На следующий день после переезда в соседний дом она тут же отправилась с подарками в резиденцию князя Дина. Более того — обошла с дарами всю улицу Чжуцюэ и даже Чжуцюэский переулок. Особенно тщательно она обходила переулок: почти в каждый дом заглянула. Люди без выгоды с места не сдвинутся, а если кто-то проявляет такую необычную любезность, значит, наверняка преследует какую-то цель.
Чжимо вдруг всё понял:
— Значит, она ходила по домам, чтобы что-то найти?
— Именно так, — подтвердил Лю Янь. — И ничего не нашла, иначе не стала бы ночью лезть через стену сюда. Когда я её поймал, она сначала заявила, что всё — случайность, и пыталась вырваться. Но уже через мгновение нарочно стала заигрывать и притворяться слабой, чтобы приблизиться ко мне. Стало быть, то, что она ищет, скорее всего, связано именно с этим домом… даже можно сказать — с этим двором.
Чжимо с восхищением посмотрел на Лю Яня:
— Значит, вы нарочно дали ей шанс приблизиться, чтобы выяснить, что именно она ищет?
— Те три нити уже оборваны, — ответил Лю Янь. — Му Чжуохуа знает о «Хуаньянсане», но скрывает важные сведения. Остаётся лишь ждать, когда она сама выдаст себя. Чжимо, тщательно проверь всех прежних жильцов этого дома. Ни малейшей детали не упусти.
— Теперь ясно! — воскликнул Чжимо. — Ваша дальновидность поражает, господин. Я восхищён.
Лю Янь взглянул в окно и, вспомнив хитрые, проницательные глаза Му Чжуохуа, невольно усмехнулся:
— Однако… всё, что я задумал, она, возможно, уже угадала.
Го Цзюйли с изумлением смотрела, как Му Чжуохуа вернулась, переодетая в своё платье. Она даже глаза потерла — неужели показалось? Совсем не понимала, что произошло.
Му Чжуохуа вернулась в комнату и под присмотром Го Цзюйли смыла с тела запах лекарств и переоделась в свою одежду.
— Госпожа, так вы говорите, князь Дин живёт по соседству? — Го Цзюйли ощупала ткань платья, убедилась в его качестве и поверила словам хозяйки. — Тогда как же он вас отпустил после того, как вы ночью вломились в его резиденцию?
Му Чжуохуа, не отрываясь от зеркала, подправляла макияж:
— Естественно, потому что князь Дин был ослеплён моей красотой и не смог решиться убить меня.
Го Цзюйли кивнула с полной уверенностью:
— Вот оно что!
Му Чжуохуа тихо рассмеялась:
— Глупышка, тебя так легко обмануть. Вот бы князь Дин был таким же доверчивым…
— Госпожа, я совсем запуталась… — растерянно проговорила Го Цзюйли.
Му Чжуохуа закончила макияж, подошла к кровати и, наклонившись к уху служанки, тихо прошептала:
— То, что мне нужно найти, находится по соседству.
Глаза Го Цзюйли расширились, и она зажала рот ладонью.
— Поэтому я должна приблизиться к князю Дину и найти возможность откопать то, что спрятал мой дедушка… — Му Чжуохуа улеглась на кровать и, глядя на резные узоры над изголовьем, быстро прикидывала план. — Лю Янь человек, равнодушный к женщинам. Он вряд ли поверит моим словам. Но мужчины ведь таковы: если часто слышать ложь, начинают принимать её за правду. Лишь бы он дал мне шанс приблизиться — я сумею заставить его снизить бдительность…
Го Цзюйли взяла мазь и, сев рядом на кровать, начала осторожно втирать её в синяки на шее и запястьях хозяйки:
— Князь Дин слишком жесток. Хорошо, что у нас ещё осталась половина «Хуаньянсаня» — завтра-послезавтра синяки пройдут. У вас ведь завтра и послезавтра выходные, госпожа. Оставайтесь дома, отдохните.
Му Чжуохуа кивнула, но вдруг вспомнила:
— Нет, завтра днём коллеги из Академии Ханьлинь зовут в Сяо Циньгун. Найди мне платье с высоким воротником, чтобы прикрыть следы на шее.
— Хорошо, — ответила Го Цзюйли. — А что делать с одеждой князя Дина?
Му Чжуохуа бросила на неё взгляд:
— Пока спрячь. Может, ещё пригодится.
Го Цзюйли перерыла весь шкаф и, наконец, нашла платье с высоким воротником. Правда, оно оказалось довольно тёплым, а на следующий день выдался ясный, жаркий день.
Когда Му Чжуохуа пришла в Сяо Циньгун, она уже вся пропотела.
Шэнь Цзинхун и Сун Ляньси удивлённо смотрели на неё:
— Младший редактор Му, почему вы сегодня так тепло одеты?
Му Чжуохуа смущённо улыбнулась:
— Недомогаю немного.
Шэнь Цзинхун всё ещё недоумевал, но Сун Ляньси, опытный семейный человек, сразу сделал вполне логичный вывод и многозначительно кивнул:
— В таком случае, конечно, надо беречься от холода.
Му Чжуохуа понятия не имела, куда он клонит, а от жары ей становилось всё хуже — голова гудела, мысли путались.
Сун Ляньси наклонился к Шэнь Цзинхуну и что-то шепнул ему на ухо. Тот тоже вдруг всё понял.
— Если вам нездоровится, скажите прямо, — обратился Шэнь Цзинхун к Му Чжуохуа. — Мы поможем.
— Благодарю вас, господа, — улыбнулась Му Чжуохуа. — Со мной всё в порядке. Пойдёмте наверх, они, наверное, уже заждались.
Они поднялись на второй этаж Сяо Циньгуна. Весенний день был прекрасен, заведение переполнено. Тень смерти Юнь Сяньюэ давно рассеялась — стоит только заплатить, и любые трудности кажутся преодолимыми.
Сяо Циньгун занимал большую территорию, но не был заведением низкого пошиба, где продают плоть. Передний двор мало чем отличался от обычной гостиницы: здесь ели, пили, слушали песни и смотрели представления. Задний двор предназначался для более интимных развлечений. Му Чжуохуа с коллегами вошли в отдельный зал — пир уже начался, все собрались, не хватало только их троих.
— Младший редактор Шэнь, вы опоздали! — закричали им. — Придётся выпить по три штрафных!
Поднялся смех, и уже налили три бокала вина. Это было знаменитое виноградное вино Сяо Циньгуна — сладкое, мягкое на вкус, но с сильным послевкусием. Му Чжуохуа уже собиралась признать вину, как вдруг Шэнь Цзинхун взял её бокал и, улыбаясь, сказал:
— Младший редактор Му простудилась. Этот бокал я выпью за неё.
Му Чжуохуа удивилась: с каких пор она простудилась?
Шэнь Цзинхун осушил бокал одним глотком. Все переглянулись, а потом снова зашумели:
— Шэнь Цзинхун — настоящий джентльмен! Проходите, садитесь! Хозяин заведения целый день ждал вашего прихода, Господин Цзинхун!
Едва Шэнь Цзинхун уселся, один из младших редакторов Академии Ханьлинь тихо, с лукавым прищуром, прошептал ему:
— И Юньчжи тоже вас ждёт.
Юньчжи была известной красавицей Сяо Циньгуна, гордой и сдержанной, что только усиливало желание поэтов завоевать её сердце. Но сейчас эта холодная и надменная девушка с застенчивой нежностью смотрела на Шэнь Цзинхуна. Она подошла к нему, семеня на своих крошечных ножках.
— Господин Шэнь… — тихо окликнула она.
Все зашумели:
— Сегодня нам повезло увидеть Юньчжи только благодаря вам, господин Шэнь!
Му Чжуохуа понимающе отодвинулась, уступая место Юньчжи рядом с Шэнь Цзинхуном.
Один из старших редакторов поднялся:
— По традиции, Академия Ханьлинь устраивает пир в честь новых выпускников. Во-первых, чтобы поприветствовать вас — теперь мы будем служить вместе и должны поддерживать друг друга. А во-вторых… — он хитро усмехнулся, — чтобы немного приглушить ваш пыл и напомнить, что старших надо уважать. Так что сегодня вы не уйдёте, пока не напьётесь до рвоты!
Все громко рассмеялись. На таких пирах главной мишенью, конечно, был чжуанъюань Шэнь Цзинхун. На пиру «Циньлиньянь» он не только продемонстрировал талант, но и поразил всех своей выносливостью к вину, так что коллеги пришли подготовленными. Теперь вместо сладкого вина уже подавали крепкое, намереваясь свалить Шэнь Цзинхуна.
Му Чжуохуа мысленно застонала: ей тоже несдобровать.
Юньчжи улыбнулась:
— Вас так много, а вы объединились, чтобы обижать одного господина Шэня.
— О, так кто-то уже заступается! — подначил старший редактор. — Молодость — золотое время! А мы, старые кости, никому не нужны. Чтобы утешить нас, налейте-ка господину Шэню ещё три бокала!
Шэнь Цзинхун спокойно улыбнулся, будто вино для него пустяк, и осушил три бокала подряд. Все зааплодировали.
Кто-то предложил:
— Мы же учёные люди! Без стихов пить скучно. Давайте устроим игру: кто сумеет загадать загадку, которую не разгадает чжуанъюань?
Му Чжуохуа про себя вздохнула: Шэнь Цзинхуна не запутать, а вот ей будет туго.
Так и вышло. Все приготовили сложные задачи заранее. Му Чжуохуа сидела неудачно — перед Шэнь Цзинхуном, и когда дошла очередь до неё, она сразу застряла.
— Я проиграла, — вздохнула она, беря бокал. — Пью, пью…
Она выпила крепкое вино, и жгучая волна подкатила к горлу, заставив закашляться. Лицо её покраснело, глаза наполнились слезами.
Прошло ещё два раунда — и снова Му Чжуохуа не смогла ответить. Она молча допила ещё два бокала.
Когда настал её черёд в третий раз, все уже подтрунивали:
— Мы пришли, чтобы испытать чжуанъюаня, а получается, младший редактор Му защищает его!
Вдруг Шэнь Цзинхун рассмеялся, придержал её руку и взял свой бокал:
— Этот бокал я выпью за младшего редактора Му. Давайте забудем об этих загадках — бросайте на меня всех по очереди! Я, Шэнь, не боюсь!
Он говорил легко и уверенно, и Юньчжи смотрела на него с восхищением и трепетом. Все зашумели, сосредоточившись на Шэнь Цзинхуне. Тот незаметно толкнул Му Чжуохуа, и та сразу поняла — пора уходить. Она тихо встала и вышла из зала.
От трёх бокалов крепкого вина Му Чжуохуа ещё сильнее вспотела, тёплое платье душило, и ей отчаянно захотелось проветриться. Она уже бывала в Сяо Циньгуне — раньше лечила кого-то во дворе. Сейчас был день, и задний двор пустовал. Она нашла уединённый дворик, села и расстегнула воротник, пытаясь охладиться.
Прошлой ночью она мало спала, а сейчас вино ударило в голову. Она подумала, что днём сюда никто не зайдёт, и, войдя в ближайшую комнату, легла на кровать, чтобы немного отдохнуть.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг сквозь дрёму Му Чжуохуа услышала голоса. Она приоткрыла глаза, прислушалась — и застыла.
За ширмой разговаривали мужчина и женщина, хотя слов разобрать не удавалось.
«Неужели уже работают днём?» — мелькнуло у неё в голове.
Но тут же она поняла: скоро они зайдут сюда, и тогда будет совсем неловко.
Му Чжуохуа решила, что притворяться спящей больше нельзя. Она громко потянулась, издавая шум, чтобы предупредить, что в комнате кто-то есть.
За ширмой на мгновение воцарилась тишина, а потом раздался стук открываемой двери и шаги убегающих людей.
Му Чжуохуа спрыгнула с кровати и уже собиралась выбежать, как в дверях появился Шэнь Цзинхун с мрачным лицом. Увидев Му Чжуохуа, он на миг удивился.
— Что вы здесь делаете? — спросил он, пристально глядя на неё. Голос его был чуть хрипловат, лицо слегка покраснело от вина.
Му Чжуохуа была поражена: оказывается, даже неприступный, целомудренный Господин Цзинхун может выглядеть так соблазнительно. Но, впрочем, мужчина есть мужчина — целомудрие и воздержание от разврата — не одно и то же. От этого открытия её уважение к Шэнь Цзинхуну заметно поубавилось. Она робко улыбнулась и двинулась к двери:
— Я… не выдержала вина и решила немного отдохнуть. Не хотела мешать вашему уединению, господин Шэнь.
Шэнь Цзинхун внимательно оглядел её:
— Сколько вы успели услышать?
Му Чжуохуа зажала уши и энергично замотала головой:
— Я не слушала! Не слышала ничего!
Шэнь Цзинхун, казалось, размышлял, верить ли ей, но в этот момент снаружи раздался голос коллеги:
— Господин Шэнь, вы здесь?
Они обернулись. В дверях стоял старший редактор и улыбался:
— Юньчжи сказала, что вы пошли сюда. Вы…
Он запнулся, заметив Му Чжуохуа в комнате.
— Ах, младший редактор Му тоже здесь…
Его взгляд скользнул по растрёпанной постели, по взъерошенной одежде Му Чжуохуа, и вдруг зацепился за расстёгнутый воротник, под которым виднелись два подозрительных красных пятна. Дыхание старика перехватило, глаза загорелись. Он перевёл взгляд на Шэнь Цзинхуна — губы влажные и алые, уголки глаз румяные…
Он был человеком опытным и сразу всё понял.
«Вот почему… — подумал он. — Вот почему Шэнь Цзинхун пил за Му Чжуохуа, вот почему они оба исчезли… Значит, они ушли сюда…»
http://bllate.org/book/2480/272725
Готово:
