать жертву и вызывать жалость. Он до сих пор не до конца избавился от подозрений и не собирался её отпускать.
В этот момент вернулся Чжимо. Увидев в бассейне голого мужчину и мокрую женщину, он растерянно потер глаза.
Он всего лишь сходил за чашей лекарства — что здесь произошло?
— Чжимо, принеси мою одежду. И дай Му Чжуохуа переодеться, — приказал Лю Янь.
Чжимо поставил чашу и пошёл в дом за одеждой.
Лю Янь собирался жить здесь целый месяц, поэтому приготовил немало вещей. Чжимо принёс два комплекта и положил их на деревянный столик у бассейна.
— Повернись, — сказал Лю Янь Му Чжуохуа.
Она послушно отвернулась и услышала, как он выходит из воды.
«Всё равно уже видела…» — подумала она про себя.
За спиной послышался шелест ткани. Через некоторое время Лю Янь произнёс:
— Переодевайся. Я буду ждать тебя в доме.
Он ушёл, а Чжимо встал на страже у ворот дворика.
Му Чжуохуа выбралась из бассейна, от холода чихнула и поспешила вытереться, чтобы скорее надеть сухую одежду.
Одежда Лю Яня пахла галангала — благоуханно и приятно. Му Чжуохуа невольно глубоко вдохнула аромат. Правда, одежда была велика: пояс пришлось обернуть дважды, а рукава спускались ниже колен, так что она выглядела как ребёнок, тайком надевший наряд взрослого.
Оделась и только тогда осмотрелась.
Этот лечебный бассейн был не природным — дно его было устлано тёплыми камнями. Такие камни добывали в Западных краях; они впитывали тепло и целебные свойства трав. Жители Западных краёв варили на них отвары, а затем прикладывали к пояснице, спине или животу для массажа, чтобы улучшить кровообращение и усилить действие лекарств. Эти тёплые камни ценились не меньше нефрита или жадеита, а здесь ими было усыпано всё дно — роскошь несказанная.
По запаху в бассейне Му Чжуохуа могла примерно определить состав трав. Очевидно, Лю Янь принимал лечебные ванны, чтобы справиться с последствиями дисбаланса яда в теле.
Она наклонилась, чтобы разглядеть брошенную книгу, но вдруг заметила нечто другое и резко подняла глаза к фонарю, висевшему на ветке дерева.
Рядом с ним тихо расцвёл цветок абрикоса.
Это абрикосовое дерево.
Это лечебный источник.
И тут Му Чжуохуа всё поняла.
Раньше она думала, что в доме её деда был большой источник, потому что мать рассказывала, как в детстве упала с дерева прямо в горячий бассейн и чуть не утонула. Му Чжуохуа тогда решила, что это был огромный источник, но забыла одно: Гу Исяо тогда была совсем маленькой — даже небольшой бассейн мог стать для неё смертельной ловушкой!
Она посмотрела на этот лечебный бассейн. Да, вполне возможно, что именно здесь всё и произошло…
Если это действительно дом её деда, то тайна должна быть спрятана…
Сердце её забилось ещё быстрее. Она уставилась на корни абрикосового дерева.
«Нет, сейчас копать нельзя — меня заметят!» — мысленно приказала она себе и заставила отвести взгляд.
Шаг за шагом она направилась к дому — сейчас главное было придумать правдоподобное оправдание.
Лю Янь уже давно ждал. Наконец дверь открылась, и вошла Му Чжуохуа в его просторной одежде.
Едва переступив порог, она рухнула на колени и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Ваше высочество!
Лю Янь нахмурился — что за спектакль она затеяла?
Глаза Му Чжуохуа блестели от слёз, она жалобно всхлипнула:
— Ваше высочество, я виновата!
— В чём же? — с лёгкой иронией спросил он.
Она опустила голову, руки сложила перед собой, как послушная девочка:
— Я не должна была обманывать вас.
— Как именно? Говори начистоту.
— Я сказала, что сегодня ночью оказалась здесь случайно… Это неправда. Я следила за вами.
Лю Янь коротко рассмеялся:
— И зачем же ты за мной следила?
Му Чжуохуа робко взглянула на него, потом быстро опустила глаза, нервно теребя край слишком длинного рукава:
— Я… эээ… я… влюблена в ваше высочество!
Этот ответ застал Лю Яня врасплох. У него даже висок дёрнулся. Он наклонился, пристально вглядываясь в её опущенную голову, но та уже приняла вид скромной невесты, робко лепеча:
— В тот день за городом вы спасли мне жизнь и так заботились обо мне… Никто никогда не относился ко мне так хорошо. С тех пор моё сердце принадлежит вам. Но я знаю, что недостойна вас, поэтому переехала в дом рядом с резиденцией князя Дина — лишь бы хоть издали взглянуть на вас…
http://bllate.org/book/2480/272723
Готово:
